Deux jours s'étaient écoulés.
Le docteur Aris, impatient, vérifiait l'état de Cassian chaque heure, trop fébrile pour trouver le sommeil. Affalé sur sa chaise, il observait le garçon inconscient à l'intérieur de la capsule, murmurant par moments des fragments de souvenirs de sa propre vie passée.
Soudain... l'atmosphère autour de la capsule commença à changer.
Une aura étrangère s'était jointe à la présence sinistre de la malédiction de Lilith.
Les yeux du docteur Aris brillèrent d'excitation ; le moment qu'il attendait depuis deux jours était enfin arrivé. Pourtant, au plus profond de lui, un sentiment sombre lui soufflait que quelque chose clochait.
Soudain, des flammes noires engloutirent la capsule.
L'aura de la malédiction de Lilith se retrouva assiégée par ces flammes ténébreuses. Les deux forces menaient une guerre acharnée pour prendre le contrôle du corps du garçon.
Une sueur froide perla sur le front du docteur Aris.
« Ceci... cela n'aurait pas dû arriver... » balbutia-t-il, les lèvres tremblantes.
Alors que la bataille s'intensifiait, un événement inattendu se produisit. Une troisième aura, écrasante, née d'une noirceur pure, se joignit à la mêlée.
Elle se mouvait de concert avec les flammes de Kaiser, combattant en harmonie avec elles pour supprimer la malédiction de Lilith. À chaque seconde, la malédiction s'affaiblissait, entraînée vers l'anéantissement.
Incapable de supporter plus longtemps le poids de ces trois auras, la capsule vola en éclats dans un craquement sinistre.
Le docteur Aris regardait la scène, horrifié. Il pouvait identifier la source des deux premières auras, mais cette troisième...
Elle portait en elle une puissance si profonde et ancienne qu'elle aurait pu appartenir aux anciens dieux obscurs.
Que faisait une telle chose dans le corps du garçon ? Et surtout, pourquoi était-elle en harmonie avec les flammes de Kaiser ?
À mesure que la malédiction faiblissait, la densité de puissance dans le noyau de mana de Cassian monta en flèche, et le garçon connut des ascensions successives.
D'abord le troisième niveau, puis le quatrième... il progressa sans s'arrêter jusqu'à la septième ascension.
Finalement, la malédiction de Lilith fut totalement éteinte, s'évaporant dans le néant. Cassian se tenait désormais au sommet de la septième ascension. Mais la puissance en son corps continuait de croître.
À chaque ascension, son noyau de mana, incapable de supporter une telle force, se fissura profondément. Il tremblait comme un cœur prêt à exploser à tout instant, à deux doigts de la destruction totale.
C'est alors que Cassian ouvrit les yeux.
Il se redressa sur le sol humide, au milieu des débris de verre. Deux yeux, l'un rouge sang, l'autre noir d'encre, se fixèrent sur le docteur Aris tels des présages de mort.
Cassian rejeta ses cheveux en arrière d'une main. Son visage affichait une expression méprisante, comme s'il regardait un insecte insignifiant.
Le corps du docteur Aris lui hurlait de fuir.
Mais il ne pouvait détacher son regard de Cassian. C'était comme si le moindre faux mouvement signifiait la fin de son existence...
En un instant, Cassian disparut de là où il se tenait.
Le docteur Aris se figea, stupéfait par cette disparition survenue sous ses yeux.
La seconde suivante, il ressentit une douleur atroce dans la poitrine. En baissant les yeux, il vit le sang jaillir de deux profondes entailles qui lui barraient le torse en diagonale.
« Quoi... ? »
Devant lui ne se tenait plus le garçon inconscient de tout à l'heure, mais la mort elle-même, brandissant une épée faite de flammes noires : Cassian.
Un coup de pied violent percuta l'estomac du docteur Aris. La force de l'impact fut telle qu'il fut projeté à travers plusieurs pièces, fracassant les murs sur son passage.
Il parvint à se remettre debout, couvert de sang, mais quelque chose clochait : il ne sentait plus ses bras. Il regarda autour de lui, paniqué, pour découvrir que le sang ruisselait de ses épaules.
Ses bras avaient disparu.
« Maudit soit... Que se passe-t-il... pourquoi tout cela... »
Ses paroles furent coupées net par un coup de poing sous le menton.
« Tais-toi, vieil idiot. »
La voix de Cassian résonna comme celle d'un bourreau prononçant le verdict final. Il l'observait avec des yeux de prédateur.
Alors qu'il levait à nouveau son épée, le docteur Aris hurla de désespoir :
« Sujets ! Marionnettes ! Arrêtez-le ! »
De chaque recoin du laboratoire, des hommes masqués et de pathétiques sujets d'expérience se jetèrent sur Cassian. Le docteur Aris, espérant que le garçon hésiterait, ajouta avec un sourire démoniaque :
« Tu ne les tuerais pas, n'est-ce pas ? Ce sont des enfants qui ont souffert ici, tout comme toi... »
Pas la moindre émotion ne traversa le visage de Cassian. Les assaillants l'encerclèrent de toutes parts, menaçant d'étouffer les ténèbres. Le docteur Aris ressentit un soulagement éphémère, pensant que son plan avait fonctionné, quand...
Cassian murmura :
« Intersection Absolue. »
D'abord, ce fut comme si le temps s'était arrêté. Tout sombra dans le silence.
Puis, en un instant, le laboratoire tout entier — les sujets, les hommes masqués, et même les murs — fut réduit en poussière par un unique coup d'épée.
Même le docteur Aris, en un clin d'œil, fut tranché en deux au niveau du torse.
« Maudit... Je n'aurais jamais cru être forcé de faire cela... maintenant. Maudit sois-tu, sale gamin ! »
En dernier recours, le docteur Aris sortit une pilule noire de sa poche et l'avala.
Il utilisait son ultime atout pour gagner du temps.
S'étouffant dans son sang, il hurla :
« Éveille-toi, Chimèèère ! »
Une fissure massive se forma sur le sol du laboratoire en ruines. Le sol trembla comme si une bête antique s'éveillait dans les profondeurs.
Parmi les tubes à essai brisés et les amas de métal, une créature inimaginable surgit. C'était une fusion que ni la nature ni la raison ne pouvaient accepter. Des membres d'animaux divers étaient greffés à des parties de corps humains en décomposition ; de la chair tremblante et des os à nu étaient verrouillés ensemble dans une harmonie grotesque.
Le monstre possédait six bras massifs, et d'énormes tentacules se tordaient dans son dos comme s'ils possédaient leur propre volonté. D'innombrables yeux, éparpillés sur son corps, bougeaient constamment, scrutant chaque recoin.
C'était l'incarnation du désastre, conçue pour une destruction parfaite, ne laissant aucune ouverture à son ennemi.
La Chimère avait répondu à l'appel de son maître.
La bête n'obéissait qu'à un seul instinct : protéger le docteur Aris. Sentant l'aura meurtrière de Cassian, la Chimère n'hésita pas une seconde. Une partie de son corps se liquéfia comme de la gelée et enveloppa le docteur Aris. Le médecin terrifié était désormais en sécurité au cœur de la Chimère, comme dans une cage.
Dès que cette union répugnante fut complète, la Chimère déchira la terre avec ses griffes massives comme s'il s'agissait de papier et plongea sous terre. Elle s'enfuit à toute vitesse par le tunnel qu'elle avait creusé, emportant son maître loin de la mort.
Cassian, resté seul au milieu des décombres, ne montra aucun signe de panique. Il se concentra simplement sur l'endroit où les secousses telluriques s'étaient apaisées, un regard méprisant sur le visage.
S'échapper sous terre ne les sauverait pas.
Il posa lentement la main sur le sol. L'épée de flammes noires s'évanouit, et à sa place, une noirceur pure commença à se répandre depuis sa paume. Ces ténèbres s'infiltrèrent par les fissures, pénétrant profondément dans la terre.
L'instant suivant, tout le sous-sol se transforma en brasier.
Les flammes noires de Cassian remplirent chaque cavité sous le sol, faisant fondre la roche et réduisant la terre en cendres. Les flammes, qui avaient transformé le sous-sol en un four infernal, rattrapèrent instantanément la Chimère en fuite.
Un chœur de cris agonisants provenant d'innombrables créatures s'éleva de l'intérieur de la bête. Le docteur Aris, à l'intérieur de son cocon de chair monstrueuse, vivait l'horreur d'être cuit vivant.
Rester sous terre n'était plus une option.
BOUM !
La terre explosa comme un volcan. La Chimère, se tordant dans les flammes, se projeta à la surface.
Le ciel était drapé dans les ténèbres de la nuit, et la lune brillante projetait sa lumière argentée sur la terre. Le monstre, empestant la chair brûlée et la fumée, s'écrasa dans un champ vide éclairé par le clair de lune.
Une grande partie de son corps avait fondu, et le sac de chair protégeant le docteur Aris était sur le point de se désintégrer.
C'est alors qu'une silhouette apparut au bord du cratère créé par l'explosion. Cassian marchait calmement vers eux, comme s'il était né des ombres elles-mêmes.
Le clair de lune créait un éclat mortel dans ses yeux, l'un rouge sang, l'autre noir d'encre. Son épée de flammes noires s'était reformée dans sa main.
L'expression méprisante sur le visage de Cassian ne faiblit pas. « Qu'y a-t-il, docteur ? Vous n'aimez pas la douleur ? Dire que quelqu'un qui en inflige autant puisse être si faible... vous êtes vraiment pathétique. »