Sur le sol de pierre glacé d'une cellule obscure était assis un garçon de douze ans.
Ses cheveux blancs retombaient sur ses épaules, et ses yeux rouges injectés de sang, reflets d'une agonie sans fin, ajoutaient une harmonie sinistre au silence étouffant de la pièce.
Son regard était fixé sur une tache indistincte au plafond.
Il ne rêvait pas, il ne pensait pas non plus.
C'étaient les yeux d'un enfant qui avait perdu tout espoir.
Il avait passé la quasi-totalité de son existence entre ces quatre murs. Il était las. Aujourd'hui, il avait été soumis à d'innombrables expériences, chacune équivalant à une torture, en préparation du cœur de dragon qui devait lui être transplanté dans la poitrine quelques jours plus tard.
Dans des circonstances normales, une personne au seuil d'un tel destin aurait dû trembler de peur.
Mais il n'y avait pas la moindre trace d'émotion sur son visage.
Depuis le jour de sa naissance, il avait été exposé à des expériences inimaginables dans les murs froids de ce laboratoire maudit. Comme si cela ne suffisait pas, la malédiction de Lilith, parcourant ses veines, lui infligeait une douleur insupportable à chaque instant.
Au-delà de la souffrance physique, à chaque expérience où son corps était fusionné avec les parties d'une créature différente, il perdait lentement son propre sens de l'identité.
Chaque instant de sa vie était une lutte acharnée de la volonté, simplement pour rester lui-même.
...
Le bruit mécanique d'une serrure provenant de l'extérieur de la porte trancha le silence mortel de la cellule comme un couteau.
Alors que la lourde porte métallique s'ouvrait dans un grincement, la lumière blanche du couloir s'infiltra, projetant une ombre longue et déformée dans le coin où le garçon était assis.
Le garçon ne réagit pas. Ses yeux restaient rivés sur cette tache au plafond.
Pour lui, la lumière et l'obscurité n'étaient que des nuances différentes du même vide.
Un vieil homme entra, vêtu d'une robe noire, avec une barbe légèrement grisonnante et des cheveux blancs. C'était le docteur Aris, l'homme qui avait amené Cassian dans ce laboratoire.
Chaque nuit, le docteur Aris venait voir sa plus grande expérience, son chef-d'œuvre, et tenait des conversations unilatérales avec lui. Il lui racontait des souvenirs de son passé dans le monde où il vivait autrefois, expliquant que ce monde était en réalité un jeu vidéo populaire dans une autre dimension. Parfois, il parlait même d'événements qui devaient encore se produire.
Pour le docteur Aris, Cassian était sa future création parfaite, et ces discussions à sens unique faisaient partie d'un rituel pour tisser un lien avec lui, pour le façonner.
Tandis qu'il parlait, le garçon fixait le vide de ses yeux sans émotion.
C'était devenu leur routine quotidienne.
« Tu imagines ? » dit le docteur Aris en arpentant la cellule. « Un simple garçon paysan qui désire être un héros est absurdement soutenu par ce monde et ses dieux stupides. »
« Mon sang ne fait qu'un tour dès que je me souviens de ces capacités ridicules et puissantes qu'on lui a données. Et ne me lance même pas sur le harem qu'il est en train de se constituer... J'adorerais le tuer de mes propres mains, mais les dieux qui le protègent me vaporiseraient en un instant. »
Le vieil homme soupira.
« Ah, peu importe... Demain, nous te transplanterons le cœur du Dragon du Chaos. Tu es très excité, n'est-ce pas ? Moi aussi, ahaha ! En fait, j'ai tenté cette expérience sur quelques autres enfants avant toi, mais malheureusement, aucun n'a réussi à survivre. »
Le docteur Aris poursuivit avec un sourire si sincère qu'on aurait pu jurer qu'il le pensait : « Mais ne t'inquiète pas, tu es spécial. Ta composition est différente. Je suis certain que tu survivras à cela, tout comme tu as survécu à toutes les autres expériences. »
« Oh, regarde l'heure, il se fait si tard ! Nous devons dormir tôt ce soir ; après tout, demain est un jour très spécial. »
La porte métallique se referma une fois de plus avec un bruit sinistre, et le son de la serrure rouillée fut englouti par les ténèbres.
La cellule fut à nouveau livrée à l'étreinte froide du silence et à l'obscurité totale.
Après le départ du docteur Aris, Cassian, fixant toujours le plafond d'un air absent, sombra lentement dans le sommeil.
Peu après, il se retrouva dans ce même rêve.
Devant lui se tenait la femme à la peau aussi pâle que si elle avait été tissée de givre, et aux cheveux violets brillant comme une lumière déchirant la nuit. Ses yeux violets transperçaient l'âme du garçon.
Sur sa tête reposait une couronne brisée, noir de jais et tachée de sang, emblème de royaumes en décomposition et de souffrances éternelles.
Mais au milieu de toute cette noirceur, une compassion mystérieuse brillait dans son regard lorsqu'elle contemplait Cassian.
Il la rencontrait toujours dans ses rêves. Parfois, elle prenait silencieusement Cassian dans ses bras, d'autres fois, elle effleurait son oreille d'un murmure froid mais réconfortant :
« Tiens bon, petit Cassian... Ces chaînes ne pourront pas te retenir éternellement. Un jour, tu t'élèveras des ténèbres et transcendera toute cette douleur. »
Et dans ces moments-là, le cœur blessé de Cassian battait avec une faible lueur d'espoir dans l'obscurité.
...
Le lendemain, l'heure de l'expérience était venue.
Un homme portant un masque noir entra dans la pièce. Il y avait des dizaines de ces hommes masqués dans le laboratoire ; c'étaient des marionnettes vides dont le docteur Aris avait pris le contrôle par son pouvoir mental, leurs capacités cognitives et leur sens de soi ayant été dépouillés.
Ils emmenèrent Cassian dans la salle d'expérience. Elle ressemblait à un cachot de pierre, éclairé par des pierres de mana qui projetaient une lumière froide, avec une unique table d'opération au centre.
Le docteur Aris vit Cassian et se frotta les mains. « Mon chef-d'œuvre ! Je t'attendais. Les préparatifs sont terminés. Viens, allonge-toi sur la table pour que nous puissions commencer. »
Aucun sort antidouleur ne fut lancé sur Cassian pour l'opération, et aucun anesthésique ne lui fut administré.
Le garçon ne réagissait plus à la douleur. Son corps était dans un état de soumission absolue, enseigné par d'innombrables tortures.
Ils l'allongèrent sur la table et commencèrent l'expérience.
Quelques heures plus tard, l'opération était terminée. Cassian flottait désormais, inconscient, à l'intérieur d'une capsule verticale remplie d'un liquide noir. Le cœur du dragon battait désormais dans la cage thoracique du garçon.
Un enfant normal n'aurait physiquement pas pu supporter le poids écrasant de ce cœur ; son corps aurait été horriblement déchiqueté en un instant. Mais grâce aux expériences précédentes, Cassian portait les gènes de créatures mystiques comme le Serpent Blanc et le Phénix, ce qui lui conférait une capacité de régénération unique.
Le seul problème pour Cassian était de gagner la bataille de volontés contre le dragon qui était sur le point de commencer.
...
Au plus profond de la conscience du garçon...
Il se trouvait dans une caverne colossale éclairée par des flammes noires. Plus loin, sur un trône d'os, siégeait un dragon massif. Ses écailles d'onyx reflétaient la lumière des flammes, et ses crocs acérés et colossaux étaient assez imposants pour inspirer la peur aux guerriers les plus braves.
Le simple fait de le regarder était comme un présage de mort.
Ce n'était pas un dragon ordinaire. C'était Kaiser, le Seigneur du Chaos, une légende même parmi les dragons pour sa puissance, l'incarnation même du chaos.
Mais il n'y avait aucune trace de peur sur le visage du garçon qui se tenait devant cet être puissant.
Au contraire, dans cette situation, c'était le dragon qui avait peur.
Kaiser regarda l'enfant devant lui avec une expression de crainte et d'étonnement.
D'un ton mêlant curiosité et menace, il demanda : « Qu'une telle aura émane d'un humain... Enfant, que es-tu ? Tu as l'air humain, mais en même temps, tu ne l'es pas. Ton âme est mêlée à de nombreuses créatures. Elle est affaiblie par une malédiction, et dans ton corps, l'obscurité et la lumière dansent dans un état de chaos. »
« Mais le plus curieux, c'est que ton âme héberge un dieu affaibli. As-tu passé un pacte avec un dieu ou quelque chose du genre ?... »
Le garçon regarda le dragon de ses yeux calmes et vides. Après quelques secondes, un seul mot, à peine plus qu'un murmure, s'échappa de ses lèvres :
« Je ne sais pas. »
« Tu ne sais pas ? Le pouvoir que tu portes dans ton âme surpasse même le mien, mais tu ne sais pas ce que c'est, c'est bien cela ? »
Autant Kaiser désirait prendre possession du corps du garçon, autant il savait qu'il ne pourrait pas gagner contre un dieu.
Cassian continua de fixer le dragon de ses yeux vides. Bien que cet enfant contînt des pouvoirs inimaginables dans son corps, il portait un fardeau bien plus lourd que ce que ses épaules pouvaient supporter.
Dans un mouvement inattendu, le dragon soupira, et son corps rétrécit, se transformant en une forme humaine.
Désormais, un bel homme aux yeux rouges, aux cheveux noirs et aux ailes d'un noir de jais dans le dos se tenait devant Cassian.
Les yeux du garçon s'écarquillèrent très légèrement à ce changement soudain, presque imperceptiblement.
Kaiser sourit et s'approcha du garçon. « Surpris que je sois si beau, n'est-ce pas ? »
Comme Cassian ne répondait pas, Kaiser murmura : « Quel enfant sans âme tu fais. À ce rythme, tu ne te feras pas un seul ami. »
Puis son expression devint sérieuse.
« Parlons franchement, enfant. Si je devais combattre ce dieu dans ton âme, je perdrais très probablement. Par conséquent, je ne peux pas prendre ton corps par la force. »
« Un autre problème est que, bien que ton âme ait bien tenu jusqu'à présent, elle finira bientôt par se briser, et tu perdras complètement ton sens de l'identité. »
Kaiser fit une pause et présenta son offre.
« J'ai donc une proposition pour toi. Je te donnerai ma volonté et mes pouvoirs. Lorsque tu obtiendras mes pouvoirs, la malédiction dans ton corps s'affaiblira. Tu pourras utiliser cette opportunité pour que le dieu avec qui tu as passé un pacte détruise complètement la malédiction. »
« Lorsque la malédiction sera levée, le poids de nos pouvoirs combinés sera trop lourd pour ton corps, et ton noyau de mana se brisera probablement. Tu auras dix minutes au maximum avant que ton noyau de mana ne se brise. Durant ce laps de temps, tu devras te débarrasser des personnes qui t'ont mis dans cette situation. »
« Comme tu peux le voir, nous jouons essentiellement un pari. Nous n'aurons qu'une seule chance. »
« Mais en échange, je veux que tu protèges quelqu'un pour moi : ma fille, Auralis. Tu la trouveras et tu veilleras sur elle. »
Ayant fait son offre, Kaiser tendit la main au garçon.
« Alors, quelle est ta réponse ? »
Cassian ne savait que faire. Y a-t-il un quelconque bien à vivre pour moi ? La mort n'est-elle pas un salut ? Cela ne signifie-t-il pas que toute cette torture prendra enfin fin ?
Mais d'un autre côté, les dernières braises de sa minuscule volonté de vivre vacillaient encore.
Une voix résonna dans sa tête.
[Accepte l'offre, Cassian.]
C'était la voix de la femme de ses rêves, la seule chose qui le consolait dans ce monde cruel, la seule qui l'aidait à préserver sa santé mentale.
Cassian ne dit rien.
Il tendit la main et saisit celle de Kaiser.
« C'est la réponse que j'attendais. »
Les environs commencèrent à se fissurer. Le paysage mental s'effondrait, et il était temps pour Cassian de s'éveiller.
« Ah, avant que j'oublie », dit la voix de Kaiser en s'estompant. « Laisse-moi te donner un dernier conseil : ne fais jamais confiance à un dieu à cent pour cent. »