Le silence momentané qui précéda la tempête fut brisé par un cri strident d'acier alors que Fredrinn s'élançait.
Il fut le premier à attaquer.
Il canalisa sa rage et sa détermination dans un mouvement unique et fluide, décrivant un arc horizontal avec son épée en direction du cou du Chevalier Noir.
Mais le Chevalier semblait anticiper ce coup depuis des années.
Tordant son bras selon un angle contre-nature, il para l'attaque avec sa propre lame noire.
Pendant un instant, les deux épées se figèrent, tels deux prédateurs engagés dans un combat à mort.
Puis, une valse macabre commença.
Fredrinn pressa l'offensive, chaque coup plus lourd et plus rapide que le précédent.
Leurs lames entonnèrent une mélodie mortelle, scintillant dans la pénombre de la cathédrale et projetant des étincelles à chaque choc.
Au milieu de ce duel infernal, Rose et Cassian ne restaient pas inactifs.
Rose, maniant son bâton comme la baguette d'un chef d'orchestre, harcelait constamment leur adversaire.
Des lianes jaillirent du sol, des éclats de glace fendirent l'air et des éclats de lumière aveuglèrent momentanément le Chevalier.
Cassian, quant à lui, était un véritable fantôme.
Exploitant la pression exercée par Fredrinn, il se glissa dans les angles morts du Chevalier, frappant aux moments les plus inattendus.
Son katana était enveloppé d'une foudre pure.
Chaque coup laissait derrière lui une traînée crépitante et une odeur d'ozone.
Ses attaques étaient dévastatrices, pourtant l'armure du Chevalier Noir semblait provenir d'une autre dimension.
Dans les rares instants où Cassian parvenait à percer sa défense, sa lame ne laissait que des entailles superficielles et insignifiantes.
Pire encore, les contre-attaques du Chevalier contre Cassian étaient bien plus vicieuses et impitoyables.
À chaque parade, il repoussait Cassian avec une force qui faisait vibrer ses os jusqu'à la moelle.
Le Chevalier Noir faisait face à cet assaut coordonné à trois avec une maîtrise incroyable, ne montrant pas le moindre signe de faiblesse.
Rose comprit que cela ne finirait pas bien.
Les sorts rapides et de petite envergure ne suffisaient pas à ébranler ce colosse de fer.
Elle devait miser plus gros.
Fermant les yeux, elle serra son bâton et commença à concentrer son mana en un point unique.
Haut sous le plafond plongé dans l'ombre de la cathédrale, des orbes de feu apparurent un à un, brillant comme de petits soleils furieux.
Chacun, de la taille d'une tête humaine, irradiait une onde d'énergie destructrice intense.
En contrebas, Fredrinn esquiva de justesse un coup d'épée vertical du Chevalier.
Il se baissa sur le côté avant de lancer instantanément une contre-attaque.
Alors que leurs lames s'entrechoquaient une fois de plus, Fredrinn révéla une dague cachée dans sa main gauche, tentant un coup rapide vers une jointure de l'armure du Chevalier.
Mais ce fut inutile.
Le Chevalier Noir, sentant son intention à la dernière seconde, se pencha légèrement en arrière.
La dague racla l'armure, ne laissant qu'une égratignure trop insignifiante pour être qualifiée de dégât.
Alors qu'il continuait à soutenir Fredrinn, Cassian prit une décision.
Ils ne pouvaient pas gagner une guerre d'usure de la sorte. Il leur fallait un coup plus grand, plus décisif.
Il se retira soudainement, laissant Fredrinn et le Chevalier Noir seuls un court instant.
Avec un adversaire en moins, le Chevalier Noir concentra tout son assaut sur Fredrinn.
Mais Fredrinn fit appel au pouvoir de la pierre logée dans sa poitrine.
La lueur bleue s'intensifia, et ses attaques devinrent visiblement plus rapides et plus puissantes, lui permettant de résister à l'offensive du Chevalier.
Ayant obtenu ce court répit, Cassian se concentra sur deux sorts différents simultanément.
Dans sa main droite, une lance de foudre pure commença à prendre forme, haute comme un homme et dotée d'une pointe brutalement acérée.
De sa main gauche, il trancha l'air, créant un colossal « X » de vent tranchant comme un rasoir.
Il envoya d'abord le sort de vent.
Puis, il lança la lance de foudre.
Les deux projectiles filèrent vers le Chevalier Noir.
Le Chevalier Noir, après avoir paré l'attaque de Fredrinn, leva son épée pour bloquer les sorts entrants.
Mais Fredrinn n'avait aucune intention de laisser son attention se diviser. Il abattit son épée de toutes ses forces.
Un fracas assourdissant et une pluie d'étincelles jaillirent de l'impact.
À cet instant précis, le sort de vent en forme de « X » de Cassian frappa le flanc du Chevalier.
Bien que la majeure partie du sort fût annulée par l'armure, il parvint à creuser une petite entaille dans un point faible sous son bras.
Instantanément, la lance de foudre plongea dans cette ouverture nouvellement formée, frappant le bras du Chevalier Noir.
Ce coup ne ressemblait à aucun autre.
Alors que la puissance brute et destructrice de la foudre heurtait l'armure, le son du métal qui se fissure résonna dans toute la salle.
Une section de la protection du bras vola en éclats, révélant une substance en dessous qui ressemblait à des ténèbres vivantes, un fluide noir de jais qui suintait.
Avant que le Chevalier ne puisse se remettre du choc, l'assaut principal de Rose commença.
Les dizaines de boules de feu rassemblées au plafond s'abattirent sur le Chevalier Noir comme une pluie de météores.
Fredrinn battit rapidement en retraite pour éviter d'être pris dans l'attaque.
Le sol trembla sous la force des explosions tandis que le Chevalier tentait de repousser l'assaut ardent.
Au même moment, Cassian lança un autre sort à distance.
Des chaînes de flammes chaotiques, brillant d'un éclat violet et noir, jaillirent du sol, s'enroulant autour du Chevalier Noir et tentant d'entraver ses mouvements.
Le Chevalier Noir résista, mais pendant un bref instant, il chancela sous les coups qu'il avait reçus.
Ce moment fut tout ce dont Cassian avait besoin.
Il fondit des ombres du plafond tel un oiseau de proie.
Son katana vrombissait de manière sinistre, désormais recouvert non seulement de foudre, mais aussi d'une flamme noire dévorante qu'il n'avait jamais utilisée auparavant.
À la dernière seconde, le Chevalier Noir perçut la menace mortelle venant d'en haut.
Il utilisa sa capacité spéciale pour contrer, convertissant toute l'énergie des coups qu'il avait encaissés en une contre-attaque unique et écrasante.
Son but était simplement de broyer l'attaque de Cassian par la force pure.
Mais dans cette même milliseconde, Fredrinn attaqua à nouveau.
Il canalisa toute la puissance de la pierre dans sa poitrine dans son épée et frappa le Chevalier.
Le Chevalier Noir se retrouvait face à deux attaques fatales simultanées ; il fut contraint de parer la lame de Fredrinn avec la sienne.
À l'instant où les deux épées entrèrent en collision, une onde d'énergie massive secoua toute la chambre.
Au milieu de ce chaos, l'attaque de Cassian trouva sa cible.
La foudre élargit les fissures dans le bras endommagé du Chevalier, mais cela ne suffisait pas. Les flammes noires sur son épée se propagèrent sur le corps du Chevalier Noir comme une peste, s'infiltrant dans ses blessures et consumant son mana sombre tel un parasite.
Au même moment, la capacité « Décomposition du Vide » de Cassian s'activa.
Le Chevalier Noir fut désorienté par cette malédiction qui se répandait dans son corps. Il venait d'être affligé par deux effets débilitants en un seul coup.
Il comprit que la situation tournait en sa défaveur.
L'attaque de Cassian avait réussi, mais la force pure libérée par le Chevalier Noir dépassait de loin ce qu'il pouvait supporter.
L'énergie de la contre-attaque déchira une plaie profonde et béante dans l'estomac de Cassian.
Un cri lui échappa.
Le sang gicla partout.
La force du coup l'envoya valser sans vie sur un tas de chaises en bois au bord de la pièce.
Une fumée noire s'éleva au-dessus du lieu de l'affrontement.
« CASSIAN ! »
Les cris inquiets de Rose et Fredrinn résonnèrent dans la cathédrale.
De leur point de vue, Cassian venait de subir une blessure mortelle. S'ils ne l'aidaient pas immédiatement, il se viderait de son sang en quelques minutes — s'il n'était pas déjà mort.
Pendant un instant fatal, leur concentration, la plus grande erreur de leur vie, fut brisée.
Avant qu'ils ne puissent obtenir une réponse, une silhouette à l'armure endommagée jaillit de la fumée, chargeant vers eux.
Cette fois, sa cible était Rose.
Désespérément, Rose tenta de bloquer le coup en créant un bouclier de mana multicouche devant elle.
Fredrinn courut à son secours, mais il réalisa avec une amère certitude qu'il n'arriverait pas à temps.
Le bouclier de mana vola en éclats comme du verre sous l'impact de l'épée noire.
La lame plongea dans le poumon de Rose.
Les yeux de la jeune femme s'écarquillèrent sous le choc, le sang coulant de sa bouche.
À cet instant, Fredrinn atteignit le Chevalier et attaqua avec une fureur pure.
Il n'avait plus le luxe d'attendre, de le regarder abattre ses cartes.
S'il ne jouait pas son va-tout maintenant, il perdrait à la fois Rose et Cassian.
Il appela la pierre dans sa poitrine avec une supplique qui venait du plus profond de son âme.
Il sentit le sang dans ses veines être remplacé par une puissance pure et brûlante.
Tout son corps trembla sous une faiblesse passagère.
Puis, sur sa peau, une fine couche d'armure translucide et bleutée commença lentement à se former.