La pièce elle-même sembla gémir sous le poids des derniers mots de Cassian.
Un dieu déchu, des gardiens immortels, une guerre cosmique...
L’esprit de Fredrinn, qui était resté focalisé sur une seule cible, un seul nom, pendant des années, vacillait face à cette réalité colossale.
Il venait d’apprendre que le frère qu’il cherchait désespérément depuis des années était, en fait, une victime collatérale d’une guerre au-delà des étoiles.
Des souvenirs défilèrent devant ses yeux : le sourire de Julian, l’obscurité de la ruine, la lumière aveuglante de la pierre pressée contre sa poitrine...
Tout prenait désormais un sens différent, plus terrible.
Mais au milieu de la douleur et du chagrin, l’esprit de Fredrinn, forgé par l’expérience d’un guerrier et d’un chef, saisit une faille dans le récit.
Une incohérence logique.
Il leva les yeux du sol et les fixa sur Cassian avec une clarté glaciale.
« Très bien, » dit-il, sa voix plus fragile qu’elle ne l’avait été depuis des années, mais tout aussi tranchante. « Si la disparition de Julian était due à cette pierre, pourquoi ne m’ont-ils pas pris, moi ? »
« J’avais la pierre. Si c’était ce qu’ils voulaient, n’aurait-il pas été plus logique de me téléporter directement ? »
Un regard d’appréciation apparut sur le visage de Cassian. C’était la question qu’il attendait. Le fait que Fredrinn n’ait pas perdu la raison malgré son chagrin faisait de lui un candidat digne d’être un allié.
« Un argument valable, » répondit-il calmement.
« Ce jour-là, le gardien qui possédait cet autel t’a volé ton ami parce que tu avais dérobé la pierre dans sa ruine. »
« Il savait. »
« Il savait que tu rapporterais cette pierre pour récupérer Julian. Ton ami était le gage le plus précieux. »
Cassian fit une pause, laissant Fredrinn absorber cette amère vérité. Puis il poursuivit.
« Mais ce n’est pas la raison principale. En vérité, ce n’est pas qu’il ne voulait pas te prendre, c’est qu’il n’en avait pas le pouvoir. »
« Tu dois te souvenir mieux que moi à quel point les pièges de la ruine étaient inutiles et les monstres qui s’y trouvaient, faibles. »
« Le Gardien qui possédait cette ruine était une entité chétive, enfermée depuis des siècles, sa puissance déclinante. Il n’était pas omnipotent. »
Cassian se leva et se dirigea vers la cheminée, observant les flammes dansantes.
« Ce jour-là, au moment où le pouvoir de la pierre a fusionné avec ta force vitale, tu es devenu une cible trop puissante pour lui. »
« Le maître de la ruine n’était probablement pas assez fort pour te téléporter ou te contrôler. »
« De plus, avec sa ruine qui s’effondrait autour de lui et la source de son pouvoir dérobée, il était encore plus affaibli. »
« Il ne lui restait donc qu’un seul choix : prendre le plus faible, Julian. »
À chaque seconde que Cassian passait à parler, une prise de conscience et une profonde tristesse se gravèrent sur le visage de Fredrinn. Les pièces de ce jour-là, un jour pour lequel il s’était blâmé pendant des années, s’assemblaient désormais de manière logique, mais insupportablement cruelle.
Julian n’était pas mort à cause de lui ; il avait été pris à sa place.
Même cette infime lueur d’espoir provoqua une douleur dans son cœur, gelé depuis des années.
Mais au sein de cette illumination, un malaise grandissant s’installa.
Cet homme... cet étranger... comment pouvait-il être si familier avec tous ces détails ? Il n’était pas là ce jour-là, alors comment pouvait-il connaître l’état de la ruine, la faiblesse du gardien, la fusion du pouvoir de la pierre avec le sien ?
Ces pensées troublaient profondément Fredrinn. La personne devant lui semblait être bien plus qu’un simple homme.
Il se frotta le front, condensant les milliers de questions dans son esprit en une seule.
« Disons... disons que ce que tu me dis est vrai. Julian... où est-il maintenant ? »
« C’est un peu difficile à expliquer, » dit Cassian en se détournant de la cheminée.
« Mais pour faire simple, il est dans une sorte de prison dimensionnelle, probablement lié à l’esprit affaibli de ce gardien. »
« Il n’y a qu’un seul moyen de l’atteindre. »
« Si tu parviens à rassembler les quatre autres pierres et à les unir à celle qui est en toi, tu deviendras le véritable souverain des fragments de Nerath. »
« Alors, tu pourras utiliser la connexion entre les pierres pour te téléporter aux côtés de Julian. »
Une lueur d’espoir s’alluma dans les yeux de Fredrinn.
« Et sais-tu où se trouvent les quatre autres pierres ? »
Ce sourire confiant réapparut sur le visage de Cassian.
« Bien sûr que je le sais. Mais je ne peux pas dire que les obtenir sera facile. »
« Chacune est protégée par un Gardien qui pourrait être bien plus puissant que le tien ne l’était. »
Fredrinn prit une profonde inspiration. Le chemin était clair. C’était dangereux, presque impossible, mais c’était un chemin. Et c’était quelque chose qu’il n’avait pas eu depuis des années.
Il était maintenant temps d’aller au cœur du sujet.
« Très bien, » dit Fredrinn, masquant toute émotion dans sa voix. « Pour toutes ces informations que tu m’as données et l’aide que tu as promise, que veux-tu de moi ? Qu’est-ce que j’y gagne ? »
« Oh, cela ne devrait pas être trop difficile pour toi, » dit Cassian avec nonchalance. « Après tout, tu auras acquis la puissance d’un demi-dieu une fois que tu auras obtenu le pouvoir des pierres. Ce que je veux, c’est que tu viennes avec moi dans le Nord, au Duché de Frosthelm. »
« Le Nord ? Et que comptes-tu faire dans le Nord ? »
« Très simple. Juste un peu de ménage. »
Fredrinn fronça les sourcils. La réponse évasive ne le satisfaisait pas.
« Parle clairement. »
L’expression cynique sur le visage de Cassian disparut, remplacée par une autre, plus froide que la plus rude nuit d’hiver à Veythral.
« Nous allons arracher le culte de l’Obsidian Dawn par la racine dans le Nord. Je dois empêcher la chute du Nord. »
Au moment où il entendit le nom d’Obsidian Dawn, tout le corps de Fredrinn se tendit. Il était impossible de ne pas avoir entendu parler d’eux dans l’Empire. C’était un culte maudit, se propageant comme un cancer dans chaque recoin, dont on murmurait qu’il dirigeait le pays depuis l’ombre. Ils étaient la raison principale pour laquelle le Duché du Nord était dans son état pathétique actuel.
Leur récent assaut majeur sur la ville méridionale d’Inferna était encore frais dans toutes les mémoires. Mais contrairement aux attentes, Inferna avait réussi à les repousser, et on disait même que la bataille avait infligé de lourdes pertes à l’Obsidian Dawn.
Fredrinn soupira. « Te rends-tu compte de ce que tu me demandes ? Tu veux que je défie un culte qui plonge tout l’empire dans le chaos. Ce que tu proposes est presque impossible. »
« De plus, il court des rumeurs selon lesquelles l’Empire lui-même aurait joué un rôle dans le déclin du Nord. Tu me mettrais directement en conflit avec l’Empire. »
« Je ne dis pas que nous devons partir vers le nord demain, » rétorqua Cassian. « Nous avons au moins un an et demi. »
« Durant ce temps, je t’aiderai à rassembler ces pierres et à devenir plus fort. »
« Tu as les mercenaires et les aventuriers les plus vicieux de Veythral à tes ordres. Si tu lances un appel, des milliers de personnes à travers tout l’empire afflueraient vers nous pour de l’or. »
« Il n’y a rien qui ne puisse être fait pour de l’argent, n’est-ce pas ? Tu le sais mieux que moi. »
Les yeux de Cassian brillaient alors qu’il exposait son plan.
« De plus, lors de notre expédition dans le Nord, certains des seigneurs du nord loyaux au Duché seront prêts à nous rejoindre. »
« Et... j’ai mes propres méthodes spéciales pour trouver des alliés. »
Alors qu’il disait cela, un sourire diabolique et omniscient se répandit sur son visage.
« Le Nord lui-même, en échange de l’aide que nous offrons, se soulèvera et combattra à nos côtés. Ils n’ont pas vraiment d’autre choix. »
Fredrinn était toujours hésitant.
« Et si nous échouons ? »
« Échouer ? » Cassian rit, mais il n’y avait aucune gaieté dans ce son. « Crois-moi, nous n’échouerons pas. »
« Sois assuré que ma vie est la seule chose que je valorise dans ce monde, et je n’ai aucune intention de la perdre. »
« Pourquoi ? Pourquoi es-tu si déterminé à aider le Nord ? Travailles-tu pour eux ou quelque chose comme ça ? »
« Travailler pour quelqu’un ? Je suis un esprit libre. Être attaché n’est pas vraiment mon style. »
« Il te suffit de savoir ceci : il y a quelque chose que je veux du Nord. Et je ne peux l’obtenir qu’avec le consentement du Nord lui-même, pas par la force brute. »
Cassian avait présenté son plan à la perfection, jeté son appât et lié le désir le plus profond de Fredrinn à sa plus grande peur.
Il ne restait plus à Fredrinn qu’à mordre à l’hameçon.
« Alors, quelle est ta réponse, Fredrinn ? »
Fredrinn réfléchit pendant un long, très long moment.
Il ferma les yeux et imagina le visage de Julian dans son esprit.
La chance de le sauver, aussi petite soit-elle, valait tous les risques.
L’Obsidian Dawn, l’Empire, les dieux... rien de tout cela n’avait d’importance.
Quand il ouvrit les yeux, il avait pris sa décision. Il tendit lentement la main vers Cassian.
« Tu ferais mieux de ne pas me faire regretter cela, gamin. »
Cassian serra la main de Fredrinn, le même sourire inébranlable sur le visage. Leur poignée de main n’était pas seulement un accord, mais un contrat.
Et ainsi, l’alliance qui allait changer le destin de tout l’empire fut forgée dans le silence, dans cette petite ville sans loi de Veythral, pour le bien des ambitions personnelles de deux hommes.
Note de l’auteur🧣 :
J’ai accidentellement déplacé 10 chapitres dans la section « privilège »... 😶🌫️
Et malheureusement, je ne peux pas revenir en arrière pour le moment.
Oui, je suis vraiment maladroit...