Le premier pas qu'il posa sur les marches colossales du Donjon du Souverain envoya une onde invisible à travers l'énergie chaotique de Veythral.
Sous l'ombre de sa cape, Cassian conserva une expression froide et calculatrice tandis qu'il avançait avec détermination vers l'entrée imposante du bâtiment.
Les gardes flanquant la porte, en contraste frappant avec l'état miteux de ceux aux portes de la ville, étaient de véritables guerriers, vêtus d'une armure d'acier de meilleure qualité, l'épée au côté.
Leurs yeux, tels des aimants, se fixèrent sur Cassian, pesant chacun de ses pas, chacun de ses mouvements.
Au moment même où Cassian atteignit le seuil, les deux gardes bougèrent à l'unisson, croisant leurs épées pour lui barrer la route.
Le raclement sourd du métal contre le métal fut un ordre clair et concis : « Halte. »
Le plus imposant des deux prit la parole, sa voix étouffée et rauque sous son heaume.
« Identifie-toi, étranger. »
Ce n'était pas une requête, mais un ordre.
Son ton laissait entendre qu'il avait vu, maintes et maintes fois, le sort réservé à ceux qui tentaient de franchir cette porte sans permission.
Cassian s'arrêta, inclinant légèrement la tête tandis qu'il observait l'obstacle devant lui.
Il n'y avait pas la moindre trace d'inquiétude ou de peur sur son visage ; il arborait plutôt l'impatience d'un noble confronté à un contretemps agaçant.
« Hmm, » murmura-t-il, d'une voix calme et posée.
« Me présenter à vous serait... difficile. Une formalité inutile. »
« Alors, que diriez-vous de simplement vous pousser ? »
« Je suis venu voir mon cher ami, Fredrinn. »
Les mots restèrent suspendus dans l'air.
Un moment de silence passa entre les deux gardes, qui se transforma en un grognement, puis finalement en un rire dérisoire qu'ils tentèrent de réprimer.
Le garde le plus grand scruta Cassian de la tête aux pieds à travers les fentes de son casque.
Ses simples vêtements de voyage étaient recouverts de la poussière de la route. Le mana émanant de son corps était si faible que même l'apprenti d'un mage expérimenté aurait semblé plus menaçant.
« Un ami ? Toi et le Seigneur Fredrinn ? » La moquerie dans la voix du garde était aussi tranchante qu'une lame.
« As-tu trop bu de la piquette bon marché des portes de la ville, gamin ? »
« As-tu perdu la raison ? »
« Le Seigneur Fredrinn n'a pas d'amis. »
C'était un fait connu à Veythral. Après Julian, Fredrinn n'avait plus jamais permis à quiconque de s'approcher autant de lui. Il était le Souverain ; il avait des généraux, des conseillers, des serviteurs et des sycophantes, mais jamais d'« ami ».
Que ce faible étranger en haillons arrive et se déclare le plus proche confident de Fredrinn était la blague la plus ridicule qu'ils aient jamais entendue.
Le comportement sérieux de Cassian ne faiblit jamais. Son expression était patiente, comme s'il leur expliquait une vérité simple.
« Oui, oui. Fredrinn et moi, nous sommes des amis proches. »
« Et non, je ne suis pas ivre. En fait, je n'ai jamais bu de vin de ma vie. Je préfère le jus de fruit. »
L'autre garde, voulant mettre fin à ce dialogue inutile, fit un pas en avant.
« Écoute, je ne sais pas d'où tu viens ni pourquoi tu es ici, mais garde tes blagues stupides et retourne d'où tu viens. »
« Sinon, tu vas te retrouver dans un monde d'ennuis dont tu ne veux pas. »
C'était un avertissement. Une dernière chance.
Pour appuyer ses mots, le garde tendit la main et saisit l'épaule de Cassian. Ses doigts commencèrent à serrer, un geste humiliant destiné à montrer sa force.
Sentant la pression sur son épaule, Cassian soupira profondément.
Son regard tomba sur le sol un instant tandis qu'il murmurait, presque inaudiblement : « Pourquoi tous les adultes doivent-ils être aussi bornés ? »
L'instant suivant, le temps sembla ralentir.
Le corps de Cassian, tel le cœur d'un nuage d'orage, fut soudainement parcouru d'une énergie pure et destructrice.
Un courant électrique invisible jaillit de son épaule, traversa la main du garde et parcourut tout le corps de l'homme.
Les yeux de l'homme s'écarquillèrent de choc, ses muscles se contractèrent violemment avant même qu'il ne puisse pousser un cri de douleur.
Alors que son corps convulsait sous la force invisible, de minuscules étincelles jaillirent des jointures de son armure.
Il perdit connaissance avant d'avoir pu comprendre ce qui s'était passé, s'effondrant au sol dans un tas inerte.
Cassian eut un sourire en coin devant le corps tombé.
L'autre garde, secouant le choc de voir son partenaire neutralisé en quelques secondes, hurla instinctivement de fureur : « Renforts ! Nous sommes attaqués ! »
Simultanément, il tira l'épée de sa hanche et se rua sur Cassian.
Son mouvement était fluide et mortel, une estafilade horizontale visant le cou de Cassian. Sa vitesse et ses réflexes étaient aiguisés par des années d'expérience. Son style ressemblait à celui d'un mercenaire ayant appris toutes les ruses pour survivre, plutôt qu'à l'entraînement discipliné d'un chevalier du duché.
Mais Cassian était plus rapide.
Pour contrer l'attaque, il balaya l'air de la main, tirant sa propre épée sombre et dépouillée de sa poche dimensionnelle.
Le cri aigu de l'acier rencontrant l'acier résonna dans la cour de la forteresse, faisant s'envoler une volée de pigeons à proximité. Le martèlement de bottes approchantes signalait que des renforts étaient proches.
Le garde, surpris que son attaque soit si facilement parée, fit un pas en arrière et pressa immédiatement son assaut. Cette fois, il fit tournoyer son épée avec une flexibilité inhabituelle, la faisant se courber presque comme un fouet. Sa pointe contourna la garde de Cassian, visant ses côtes.
C'était un mouvement inattendu, conçu pour prendre un guerrier inexpérimenté au dépourvu.
Cependant, Cassian avait d'autres tours dans son sac.
Il activa instantanément sa capacité « Cœur de Tempête ».
Le sang dans ses veines sembla s'accélérer, et le monde autour de lui ralentit jusqu'à ramper. Ses yeux percevaient chaque mouvement de l'épée avec une clarté cristalline.
Il déplaça son corps juste assez pour éviter le coup fatal de quelques millimètres et lança une contre-attaque immédiate.
Avant que l'homme ne puisse frapper à nouveau, la botte de Cassian s'écrasa dans l'estomac du garde.
L'homme n'avait pas anticipé un contre si rapide, mais il parvint à le bloquer avec son coude à la dernière seconde. La force du coup, bien que ne brisant pas l'os, le stupéfia et lui coupa le souffle.
Cassian ne lui laissa aucun répit. Il leva son épée pour un coup final, avec juste assez de force pour neutraliser mais non pour tuer.
Au moment même où la lame allait s'abattre sur l'épaule de l'homme, quelque chose d'inattendu se produisit.
Des vignes épaisses jaillirent du sol, s'enroulant autour du bras armé de Cassian comme des serpents et stoppant brusquement son mouvement.
Au même moment, un sifflement retentit de deux directions différentes.
Une intervention magique !
Cassian créa instinctivement un bouclier de vent pour bloquer la flèche venant de sa gauche, mais la flèche venant de sa droite trouva un point vulnérable dans son dos.
« ARGH ! »
La douleur brûla ses nerfs comme une flamme. Alors que la pointe de flèche s'enfonçait dans son muscle, il perdit l'équilibre une fraction de seconde.
Ce bref instant fut tout ce dont le garde devant lui avait besoin.
Secouant sa torpeur, l'homme se rua avec une détermination vicieuse, plongeant son épée dans la jambe de Cassian.
Cassian gémit sous une seconde vague d'agonie et s'effondra sur les genoux.
Le garde ne manqua pas l'occasion, balançant son gantelet blindé dans un coup brutal au visage de Cassian.
Du sang chaud jaillit de son nez brisé alors que la vision de Cassian se troublait, et il tomba en arrière sur la pierre.
Les hommes poussèrent un soupir de soulagement. L'étranger, aussi dangereux fût-il, avait finalement été maîtrisé.
« Hé, Hebi ! Qui est-ce et pourquoi se battait-il contre toi ? » demanda une jeune mage, s'approchant avec un bâton à la main, celle qui avait contrôlé les vignes.
Le garde survivant, Hebi, répondit à bout de souffle.
« Je ne sais pas, Rose. Il s'est proclamé ami du Seigneur Fredrinn. Il était trop suspect, j'ai essayé de le renvoyer mais... avant que je ne m'en rende compte, nous étions en plein combat. »
Rose fronça les sourcils. Elle regarda Cassian, gisant dans une mare de son propre sang.
« Et s'il disait la vérité ? Tu sais qu'on est dans de beaux draps si c'est le cas, n'est-ce pas ? »
Hebi se gratta la tête, massant son coude douloureux.
« Allons, Rose. Tu sais aussi bien que moi que le Seigneur Fredrinn n'a pas d'amis. »
« Au moins... tu en saurais plus sur l'homme dont tu es amoureuse que nous, n'est-ce pas ? » dit-il, sa voix teintée de sarcasme.
Les joues de Rose devinrent instantanément cramoisies.
« Ferme ta bouche, espèce d'idiot ! » chuchota-t-elle furieusement. « Je t'avais dit de ne pas dire ça devant les gens ! Si le Seigneur Fredrinn l'apprend, il pourrait me repousser ! »
« Ah, peu importe, » dit Hebi, changeant de sujet. « Occupons-nous de ce criminel. »
Ils se tournèrent tous deux vers l'endroit où gisait Cassian, pour ne trouver qu'une mare de sang sur le sol.
Un moment de silence stupéfiant s'installa.
L'homme qui était censé être blessé, inconscient et neutralisé avait simplement disparu sous leurs yeux.
Rose se tourna vers les deux autres gardes archers, sa voix aiguë de panique.
« Imbéciles ! Où est le coupable ? »
L'un d'eux balbutia : « Nous le jurons, il était juste là ! Nous ne l'avons pas quitté des yeux une seconde ! »
Le regard de Rose tomba sur les portes massives, légèrement entrouvertes, du donjon. Son visage devint pâle comme la craie.
« Ce n'est pas possible... »
Sans un mot de plus, elle agrippa son bâton et sprinta à l'intérieur.
Prenant les escaliers deux ou trois à la fois, elle vola à travers les couloirs.
Elle n'avait qu'une destination : la chambre de Fredrinn.
Lorsqu'elle atteignit la porte, elle ignora tout protocole, ne prenant pas la peine de demander la permission. Elle enfonça la porte d'un coup de pied retentissant.
La scène qui l'accueillit alors qu'elle faisait irruption dans la pièce la fit se figer.
La pièce était calme.
Un feu crépitait dans l'âtre.
Son maître, Fredrinn, le Souverain de Veythral, était assis sur son imposant trône, son visage un masque indéchiffrable.
Et sur la chaise directement en face de lui...
...était assis l'homme qu'ils venaient de laisser pour mort à l'extérieur.
Pas une seule blessure, pas une seule goutte de sang ne le tachait.
Ses vêtements étaient propres.
Son nez, qui aurait dû être brisé, et sa jambe blessée ne montraient aucun signe de traumatisme.
Un sourire moqueur et omniscient jouait sur ses lèvres alors qu'il regardait directement Rose.
Cassian se renversa confortablement sur sa chaise et parla comme s'il l'attendait. Sa voix était aussi douce que la soie la plus fine, et tout aussi condescendante.
« Hmm, vous devez être le personnel, je présume. Pourriez-vous apporter une tisane à la camomille pour mon ami Fredrinn, et un jus de fruit pour moi ? »
Son sourire en coin, perçant la rage et l'étonnement de Rose, déclarait que le vrai jeu ne faisait que commencer.
Note de l'auteur🧣 :
Pour ne pas en arriver au point où vous commenteriez « Hé, auteur stupide, pourquoi as-tu gâché ce roman si lamentablement ? », n'oubliez pas de partager vos plaintes et suggestions avec cet auteur paresseux à l'avance.