Le cri d'agonie de l'homme et le rire maniaque de Cassian résonnèrent tel un duo sanglant dans le silence sinistre de la forêt.
La lumière vacillante du feu de camp se reflétait sur le sang éclaboussé sur le visage et les cheveux argentés du jeune homme, le transformant en un démon assoiffé de sang tout droit sorti d'un cauchemar.
Les marchands d'esclaves restants fixaient la scène incroyable, pétrifiés, les mains flottant au-dessus de la garde de leurs épées, mais paralysés par la peur.
Le silence fut rompu par le bruit du métal que l'on tordait à l'intérieur de la cage.
Les barreaux de fer rouillés ne valaient pas mieux que de l'argile humide entre les mains de Cassian. Dans un grincement sinistre, ils se plièrent sur le côté, créant une ouverture juste assez large pour lui.
En un seul mouvement fluide, le jeune homme bondit de la cellule exiguë sur le sol trempé de sang, illuminé par le feu de camp.
L'homme musclé et corpulent qui semblait être leur chef fut le premier à secouer la stupeur initiale.
La peur et la colère se disputaient sur son visage.
Il hurla à ses hommes : « Qu'attendez-vous, imbéciles ?! Ce n'est qu'un gamin ! Tuez-le ! »
L'ordre arracha les hommes à leur paralysie. Les deux plus proches se ruèrent sur Cassian avec des cris sauvages.
L'un fit tournoyer une énorme hache de bataille à deux mains qui reflétait le clair de lune, l'abattant sur sa tête. L'autre visa plus bas, brandissant un coutelas rouillé dans un large arc destiné à l'éventrer.
Avant même qu'ils ne puissent faire leurs premiers pas, Cassian leva simplement la main, une expression d'ennui sur le visage.
Aucun mot ne quitta ses lèvres, aucune incantation ne fut murmurée.
Il commanda simplement à la terre par sa volonté.
Le sol sous leurs pieds trembla.
Avant qu'ils ne puissent comprendre ce qui arrivait, deux pointes de roche massives et tranchantes comme des rasoirs jaillirent de la terre, directement sous eux.
Le bruit écœurant des os qui se brisent et de la chair qui se déchire étouffa leurs cris.
Les pointes transpercèrent leurs corps, ressortant par leur dos et les empalant là où ils se tenaient, telles des statues grotesques. Leurs yeux restèrent ouverts dans une ultime expression de choc, une écume sanglante coulant de leurs bouches.
Alors que Cassian faisait un pas calme en avant, tous ceux qui restaient reculèrent d'un pas instinctif.
Une magie si rapide et silencieuse n'était pas l'œuvre d'un sorcier ordinaire. Cela exigeait une immense habileté, un talent inné. Ils comprirent désormais avec une amère lucidité que le garçon aux cheveux d'argent, trempé de sang, n'était pas une victime ordinaire.
Ils restèrent figés, sachant qu'un faux mouvement signifierait partager le même sort que leurs camarades embrochés.
Le sourire dément sur le visage de Cassian s'élargit. Leur peur était comme un grand cru, nourrissant son âme.
« Quel est le problème, les durs à cuire ? » demanda-t-il, sa voix une mélodie chantante et moqueuse. « Ne me dites pas que vous avez peur d'un petit garçon. »
Ses mots furent comme des coups de fouet contre leur fierté. Le visage du chef se contorsionna de rage. Il adressa un signe de tête sec à ses hommes — un signal pour abandonner leur hésitation et attaquer tous en même temps.
Trois hommes dotés de noyaux de mana se déplacèrent simultanément.
Le seul mage du groupe resta en retrait, une boule de feu commençant à crépiter entre ses mains. Les deux autres se rapprochèrent de Cassian par la droite et la gauche.
Il esquiva sans effort l'épée massive à deux mains qui descendait comme un marteau, simplement en se penchant sur le côté. Le vent de la lame fit frémir ses cheveux.
L'attaque aux doubles dagues qui serpentait vers lui de l'autre côté était comiquement lente. Cassian attrapa le poignet de l'homme armé de la dague en plein vol.
Les yeux de l'homme s'écarquillèrent de choc. Il essaya de retirer sa main, mais les doigts de Cassian étaient verrouillés autour de son poignet comme une pince d'acier.
« Que dirais-tu de te rafraîchir un peu ? » murmura le jeune homme aux cheveux d'argent.
Un froid glacial se propagea de la main agrippant son poignet, enveloppant le bras de l'homme en quelques secondes. Des cristaux de glace bleue se formèrent sur sa peau, le sang dans ses veines gelant instantanément. Puis, il enveloppa le même bras de foudre noire grâce à son pouvoir de tonnerre.
Le bruit des craquements et des explosions se mélangea. Le bras gelé de l'homme vola en éclats, pulvérisé en mille morceaux, projetant des éclats de glace et de sang partout.
« AAAAAARGH ! »
L'homme hurla d'agonie alors qu'il perdait son bras, s'effondrant sur ses genoux. Mais il ne fut pas autorisé à savourer sa douleur.
Cassian avait senti le mage derrière lui lancer la boule de feu. Attrapant l'homme manchot par le col, il l'utilisa comme bouclier humain.
La boule de feu explosa contre le dos de son propre camarade. Les flammes l'engloutirent instantanément, ses cris d'agonie étouffés par le grésillement de la chair brûlante.
Il mourut dans d'atroces souffrances, abattu par l'attaque de son propre allié.
Cassian rejeta le cadavre brûlant comme un chiffon. Ses yeux se fixèrent sur le mage, qui le regardait avec stupeur.
Il forma instantanément une petite dague de glace tranchante dans les airs. L'imprégnant de magie du vent pour une vitesse accrue, il la lança.
La dague fendit l'air avec un sifflement et s'enfonça directement dans le front de l'homme. Les yeux écarquillés par la surprise, il s'effondra sans un bruit.
Une expression de pur amusement se lisait sur le visage de Cassian. C'était véritablement jouissif pour lui.
Il ne restait plus que le chef baraqué, le seul autre utilisateur de mana. Ses genoux tremblaient de peur.
« À ton tour », dit joyeusement Cassian.
Le chef, tentant de réprimer sa peur par la rage, rugit et chargea, levant son épée massive. Cassian était prêt cette fois.
D'un geste de la main, il créa instantanément une épée de glace. Un cri strident retentit lorsque les deux épées s'entrechoquèrent.
Cependant, sa lame, formée de mana pur, était faible face à l'arme en fer forgé. Bien qu'elle ait paré le premier coup, des fissures se propagèrent à sa surface au second, et l'épée vola en mille éclats de glace.
Alors que l'épée se désintégrait, il ne put esquiver complètement le coup à deux mains de l'homme. La pointe lui érafla l'abdomen, laissant une entaille profonde. Du sang chaud imprégna ses vêtements.
Au même instant, ignorant la douleur, il se rua vers le visage de l'homme. Raidissant son index et son majeur comme une lance, il les enfonça avec expertise dans l'œil sans protection de l'homme.
Un gémissement étouffé de douleur et de choc s'échappa des lèvres de l'homme. Il perdit tout équilibre, lâchant son épée et se tenant l'orbite oculaire en sang des deux mains.
Cassian fit un pas en arrière.
La blessure sur son abdomen, sous l'œil restant de l'homme, commença à se refermer à vue d'œil. La peau se recousit, le saignement s'arrêta.
Sa capacité de [Régénération Inégalée] était à l'œuvre.
L'homme, témoin de cette vision impossible, hurla comme s'il avait perdu la raison. « QU'EST-CE... QU'EST-CE QUE TU ES, BON SANG ?! ES-TU UN MONSTRE ?! »
Cassian répondit avec un sourire maniaque : « Les morts n'ont pas besoin d'informations. »
Au moment où l'homme retira sa main de son orbite sanglante, Cassian posa sa propre main sur sa poitrine. Il envoya la puissance pure de deux éléments opposés dans son corps simultanément.
D'une main, le froid mortel du [Zéro Absolu] gelant le sang dans ses veines ; de l'autre, la chaleur brûlante des [Flammes du Chaos] cuisant ses organes de l'intérieur...
Le corps de l'homme commença à convulser de manière incontrôlable. Des sons d'agonie inhumains s'échappèrent de sa bouche. Quelques secondes plus tard, incapable de supporter l'horrible torture, il rendit son dernier souffle, et son corps sans vie s'affaissa au sol.
« Ah, c'était amusant », murmura Cassian pour lui-même. Il tourna son regard vers les quatre derniers hommes, des non-utilisateurs de mana qui tremblaient de peur là où ils se tenaient.
Leurs genoux s'entrechoquaient violemment.
Il parla avec un rire, sa voix portant au-dessus du crépitement du feu de camp. « Ne vous inquiétez pas, je suis une personne miséricordieuse. »
Ses mots restèrent suspendus dans l'air comme une promesse glaciale. « Je vais vous donner une chance de vivre. »
Il réfléchit un instant.
« Hmm, faisons comme ça... Vous quatre qui restez, battez-vous entre vous. Le dernier debout, je lui laisserai la vie sauve. »
L'homme dont le bras avait été tranché quelques instants plus tôt protesta dans la douleur et la peur. « C'est... c'est injuste ! Ils ont deux bras, je suis désavantagé ! »
Un air de compréhension apparut sur le visage de Cassian. « Ah, mes excuses. Entièrement ma faute. »
En un instant, il passa devant les trois autres hommes comme un fantôme. Avant même qu'ils ne puissent réaliser ce qui s'était passé, un bras de chacun d'eux avait été tranché à l'épaule par une lame de glace acérée.
Leurs cris d'agonie remplirent à nouveau le campement.
Cassian les regarda avec une expression d'ennui. « Si vous continuez à gémir de douleur, je vous tuerai tous. Maintenant, battez-vous ! »
Ces mots déclenchèrent leurs instincts de survie. Ils commencèrent à s'attaquer les uns les autres de manière déloyale, sauvage. L'un jeta une poignée de boue dans l'œil d'un autre ; un autre planta une dague cachée dans le dos de son ancien ami qui se tordait de douleur.
Ce n'était pas un combat ; c'était une lutte désespérée pour la vie.
Cassian observa la scène pathétique avec un sourire en coin, l'appréciant pleinement.
Après une lutte courte et sanglante, une seule personne resta. Il était à genoux au milieu des cadavres des autres, couvert de sang.
Cassian s'approcha de l'homme, applaudissant sarcastiquement. « Félicitations, champion. »
L'homme déglutit difficilement.
« Je vais te poser quelques questions », dit-il, l'amusement ayant disparu de sa voix, remplacé par un sérieux d'acier. « Tu ferais bien de répondre correctement. Je n'aime pas les menteurs. »
« Très bien, première question : Où m'avez-vous trouvé, et pourquoi étais-je parmi vos esclaves ? »
L'homme répondit rapidement, essayant de ne pas bégayer. « Nous étions en route vers le territoire du Comte Marcus pour vendre des esclaves. Te trouver fut une pure coïncidence. Tu étais inconscient sur le bord de la route, à la lisière de la forêt. Nous... nous t'avons juste mis dans la cage, pensant que nous pourrions te vendre. »
« Hmm, je vois. Deuxième question : Que sais-tu du Duché d'Inferna ? Des événements récents importants ? »
« J-je ne sais pas grand-chose, monsieur ! Seulement... seulement qu'ils ont gagné une grande guerre contre le culte de l'Aube d'Obsidienne il y a environ deux mois. Leur victoire a été célébrée dans tout l'empire, ils ont prouvé leur force. »
Deux mois... Donc autant de temps s'était écoulé.
« Eh bien alors », dit Cassian en faisant un pas de plus vers l'homme. « Troisième et dernière question : Donne-moi une raison pour laquelle je devrais te laisser vivre. »
Le visage de l'homme devint blanc comme un linge. Il hurla dans un accès de panique : « MAIS... MAIS TU AS DIT QUE TU ME LAISSERAIS VIVRE SI JE LES TUAIS ET QUE JE SURVIVAIS ! »
Cassian laissa échapper un rire. « Ahaha, oui, c'est vrai. Mais je n'ai jamais dit pour combien de temps. »
Alors que ses mots s'éteignaient, il plongea la dague de glace qu'il tenait dans la gorge de l'homme.
L'homme mourut avec une expression de désespoir absolu et de trahison dans les yeux.