À l'instant précis où l'épée-artefact d'Aron rencontra les lames courbes du chef des assassins, lesquelles scintillaient d'un éclat venimeux, le temps lui-même sembla se figer durant un battement de cœur.
Ce bref silence fut le calme inquiétant précédant la tempête.
Puis, comme si les cieux s'étaient déchirés, un cri métallique assourdissant résonna sur toute l'étendue du festival.
Il ne s'agissait pas d'un simple choc d'épées.
C'était une détonation pure d'énergie, née de la collision de deux puissances colossales.
L'acier pur contre le métal maudit.
La flamme noble contre le poison insidieux.
Une onde de choc invisible irradia depuis l'épicentre de l'affrontement, faisant courir des fissures en toile d'araignée à travers le sol de marbre. Elle déchiqueta les bannières de soie suspendues comme de vieux chiffons et, un instant durant, étouffa même le vacarme de la bataille qui faisait rage en contrebas.
Alors que les gens perdaient l'équilibre et s'effondraient, une vérité unique s'imposa à tous : ce n'était pas une bataille de mortels, mais celle de légendes.
L'odeur de l'ozone, mêlée à celle, âcre, du métal brûlé, piquait le fond de la gorge.
Le chef des assassins fut rejeté d'un pas en arrière, pivotant sur ses talons sous la force pure de l'impact.
Aron, lui, n'avait pas bougé d'un pouce.
Des années d'expérience et une volonté de fer le maintenaient aussi stable qu'une montagne.
Le chef se remit instantanément de cette résistance inattendue. Son corps se contorsionna avec une souplesse impossible, et il commença à tourner autour d'Aron comme un filet de fumée noire.
Ses deux épées courbes, se mouvant tels les membres d'un danseur mortel, frappaient sous tous les angles imaginables.
Sa vitesse était inhumaine.
Les images rémanentes qu'il laissait dans son sillage créaient l'illusion qu'Aron combattait plusieurs ennemis à la fois.
Pourtant, au cœur de cette tempête de vitesse, Aron restait un roc imperturbable.
Ses yeux traquaient le moindre tressaillement des muscles de son adversaire. Au lieu de faire tournoyer sa lame massive, il l'utilisait comme une extension de son propre corps, parant avec maestria les coups mortels.
Chaque parade envoyait une nouvelle gerbe d'étincelles dans les airs.
Chaque « KLANG » retentissant se mêlait à la cacophonie de la guerre en contrebas.
Le chef des assassins, bien que momentanément stupéfait par la défense inébranlable d'Aron, passa immédiatement à un plan plus rusé.
Glissant tel un fantôme autour d'Aron, ses doigts se dirigèrent vers l'une des sacoches de sa ceinture. Il en tira une petite sphère ronde qui brillait comme du verre, remplie d'un fluide noir comme la poix.
Ce n'était pas une arme ordinaire.
C'était une bombe empoisonnée, distillée par une alchimie ancienne, conçue pour aveugler l'œil le plus vif et étouffer l'esprit le plus vaillant.
Le chef pesa la sphère dans ses doigts un instant avant de la projeter au sol, droit aux pieds d'Aron.
Le craquement sec du verre brisé se mêla au cri du métal tandis qu'une fumée dense, noire comme l'encre, s'échappait de l'orbe.
En quelques secondes, ce brouillard venimeux engloutit complètement Aron, l'isolant du monde.
Ce n'était pas un simple écran de fumée.
C'était un linceul maudit qui rendait la respiration difficile, brouillait le sens de l'orientation et obscurcissait même l'esprit.
Tandis que le chef se déplaçait dans ses propres ténèbres avec la grâce d'un poisson dans l'eau, pour Aron, le monde était soudain devenu un labyrinthe silencieux et aveugle.
Bien que ses yeux fussent inutiles, Aron resta ferme, s'appuyant sur l'expérience des âges et les instincts surnaturels que lui avait conférés Inferna.
Ses oreilles pouvaient détecter le moindre murmure, sa peau la plus infime vibration dans l'air.
Il pouvait sentir les mouvements spectraux du chef dans la fumée, percevoir chaque pas qu'il faisait, chaque souffle qu'il prenait avant de faire tournoyer ses lames.
Les dagues empoisonnées sifflaient à travers le brouillard comme des vipères mortelles, venant de différents angles. L'une visait sa gorge, une autre son cœur, une troisième ses jambes.
Pourtant, chaque attaque était accueillie par l'épée d'Aron comme si elle avait frappé un mur invisible.
Aron, utilisant sa lame non comme un bouclier mais comme une partie de son être même, déviait chaque coup avec une grâce instinctive.
Les « KLANG » qui résonnaient dans les ténèbres étaient comme la musique de la frustration du chef et de la maîtrise d'Aron.
Ce duel à l'aveugle se prolongea un temps, mais la patience d'Aron s'effritait.
Il prit une profonde inspiration, sentant la puissance de la flamme déferler dans ses veines. Son corps se remplit d'une énergie colossale, tel un volcan quelques instants avant l'éruption.
Et alors, il rugit de toutes ses forces :
« ASSEZ DE CE JEU DE CACHE-CACHE ! »
À ce rugissement, une onde d'énergie pure et éblouissante jaillit de son corps.
Cette onde de choc anéantit instantanément la fumée empoisonnée, la déchirant jusqu'à ce qu'il n'en reste rien, comme si un ouragan avait balayé une matinée brumeuse.
Lorsque la fumée se dissipa complètement, Aron et le chef des assassins se retrouvèrent de nouveau face à face.
Pour la première fois, un regard dépassant la simple surprise — un regard d'anxiété manifeste — se lisait sur le visage du chef.
Avec la fumée, la rage d'Aron avait atteint son paroxysme. Les jeux insidieux de son adversaire avaient transformé le feu noble en lui en une tempête de fureur.
Il n'avait aucune intention de rester sur la défensive.
Saisissant la garde d'Inferna à deux mains, il fusionna son esprit avec la lame pour éveiller son pouvoir ancien.
Les runes gravées sur l'épée, d'ordinaire pâles, commencèrent à luire une à une d'une lumière rouge sang.
À chaque rune activée, une vague de chaleur émanait de l'épée, brûlant le sol de marbre. L'artefact n'était plus un simple morceau de métal ; il était l'incarnation d'une puissance destructrice, abritant le souffle même d'un dragon.
L'énergie pure rayonnant de l'épée enveloppa le corps d'Aron comme une armure, ses yeux brillant comme des braises.
Le chef des assassins observa cette transformation avec horreur.
Aron ne ressemblait plus à un homme, mais à un dieu de la guerre.
Il fit un pas en arrière, instinctivement, face à cette puissance écrasante.
Aron leva lentement son épée au-dessus de sa tête. Il n'y avait aucune précipitation dans ce geste ; c'était le reflet d'une confiance absolue et d'une intention dévastatrice.
Alors que la pointe de la lame se tournait vers le ciel, les flammes jaillissant des runes se condensèrent autour d'elle, formant la silhouette colossale d'une épée de feu.
De toute sa force, Aron abattit la lame, droit sur son ennemi.
L'énergie libérée n'était pas une simple boule de feu.
C'était un tsunami massif de flammes, rappelant le battement d'ailes d'un phénix mythologique. La vague de feu fit fondre le sol de marbre sur son passage, laissant dans son sillage une traînée de lave grésillante.
Le chef comprit qu'il n'avait pas le temps de s'échapper.
Dans un accès de panique, il rassembla tout le mana qui lui restait pour une ultime tentative défensive. Un bouclier de mana translucide, d'un vert maladif, se matérialisa devant lui. Simultanément, il croisa ses lames courbes en forme de X, cherchant à se protéger.
C'était une résistance désespérée.
La vague de feu frappa le bouclier de mana en premier. Le son de l'impact fut semblable à celui de mille vitres se brisant simultanément. Le bouclier vert tint un instant, grésilla, puis se désintégra face à la volonté pure et ardente d'Aron.
Alors que le bouclier volait en éclats, le cœur de la tempête de feu atteignit le chef de plein fouet.
Il tenta de fendre les flammes avec ses lames, mais c'était comme essayer d'arrêter un ouragan avec une brindille.
L'enfer le consuma.
Le cri d'agonie du chef fut étouffé par le rugissement du feu. Le déluge de flammes le projeta en arrière, le fracassant contre le mur de pierre à l'autre extrémité de la cour.
Lorsque le feu retomba, la scène qui restait était horrifiante.
Le chef était plaqué contre le mur. Le côté gauche de son corps était complètement brûlé. Son armure avait fondu sur sa peau, son épaule gauche était calcinée jusqu'à l'os.
L'odeur lourde de chair brûlée flottait dans l'air.
Sa respiration était rauque et superficielle. L'éclat arrogant dans ses yeux avait disparu, remplacé par le choc pur de l'agonie et de la défaite.
La défaite était plus caustique que le poison qui coulait dans les veines du chef des assassins.
Allongé sur le sol, le corps brûlé et brisé, il regarda Aron s'avancer lentement vers lui.
Chaque pas était comme le coup de marteau de sa fin imminente.
Il n'y avait aucune échappatoire. Il n'y aurait aucune pitié.
Une seule option demeurait : le chemin le plus sombre.
Avec une lueur de folie et un désespoir absolu dans les yeux, il bougea sa main droite, encore intacte. Il fixa la lame courbe qu'il tenait, émettant toujours sa lueur verte et venimeuse.
Sous le regard stupéfait d'Aron, le chef ne montra pas la moindre hésitation.
Il plaça la pointe de la lame empoisonnée au centre même de sa propre poitrine et, de toutes ses forces, l'y enfonça.
Un gémissement de douleur s'échappa de ses lèvres, mais ce n'était pas le cri d'une fin, plutôt celui qui annonçait une transformation terrible.
À partir du point d'entrée, ses veines commencèrent à luire sous sa peau d'un vert phosphorescent et maladif.
Telle une toile d'araignée, cette lumière verte se répandit rapidement sur tout son corps. Son épaule calcinée commença à guérir dans un grésillement, sa peau brûlée s'écaillant pour révéler une chair lisse et neuve en dessous.
En quelques secondes, l'homme qui était à l'article de la mort se releva sans la moindre cicatrice.
Mais quelque chose était fondamentalement erroné.
Son apparence n'était pas devenue monstrueuse ; il était toujours le même homme. Pourtant, l'aura qui rayonnait de lui était désormais totalement différente. L'énergie qui était insidieuse et mortelle était maintenant étouffante, incontrôlée et écrasante.
La pression dans l'air augmenta de façon palpable, comme si une main géante serrait le cœur de chacun.
Le chef lui-même semblait perturbé par ce nouveau pouvoir. Ses yeux étaient écarquillés, mêlant choc et douleur. Ses doigts tressaillaient involontairement, comme si son corps n'était plus entièrement sous son contrôle.
C'était un pouvoir obtenu à un prix terrible.
« Ce... ce sentiment... » murmura-t-il, surpris par le ton étranger et vibrant de sa propre voix.
Il n'y avait plus de temps pour réfléchir. Le nouveau pouvoir en lui le poussait vers l'avant, le forçant au combat. Il était un volcan qui devait entrer en éruption.
Un sourire démoniaque s'étira sur son visage alors qu'il regardait Aron.
« Hahaha, tu regretteras de m'avoir forcé à utiliser ceci. »
Sa vitesse surhumaine précédente avait atteint un niveau inimaginable. Lorsqu'il disparut pour réapparaître directement derrière Aron, même l'image rémanente qu'il laissa resta suspendue dans l'air pendant une seconde entière.
Lorsqu'il fit tournoyer ses lames courbes, ce n'était plus seulement l'acier qui bougeait, mais une énergie verte et venimeuse qui s'y accrochait.
Aron leva son épée pour parer l'attaque.
« KLANK ! »
Cette fois, l'impact fut exponentiellement plus violent qu'auparavant.
L'onde de choc qui jaillit du point de collision brisa complètement le sol de marbre sous les deux guerriers. Des énergies rouge ardent et vert toxique s'entremêlèrent, dispersant des étincelles mortelles dans toutes les directions.
La bataille avait recommencé, mais cette fois, à une échelle bien plus sauvage et imprévisible.
Les gars, je ne m'attendais honnêtement pas à ce qu'écrire une scène de combat soit aussi difficile... Ça m'a vraiment épuisé. 😅
Mais bon, au moins j'ai réussi à placer mon émoji préféré dans CR aujourd'hui, alors ça me rend heureux. 🎉