Je connaissais ce garçon.
Si je ne me trompais pas, il s’appelait Damian Blackthorne. Il appartenait au culte de la Nuit Éternelle et faisait partie des trois principaux obstacles que Felix aurait à affronter.
Je ne l’avais pas reconnu quand je l’avais vu dans l’arène. Ses cheveux blancs et ses yeux bleus ne m’avaient pas suffi pour faire le lien avec mes lectures. Mais maintenant, après le titre dont il venait de m’affubler, les pièces du puzzle se mettaient en place.
Que me voulait-il ?
J’allais sans doute bientôt le découvrir.
Damian s’avança vers moi. Avec son expression avenante, il ne ressemblait guère à quelqu’un qui s’approchait d’un inconnu dans un couloir désert. À voir la façon dont il accélérait le pas avant de ralentir, il ne savait même pas comment m’aborder.
Lorsqu’il s’arrêta à quelques pas de moi, il ouvrit la bouche.
Puis il cligna des yeux, comme s’il avait oublié ce qu’il voulait dire.
« Euh… »
Il se passa une main derrière la nuque et laissa échapper un petit rire.
« Ahaha… J’ai oublié ce que je voulais dire. Ça fait longtemps que je rêve de vous rencontrer. »
Je haussai légèrement un sourcil.
Le garçon qui se tenait devant moi venait de m’appeler le Prince du Vide. Et voilà qu’il se comportait comme un fan idiot qui rencontrait son héros préféré pour la première fois.
Damian dut prendre mon silence pour une invitation à poursuivre.
« L’Héritière de Kaiser, le Septième Prince de l’Apocalypse, le Porteur de la Malédiction de Lilith… » Il leva un doigt à chaque titre. « Le Roi du Nord, le Tueur de dieux, et… »
Il s’interrompit.
Ses lèvres remuèrent sans bruit tandis qu’il levait les yeux, en quête du souvenir.
« Désolé. J’ai tant entendu parler de vous que j’ai un peu de mal à tout retenir. »
Je ne le quittai pas des yeux.
Personne, à l’académie, n’aurait dû connaître la plupart de ces titres. M’avoir vu affronter Marven ne suffisait pas non plus à l’expliquer.
La Nuit Éternelle avait donc recueilli autant d’informations sur moi.
« Ah, je m’en souviens ! »
Le visage de Damian s’illumina de nouveau.
« Celui qui transcende le destin ! »
Sa voix s’enfiévra encore davantage lorsqu’il prononça ce dernier titre. Puis il inclina légèrement la tête, comme s’il venait de se rendre compte qu’il s’était emballé.
« Pardonnez mon impolitesse. J’aurais dû me présenter d’abord. Je m’appelle… »
« Damian Blackthorne. »
Le garçon resta bouche bée.
« L’Enfant de l’Éternité, poursuivis-je. Le petit jouet du culte de la Nuit Éternelle. »
Il me fixa quelques secondes.
Puis il sourit.
« Waouh… Vous savez déjà qui je suis ! »
Il ne semblait pas se rendre compte que je venais de l’insulter. Ou peut-être l’avait-il compris, mais s’en moquait-il tout simplement.
« Comme on pouvait s’y attendre de votre part, Prince du Vi… »
« Cassian. »
Damian pencha légèrement la tête.
« Pardon ? »
« Je m’appelle Cassian. »
« Ah, oui. Excusez-moi. » Il retira sa main de sa nuque et rajusta le bord de sa veste. « J’aurais dû me douter que vous préféreriez que je vous appelle par votre nom. »
Je ne voyais aucune raison de partager son enthousiasme.
J’étais en retard en cours. Plus important encore, j’avais quelque chose à discuter avec Iris. Ce garçon qui me faisait perdre mon temps au beau milieu du couloir en énumérant mes titres ne me plaisait guère.
« Que me voulez-vous ? » demandai-je froidement.
Damian garda son sourire.
Mais ses yeux se plissèrent légèrement.
Le garçon qui avait oublié, quelques instants plus tôt, ce qu’il voulait me dire semblait connaître la réponse à cette question sur le bout des doigts.
« Je ne suis pas en position de vous demander quoi que ce soit. »
Il s’inclina légèrement. Le geste était respectueux, mais son regard, lui, n’avait pas changé.
« Je me suis simplement dit que je pourrais vous demander une faveur. Dans notre intérêt à tous les deux. »
Je mis les mains dans mes poches et attendis.
Damian se redressa.
« Pourrais-je vous demander de ne pas vous mêler des affaires de notre culte ? »
Voilà donc de quoi il retournait.
Ce n’était pas un hasard s’il m’avait abordé alors que je réfléchissais à l’examen du donjon. La Nuit Éternelle avait appris que je m’y trouverais demain, moi aussi.
Je me rappelai les cercles que j’avais tracés dans la poussière avec le bout du bâton.
Alors que je cherchais un moyen d’envoyer Alicia dans l’équipe de Felix, eux essayaient de me tenir à l’écart de leurs affaires.
« Vous savez, vous avez déjà beaucoup à faire. Des gens dont vous devez vous occuper, des choses que vous devez trouver… Vous n’avez vraiment aucune raison de perdre votre temps avec nous. »
Je soutins son regard.
Que savait-il au juste ?
« Inutile de vous faire aussi des ennemis parmi nous. On pourrait trouver un arrangement. »
Son sourire s’élargit lentement.
Cette expression nouvelle ne lui allait pas du tout. Tandis qu’il m’observait, la tête légèrement penchée, l’excitation de son regard se muait en une anticipation inquiétante.
On aurait dit qu’il pensait que sa prochaine phrase m’obligerait à le prendre au sérieux.
« Après tout, vous aussi, vous avez des gens qui vous sont chers. Vous ne voudriez pas les voir souff— »
Je bougeai l’index de ma main droite.
Le corps de Damian fut brusquement plaqué au sol.
Son visage heurta le sol blanc avant même que ses genoux ne touchent terre. Un gémissement étouffé lui échappa après que le choc eut résonné dans le couloir.
Sa phrase resta inachevée.
Je sortis une main de ma poche et le regardai.
« Tu as la tête trop haute, gamin. »
Damian appuya les paumes contre le sol.
Il tenta de relever la tête, puis les épaules. Le mana qui l’entourait ondula, et une faible lueur apparut sous ses doigts.
Il résistait à ma pression.
Pendant un instant, il parvint à décoller le visage du sol.
J’avançai.
Je posai le pied sur sa tête et la plaquai de nouveau au sol.
Sa joue racla le sol et le pouvoir qu’il essayait de rassembler se dispersa. Une fine traînée de sang le long de sa mâchoire laissa une petite tache sur la pierre blanche.
Il continua de se débattre sous mon pied.
« Tu te mets en travers de mon chemin ? »
Les épaules de Damian se crispèrent.
« Tu comptes me faire obstacle ? »
La résistance sous mon pied faiblit encore un peu.
« Trouver un arrangement ? »
J’inclinai légèrement la tête.
« Mais de quoi tu parles, putain ? »
La lueur de mes yeux rouges accentua l’ombre que je projetais sur le sol.
Puis mon ombre se mit à s’étirer.
Elle s’étendit depuis mes pieds des deux côtés du couloir. Elle recouvrit le sol, grimpa le long des murs et engloutit lentement la lumière du jour qui filtrait par les fenêtres.
Le visage à peine relevé, Damian suivit des yeux l’obscurité qui se répandait.
Il ne restait plus la moindre trace du mana qu’il avait tenté de rassembler entre ses doigts.
Quand l’ombre nous enveloppa, les portes et les fenêtres du couloir disparurent.
Il ne resta, dans ces ténèbres absolues, que le garçon sous mon pied.
Une paire d’yeux rouges s’ouvrit.
Puis une autre. Et encore une autre.
Damian retint son souffle.
Des yeux n’arrêtaient pas d’apparaître dans les ténèbres. Certains étaient tout près du sol, tandis que d’autres s’ouvraient bien au-dessus de nos têtes. À mesure qu’ils se multipliaient, son regard se mit à passer de l’un à l’autre.
Où qu’il regardât, une paire d’yeux le surveillait.
Des milliers d’yeux rouges.
Le dernier œil à s’ouvrir derrière moi était plus grand que tous les autres.
Dès que je sentis sa présence, la pression qui pesait dans les ténèbres s’accentua. Lorsque l’œil gigantesque fixa Damian, un son étranglé lui échappa.
Il essayait de décoller les mains du sol.
Mais il n’y parvenait pas.
« Tu crois vraiment que toi ou ton pitoyable petit culte pourriez me faire obstacle ? »
Il ne répondit pas.
Ses yeux bleus cherchaient à présent à me trouver. L’assurance avec laquelle il avait étudié mon visage quelques minutes plus tôt avait entièrement disparu.
« Quel idiot. »
Je retirai mon pied de sa tête.
Il dut croire que je relâchais la pression. Il remua de nouveau les doigts et tenta de se tourner sur le côté.
Je me penchai.
Je le saisis par les cheveux blancs et le soulevai du sol d’une seule main.
Ses pieds quittèrent le sol et ses mains cherchèrent à agripper mon poignet. Je ne le laissai pas me toucher. Avant même que ses bras ne se soient levés à mi-hauteur, ils retombèrent le long de son corps.
J’amenai son visage à la hauteur du mien.
Le sang qui coulait à côté de son nez avait atteint sa lèvre supérieure. Sa bouche trembla lorsqu’il l’ouvrit pour respirer, et les mots qu’il essayait d’articuler s’emmêlèrent dans sa gorge.
Il ne m’appelait plus par mes titres.
Il n’arrivait même pas à prononcer mon nom.
« J’allais t’épargner et fermer les yeux », dis-je.
Damian fixa sur mon visage son regard tremblant.
« Je ne voulais même pas m’occuper de ce que tu comptais faire demain. »
Je vis qu’il m’avait entendu. Ses pupilles bougèrent, mais la peur qui se lisait sur son visage l’empêchait de réfléchir à ce que cela signifiait.
« Et puis tu as décidé de menacer les gens que j’aime. »
Je resserrai un peu plus les doigts dans ses cheveux.
Je me rappelai la main d’Iris autour de mon poignet, ce matin-là.
Sa voix ensommeillée…
Ses cheveux rouges qui lui barraient le visage…
La façon dont le garçon devant moi avait parlé comme s’il pouvait s’en prendre à eux avait épuisé le peu de patience qui me restait.
« Tu as dépassé les bornes, petit. »
La première larme glissa des yeux de Damian.
Avant d’atteindre son menton, une seconde suivit. Ses lèvres tremblèrent tandis qu’il essayait de me dire quelque chose. Il voulait peut-être retirer ses paroles. Ou m’expliquer que j’avais mal compris.
Je n’avais plus aucune raison de l’écouter.
La lueur rouge de l’œil gigantesque derrière moi éclaira son visage. Quand le regard de Damian se porta par-dessus mon épaule, sa respiration se bloqua dans sa gorge.
Je lui ramenai le visage vers moi.
« Ne t’inquiète pas, dis-je à voix basse. Je vais m’assurer que tu saches ce que signifie vraiment avoir peur. »
Il essaya de fermer les yeux.
Mais il était trop tard.
Quelques minutes plus tôt, il m’avait dit qu’il rêvait depuis longtemps de me rencontrer.
Je rapprochai légèrement mon visage du sien et esquissai un sourire.
« Tu voulais me rencontrer, n’est-ce pas ? »
Un son inintelligible lui échappa.
« Alors garde les yeux ouverts. »