L’épée de Charlotte s’abaissa légèrement. Je pivotai le poignet pour en éloigner le tranchant de mon visage et plongeai les yeux dans les siens, rouges.
« Pas à ma connaissance. »
« Pas à ta connaissance ? »
« Je ne m’attends pas à ce genre de questions quand je rencontre quelqu’un. » Je baissai les yeux vers nos épées qui se pressaient l’une contre l’autre. « Surtout pas dans ces conditions. »
Charlotte ne changea pas d’expression. Sans relâcher la pression sur son épée, elle inclina légèrement la tête.
« Ton expression a changé quand tu as entendu mon nom de famille. »
« Alors tu as décidé de me couper en deux ? »
« Tu as paré mon attaque. »
« Sans ça, cette conversation aurait été un peu plus compliquée. »
Une chaise racla le sol derrière nous. Edwin s’était levé et serrait son dossier contre sa poitrine. Livia fixait les épées entre nous, toute sa bonne humeur envolée.
« Présidente, dit-elle avec précaution. Nous sommes dans la salle du conseil. »
Charlotte continua de me regarder comme si elle ne l’avait pas entendue.
J’inclinai légèrement mon épée sur le côté et poussai en avant. L’acier crissa brièvement contre l’acier. Charlotte recula d’un demi-pas, et je dégageai nos armes, creusant un peu de distance entre nous.
Je ne baissai pas mon épée.
Elle non plus.
« Tu me détestes ! »
« Ouais, je suppose que oui », répondis-je en penchant la tête. Je ne cherchais pas à la provoquer, mais la situation n’en était pas moins divertissante.
« Pourquoi ?! »
« Parce que tu es une Bladehaven. »
La façon dont ses doigts se crispèrent autour de la poignée me prouva que cette réponse ne lui plaisait pas.
Je n’aurais jamais imaginé que ma première conversation avec ma sœur se déroulerait ainsi.
En fait, je n’avais pas réfléchi à ce que je lui dirais. Quelques minutes plus tôt, j’étudiais son visage, cherchant à comprendre pourquoi il m’était si familier. À présent, elle se tenait devant moi, l’épée à la main, pour m’arracher des réponses.
Je n’avais pas envie de m’occuper de ça aujourd’hui.
Surtout pas devant deux inconnus qui nous observaient et Iris, dans la pièce voisine.
« J’ai ressenti la même chose hier, dit Charlotte.
« Il y a quelque chose de familier dans ton mana. Mais je ne sais pas où je l’ai déjà senti. »
Je ne répondis pas.
Charlotte plissa les yeux, comme si mon silence lui avait appris quelque chose.
« Toi aussi, tu l’as senti. »
Cette fois, j’abaissai mon épée de quelques centimètres.
« Je ne vois pas de quoi vous parlez, major. »
Livia prit une grande inspiration.
« Bon, je crois qu’on devrait tous… »
Le poignet de Charlotte bougea.
Cette fois, la pointe de son épée fila droit vers mon épaule. Je m’écartai et repoussai son arme, mais le tranchant accrocha le tissu de ma manche droite.
Une fine déchirure apparut sur mon uniforme.
Je fronçai les sourcils.
J’avais déjà abîmé un uniforme hier. Inutile que celui-ci finisse dans le même état.
Charlotte s’apprêtait à retirer son épée. Je pivotai le poignet, accrochai son arme près de la garde de la mienne et la soulevai, tout en tendant ma main libre vers son poignet armé.
C’est alors que la porte sur le côté s’ouvrit.
« Qu’est-ce que vous faites tous les deux ?! »
Iris se tenait sur le seuil, des dossiers dans les mains. Son regard passa de moi à Charlotte, puis à nos épées qui se pressaient l’une contre l’autre.
Enfin, elle regardait mon visage.
Il avait fallu que la présidente du conseil essaie de me tailler en pièces, mais je n’allais pas m’en plaindre pour l’instant.
« On discute », dis-je.
Le regard d’Iris tomba sur la déchirure de ma manche.
« C’est ça, pour toi, discuter ? »
« Moi aussi, j’ai trouvé les méthodes de la major un peu étranges. »
Je renonçai à saisir le poignet de Charlotte et retirai ma main. Iris posa les dossiers sur la table la plus proche et s’approcha de nous.
« Présidente. » Sa voix était plus maîtrisée, cette fois. « Pourriez-vous baisser votre épée ? »
Charlotte étudia mon visage encore quelques secondes. Puis elle écarta son arme de la mienne et recula.
Je laissai mon épée de Chaos se dissoudre dans ma paume.
Dans le silence, j’entendis Edwin poser son dossier sur la table. Livia ouvrit la bouche, puis la referma sans parler.
Iris tendit la main vers mon bras. Elle pinça le bord du tissu déchiré et fronça les sourcils en examinant la peau dessous.
« Tu es blessé ? »
« Non. »
Ses doigts restèrent un instant de plus sur mon bras. Puis elle retira sa main, comme si elle venait de se rendre compte de ce qu’elle faisait.
« On m’a dit que tu étais retournée dans ta salle de classe. »
Livia se mit soudain à siffloter et s’affaira avec les papiers sur la table.
Iris lui jeta un coup d’œil, puis se tourna de nouveau vers moi.
« J’avais du travail à terminer ici. »
« Je vois ça. »
Iris pinça les lèvres. Elle voulait manifestement dire quelque chose, mais, après avoir regardé les autres personnes dans la pièce, elle y renonça.
« Viens dehors. »
Elle m’attrapa par la manche de ma veste et se dirigea vers la porte. Je la suivis, quand la voix de Charlotte s’éleva derrière nous.
« Cassian. »
Je tournai la tête.
Elle avait rengainé son épée, mais la méfiance demeurait dans ses yeux.
« Notre conversation n’est pas terminée. »
Après m’être assuré qu’Iris ne regardait pas, je tirai la langue à Charlotte et lui adressai un doigt d’honneur. Iris à mes côtés, elle ne pourrait sans doute pas riposter, même si elle en avait envie.
Me servir de mon Iris pour ce genre de chose… Je suppose que je suis vraiment quelqu’un de mauvais.
Sans attendre sa réaction, je suivis Iris hors de la pièce.
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Iris ne lâcha mon bras qu’une fois que nous nous fûmes éloignés de la salle du conseil. Elle s’arrêta dans un coin, près d’une fenêtre, me lâcha et se tourna vers moi.
« Pourquoi es-tu venu ici ? »
« Pour te voir. »
« Alors comment se fait-il que tu aies fini par croiser le fer avec la présidente ? »
« Aucune idée. »
Iris haussa les sourcils.
« Cette fois, je n’ai vraiment rien fait », ajoutai-je. « Je ne lui ai simplement pas serré la main et je lui ai demandé où tu étais. Ensuite, j’ai essayé de partir. »
« Pourquoi ne lui as-tu pas serré la main ? »
« Je n’en avais pas envie. »
Iris me dévisagea quelques secondes, puis porta une main à son front.
« Parfois, parler avec toi est épuisant. »
« Ça fait deux jours que tu m’ignores. »
Elle baissa la main et me regarda.
Son expression m’indiquait que je n’aurais pas dû dire ça. Nous venions à peine de recommencer à nous parler. La mettre en colère maintenant n’était pas une bonne idée.
« Et tu as apparemment très bien réussi à t’entendre avec d’autres filles », dit-elle.
« Si tu parles de Layla, les choses ne sont pas ce que tu crois entre nous. »
« Comment sais-tu ce que je pense ? »
« Myra ne s’est pas exactement donné la peine de le cacher. »
Iris se tourna vers la fenêtre. Quelques élèves passèrent à l’autre bout du couloir. Je remarquai qu’elle attendait qu’ils soient hors de portée de voix.
« Tu es allé dîner avec elle, finit-elle par dire.
« Oui. »
« Nous le savons tous les deux, Cassian. »
« Elle m’a demandé de l’aider. C’est de ça qu’on a parlé pendant le dîner. »
« De quelle aide ? »
Je repensai à ce que Layla m’avait dit au sujet de Felix. Puis je me rappelai à quel point elle avait essayé de me frapper au visage avec son bâton.
« Elle veut apprendre à mieux utiliser ses sorts. »
C’était aussi l’un des sujets dont nous avions parlé.
Iris se tourna de nouveau vers moi.
« Vous n’auriez pas pu en parler sur le terrain d’entraînement ? »
« Si, mais il y avait des circonstances particulières. »
Ce n’était manifestement pas la réponse qu’elle espérait. Elle me regarda en silence un moment, puis croisa les bras sur sa poitrine.
« Je vois. »
Non, j’avais encore dit ce qu’il ne fallait pas.
Prédire la trajectoire de l’épée de Charlotte, tout à l’heure, avait été plus facile que trouver la bonne réponse dans cette conversation.
« Iris, ce dîner… »
« Tu peux dîner avec qui tu veux. »
Elle m’avait coupé, mais sa voix était moins colérique que je ne l’aurais cru. On aurait plutôt dit qu’elle en avait assez de devoir se répéter.
« Je ne cherche pas à te dire qui tu peux voir. »
« Alors pourquoi tu ne me parles pas ? »
Les doigts d’Iris se crispèrent sur la manche de sa veste.
« Qu’est-ce que je t’ai dit dans le couloir ? »
Je fronçai légèrement les sourcils.
« Quel couloir ? »
« Le jour où tu passais la serpillière. »
J’essayai de me rappeler cette conversation. Je tenais la serpillière. Iris était venue me demander pourquoi on me punissait. Puis je lui avais demandé si elle était libre ce soir-là.
« Tu avais des choses à faire », dis-je.
« Et qu’est-ce que j’ai répondu après ? »
Je la regardai avant de répondre.
Elle avait dit qu’elle pouvait trouver une heure à me consacrer.
« Cass… » Iris détourna le regard et reprit d’une voix plus basse. « Je pensais pouvoir te voir si je finissais ces choses plus tôt. Je te l’ai dit. »
Et moi, je lui avais répondu de ne pas s’en préoccuper avant de continuer à passer la serpillière.
« Ensuite, j’ai appris que tu étais sorti avec une autre fille. »
Le silence près de la fenêtre était plus gênant que celui de la salle du conseil.
En regardant Iris, je compris enfin pourquoi elle m’avait donné un coup de pied ce jour-là.
Sur le moment, je n’avais vraiment pas compris.
« Tu essayais de me réserver une heure », dis-je.
« Oui. »
« Et j’ai fait comme si ça ne comptait pas. »
Iris ne répondit pas tout de suite. Elle pinça les lèvres et hocha légèrement la tête.
Plusieurs choses que je pourrais dire me vinrent à l’esprit. Je pouvais lui expliquer que je ne voulais pas lui mettre la pression, ou que mon arrangement avec Layla n’avait rien à voir.
Mais rien de tout cela ne changeait la réponse que je lui avais faite ce jour-là, sans même la regarder.
« Je suis désolé. »
Iris leva les yeux vers moi.
« Ce n’est pas que je ne voulais pas te voir. Mais je m’y suis si mal pris que c’est ce que tu as dû comprendre. »
Elle me regarda dans les yeux un moment. Une partie de la tension quitta son visage, mais elle ne décroisa pas les bras.
« Parfois, je n’ai aucune idée de ce que tu penses. »
« Ces deux derniers jours, j’ai surtout pensé à toi. »
Les lèvres d’Iris s’entrouvrirent. Puis elle plissa les yeux et m’examina.
« Tu essaies de m’embobiner, maintenant ? »
« Non. Je n’ai pas écouté un mot du cours d’aujourd’hui. »
« Il n’y a pas de quoi être fier. »
« Je ne m’en vante pas. »
Elle s’efforça de garder son sérieux quelques instants de plus. Puis son regard retomba sur la déchirure de ma manche et elle soupira.
« Tu t’es battu hier. Et aujourd’hui, la journée n’est même pas finie que tu as déjà une autre épée pointée sur toi. »
« Je n’ai pas commencé la bagarre, aujourd’hui. »
« Je sais. »
Je haussai un sourcil.
Quand Iris le remarqua, elle tourna légèrement la tête sur le côté.
« Je vous entendais depuis l’intérieur. »
Elle m’avait donc entendu dès mon arrivée.
Je ne le fis pas remarquer.
« Retrouvons-nous ce soir », dis-je.
Iris me regarda de nouveau.
« J’ai encore des choses à faire. »
« Dis-moi quand tu pourras finir. Je t’attendrai. »
Cette fois, elle ne répondit pas tout de suite. Ses doigts lissèrent un pli de sa manche, puis elle abaissa lentement les bras.
« Je pourrai peut-être te consacrer une heure après le dîner. »
« D’accord. »
« Une heure, pas plus. »
« D’accord. »
Iris continua de me regarder, et le coin de sa bouche tressaillit. Elle détourna peut-être la tête pour cacher son sourire, mais cette fois, je ne le manquai pas.
« Attends-moi devant le dortoir, dit-elle. N’essaie pas d’entrer. »
Je hochai la tête.
« Et encore une chose… »
Iris saisit ma manche déchirée et tira sur un petit fil qui pendait du bord.
« Ne te bagarre pas d’ici là. »
Je jetai un bref coup d’œil à la porte de la salle du conseil.
« Je ferai de mon mieux. »
« Cassian. »
« D’accord. »
Iris finit par sourire légèrement. Ce petit changement suffit à dissiper la frustration qui s’accumulait en moi depuis le matin.
Elle se retourna et fit quelques pas vers la salle du conseil, puis s’arrêta de nouveau.
« Cass ? »
« Oui ? »
« Ne sois pas en retard. »
Cette fois, je ne cherchai pas à la retenir tandis qu’elle s’éloignait. Après l’avoir regardée ouvrir la porte et entrer, je glissai les mains dans mes poches.
Je n’avais qu’une heure.
Mais cette fois, je ne la laisserais pas passer.