Le menton dans la paume, je regardais les schémas que le professeur avait dessinés au tableau. Cela faisait une dizaine de minutes que je fixais le même endroit, et pourtant, je n’avais pas la moindre idée du sujet du cours.
Mon cahier n’était pas plus utile. Sous la date que j’avais inscrite en haut de la page, il n’y avait pas une seule ligne.
Iris ne m’avait pas adressé la parole la veille.
Après avoir quitté l’arène, je m’étais changé et j’étais parti à sa recherche. Mais chaque fois que j’essayais de l’approcher, elle se souvenait soudain d’un autre endroit où elle devait se rendre. Et si quelqu’un l’accompagnait, elle lui accordait toute son attention.
Ce matin n’avait pas fait exception.
J’étais certain qu’elle m’avait entendu l’appeler devant le dortoir. Malgré cela, elle avait continué à marcher avec Myra sans même tourner la tête.
Je laissai échapper un long soupir par le nez.
Le culte de la Nuit éternelle ne tarderait sans doute pas à apparaître. Le conflit entre Hadès et Yavres allait bientôt s’intensifier, lui aussi. D’après l’ordre des événements dont je me souvenais, j’avais bien des choses à préparer, à revoir et, si nécessaire, à empêcher.
Pourtant, je ne cessais de revenir à la même question.
Combien de temps Iris allait-elle encore refuser de me parler ?
J’arrêtai de faire tourner mon stylo entre mes doigts et le posai sur le bureau. Cette situation m’agaçait. J’étais pareil à un adolescent incapable de se concentrer sur quoi que ce soit parce qu’une fille lui faisait la tête.
Et le savoir n’arrangeait rien.
J’essayais de penser à Hadès, et c’était Iris qui me venait à l’esprit. J’essayais de me rappeler le premier coup du culte, et tout ce que je parvenais à revoir, c’était elle, ce matin, qui passait devant moi sans même me regarder.
C’était vraiment pitoyable.
« Cassian ? »
Je jetai un coup d’œil vers le murmure à côté de moi.
Alicia se penchait légèrement dans ma direction. La majeure partie de la page devant elle était couverte de notes, mais, pour l’instant, elle examinait mon visage au lieu d’écouter le professeur.
« Ça va ?
— Non.
Elle ne s’attendait sans doute pas à une réponse aussi directe. Ses lèvres s’entrouvrirent, mais elle ne posa pas tout de suite une autre question. Elle regarda d’abord mon cahier vide, puis reporta les yeux sur moi.
Je la vis réfléchir quelques secondes. Elle longea du bout de son stylo le bord de son cahier, puis se rapprocha un peu, comme si elle avait pris sa décision.
« Tu voudrais venir à l’église avec moi après les cours ?
Je me tournai entièrement vers elle.
Mon regard se glaça, et la lueur rouge de mes yeux s’aiguisa. Le petit sourire d’Alicia se figea. Je la vis reculer légèrement sans même s’en rendre compte.
*L’église ?*
Je savais qu’elle ne pensait pas à mal. Elle essayait probablement seulement de me remonter le moral. Peut-être voulait-elle m’emmener dans un endroit où elle-même se sentait mieux.
Mais elle avait vu mon âme.
Même si elle n’avait pas tout à fait compris ce qu’elle avait sous les yeux, elle devait avoir une idée du genre de personne que j’étais.
L’église et moi…
Avait-elle vraiment proposé cela sans hésiter, en mettant ces deux choses dans la même phrase ?
« Euh, ce n’est pas grave si tu ne veux pas venir, murmura Alicia. Je… je me suis dit que ça pourrait te remonter un peu le moral. »
Je remarquai ses doigts se resserrer sur le bord de son cahier.
Inutile de la regarder comme ça. Ce n’était pas la faute d’Alicia si Iris ne me parlait pas.
« Je suis désolé. »
Je détournai les yeux et regardai par la fenêtre.
« Peut-être une autre fois. »
Après un bref silence, Alicia hocha légèrement la tête.
« D’accord. »
Elle se replongea dans son cahier. Du coin de l’œil, je vis qu’elle n’écrivait rien depuis un moment, bien qu’elle eût repris son stylo.
Je continuai de regarder les arbres dehors.
Pendant le reste du cours, je ne recopiai aucun des nouveaux schémas au tableau.
---
Quand la cloche sonna, je refermai mon cahier et me levai.
J’allais rejoindre Iris dans sa salle de classe. J’espérais que si nous pouvions discuter quelques minutes, ce silence absurde prendrait fin.
À peine arrivé dans le couloir, je remarquai les regards tournés vers moi.
J’avais déjà attiré l’attention, mais cette fois, c’était différent. Deux élèves qui marchaient côte à côte cessèrent de parler en me voyant. Plus loin, un groupe s’écarta bien plus que nécessaire pour me laisser passer.
J’entendis mon nom murmuré derrière moi. Puis celui de Marven.
Ce garçon était donc plus important que je ne l’avais cru.
En écoutant les mises en garde de Celine, je ne m’étais pas attendu à ce que tant de gens se soucient de lui. Enfin, je n’allais pas me plaindre qu’on me dégage le passage.
Lorsque j’arrivai devant la salle d’Iris, la porte était ouverte. Quelques élèves étaient encore à l’intérieur. Certains rangeaient leurs affaires, tandis que deux autres discutaient près de la fenêtre.
Iris n’était pas parmi eux.
Je m’approchai du garçon installé au bureau le plus proche de la porte. Il passait son sac sur son épaule, mais, dès qu’il me remarqua, sa main se figea sur la sangle.
« Tu sais où est Iris ?
Le garçon me regarda, puis jeta un coup d’œil au couloir derrière moi.
« J-je… Il se racla la gorge. Elle vient de partir.
— Où est-elle allée ?
— Elle est peut-être passée à la salle du conseil des élèves. Elle y est souvent à cette heure-ci.
— Merci.
Je fis demi-tour et m’éloignai. Derrière moi, je l’entendis pousser un soupir de soulagement.
Je ne lui avais posé qu’une question…
J’avais eu tort de croire que tout le monde se comporterait plus raisonnablement après le duel de la veille.
Je montai à l’étage et me dirigeai vers le couloir où se trouvait la salle du conseil des élèves. Le vacarme des étages inférieurs s’était estompé. Je passai devant des avis accrochés aux murs et des salles fermées, puis m’arrêtai devant une porte ornée de l’emblème du conseil.
Je frappai deux fois.
« Entrez.
La voix féminine qui me répondit était calme et claire.
J’ouvris la porte et entrai.
La pièce était plus grande que je ne l’avais imaginé. La lumière du jour entrait à flots par les hautes fenêtres à droite et baignait la longue table de réunion au centre. Des étagères longeant les murs étaient remplies de livres et d’épais dossiers étiquetés. Une théière et plusieurs tasses reposaient sur une petite table près de la fenêtre.
Une porte plus étroite, dans le mur de gauche, semblait donner sur une autre pièce.
À une extrémité de la table, une fille aux cheveux roses triait des feuilles de différentes couleurs. Sa coupe courte et duveteuse lui arrivait au menton ; les pointes recourbées vers l’extérieur se balançaient légèrement quand elle bougeait la tête. Elle avait retroussé les manches de son uniforme du conseil jusqu’aux coudes et tenait un petit tampon, prête à sceller l’une des listes devant elle.
En face d’elle, un garçon avait étalé plusieurs documents et en comparait les chiffres. Ses cheveux châtain clair lui retombaient sur le front, frôlant le haut de ses lunettes à monture fine. Il était grand et mince. Un de ses doigts était taché d’encre, et ses lèvres remuaient en silence tandis que ses yeux suivaient les lignes.
Je ne voyais pas Iris.
Mon regard se posa plutôt sur la fille assise au bureau, au fond de la pièce.
Ses longs cheveux noirs tombaient sur les épaules de son uniforme du conseil. Un dossier ouvert reposait devant elle, mais le stylo qu’elle tenait ne touchait pas le papier. Ses yeux rouges étaient fixés droit sur moi.
La présidente du conseil des élèves.
L’étrange familiarité que j’avais ressentie la veille dans l’arène me revint dès que nos regards se croisèrent. Cela ressemblait à ce que je ressentais près de Nivelle, mais une différence entre les deux m’échappait.
Je fronçai légèrement les sourcils.
Qu’avait donc cette fille ?
« Le petit ami d’Iris !
La voix de la fille aux cheveux roses interrompit mes pensées.
Elle posa son tampon sur la table et se précipita vers moi avec un grand sourire. On aurait dit qu’elle accueillait un vieil ami qu’elle n’avait pas vu depuis des lustres, pas quelqu’un qu’elle rencontrait pour la première fois.
Le garçon à lunettes leva lui aussi les yeux. Quand nos regards se croisèrent, il baissa aussitôt les siens vers les documents, mais il était évident qu’il ne suivait plus les chiffres.
« Comment tu t’appelais, déjà ? Casspian ?
— Cassian, corrigea le garçon sans lever les yeux.
— Oui, oui ! Cassian !
Quand la fille fit un pas de plus vers moi, je reculai instinctivement un peu la tête.
— Je t’ai vu hier. Ta façon de manier l’épée, et cette dernière attaque… Bon sang, tu étais incroyable !
Elle abattit la main en diagonale, imitant mon attaque finale, puis joignit les mains devant elle avec enthousiasme.
— D’abord les flammes noires, puis les flammes blanches ! Je n’ai jamais rien vu de pareil. Tu les utilises de la même façon ? Ou ce sont des pouvoirs complètement différents ?
Elle ne me laissa pas le temps de répondre.
— Et ton bras ! Il était cassé, pas vrai ? J’en suis sûre. Et puis, il a guéri d’un coup ! Tu as un maître secret, ou quelque chose comme ça ? Ou tu es une sorte de surhomme ?
Qu’est-ce qui n’allait pas chez cette fille ?
Je ne connaissais même pas son nom et, en quelques secondes, elle m’avait posé plus de questions qu’Alicia durant toute la matinée.
Elle était beaucoup trop familière.
« Je…
— Ah, oui !
La fille se tapota légèrement le front.
— J’ai oublié de me présenter. Je m’appelle Livia. Enchantée !
Puis elle se tourna vers le garçon à la table.
— Lui, c’est Edwin. Il fait semblant de ne pas t’entendre, mais il nous écoute en ce moment même.
Le stylo dans la main du garçon s’immobilisa.
« J-je ne fais pas ça.
Sa voix n’était pas assez forte pour que quiconque prenne sa protestation au sérieux. Il ajusta ses lunettes et me regarda, les épaules un peu plus tendues.
— E-enchanté de vous rencontrer.
Je hochai légèrement la tête.
Edwin n’avait pas l’assurance de la plupart des élèves de cette académie. En me regardant, il n’essayait ni de jauger notre force respective ni de prouver quoi que ce soit par son regard. Il semblait attendre que la conversation prenne fin pour pouvoir retourner à ses documents.
Il n’avait pas l’air de faire partie des élèves qui se distinguaient ici par leurs talents au combat.
« Et bien sûr, notre présidente…
Livia s’interrompit en se retournant.
La fille aux cheveux noirs nous avait déjà rejoints.
Je n’avais pas remarqué qu’elle s’était levée de son bureau. Tandis que le bavardage incessant de Livia accaparait mon attention, elle avait discrètement réduit la distance qui nous séparait.
De près, son expression calme était encore plus frappante. Sans détourner les yeux ne serait-ce qu’un instant, elle me tendit la main droite.
« Charlotte Bladehaven. Je suis la présidente du conseil des élèves.
Mes yeux s’écarquillèrent légèrement.
Bladehaven.
Un instant, mon regard passa de ses yeux rouges à ses longs cheveux noirs, puis revint sur son visage. À l’instant où j’entendis son nom de famille, le sentiment que je n’avais pas su expliquer dans l’arène prit un tout autre sens.
Voilà donc pourquoi.
Cette fille était ma sœur.
Je regardai la main qu’elle me tendait. Charlotte attendit, m’observant d’un peu plus près.
Je ne lui serrai pas la main.
Je me tournai vers Livia.
« Où est Iris ?
Son sourire vacilla un instant. Son regard passa de la main que Charlotte tendait toujours au vide à mon visage. Elle n’avait plus rien de la fille enjouée de tout à l’heure.
— Iris ?
— Oui.
— Euh… Elle vient de retourner dans sa salle de classe. Tu arrives un peu tard.
Elle mentait.
Je percevais le mana d’Iris. Impossible de confondre cette présence familière, derrière la porte étroite à gauche, avec celle de quelqu’un d’autre.
Elle était là.
Elle avait probablement entendu ma voix, elle aussi.
Je regardai la porte quelques secondes, puis haussai les épaules.
J’imaginai qu’elle était vraiment décidée à ne pas me parler pour le moment. J’avais du mal à croire qu’ouvrir la porte et me planter devant elle changerait quoi que ce soit.
« Je vois.
Je fis demi-tour et me dirigeai vers la sortie.
Livia inspira comme si elle allait dire quelque chose, mais se tut. J’ignorai également la main de Charlotte, toujours tendue.
La dernière chose dont j’avais envie de m’occuper aujourd’hui, c’était d’une nouvelle histoire de famille.
Au moment où je fis mon deuxième pas vers la porte, l’air changea derrière moi.
Je sentis un mana acéré dans ma nuque et ouvris la main droite. Je saisis la poignée noire apparue dans ma paume, me retournai et levai mon épée du Chaos en diagonale.
L’acier traversa les flammes noires et heurta ma lame.
Le choc résonna dans la pièce. Des feuilles s’envolèrent du bord de la table et les tasses s’entrechoquèrent sur leurs soucoupes. Je reculai d’un demi-pas ; le plancher de bois gémit brièvement sous mes pieds.
Charlotte se tenait devant moi.
La main droite qu’elle m’avait tendue un instant plus tôt tenait maintenant son épée. Si je n’avais pas paré son attaque, son tranchant m’aurait fendu de l’épaule jusqu’au bas du corps.
Son expression calme n’avait pas changé.
Au lieu de retirer son épée, elle appuya un peu plus fort. Tandis que les deux lames acérées raclaient l’une contre l’autre, ses yeux rouges plongèrent dans les miens.
« Nous sommes-nous déjà rencontrés ? »