Chapitre 245 : Séparation absolue
Nous nous élançâmes l’un vers l’autre au même instant.
Les pierres éclatèrent sous mes pieds et furent projetées en arrière tandis que j’abattais mon épée, couverte de flammes noires, vers le cou de Marven. Il leva sa lance en diagonale pour parer. La pression de nos armes qui s’entrechoquaient fissura le sol entre nous et projeta des éclats de pierre dans les airs.
Les Flammes dorées enveloppèrent de nouveau mes flammes noires.
Je ramenai mon épée et me décalai sur le côté. La lance de Marven traversa l’endroit où ma tête se trouvait un instant plus tôt et frappa le sol. La pierre explosa, mais il avait déjà retiré son arme avant que la pointe ne s’enfonce dans la terre.
Je déviai son attaque suivante par-dessous avec mon épée. Alors que je tournais le poignet pour viser son cou, Marven s’accroupit et balança le talon de sa lance vers mes côtes.
Une vive vibration parcourut mon épée et remonta dans mon bras tandis que je bloquais le coup.
La distance entre nous s’agrandit et se réduisit plusieurs fois. À chaque choc, de nouvelles pierres se brisaient sous nos pieds, et les flammes dorées et noires s’entremêlaient avant de se disperser autour de nous. La barrière de protection au bord de l’arène ondulait sans cesse sous l’impact des pierres.
La lance de Marven passa au-dessus de mon épaule et je repérai une ouverture sur le côté gauche de sa poitrine.
Je repoussai son arme vers l’extérieur avec mon épée et me rapprochai. Au moment où j’allais poser ma paume gauche sur son armure, je le vis tourner légèrement le pied avant.
Il avait laissé cette ouverture exprès.
La hampe de sa lance se glissa sous mon poignet. Tandis qu’elle me relevait le bras, sa paume libre frappa mon coude.
J’entendis un craquement sec.
Mon bras gauche se plia selon un angle impossible, et un coup de genou à l’estomac me souleva du sol. Marven libéra sa lance et me frappa la poitrine avec la hampe, me projetant plusieurs mètres en arrière.
Quand mes pieds touchèrent le sol, je traçai deux longues sillons dans la pierre avant de parvenir à m’arrêter.
Je baissai la tête et regardai mon bras gauche. Tout ce qui se trouvait sous le coude pendait mollement, et le moindre mouvement me lançait une douleur jusqu’à l’épaule.
Voilà à quoi servaient les arts martiaux.
J’étais plus rapide que lui. Pourtant, il m’avait piégé au moment même où j’avais cru être assez près pour tirer parti de ma vitesse. Il avait d’abord créé une ouverture que j’aurais envie d’attaquer, puis s’était servi de ma réaction pour me casser le bras.
Un coup parfaitement exécuté.
« La vitesse ne suffit pas », déclara Marven.
Je relevai les yeux de mon bras.
Il avait raison. Dans un combat entre deux adversaires de force similaire, de petits détails de ce genre pouvaient décider de l’issue.
Mais qu’est-ce que tout cela pouvait bien changer dans un combat entre monstres ?
Mes lèvres s’étirèrent en un sourire méprisant. Si l’on n’avait pas la force d’arrêter un coup, savoir sous quel angle le bloquer ne permettait que de choisir comment on allait se briser.
Je battis en retraite tandis que Marven revenait à la charge.
La pointe de sa lance passa au-dessus de mon épaule, entaillant mon uniforme et ma peau. J’inclinai la tête pour éviter son attaque suivante, mais la flamme dorée qui jaillissait de la pointe me laissa une fine coupure sur la joue.
Mon visage se crispa malgré moi lorsque cette chaleur toucha ma peau.
J’avais cru que je finirais par m’habituer au mana du Dragon d’Or. Pourtant, chaque contact faisait remonter en moi le même dégoût et renforçait mon envie d’éteindre ces flammes.
J’utilisais encore le Cœur d’orage à environ la moitié de sa puissance. Il m’aurait suffi d’accélérer un peu pour éviter ces attaques. Malgré tout, je croisai encore plusieurs fois le fer avec sa lance, tout en observant ses mouvements.
Sa dernière attaque me laissa une autre coupure superficielle sur l’extérieur de la jambe. Tandis que je sautais en arrière pour prendre davantage de distance, j’entendis des voix s’élever des gradins.
« Il ne peut plus se servir de son bras. »
« Marven l’évalue depuis le début. »
« J’aimerais qu’il en finisse, maintenant. »
Mon regard glissa brièvement vers les spectateurs.
Layla s’était levée. Elle me regardait, les bras croisés devant elle, sans même chercher à cacher son sourire. Elle se penchait légèrement en avant, comme si elle s’attendait à ce que le prochain coup me fasse tomber.
Elle a vraiment trop hâte de me voir dans de beaux draps…
Vu que j’avais payé le dîner la veille, elle aurait pu se montrer un peu plus reconnaissante.
Felix, lui, avait l’air légèrement inquiet. Rose lui disait quelque chose à côté de lui, mais il ne me quittait pas des yeux. Alicia aussi était penchée en avant sur son siège, les mains serrées sur ses genoux.
Je voyais la même attente sur la plupart des gradins.
Ils avaient décidé que j’allais perdre. Ils n’attendaient plus que le coup final.
Mon regard se porta sur la section où siégeait le conseil des élèves.
La fille aux longs cheveux noirs n’avait pas bougé. Ses yeux rouges étaient fixés sur moi, mais son visage n’exprimait ni excitation ni inquiétude. Tandis que les élèves autour d’elle se penchaient les uns vers les autres pour discuter, elle continuait de regarder en silence.
À quoi pensait-elle ?
Cette impression de familiarité qu’elle dégageait était toujours là, elle aussi.
Je devrais peut-être utiliser le Cercueil du Kraken pour voir ce qui se passait dans sa petite tête.
Je chassai cette idée aussi vite qu’elle m’était venue.
J’avais quelqu’un d’autre à régler pour l’instant.
« Concentre-toi. »
À ces mots de Marven, la lumière dorée à la pointe de sa lance s’intensifia. Il planta son pied avant et lança son arme droit vers ma poitrine.
Avant que la lance ne m’atteigne, je tendis la main et la saisis juste derrière sa pointe acérée. Les flammes dorées s’enroulèrent autour de mes doigts, mais je ne desserrai pas ma prise.
L’arme s’immobilisa dans ma main.
Les yeux de Marven s’écarquillèrent un instant. Lorsqu’il tenta de récupérer sa lance, je la tirai vers moi, puis m’élançai de tout mon corps.
Ses pieds quittèrent le sol.
Dès que je lâchai son arme, il fut projeté plusieurs mètres en arrière. Il atterrit et plia les genoux pour garder l’équilibre ; alors, je libérai le mana que je retenais dans mon noyau.
Les morceaux de pierre autour de mes pieds s’écrasèrent tous contre le sol en même temps.
Puis la pression se répandit dans toute l’arène.
Les conversations dans les gradins s’interrompirent. Les runes de la barrière de protection s’illuminèrent les unes après les autres, et les élèves du premier rang reculèrent instinctivement. Certains s’agrippèrent au bord de leur siège.
Marven tenta de se redresser, mais ses genoux fléchirent. S’il n’avait pas planté le talon de sa lance dans le sol et ne s’y était pas cramponné à deux mains, il se serait effondré.
Les os de mon bras gauche se mirent à bouger.
Mon coude tordu se remit en place dans une série de petits craquements. La plaie de mon épaule se referma et la brûlure sur ma joue s’estompa. Le saignement de ma jambe s’arrêta, laissant apparaître une peau intacte sous les déchirures de mon uniforme.
J’ouvris et refermai les doigts.
Tout cela n’avait pris que quelques secondes.
Puis des flammes blanches apparurent sur ma peau.
Elles jaillirent d’abord entre mes doigts. Elles s’enroulèrent autour de mes poignets, remontèrent le long de mes bras, puis gagnèrent mes épaules et mon dos. À mesure que mes cheveux blancs se soulevaient sous l’afflux de mana, les ombres au centre de l’arène furent attirées sous mes pieds.
Les flammes dorées sur la lance de Marven vacillèrent.
Je souris légèrement.
La vue de ces flammes blanches éveilla en moi une inexplicable impression de familiarité. Pour une raison quelconque, la Princesse de l’Égalité me vint à l’esprit. Puis, un instant, je vis un visage qui ressemblait au mien, ainsi que les mêmes flammes s’élevant de la main de quelqu’un d’autre.
Quand j’essayai de retenir cette image, il n’en resta rien.
Je ne parvenais pas à me rappeler où ni quand cela s’était produit.
Mais je savais désormais comment utiliser ce pouvoir. Depuis que j’avais conclu un pacte avec Auralis, le canaliser était devenu aussi facile que de mettre en mouvement le mana de mon noyau.
C’était comme une forme supérieure de Chaos. Le pouvoir que j’avais senti dispersé dans mes flammes noires était bien plus concentré et unifié dans les blanches.
Je regardai de nouveau les gradins.
Le sourire de Layla avait disparu. Alicia s’était figée, tandis que Felix s’était redressé et tourné vers la barrière qui entourait l’arène. Plusieurs élèves se levaient, incapables de détacher les yeux de moi, même lorsqu’ils heurtaient les personnes derrière eux.
Les visages qui attendaient ma défaite exprimaient à présent de la peur.
Marven serra les dents et se redressa.
Dès qu’il retira sa lance du sol, les motifs de dragon sur son armure s’illuminèrent. Le mana doré circula le long des lignes qui couraient de sa poitrine à ses épaules, puis le long de ses bras. Les flammes qui l’entouraient s’élevèrent, et les pierres sous ses pieds commencèrent à rougir.
Un bourdonnement strident monta de la pointe de sa lance, en forme de tête de dragon, et emplit toute l’arène.
Il utilisait enfin toute sa puissance.
Les flammes dorées au-dessus de ses épaules se rejoignirent et formèrent la silhouette d’un dragon à la tête dressée. Lorsque Marven ramena sa lance en arrière, l’immense forme suivit son mouvement, étirant son cou pour s’enrouler autour de l’arme.
Le professeur chargé d’arbitrer le duel fit quelques pas de côté. Il leva la main vers les runes au bord de l’arène, et la lumière de la barrière s’intensifia.
Je baissai la main droite.
Dès que je refermai les doigts sur la poignée de mon épée, les flammes blanches qui m’enveloppaient se mirent à couler dans l’arme. À mesure qu’elles s’amenuisaient sur mes bras, une ligne lumineuse et ininterrompue se forma le long du tranchant.
Je resserrai les doigts sur la poignée.
Une à une, les langues de feu qui s’étendaient au-dehors furent attirées vers le fil de la lame. En comprimant leur mana le long de cette même ligne, je sentis une légère vibration de l’épée dans mon poignet.
Lorsque j’abaissai légèrement la pointe, une fine entaille s’ouvrit dans le sol avant même que la lame ne l’ait touché.
Marven le vit.
Son regard se posa un instant sur mon épée. Puis il serra la mâchoire et se pencha en avant. Il n’allait pas reculer.
Les flammes à la pointe de sa lance se densifièrent encore.
Le sol s’effondra sous le pied de Marven.
Il devint un trait de lumière dorée en se ruant sur moi, tandis que la silhouette du dragon qui s’étirait derrière lui ouvrait la gueule. Les flammes jaillissant de sa lance avancèrent comme un large mur. Marven se trouvait au cœur de cet incendie, les deux mains serrées autour de son arme, déversant tout son mana dans une unique attaque.
Je plantai le pied gauche devant moi et levai mon épée au-dessus de mon épaule droite.
La distance entre nous se réduisit rapidement.
Je distinguais la pointe acérée de sa lance à travers les flammes dorées. Derrière, il y avait ses mains agrippées à l’arme, l’armure qui lui couvrait la poitrine et les runes de protection qui l’illuminaient sans cesse.
Tout se trouvait sur la trajectoire de mon épée.
En faisant mon dernier pas, je libérai le mana retenu dans mon poignet et le guidai le long du tranchant.
« Séparation absolue. »
J’abattis mon épée depuis le-dessus de mon épaule droite vers mon flanc gauche.
La ligne blanche toucha d’abord les flammes dorées.
Le feu qui avait englouti mes flammes noires quelques instants plus tôt tenta de se refermer sur le tranchant. Mais partout où il entrait en contact avec lui, l’or disparaissait. À mesure que mon épée avançait, la ligne blanche s’étendait et fendait le mur de flammes de haut en bas.
Une fine brèche s’ouvrit depuis la tête de la silhouette du dragon derrière Marven, puis descendit à travers son corps. Les flammes dorées tentèrent de se rejoindre, mais le mana qui les liait fut sectionné. L’immense forme se désagrégea en étincelles mourantes.
Mon épée poursuivit son mouvement.
Marven leva sa lance en diagonale au tout dernier instant.
Un son bref et strident retentit lorsque nos armes se rencontrèrent. La dernière couche dorée autour de sa lance se dispersa, et une marque blanche apparut sur sa hampe argentée.
Puis la lance fut coupée en deux.
Tandis que la partie supérieure sectionnée tournoyait dans les airs, les bras de Marven achevaient encore leur mouvement défensif. Avant même que le choc ne se soit effacé de ses yeux, mon épée atteignit son armure.
Chaque ligne du motif de dragon sur sa poitrine s’illumina. Le mana doré jaillit des runes et forma des couches superposées devant le tranchant.
La première couche éclata. La deuxième se fendit suivant la même ligne.
La pression contre la poignée de mon épée augmenta un instant. Mais lorsque j’achevai mon pas et pivotai de l’épaule, cette résistance disparut à son tour.
La ligne blanche trancha son armure.
Une profonde blessure s’ouvrit sous la clavicule gauche de Marven et lui barra la poitrine en diagonale. Le sang jaillit entre les morceaux de métal brisé tandis que la lumière dorée qui le recouvrait s’éteignait.
Le dernier trait blanc jaillit de la pointe de mon épée et frappa le sol derrière lui.
Le sol de pierre se fendit sur une longue ligne. Des morceaux de part et d’autre de la coupure s’envolèrent avant de retomber lentement dans l’arène. Des étincelles blanches brûlèrent encore quelques secondes dans la poussière qui s’élevait le long de la fente, puis disparurent.
Marven tituba en me dépassant.
Il ne lui restait dans la main que la moitié inférieure de sa lance. Il tenta de faire un pas de plus, mais ses genoux cédèrent. Il tomba d’abord à genoux, puis bascula sur le côté, une main plaquée contre la fente de son armure comme s’il cherchait à arrêter le sang qui jaillissait de sa poitrine.
Un souffle rauque s’échappa de sa gorge.
Il était vivant.
J’abaissai mon épée. À quelques mètres de là, le morceau tranché de l’arme de Marven heurta le sol, et son tintement métallique résonna dans toute l’arène.
Personne ne parla.
Même les spectateurs qui s’étaient levés restèrent figés. Lorsque j’éteignis les flammes blanches et rappelai mon mana, la pression retomba, mais pas une seule acclamation ne s’éleva.
Le professeur se précipita vers Marven. Il se tourna vers moi et ouvrit la bouche, mais je ne pris pas la peine d’attendre ce qu’il allait dire.
Je laissai mon épée se dissoudre dans ma paume et me dirigeai vers la sortie de l’arène.
Après avoir jeté un coup d’œil à ma manche déchirée, je brossai quelques morceaux de pierre de mon uniforme. Il faudrait que je me change avant de retrouver Iris.
Je franchissais la sortie lorsque j’entendis des pas derrière moi.
Les gradins étaient toujours silencieux.