Chapitre 244 : Flammes dorées
À peine le Professeur Soren eut-il baissé le bras que Marven s’élança.
La pointe de sa lance visait droit ma poitrine. Je décalai le pied droit et levai mon épée en diagonale pour parer son arme dans un fracas métallique. Le choc remonta de mon poignet jusqu’à mon épaule tandis que le dragon gravé sur sa lance s’illuminait.
Puis des flammes dorées apparurent.
Dès qu’elles touchèrent les flammes noires qui entouraient mon épée, elles se mirent à les dévorer. Les deux couleurs s’entremêlèrent un instant. Ensuite, il ne resta plus aucune flamme noire à l’endroit où nos armes s’étaient heurtées.
C’était exactement ce à quoi je m’attendais.
Je resserrai ma prise sur la poignée et tentai d’écarter la pointe de la lance. Au lieu de résister, Marven tira son arme dans la même direction. Sa main avant glissa le long de la hampe tandis qu’il faisait pivoter l’autre poignet, projetant le talon de la lance vers mon menton.
Au même moment, je vis sa jambe bouger.
Son coup de pied visait l’arrière de mon genou. Si je me contentais de me pencher en arrière pour éviter la lance, il me faucherait la jambe, me déséquilibrerait et ramènerait la pointe de son arme vers moi.
J’activai le Cœur d’orage.
Mes muscles se tendirent. Je rejetai la tête en arrière et soulevai le pied qu’il visait. Le talon de la lance passa juste devant mon menton. Avant que son coup de pied ne m’atteigne, j’accélérai sur le côté et me glissai derrière lui.
Quand Marven tourna la tête, j’étais déjà dans son dos.
L’épée à hauteur de taille, je frappai vers son dos. Les flammes noires se rassemblèrent de nouveau autour de la lame tandis que le dernier espace entre nous se refermait.
Mais avant que ma lame n’atteigne son armure, le mana doré s’intensifia brusquement.
L’onde qui émanait de Marven me rabattit les cheveux en arrière. Au même instant, il pivota à la taille et plaça la hampe de sa lance sur la trajectoire de mon attaque. Quand mon épée heurta le métal, ses flammes noires disparurent une fois de plus dans la lumière dorée.
Marven repoussa ma lame en tenant sa lance à deux mains.
Je dus reculer pour résister à la force du choc, puis fis un deuxième pas en arrière. Dès qu’il vit l’espace qui nous séparait, il ramena son arme et la pointa vers mon visage.
J’inclinai la tête sur le côté.
La pointe de la lance passa juste à côté de ma joue, et je sentis la chaleur des flammes qui l’entouraient. Les yeux rivés sur les mouvements de ses mains, je fis pivoter mon corps tandis que Marven enchaînait avec un balayage horizontal.
La pointe acérée passa devant ma poitrine. Avant que je puisse me redresser, elle visait déjà mes jambes.
Je levai le pied et enjambai l’attaque. Quand je le reposai, l’éclat doré qui se dressait devant moi se rapprochait déjà de ma gorge.
Marven ne laissait presque aucun répit entre ses attaques.
Quand la pointe manquait sa cible, il utilisait la hampe. Quand la distance entre nous diminuait, il changeait de prise et guidait son arme par des mouvements plus courts. J’essayai plusieurs fois de contourner son flanc, mais il pivotait chaque fois pour me garder en face de lui.
Malgré tout, j’étais presque certain d’être plus rapide que lui.
J’utilisais le Cœur d’orage à environ la moitié de sa puissance. Pour l’instant, cela me suffisait. Je voyais quand il changeait la direction de sa lance et évitais ses attaques à quelques millimètres près.
Ce qui m’agaçait vraiment, c’étaient les flammes dorées.
La même répugnance montait en moi chaque fois qu’elles s’approchaient. Quand elles jaillissaient de la pointe de la lance et touchaient mon épée, elles dévoraient ses flammes noires sans rencontrer la moindre résistance. Nourrir davantage mon arme de Chaos ne faisait que reproduire le même résultat.
Je déviai de mon épée l’attaque ascendante de Marven, puis me glissai à l’extérieur de la lance alors qu’elle visait ma gorge.
Cette fois, sa main avant s’était trop avancée.
Je réduisis la distance en un seul pas. Plaquant mon épée contre la hampe pour l’empêcher de la tourner vers moi, j’ouvris la main gauche et frappai sa poitrine de la paume.
Un bruit sourd retentit.
Le haut du corps de Marven bascula en arrière. Ses pieds glissèrent sur le sol tandis qu’il titubait de deux pas, mais il ne tomba pas. Une lueur dorée apparut sur sa cuirasse et se répandit depuis le point d’impact vers ses épaules et ses flancs, avant de s’évanouir.
Je baissai la main et le regardai.
L’armure avait absorbé la majeure partie du choc. Le visage de Marven ne trahissait aucune douleur. Après avoir jeté un rapide coup d’œil à sa poitrine, il releva sa lance.
Son armure était aussi agaçante que son arme.
Cette fois, je pris l’initiative.
Je m’approchai et abattis mon épée vers son épaule. Marven bloqua avec la hampe de sa lance, mais au moment où nos armes se touchèrent, je fis pivoter mon poignet et fis glisser ma lame vers le bas.
Je visais ses doigts.
Marven retira vivement sa main avant. Mon épée traversa l’espace qu’elle venait de quitter. De l’autre main, il fit tournoyer la lance et la projeta vers mon visage. Je me baissai pour l’éviter, puis relevai mon épée en me redressant.
Nos armes s’entrechoquèrent de nouveau.
Quand les flammes dorées s’étendirent vers mon visage, je me décalai sur le côté au lieu de reculer. Marven pivota avec moi. Tout en projetant la hampe de sa lance vers mon épaule, il prit appui sur son pied arrière et engagea tout son poids dans l’attaque.
Je plaçai mon épée entre nous et parai le coup.
Une fine fissure apparut dans la pierre sous mes pieds. Sentant la pression dans mon poignet, je pliai le coude, guidai son arme au-delà de moi et me glissai sur son flanc.
Il ne me laissa pas passer derrière lui. Il avait dû se souvenir de ma tentative précédente. Avant que je puisse faire un deuxième pas, il avait déjà pivoté et placé la pointe de sa lance sur ma trajectoire.
Je cessai d’avancer et me penchai sur le côté. Tandis que la pointe acérée effleurait le devant de ma veste, je lançai mon épée vers son cou.
Marven recula et leva sa lance en diagonale.
Un nouveau choc métallique retentit. Cette fois, la force de mon coup le repoussa, mais il retrouva son équilibre avant que je puisse m’approcher et contre-attaqua.
Nos échanges s’accéléraient.
Quand j’écartais la pointe de la lance, son extrémité arrière fondait sur moi. Quand je dégageais mon épée pour riposter, la hampe enveloppée de flammes dorées me barrait la route. Les voix que j’entendais dans les gradins entre nos affrontements s’étaient fondues en un brouhaha indistinct.
Les attaques de Marven étaient également plus puissantes qu’avant. Chaque fois que je parais son arme, mes bras étaient davantage mis à l’épreuve, et des fragments de pierre autour de nos pieds sautaient sous la force de nos chocs.
J’esquivai au dernier moment une estocade qui visait mon visage et glissai mon épée sous sa lance. Marven abaissa son arme pour bloquer mon attaque, puis bondit en arrière.
Alors que la distance entre nous s’accroissait, je saisis la poignée à deux mains.
Les flammes dorées qui entouraient la lance de Marven grandirent. Je m’élançai tandis qu’il achevait son pas et abattait son arme en diagonale.
Mon épée et sa lance s’entrechoquèrent entre nous.
Les flammes noires disparurent dans le brasier doré tandis que le choc se propageait de mes bras à tout mon corps. Les pierres sous mes pieds éclatèrent et, un instant plus tard, nous fûmes tous deux projetés en arrière.
Je rectifiai ma posture en plein vol. Quand mes pieds touchèrent le sol, je pliai les genoux et glissai, puis pris appui sur un pied derrière moi et m’arrêtai.
À quelques mètres de là, Marven avait lui aussi retrouvé son équilibre. Il avait abaissé la pointe de sa lance près du sol et me fixait.
Je passai l’épée dans ma main droite et desserrai les doigts autour de la poignée. Après avoir fait une fois tourner mon poignet gauche, je me mis à marcher sur le côté.
Marven bougea aussi.
Nous tournions l’un autour de l’autre sans modifier la distance qui nous séparait. Son regard allait de mes épaules à mon épée et, à chaque pas, il plaçait ses pieds de manière à pouvoir attaquer de nouveau.
Je l’observais moi aussi.
Sa respiration était toujours régulière. Ses mains ne tremblaient pas sur la lance et, bien que le mana qui l’entourait se fût densifié sans cesse depuis notre premier choc, il le maîtrisait encore.
J’étais certain qu’il ne se battait pas encore de toutes ses forces.
Moi non plus.
Si j’avais lancé mes sorts, fait appel à d’autres éléments que le Chaos ou combattu sérieusement dès le début, ce duel n’aurait pas duré plus d’une minute. Je n’aurais pas eu besoin de rester à portée de sa lance et de riposter après chacune de ses attaques.
J’avais su dès le départ que le Chaos ne pouvait pas rivaliser avec les flammes dorées. Peu importait le nombre de fois où j’en recouvrirais mon épée, cela ne changerait rien.
Malgré tout, ce combat m’était utile.
Je pouvais observer de près la façon dont les flammes dorées se répandaient sur mon arme, la vitesse à laquelle elles dévoraient le Chaos au contact et la réaction de l’armure à un coup. Depuis les gradins, nous pouvions sembler à égalité, mais les chances de victoire de Marven ne m’intéressaient pas.
Je pensais au jour où j’affronterais Charles.
L’héritier du Dragon d’Or et cobaye actuel de Toven…
Je ne voulais pas que le combat contre lui soit la première fois que je découvrais le comportement des flammes dorées. Pour l’instant, la lance et l’armure de Marven me suffisaient pour les étudier.
Le garçon en face de moi changea de prise. La lumière dorée qui s’accumulait à la pointe de sa lance s’intensifia et je ralentis le pas.
Je me demandais où pouvait bien être Iris pendant que j’étais ici. Elle ne me demanderait probablement même pas le résultat du duel. Ce matin-là, elle n’avait même pas voulu me regarder, et je n’avais aucune intention d’attendre demain pour lui parler.
Enfin…
Je voulais en finir et retrouver mon Iris.