Chapitre 243 : Une étrange impression de déjà-vu
« Ça a l’air chouette. »
Celine baissa la main qu’elle avait posée sur son front et me regarda. Elle ne semblait pas ravie que ce soit tout ce que j’avais retenu de ses explications.
« Alors, pourquoi mon adversaire a-t-il changé tout à coup ? demandai-je. Je me souviens vaguement que j’étais censé affronter quelqu’un d’autre.
— Bon sang… Tu ne le sais vraiment pas, ou tu es idiot ?
— Si je le savais, je ne te le demanderais pas. »
Celine se redressa. Elle poussa légèrement sa tasse sur le côté et posa les bras sur la table.
« D’après le règlement des duels, tu peux te faire remplacer. Et le garçon avec qui tu t’es disputé dans le couloir est le cousin de Marven.
— Il a donc demandé de l’aide à son cousin.
— Oui. Bref, Marven est en deuxième semestre et son noyau est au sommet du stade cinq étoiles. Ne t’attends pas à ce qu’il soit du même niveau que le garçon avec qui tu t’es disputé dans le couloir. »
Pendant que Celine parlait, mon regard glissa vers son assiette. Son café était presque fini, mais elle avait à peine touché à sa viande.
« Même si, par miracle, tu parviens à le battre, tu auras quand même des ennuis, poursuivit-elle. Sa famille ne va pas oublier ça de sitôt. Surtout si tu l’humilies devant tout le monde. »
Je désignai la viande dans son assiette.
« Tu vas la manger ? »
Celine regarda mon doigt, puis son assiette. Quand elle reporta les yeux sur moi quelques secondes plus tard, ses sourcils étaient profondément froncés.
« Je m’inquiète pour toi, imbécile. Prends ça un peu plus au sérieux ! »
Je tendis ma fourchette et piquai un morceau de viande dans son assiette.
« Cassian ! »
Sans prêter attention au regard furieux de Celine, je mis la viande dans ma bouche. Après l’avoir mâchée et avalée, je baissai ma fourchette.
« Ne t’inquiète pas. Je ne perdrai contre personne avant de mourir, et pour l’instant, je n’ai qu’une seule vie. »
Les lèvres de Celine s’entrouvrirent, mais elle ne répondit pas tout de suite. Un moment, elle me fixa, comme si elle ne savait pas par quoi commencer pour contester ce que je venais de dire.
Pendant ce temps, je continuai à manger.
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À la fin des cours, je pris la direction de l’arène.
Plus je m’éloignais du bâtiment principal, plus je croisais d’élèves qui se dirigeaient dans la même direction. Certains me remarquèrent et donnèrent un coup de coude à leurs amis avant de commencer à chuchoter entre eux. Quand j’atteignis l’entrée de l’arène, le brouhaha qui en venait débordait jusque dans le couloir.
Je ne m’étais pas attendu à voir autant de monde.
Après avoir traversé le passage d’entrée et débouché à l’air libre, je pus mieux voir la foule dans les gradins. Il n’y avait pas que des élèves de première année. Ceux des années supérieures cherchaient eux aussi des places parmi les rangées, tandis que ceux qui étaient déjà assis discutaient avec leurs voisins. Quelques visages familiers occupaient également la section réservée aux professeurs.
La vaste aire de combat était pavée de pierre. Des runes protectrices gravées le long de ses bords émettaient une faible lueur et marquaient la limite entre les gradins et l’aire de combat.
Quand les gens remarquèrent mon arrivée, les conversations des rangées les plus proches se turent. Puis des regards curieux se propagèrent dans le reste des gradins.
J’avançai de quelques pas, les mains toujours dans les poches.
Je repérai Alicia dans l’une des premières rangées. Dès que nos regards se croisèrent, elle sourit et me fit signe. Elle semblait aussi enthousiaste que lors de notre brève conversation du matin.
Un peu plus loin, Layla était assise avec quelques amies. L’une des filles à côté d’elle se pencha à son oreille et lui dit quelque chose, mais Layla continua de me regarder au lieu de lui répondre. Son expression était plutôt froide.
En regardant ailleurs, j’aperçus Felix.
Rose était à côté de lui. Quand Felix me remarqua, il me salua de la main avec son sourire chaleureux habituel. Il semblait heureux de me voir, malgré ce qui s’était passé la veille sur le terrain d’entraînement.
Je tournai légèrement la tête pour observer le reste des gradins.
Celine était assise parmi plusieurs jeunes filles nobles. Les mêmes personnes dont elle avait voulu fuir les conversations pendant le déjeuner l’entouraient de nouveau. Elle gardait une expression polie tandis que l’une d’elles parlait, mais, de temps à autre, ses doigts tapotaient le bord de son siège.
Fish Boy avait choisi la place libre la plus proche de Celine. Quelques jeunes filles nobles étaient assises entre eux, mais cela ne semblait pas l’avoir découragé. De temps à autre, il se déplaçait sur son siège pour pouvoir regarder dans la direction de Celine.
Lunox était assis avec l’agent démoniaque. Quand il lui dit quelque chose, elle se pencha vers lui pour l’écouter, puis reporta son regard sur l’arène.
Apparemment, je n’étais pas le seul à avoir une journée chargée.
En parcourant la foule du regard, je m’arrêtai brièvement sur un élève aux cheveux blancs.
Ses yeux bleus restaient calmes malgré l’agitation alentour. Il était adossé à son siège et observait l’aire de combat. Son Aura ne correspondait pas tout à fait à son air détendu ; même à distance, il était évident qu’il n’avait rien d’un élève ordinaire.
Il était premier parmi les élèves de première année.
Quand l’élève à côté de lui lui adressa la parole, il se tourna pour l’écouter. Je ne décelai la moindre trace d’arrogance ni dans son regard ni dans son attitude. Lorsqu’il reporta les yeux sur moi, je ne sentis pas non plus d’hostilité. Il était simplement curieux.
Après l’avoir observé quelques secondes, je repris ma recherche dans les gradins.
Je savais qu’elle n’était pas là. Malgré tout, mes yeux parcoururent les rangées une à une et s’attardèrent vers l’entrée.
Je ne voyais pas Iris.
Je me rappelai comment elle m’avait dépassé sans un mot, ce matin-là. Puis je repensai à ce que Myra m’avait dit.
Elle était vraiment en colère contre moi.
Je devais trouver un moyen de me faire pardonner dès que possible. Attendre de nouveau devant son dortoir le lendemain matin en faisant comme si rien ne s’était passé ne fonctionnerait probablement pas.
Alors que j’allais détourner les yeux de l’entrée, une porte latérale donnant sur les gradins s’ouvrit.
Une fille aux longs cheveux noirs entra.
Ses yeux rouges balayèrent brièvement les gradins, tandis que quelques autres élèves entraient derrière elle. Leurs uniformes différaient des nôtres. Les broderies de leurs cols et les blasons sur leur poitrine les désignaient comme membres du conseil des élèves.
Après avoir brièvement parlé aux personnes derrière elle, la jeune fille se dirigea vers les places qui leur étaient réservées. Quelques élèves qui se tenaient sur son chemin la remarquèrent et s’écartèrent.
Je ne parvenais pas à détacher les yeux d’elle.
Au début, je ne compris pas pourquoi. Son visage ne me disait rien. Aucun de ses gestes ne me rappelait quelqu’un en particulier non plus. Pourtant, dès que je l’avais vue, j’avais ressenti une étrange proximité.
Elle m’était familière.
Mon regard passa de ses cheveux à son visage, puis au blason de son uniforme. Rien n’expliquait cette impression.
Elle ressemblait à celle que me donnait Nivelle.
Je fronçai légèrement les sourcils en m’en rendant compte. Je me concentrai davantage sur la jeune fille, cherchant à comprendre ce qu’elle dégageait, mais j’eus beau l’observer de près, tout ce qui me restait était cette vague impression de familiarité.
Pourquoi ?
Quand la jeune fille s’assit, le membre du conseil à côté d’elle se pencha dans sa direction. Elle tourna la tête pour l’écouter, tandis que je continuais d’étudier son visage.
Où avais-je bien pu la rencontrer ?
Alors que je fouillais ma mémoire en quête d’une réponse, des acclamations éclatèrent soudain dans l’arène.
« Marven !
— Marven Yvaren ! »
Les cris se propagèrent d’un bout à l’autre des gradins. Quelques élèves se levèrent, et je me tournai vers l’entrée opposée.
Marven venait d’entrer dans l’aire de combat.
Ses cheveux bruns étaient séparés par une raie au milieu et attachés en petite queue-de-cheval derrière la tête. Il portait une armure légère conçue pour ne pas entraver ses mouvements. Les pièces qui couvraient ses épaules et sa poitrine reflétaient la lumière tandis qu’il avançait.
Il tenait une lance argentée. Un dragon gravé près de sa pointe s’étirait jusqu’à la longue lame acérée.
Mais ce n’était pas son apparence qui retint mon attention.
Mon regard s’aiguisa dès que je sentis le mana émaner de sa lance. Puis je perçus la même chose dans son armure.
Le mana du Dragon d’Or…
Mes yeux passèrent de la lance à l’armure. Je sentais distinctement le mana qui émanait des deux. Ces objets avaient commencé à m’intéresser davantage que l’adversaire cinq étoiles dont Celine m’avait parlé plus tôt.
Marven ne ralentit pas malgré les acclamations des gradins. En avançant vers le centre de l’aire de combat, il tourna les yeux vers moi.
Je sortis enfin les mains de mes poches.
Le Professeur Soren s’approcha depuis le bord de l’aire de combat et s’arrêta entre nous. Il regarda d’abord Marven, puis moi.
« Prenez vos positions. »
Je gagnai la ligne de départ marquée au sol. Quand Marven prit place sur la ligne qui lui faisait face, quelques mètres nous séparaient.
Le Professeur Soren vérifia les deux côtés, et les acclamations s’estompèrent peu à peu dans les gradins. Les conversations ne s’étaient pas complètement arrêtées, mais tout le monde observait désormais l’aire de combat.
Mon regard glissa vers les places occupées par les membres du conseil des élèves. La fille aux cheveux noirs se préparait elle aussi à assister au duel.
Cette étrange impression de familiarité ne s’était toujours pas dissipée.
« Marven Yvaren, êtes-vous prêt ? »
La voix du professeur me ramena à mon adversaire.
Marven empoigna sa lance à deux mains. Il recula un pied, fléchit légèrement les genoux et pointa son arme vers moi. Un faible éclat doré parcourut son armure, puis apparut aussi sur le dragon gravé le long de sa lance.
« Prêt. »
Le Professeur Soren se tourna vers moi.
« Cassian ?
— Prêt. »
Je tendis la main droite sur le côté.
Des flammes noires apparurent autour de mes doigts. Un instant plus tard, je sentis la poignée de mon épée dans ma paume. Quand je refermai la main dessus, les flammes s’élevèrent le long de la lame.
Je baissai légèrement la pointe de mon épée et regardai Marven.
« Prêt. »
Le Professeur Soren s’écarta de l’espace entre nous. Il leva la main, et les dernières voix dans les gradins se turent.
Puis il abaissa le bras.
« Commencez ! »