Chapitre 241 : La parole d’un Démon
Une bouffée d’air chaud me frappa le visage lorsque nous franchîmes la porte. Les lustres que j’avais aperçus de l’extérieur paraissaient encore plus imposants de près. La lumière des cristaux suspendus au plafond se reflétait sur les nappes blanches, tandis que le tintement des couverts se mêlait aux conversations feutrées.
La plupart des tables étaient occupées par des adultes. Il y avait aussi quelques élèves nobles, mais, contrairement aux autres restaurants des environs de l’académie, personne ne s’affalait sur sa chaise ni ne parlait fort. Tout le monde semblait avoir appris à se tenir avant de venir.
Quand Layla vint se placer à côté de moi, elle se redressa légèrement. Elle essayait de garder son calme, comme si elle n’avait pas serré son sac contre sa poitrine quelques instants plus tôt.
Une jeune serveuse nous accueillit avec un sourire.
« Bonsoir. Avez-vous réservé ? »
« Au nom de Cassian. Une table pour deux près de la fenêtre. »
La jeune fille jeta un coup d’œil au registre devant elle, puis acquiesça.
« Bien sûr. Suivez-moi, je vous prie. »
Je sentais Layla me regarder, mais je suivis la serveuse sans tourner la tête vers elle. Arrivés à une table sur le côté de la salle, nous nous assîmes. Layla ne dit rien avant que la serveuse ait posé un menu devant chacun de nous et se soit éloignée.
Elle se pencha alors vers moi par-dessus la table.
« Quand as-tu réservé ? »
J’ouvris le menu.
« Je suis l’être vivant le plus rapide du monde. »
Layla me fixa quelques secondes.
« Je te pose une vraie question. »
« Et je te donne une vraie réponse. »
Elle plissa les yeux. Elle m’observa comme si cette visite cachait quelque chose qu’elle ignorait. Finalement, elle comprit qu’elle n’obtiendrait pas d’autre réponse et ouvrit son menu.
Son expression changea dès qu’elle parcourut la première page.
Son regard s’attarda davantage sur les prix que sur les noms des plats. Elle tourna une page, lut quelques lignes, puis revint à la précédente.
Je parcourus moi aussi mon menu. Je n’avais jamais entendu parler de la plupart des plats, mais cela ne m’empêcha pas d’en choisir quelques-uns.
Quand la serveuse revint, Layla hésitait toujours entre les deux premières pages.
« Vous êtes prêts à commander ? »
« Un filet à la valenaise, une tarte aux champignons lunaires et une soupe de racines au safran », répondis-je.
Layla releva la tête et me regarda. Elle promena les yeux de mon visage au menu, comme si elle cherchait à comprendre ce que je venais de commander.
Après avoir noté ma commande, la serveuse se tourna vers elle.
« Et vous, mademoiselle ? »
« Je… »
Layla désigna une ligne au milieu de la page.
« Celui-ci, avec des amandes. Et je prendrai ça avec. »
Elle déplaça son doigt vers un autre plat, un peu plus bas. Tandis que la serveuse notait ses choix, Layla referma le menu, comme pour se forcer à s’en tenir à sa décision.
Quand la jeune fille récupéra les menus et s’éloigna, Layla poussa un soupir de soulagement. Puis elle se renversa légèrement sur sa chaise et me regarda.
« Hé, pervers. Tu viens souvent dans des endroits comme celui-ci ? »
« Non. Je crois que c’est la première fois. »
« Alors, comment connais-tu ces plats ? »
« Je ne les connais pas. Je les ai choisis au hasard. »
Layla se figea.
« Tu ne sais pas ce que c’est ? »
« Je le saurai quand ils arriveront. »
Elle hésita quelques secondes, se demandant si j’étais sérieux. Puis le coin de sa bouche tressaillit et elle eut un petit rire.
« T’es vraiment idiot. »
« Qu’est-ce que tu as commandé ? »
Son sourire s’effaça un peu.
« Un truc aux amandes. »
« Voilà qui est très précis. »
« Au moins, je sais qu’il y a des amandes dedans. »
Une partie de la tension avait quitté son visage. Elle prit son verre d’eau. J’attendis qu’elle en boive quelques gorgées, puis posai mon coude au bord de la table.
« Qu’est-ce que Felix a fait ces derniers temps ? »
Layla abaissa son verre.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« En dehors des cours. Comment passe-t-il son temps libre ? »
« Il s’entraîne. Parfois, il étudie aussi. »
« Avec qui ? »
« Ça dépend. »
Elle reposa son verre sur la table et effleura le bord du doigt.
« Je ne suis pas toujours avec lui. »
« A-t-il rencontré quelqu’un de nouveau, dernièrement ? »
« Je ne sais pas. Il parle tout le temps à de nouvelles personnes à l’académie. »
« De quoi parle-t-il avec toi ? »
Layla reporta son regard sur moi.
« Des cours, de l’entraînement… Des choses normales. »
« A-t-il parlé d’une nouvelle technique qu’il aurait apprise ? »
« Non. »
Cette fois, sa réponse fusa. Quelques secondes plus tard, elle détourna les yeux et ajouta :
« Enfin, pas à moi. »
À sa façon de le dire, je compris qu’elle y avait déjà réfléchi. Elle n’était pas près d’oublier la progression fulgurante qu’elle avait vue sur le terrain d’entraînement.
Mais jusque-là, aucune de ses réponses ne m’avait été utile.
« Est-ce qu’il t’a déjà parlé de son enfance ? demandai-je. De sa vie avant l’académie, de la personne qui l’a entraîné ? »
Layla fronça les sourcils.
« Il me raconte parfois des choses. »
« Quel genre de choses ? »
« Je ne retiens pas tout ce qu’il dit, Cassian. »
« Sa famille… »
« Pourquoi tu ne veux parler que de Felix ? »
Elle se retenait visiblement de hausser la voix. Sa main, posée sur la table, s’était refermée en poing.
« C’est toi qui m’as demandé de t’aider. »
« Tu t’intéresses davantage à recueillir des informations sur lui qu’à m’aider ! »
Je ne le nia pas.
Layla se pencha un peu plus vers moi. La suspicion sur son visage avait cédé la place à une colère manifeste.
« Pourquoi le détestes-tu autant ? Qu’est-ce que Felix t’a fait ? Qu’est-ce que tu lui veux ? »
C’est alors que la serveuse s’approcha de notre table.
« Désolée de vous avoir fait attendre. »
Layla ravala ce qu’elle s’apprêtait à dire et se renversa sur sa chaise. Elle ne me quitta pas des yeux tandis que la serveuse déposait les plats devant nous.
Le filet que j’avais commandé était nappé d’une sauce sombre. La petite tarte à côté dégageait une odeur de champignons, et un mince filet de vapeur s’élevait de la soupe. Le plat aux amandes choisi au hasard par Layla se révéla être du poisson.
La serveuse décrivit brièvement les plats et nous souhaita une agréable soirée. Après son départ, je pris ma cuillère et goûtai la soupe.
Layla attendit quelques secondes, espérant une réponse.
En me voyant continuer à manger, elle expira lentement par le nez.
« Tu as entendu mes questions. »
« Oui. »
« Mais tu ne vas pas répondre. »
Je replongeai ma cuillère dans la soupe.
Layla me fixa encore un moment, puis soupira. Elle prit sa fourchette, mais reprit la parole avant de commencer son repas.
« Alors, comment vas-tu m’aider ? »
Je posai ma cuillère au bord de l’assiette et la regardai.
« Je peux éloigner toutes les filles qui gravitent autour de lui, si tu veux. »
La fourchette de Layla s’immobilisa en l’air.
« Ou bien je peux mettre Felix dans une situation désespérée et le rendre dépendant de toi. Tu pourras plus facilement rester à ses côtés quand il n’aura personne d’autre vers qui se tourner. »
« Toi… »
« Ou… »
Je me tus un instant. Layla gardait les yeux rivés sur mon visage, comme si elle cherchait le moindre signe indiquant que je plaisantais.
« Tu peux être une gentille fille, faire ce que je te dis et gagner peu à peu le cœur de ce bon à rien. À toi de choisir. »
Layla abaissa lentement sa fourchette jusqu’à son assiette.
Cette fois, elle ne cria pas sur-le-champ. Elle baissa les yeux vers la table et se tut. Son hésitation se lisait sur son visage tandis qu’elle pliait et dépliait le bord de sa serviette.
Je coupai un morceau de filet en attendant qu’elle me dise ce qu’elle avait en tête.
« Je ne veux pas que tu fasses de mal à Felix », finit-elle par dire.
« Alors, tu as fait ton choix. »
Elle releva la tête.
« Je ferai ce que tu me diras. Mais tu dois me promettre que tu m’aideras vraiment et que tu ne feras pas de mal à Felix. »
J’inclinai légèrement la tête.
« Je ne te croyais pas assez naïve pour faire confiance à la parole d’un Démon. »
Layla fronça de nouveau les sourcils.
« Hé ! Alors, à quoi rimait toute cette conversation ? »
« Ne te méprends pas. Je suis honnête comme un saint, sinon davantage. »
Je posai ma fourchette sur l’assiette.
« Mais les paroles ne valent rien dans un monde où même les dieux rompent leurs promesses. »
Layla ne répondit pas.
Son regard était rivé au mien. Sa colère n’avait pas entièrement disparu, mais elle ne cherchait plus à discuter à tout prix. Elle entrouvrit les lèvres pour dire quelque chose, puis se ravisa.
Elle n’entendrait pas la promesse qu’elle désirait. J’attendis en silence qu’elle le comprenne.
Finalement, elle se renversa sur sa chaise et baissa les yeux vers son assiette.
« D’accord, dit-elle plus doucement. Je ferai ce que tu me diras. »
J’acquiesçai et repris mon repas.
Pendant un moment, après notre conversation, les seuls bruits à notre table furent les tintements des couverts. Layla me jetait parfois un regard, mais elle ne revint pas à ses questions sur Felix. De mon côté, je n’abordai pas un sujet sur lequel je n’avais aucune intention de lui répondre.
Les noms des plats étaient inutilement compliqués, mais ils n’étaient pas mauvais. Quand j’eus terminé mon dernier plat, Layla avait déjà posé sa fourchette et joint les mains sur ses genoux.
« Allons-y. Je n’ai pas envie de gâcher ma journée en passant plus de temps avec toi. »
« Ce n’était pas mauvais. »
« Je ne parle pas du repas. »
Je posai ma serviette sur la table et me levai. Layla attrapa aussitôt son sac et me suivit.
Alors que nous approchions de la sortie, la serveuse revint vers nous. Layla ouvrit son sac avant que j’aie pu dire quoi que ce soit.
« L’addition, s’il vous plaît. »
« L’addition a déjà été réglée, mademoiselle. »
La main de Layla s’immobilisa dans son sac.
« Comment ça ? »
« Le monsieur a réglé votre commande en laissant le paiement au moment de la réservation. »
La serveuse me tendit le reste de la somme, dans une petite bourse. Je la pris et la glissai dans ma poche, sous le regard stupéfait de Layla.
« Passez une bonne soirée. »
La serveuse nous salua d’un sourire.
Layla gardait le silence tandis que nous sortions et commencions à descendre les marches. Mais dès que nous eûmes atteint la dernière, elle passa devant moi et me barra la route.
« Qu’est-ce que c’était que ça ? »
« Quoi ? »
« Tu as payé l’addition ! »
« Oui. »
« Mais ce que tu as dit en venant… C’était à moi de payer ! »
La colère et la surprise se mêlaient sur son visage. En refermant son sac resté ouvert, elle semblait ne pas savoir quoi dire.
« Je suis un roi. Je ne laisserais jamais une petite fille payer l’addition. »
Je passai à côté d’elle et repris mon chemin.
Layla resta derrière moi. Quelques secondes plus tard, j’entendis de nouveau ses pas, mais elle ne dit rien en me rejoignant.
Elle se contenta de tourner la tête vers moi de temps à autre.
Quelques boutiques que nous avions croisées en allant au restaurant avaient fermé. La rue était plus calme. Je mis les mains dans mes poches tandis que Layla remettait son sac sur son épaule.
Elle ne reparla pas de l’addition avant que nous atteignions l’académie.
Quand nous prîmes le chemin des dortoirs, quelques pas nous séparaient. Layla marchait devant et je la suivais. Je m’arrêtai en arrivant près de l’entrée du dortoir des filles.
Layla continua son chemin sans me dire au revoir.
Alors que j’allais m’éloigner, j’entendis sa voix.
« Hé, pervers ! »
Je tournai la tête.
Elle s’était arrêtée à quelques mètres. Tenant la bandoulière de son sac à deux mains, elle s’efforçait cette fois de me regarder sans détourner les yeux.
« Tu as beau être un idiot, un type bizarre et un salaud… »
Elle pinça les lèvres. Elle semblait réfléchir une dernière fois à ce qu’elle voulait dire.
« En fait, tu es quelqu’un de bien. »
Je ne répondis rien.
Layla me regarda dans les yeux quelques secondes. Puis elle relâcha un peu la bandoulière de son sac.
« J’ai confiance en toi. »
Un bref silence s’installa entre nous après ces mots. Puis elle grimaça, comme si elle était gênée par ce qu’elle venait de dire.
« Ne te fais pas d’idées ! Ça ne change rien au fait que tu es un pervers. »
Elle releva légèrement la tête.
« Enfin… Bonne nuit. »
Elle me tira la langue et se retourna. Cette fois, elle hâta le pas. Elle ne se retourna pas avant d’entrer dans le dortoir.
Je restai là à regarder la porte se refermer.
« Confiance… » murmurai-je.
Après avoir prononcé ce mot, je demeurai encore un moment sur place. Puis je m’éloignai des dortoirs et m’assis sur l’un des bancs inoccupés au bord du chemin.
Le bois était froid. Je m’adossai au banc et levai la tête vers la lune, visible entre les toits.
« Partenaire… »
Ma voix se perdit dans la nuit.
Je savais que Fredrinn était mort cette nuit-là. Essayer de ne pas y penser ne changeait rien à la vérité. Pourtant, le fait qu’il ne reste rien de lui ramenait sans cesse mon esprit aux mêmes questions.
La pierre de Nerath avait elle aussi disparu, tout comme les cœurs de dragon. Il ne restait même pas la moindre trace pour m’aider à comprendre ce qui s’était passé.
Je sortis les mains de mes poches et les posai sur mes genoux.
Je me rappelai mon réveil dans la Cité Blanche. À cet instant, je ne savais rien de mon passé. J’avais regardé autour de moi sans me souvenir d’où je venais, de ce que j’avais vécu ni des personnes que j’avais laissées derrière moi.
Je n’avais rien, à part Nivelle et Auralis, qui se trouvait encore dans son œuf.
Tout le monde avait disparu.
Et pas seulement ceux qui avaient combattu cette nuit-là. Lilith, les sorcières et Cecilia n’avaient pas pris part à la bataille, mais elles aussi avaient disparu. Ce qui s’était passé sur le champ de bataille ne pouvait expliquer leur absence.
À ce moment-là, Cordelia aurait dû atteindre l’apogée de sa puissance. Pourtant, je n’avais pas réussi à la trouver non plus dans le monde où je m’étais réveillé.
Aucun d’entre eux n’était là.
J’inclinai encore un peu la tête en arrière et regardai la lune.
Quand je soufflai profondément, la buée de mon haleine se répandit devant mon visage.
« Lilith, Cecilia, Fredrinn, Cryomara, Cordelia… »
Je prononçai leurs noms lentement.
Je voulais les redire une fois dans le silence de la nuit. Je savais que personne ne me répondrait, mais je marquai tout de même une courte pause après chacun d’eux.
Puis je levai la main droite et la tendis vers la lune.
En regardant la pâle lumière filtrer entre mes doigts, je sentis mes lèvres s’étirer légèrement. Cette excitation familière brillait de nouveau dans mes yeux.
« Nous serons bientôt de nouveau réunis. »