Chapitre 238 : Deux étages de punition
Le reste du cours se déroula sans incident notable.
Felix se releva grâce à la magie de guérison, mais le professeur Aemon ne le laissa pas reprendre l’entraînement. Veris voulut passer sa frustration d’avoir perdu sur un autre élève, mais on lui ordonna lui aussi de se reposer.
Layla tenta de nouveau de m’affronter.
Mais elle n’était plus aussi concentrée qu’avant.
Tout en préparant ses sorts, elle ne cessait de jeter des coups d’œil à Felix. Chaque fois qu’elle se rendait compte qu’elle avait fait une erreur, elle en devenait encore plus frustrée.
À la fin du cours, les élèves commencèrent lentement à quitter le terrain d’entraînement. Layla hésita quelques secondes, comme si elle envisageait d’aller parler à Felix, mais, en voyant que Rose discutait encore avec lui, elle passa son bâton dans son dos et partit dans la direction opposée.
Je ne l’arrêtai pas pour l’encourager ni pour la provoquer davantage.
Pour l’instant, je ne voulais pas m’immiscer plus que je ne l’avais déjà fait dans cette situation.
Le professeur Aemon enroula la liste des élèves qu’il tenait à la main et me la tapota sur l’épaule.
« Suis-moi. »
Sans répondre, je lui emboîtai le pas en silence.
Je devinais déjà pourquoi il m’avait convoqué.
Une fois dans le bâtiment principal, nous montâmes deux étages. Aemon ne prononça pas un mot pendant le trajet. Il se contenta de bâiller de temps à autre et avançait comme si m’emmener à la salle des professeurs lui demandait plus d’efforts qu’il n’était prêt à en fournir.
Arrivés devant la porte, il me jeta un bref coup d’œil.
« Tiens-toi bien là-dedans. »
« Je me tiens toujours bien. »
« De là où je suis, tu as moins l’air d’un innocent petit lapin blanc que d’un renard rusé. »
Il ouvrit la porte et entra.
Quatre autres personnes se trouvaient dans la salle des professeurs.
Un vieil homme lisait un livre près de la fenêtre. Une femme à lunettes examinait la pile de copies posée sur son bureau, tandis que deux professeurs, de l’autre côté de la pièce, bavardaient à voix basse autour d’un thé.
Dès que j’entrai, tous les quatre se tournèrent vers moi.
En le remarquant, le professeur Aemon agita nonchalamment la main.
« Ne faites pas attention à eux. Ils sont plutôt doués pour faire semblant de ne pas écouter les conversations des autres. »
La femme à lunettes fronça les sourcils.
« Nous travaillons, Aemon. »
« Bien sûr. »
Aemon se dirigea vers son bureau en désordre, au fond de la pièce. Une fois assis, il sortit d’un tiroir un paquet de cigarettes tout écrasé.
La femme à lunettes posa son stylo dès qu’elle le vit.
« Ne fais pas ça. »
Aemon coinça une cigarette entre ses lèvres.
« La fenêtre est ouverte. »
« Ce n’est pas une raison pour fumer ici. »
Aemon fit naître une petite flamme au bout de son doigt et alluma sa cigarette.
La femme inspira profondément. Le vieux professeur, lui, rapprocha un peu son livre de son visage. Les deux autres continuèrent à boire leur thé comme s’ils n’avaient rien entendu.
Aemon désigna la chaise en face de lui.
« Assieds-toi, Cheveux blanc argenté. »
Je m’installai sur la chaise et pris mes aises.
Aemon tira sur sa cigarette, puis souffla la fumée vers la fenêtre ouverte.
« Maintenant, dis-moi pourquoi tu as provoqué ce chevalier. »
« Je ne vois pas de quoi tu parles. »
Un sourire las se dessina sur le visage d’Aemon.
Il me fixa en silence pendant plusieurs secondes.
Même le bruissement des feuilles dans la salle des professeurs s’était atténué. Les autres avaient de plus en plus de mal à faire semblant de ne pas écouter.
Aemon rapprocha le cendrier.
« Très bien. Changeons de question. Qu’as-tu promis à Veris ? »
« Je lui ai dit que je l’affronterais plus tard s’il se battait contre Felix. »
« Tu admets donc l’avoir provoqué. »
« Non. Je lui ai simplement dit que je lui donnerais ce qu’il voulait en échange d’un service. »
« C’est ce qu’on appelle provoquer quelqu’un. »
« Tout dépend du point de vue. »
Aemon tapota sa cigarette au-dessus du cendrier.
« Pourquoi Felix ? »
« Son visage ? Je suis presque certain qu’il est plus beau que toi, ce garçon. »
Je haussai les épaules.
« Ce n’est pas ma faute. »
Aemon s’adossa à sa chaise. Cette fois, ses yeux, d’ordinaire ensommeillés, étaient grands ouverts.
« Tu as observé Felix pendant tout le cours. Tu as envoyé Veris s’en prendre à lui, puis tu t’es servi de Felix pour provoquer Layla. Quand son noyau a commencé à changer, tu avais moins l’air surpris que de chercher à comprendre pourquoi ça arrivait. »
« Tu surveilles tes élèves de près. »
« C’est pour ça qu’on me paie. »
« Tu passes le plus clair de ton temps à dormir. »
« Fermer les yeux ne m’empêche pas d’entendre. »
Je n’avais rien à répondre à ça.
Aemon se pencha en avant et posa les coudes sur son bureau.
« Pourquoi es-tu aussi obsédé par Felix ? »
« Je ne suis pas obsédé par lui. »
« Ton comportement d’aujourd’hui dit le contraire. »
« Je voulais seulement voir à quel point il était fort. »
« Pourquoi ? »
« J’étais curieux. »
« Pourquoi ? »
« Parce que j’en avais envie. »
Aemon tira de nouveau sur sa cigarette.
« Tu savais que son noyau réagirait ainsi ? »
« Non. »
Cette fois, je disais la vérité.
« Alors, qu’est-ce que tu pensais qu’il allait se passer ? »
« Je pensais que Veris le rosserait un peu. »
« Et ensuite ? »
« Ensuite, j’allais affronter Veris. »
« Et si Felix ou Veris avait été blessé ? »
« Il y avait les barrières, et vous étiez là. »
Aemon renversa la tête en arrière et fixa le plafond.
« C’est épuisant de discuter avec toi. »
« Je peux partir, si tu veux. »
« Non. »
Il reporta son regard sur moi.
« Qu’est-ce que tu veux à Felix ? »
« Rien. »
« Tu essaies de le rendre plus fort ? »
« Qui a dit que je faisais ça ? »
« Tu l’as opposé à un adversaire plus fort que lui. Puis le garçon a soudain gagné en puissance et l’a vaincu. »
« C’est Felix qui a accompli cet exploit, pas moi. »
« Je le sais. Mais c’est toi qui l’as mis dans cette situation. »
« Une coïncidence. »
« Alors, c’était une sacrée coïncidence. »
La méfiance dans les yeux d’Aemon ne s’était pas dissipée.
Je ne pouvais pas lui révéler la véritable raison de l’intérêt que je portais à Felix. Si je lui avouais que je connaissais l’histoire originale de ce monde et les événements auxquels Felix serait confronté à l’avenir, notre conversation se poursuivrait sans doute dans la salle d’interrogatoire de l’académie plutôt que dans la salle des professeurs.
Je gardai donc le silence.
Aemon attendit que je réponde. Quand il comprit que je ne dirais rien, il écrasa sa cigarette dans le cendrier.
« Très bien. »
Il ouvrit un tiroir et en sortit une petite clé en laiton. Puis il posa à côté un morceau de papier froissé et poussa le tout vers moi.
Je regardai la clé.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« La clé du local d’entretien. »
« Pourquoi me la donnez-vous ? »
« Après tes cours d’aujourd’hui, tu nettoieras tous les couloirs des deux premiers étages du bâtiment principal. »
Pendant quelques secondes, j’essayai de déterminer s’il était sérieux.
Son expression ne changea pas.
« Vous m’avez fait venir pour me faire nettoyer les couloirs ? »
« Je t’ai fait venir pour répondre à mes questions. Le nettoyage des couloirs est ta punition parce que tu as refusé d’y répondre. »
« J’ai répondu. »
« Si les réponses évasives comptent, alors tu as raison. »
Je pris la clé.
« Je peux utiliser la magie de nettoyage. »
« Non. »
« Je peux déplacer la serpillière avec le mana. »
« Non. »
« Je peux brûler la saleté dans les couloirs. »
Aemon haussa un sourcil.
« Si tu essaies, tu nettoieras aussi toutes les fenêtres du bâtiment. »
Je refermai la bouche sans un mot.
La femme à lunettes leva les yeux de ses copies.
« Fais-lui nettoyer aussi les escaliers. »
Aemon la désigna du doigt.
« Je t’ai dit de ne pas faire attention à eux. »
« C’est toi qui nous as mêlés à votre conversation », répliqua la femme.
Aemon se tourna de nouveau vers moi.
« Pour l’instant, tu ne nettoieras que les couloirs. Mais si tu perturbes encore un cours en montant les élèves les uns contre les autres, je t’ajouterai les escaliers. »
Je pris lentement la clé et le papier, puis me levai.
Alors que j’atteignais la porte, Aemon m’interpella derrière moi.
« Cheveux blanc argenté. »
Je tournai la tête.
« Je ne sais toujours pas ce que tu manigances avec Felix. »
Son air ensommeillé était revenu, mais son regard était parfaitement sérieux.
« Mais si l’un de mes élèves est grièvement blessé à cause de toi, le nettoyage des couloirs ne suffira pas à te tirer d’affaire. »
« Je n’essaie pas de tuer Felix. »
« C’est la réponse la plus claire que tu m’aies donnée jusqu’ici. »
J’ouvris la porte et sortis.
Je me rendis au local d’entretien, au bout du couloir, et glissai la clé dans la serrure. À l’ouverture de la porte, je découvris un vieux seau, plusieurs chiffons sales et une serpillière en bois appuyée contre le mur.
Je pris la serpillière et l’examinai quelques secondes.
J’aurais tout le temps de réfléchir à la raison du changement soudain dans le noyau de Felix.
Après tout, j’avais deux étages entiers à nettoyer.