Note de l’auteur : Citronnn ! Heureux de vous retrouver après un mois de pause ! ^_^
Pour ceux qui ne sont pas sur le serveur Discord, j’ai été absent un mois parce que j’étais occupé avec l’université…
Bref, tout ce que vous avez besoin de savoir, c’est que je vais reprendre la publication régulière des chapitres. 🍋
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Chapitre 237 : Une croissance inattendue
Felix resta au sol plusieurs secondes.
Veris pointait la pointe de son épée sur lui, mais ne l’attaquait pas. Il attendait que Felix se relève.
Les cercles magiques autour du bâton de Layla vacillèrent, puis disparurent.
Moi aussi, j’observais Felix.
Felix posa d’abord les paumes au sol, puis se releva lentement en prenant appui sur son épée. Le dos de son uniforme était couvert de boue. Sa lèvre inférieure était fendue, et un mince filet de sang coulait du coin de sa bouche jusqu’à son menton.
Il essuya le sang du pouce et l’examina quelques secondes.
Puis il regarda de nouveau Veris.
« Ça faisait un peu mal. »
Son sourire chaleureux habituel avait disparu. Pour la première fois, son regard était aussi sérieux que celui de Veris.
Veris empoigna son épée à deux mains.
« Tu vas abandonner ? »
« Alors qu’on vient à peine de commencer ? »
Au moment où Felix leva son épée, je sentis une faible vague de mana se répandre depuis sa poitrine.
Au début, elle était très ténue.
Une minuscule vibration, presque imperceptible…
Mais l’instant d’après, le mana dans le noyau de Felix commença à se condenser à toute vitesse. L’air autour de lui s’alourdit, et la poussière à ses pieds fut soufflée vers l’extérieur en un cercle.
Les runes des piliers protecteurs qui entouraient le terrain d’entraînement s’illuminèrent en même temps.
Plusieurs élèves cessèrent de se battre et se tournèrent vers Felix. Ceux qui se trouvaient près de lui reculèrent instinctivement sous la pression qui s’abattait sur eux.
Même le Professeur Aemon souleva complètement son chapeau.
Le noyau de Felix libérait une pression de mana dans les environs.
Mais la quantité de mana n’était pas la seule chose qui avait changé.
Son mana, qui jusque-là s’écoulait doucement et de façon irrégulière, se rassemblait désormais en un seul point de son épée. À chaque vague de mana libérée par son noyau, la pression qui l’entourait se faisait un peu plus forte.
Une faible lueur dorée commença à se former autour de son épée.
Layla poussa un soupir de soulagement.
En voyant Felix de nouveau debout, elle avait brièvement perdu toute expression inquiète.
« Tant mieux… » murmura-t-elle.
Au lieu de se laisser intimider par le changement soudain de son adversaire, Veris sourit.
« Alors, tu te décides enfin à te battre sérieusement. »
Felix ne répondit pas.
Veris fit le premier pas.
Le sol se fendit sous son pied tandis qu’il bondissait en avant. Son épée s’abattit de nouveau depuis le haut et percuta l’arme de Felix.
Une puissante rafale de vent se répandit dans les environs après le choc des lames.
Cette fois, Felix ne fut pas repoussé.
Leurs épées se heurtant, Veris écarquilla les yeux de surprise. Felix avait arrêté sans bouger d’un pouce la même force qui l’avait repoussé sans effort quelques minutes plus tôt.
Felix fit pivoter son poignet, dévia l’épée de Veris sur le côté et avança en même temps.
La garde de son épée heurta l’épaule de Veris.
Veris tituba en arrière, mais Felix le suivit. Le premier coup, porté de la droite, visa sa poitrine ; le second s’abattit aussitôt sur ses jambes.
Veris para les deux attaques, mais Felix ne lui laissa pas le temps de reprendre son souffle.
Chaque fois que leurs épées s’entrechoquaient, une nouvelle vague de mana jaillissait du noyau de Felix. Ses mouvements s’accéléraient et ses attaques gagnaient en puissance.
Pourtant, il ne s’agissait pas simplement d’une brusque poussée de force.
Felix avait appris à lire les mouvements de Veris.
S’il était resté sur la défensive depuis le début du combat, ce n’était pas seulement parce qu’il ne pouvait pas contre-attaquer. Il avait observé les déplacements de Veris, l’angle auquel il tenait son épée et les petites ouvertures qu’il laissait entre ses attaques.
À présent, il retournait contre lui tout ce qu’il avait appris.
Quand Veris avança le pied gauche, Felix dut comprendre que l’attaque viendrait d’en haut. Au lieu de lever son épée au-dessus de sa tête, il la tint en diagonale et dévia le coup sur le côté.
Quand l’arme de Veris passa près de son épaule, Felix se glissa dans sa garde et lui enfonça l’épaule dans la poitrine.
Veris recula de plusieurs pas en glissant.
Felix leva son épée de bas en haut. Veris dévia l’attaque, mais Felix reporta tout son poids sur son pied avant, pivota et frappa le poignet de Veris du plat de sa lame.
Les doigts de Veris se desserrèrent.
Mais il ne lâcha pas son épée.
Les dents serrées, il raffermit sa prise et lança un coup horizontal vers le cou de Felix. Celui-ci se renversa en arrière et esquiva. La pointe de l’épée passa à quelques centimètres à peine de son menton, mais il ne quitta jamais Veris des yeux.
Puis il se jeta soudain en avant.
La garde de l’épée de Felix heurta le ventre de Veris.
C’était la même attaque que Veris lui avait portée quelques minutes plus tôt.
Veris fut coupé dans sa respiration, mais au lieu de reculer, il releva la tête et l’abattit sur le front de Felix.
Felix recula en titubant de deux pas.
Veris se tenait le ventre et tentait de reprendre son souffle. Pourtant, aucun des deux ne détournait le regard.
Après un bref silence, ils chargèrent de nouveau.
Leurs épées s’entrechoquèrent six fois en quelques secondes.
Chaque coup résonnait sur le terrain d’entraînement, et le sol se fissurait un peu plus autour d’eux. Les attaques de Veris étaient toujours plus puissantes, mais Felix ne les encaissait plus de plein fouet. Il inclinait légèrement son épée, déviait la force de Veris sur le côté et la retournait contre lui.
Le sourire de Veris s’élargit peu à peu.
Il avait enfin reconnu en Felix un adversaire véritablement redoutable.
« Montre-m’en davantage ! »
Le mana qui entourait Veris fut soudain rappelé dans son corps.
Il empoigna son épée à deux mains et la leva au-dessus de son épaule. Une épaisse couche de mana gris se forma autour de la lame, puis il chargea de toutes ses forces.
Au lieu de lui faire face, Felix recula.
Pour la première fois, plus de dix pas les séparèrent.
Il abaissa lentement la pointe de son épée vers le sol. Puis, ramenant le pied droit en arrière et tournant le corps de côté, il fit couler le mana doré de son bras vers son arme.
Je fronçai légèrement les sourcils.
Je reconnus cette posture.
La façon dont Felix tenait son épée près du sol, reportait son poids sur son pied arrière et rassemblait son mana à la pointe de la lame…
Je ne pouvais pas me tromper.
L’Épée de l’Aube…
C’était la technique d’épée qui finirait par être indissociable du nom de Felix dans l’histoire originale.
Mais il n’était pas censé l’utiliser aussi tôt.
En fait, il n’aurait même pas dû encore avoir appris la posture d’ouverture de sa première forme.
Le mana doré qui s’accumulait à la pointe de l’épée de Felix se fit toujours plus dense. La lumière jaillit de l’arme et se répandit au sol autour de ses pieds en fins rayons.
À mesure que Veris approchait, il leva son épée.
Les cheveux et l’uniforme de Felix fouettaient sous la pression du mana de Veris, mais il ne bougea pas.
Ils n’étaient plus qu’à cinq pas l’un de l’autre.
Quatre…
Trois…
Le sol se fendit sous les pieds de Felix.
Il s’élança et laissa derrière lui une traînée de lumière dorée. Lorsqu’il leva son épée du sol vers le ciel, un immense croissant d’or jaillit de la pointe de son arme.
Le coup déchira le sol en fonçant vers Veris.
Veris ne recula pas.
Il rassembla devant lui tout le mana qui entourait son épée et affronta de front le croissant doré.
Lorsque les deux forces entrèrent en collision, le terrain d’entraînement tout entier trembla.
Le sol se brisa sous les pieds de Veris tandis que les veines de ses bras saillaient. Le croissant doré s’arrêta contre son épée.
Veris serra les dents.
« C’est tout ?! »
Felix ne répondit pas.
Il leva son épée et acheva le premier mouvement. Au lieu de disparaître, le mana doré resté dans les airs forma un large demi-cercle au-dessus de sa tête.
On aurait dit un soleil sur le point de se lever à l’horizon.
Felix pivota sur son pied avant et lança un second coup.
Cette fois, son épée fendit l’air à l’horizontale.
La ligne droite de mana qui passait sous le demi-cercle doré suspendu dans les airs acheva la figure de la technique.
Un soleil, avec l’horizon en dessous…
La lumière dorée emplit tout le terrain d’entraînement.
La voix de Felix me parvint juste avant l’explosion.
« Épée de l’Aube… »
La formation de mana achevée s’abattit sur Veris.
« Première forme : Soleil levant ! »
Le soleil doré explosa.
Les piliers protecteurs autour du terrain d’entraînement s’activèrent en même temps, faisant trembler tout le dôme transparent. Le mana qui explosait engendra une vague d’air brûlant qui nous atteignit.
Layla leva son bâton devant son visage pour se protéger.
Plusieurs élèves à proximité reculèrent en titubant. Felix et Veris disparurent complètement de vue pendant plusieurs secondes, cachés par le nuage de poussière et les fragments de mana doré.
Un tintement métallique aigu retentit au cœur de l’explosion.
Puis une épée jaillit du nuage de poussière en tournoyant.
L’arme fit plusieurs tours dans les airs avant de se planter dans le sol.
C’était l’épée de Veris.
Quand la poussière se dissipa lentement, deux silhouettes réapparurent.
Veris était à genoux. Le devant de son uniforme était déchiré, et l’une des pièces d’armure qui protégeaient ses bras s’était fendue. Sa main droite était vide, et ses doigts tremblaient sous l’effet du choc.
Felix se tenait à quelques pas derrière lui.
Son épée était toujours couverte de lumière dorée.
Au moment où Veris releva la tête et tenta de se tourner vers lui, Felix bougea le poignet. La pointe de son épée atteignit le cou de Veris, tandis que les derniers fragments de mana doré s’éparpillaient dans les airs comme de minuscules étincelles.
Le terrain d’entraînement devint silencieux.
Presque tous les élèves qui se battaient entre eux quelques instants plus tôt les regardaient maintenant.
Le Professeur Aemon n’était plus assis.
Il se tenait debout, son chapeau dans une main, incapable de détacher les yeux de l’épée de Felix.
Felix respirait bruyamment. Le sang au coin de sa bouche s’était remis à couler, et son bras qui tenait l’épée tremblait légèrement.
Malgré cela, la pointe de son arme restait fermement appuyée contre le cou de Veris.
Veris regarda d’abord son épée, projetée sur le côté, puis Felix.
Il ne dit rien pendant plusieurs secondes.
Enfin, il baissa la tête.
« J’ai perdu. »
L’expression sérieuse de Felix s’effaça lentement. Il abaissa son épée et tendit la main à Veris.
« Tu t’es bien battu. »
Veris fronça les sourcils en regardant sa main.
« Je n’ai pas besoin que tu me consoles. »
« Je ne te console pas. Tu t’es vraiment bien battu. »
Après quelques secondes d’hésitation supplémentaires, Veris prit la main de Felix et se releva.
Il avait accepté sa défaite, mais son expression contrariée ne s’était pas dissipée. Pourtant, il regardait désormais Felix avec un respect manifeste qui n’y était pas auparavant.
La lumière dorée qui recouvrait l’épée de Felix s’éteignit.
La pression de mana qu’il avait libérée dans les environs commença elle aussi à disparaître lentement.
Le soulagement sur le visage de Layla s’effaça en même temps.
Elle avait souri en voyant Felix se relever. À présent, cependant, elle fixait ses propres mains. Elle serrait son bâton si fort que ses jointures étaient devenues blanches.
Elle aussi avait senti à quel point Felix était devenu plus fort en quelques minutes seulement.
Elle devait se souvenir de ce que je lui avais dit.
Felix continuera de devenir plus fort, même si tu ne fais rien.
La distance entre eux s’était encore creusée sous ses yeux.
Et Felix n’était pas simplement devenu plus fort.
Il avait aussi utilisé la première forme de la technique d’épée qui lui apporterait la gloire plus tard.
Quand Rose remarqua que Felix était blessé, elle courut vers lui.
« Felix ! »
Layla fit elle aussi un pas en avant par réflexe.
Mais Rose fut plus rapide.
Elle rejoignit Felix et lui saisit le bras. Elle regarda d’abord le sang sur sa lèvre, puis son uniforme couvert de boue.
« Tu vas bien ? Tu ne t’es rien cassé ? »
« Ça va. J’ai seulement pris quelques coups. »
« Tu appelles ça quelques coups ? »
Quand Felix perdit l’équilibre et pencha légèrement sur le côté, Rose se glissa aussitôt sous son épaule. Elle posa son bras sur son épaule à elle et le soutint.
La fille aux cheveux bruns qui avait été associée à Rose plus tôt accourut également derrière elles. Un sort de guérison vert pâle commença à se former entre ses mains.
Layla resta où elle était.
Sa main se leva de quelques centimètres, comme si elle voulait tendre le bras vers Felix, puis retomba le long de son corps.
Rose se tenait déjà à ses côtés.
Elle le soutenait, examinait ses blessures et s’assurait qu’il allait bien.
Layla serra les poings.
Je voyais ses ongles s’enfoncer dans ses paumes.
« Rien ne t’empêche d’y aller, si tu en as envie », lui dis-je.
Layla répondit sans relever la tête.
« Ce n’est plus nécessaire. »
Sa voix était bien plus faible que lorsqu’elle s’était mise en colère.
« Il a déjà quelqu’un à ses côtés. »
Cette fois, je n’essayai pas de la provoquer.
Mon regard revint à Felix.
La technique qu’il venait d’utiliser était bel et bien la première forme de l’Épée de l’Aube.
Elle n’était pas parfaite.
Il avait dépensé plus de mana que nécessaire et tenait à peine debout après avoir exécuté la technique. Le coup doré avait beau avoir percé la défense de Veris, l’essentiel de sa puissance s’était dispersé dans les environs.
Malgré tout, il avait réussi à l’utiliser.
J’essayai de déterminer quand cette soudaine progression avait commencé.
Était-ce lorsque le dernier coup de Veris l’avait envoyé au sol ?
Ou au moment où il avait décidé de se relever ?
Ou bien le changement dans son noyau s’était-il opéré peu à peu depuis le début du combat, et ne l’avais-je remarqué qu’au moment où il s’était enfin manifesté ?
L’histoire originale avait montré à plusieurs reprises que Felix pouvait progresser rapidement lorsqu’il était en danger. Il s’adaptait à la pression de ses adversaires et repoussait en plein combat des limites que la plupart des gens auraient mis des mois à dépasser.
C’était l’un des avantages les plus agaçants du héros.
Mais cette progression s’était produite bien trop tôt.
Dans l’histoire dont je me souvenais, il n’avait pas connu un bond aussi spectaculaire au cours d’un simple entraînement au combat. Il était également censé utiliser la première forme de l’Épée de l’Aube bien plus tard.
Peut-être cet événement n’avait-il tout simplement jamais été montré dans l’histoire.
Felix connaissait peut-être déjà les bases de la technique, sans jamais avoir réussi à l’utiliser.
Ou alors, c’était peut-être moi qui l’avais déclenché cette fois.
J’avais placé Veris face à Felix. Je l’avais motivé à gagner, puis forcé à se battre devant Layla et Rose.
Tout ce qu’il fallait à Felix pour progresser, c’était peut-être un adversaire suffisamment puissant.
La douleur physique avait-elle activé son noyau ?
Avait-ce été son refus de perdre devant tout le monde ?
Ou la pression qu’il avait ressentie pendant l’ultime attaque de Veris lui avait-elle permis d’achever instinctivement l’Épée de l’Aube ?
Impossible d’en trouver la réponse sur-le-champ. Felix lui-même ne semblait pas bien comprendre ce qu’il venait de faire.
Il fixait son épée en clignant des yeux, l’air perplexe, comme s’il n’était pas celui qui avait créé le soleil doré quelques instants plus tôt.
C’était encore pire.
Si même mes petites interventions dans l’histoire originale pouvaient accélérer sa progression, il deviendrait difficile de prévoir quel genre de Felix j’aurais à affronter à l’avenir.
« Cheveux blanc argenté. »
La voix du Professeur Aemon interrompit mes pensées.
Quand je tournai la tête, je le vis ajuster son chapeau en se levant du coffre à armes.
« Venez me voir après le cours. »
« Où ça ? »
« À la salle des professeurs. »
Dès que quelques élèves à proximité entendirent notre conversation, ils se tournèrent vers moi.
Aemon s’étira le dos en bâillant.
« Ne t’inquiète pas. Tu ne vas pas encore te faire expulser de l’académie. »