Chapitre 229
Chapitre 229 : Serre ma main si tu es heureux
Avant que je ne puisse protester, Elara déposa le bébé dans mes bras.
Mon corps tout entier se tendit par instinct.
Elara ajusta mes bras dans la bonne position et fit reposer la tête du nourrisson au creux de mon coude.
« Détends-toi », dit-elle.
« Je suis détendu. »
« Tu es raide comme une statue de pierre. »
Je baissai les yeux vers la minuscule créature dans mes bras.
J’avais tué d’innombrables personnes de ces mêmes mains. J’avais brisé des os, déchiré des cœurs et réduit des corps vivants en cendres.
Pourtant, ces mêmes mains tenaient à présent un bébé, trop impuissant pour protéger sa propre vie.
Certes, ce n’était pas le premier bébé que je tenais. J’avais ma fille, Auralis.
Mais Auralis n’était pas un bébé ordinaire. C’était une dragonne nouveau-née.
À peine six mois s’étaient écoulés depuis son éclosion, et elle ressemblait déjà à une enfant de six ans.
Le bébé fixa mon visage pendant un long moment.
Puis, sa minuscule main se referma autour de mon index.
Ses doigts étaient si faibles que j’aurais pu briser sa prise sans même m’en rendre compte.
Pourtant, il ne lâcha pas.
Une chaleur étrange se propagea dans ma poitrine.
Cet enfant ne savait pas qui j’étais.
Il ignorait tout de ce que mes mains avaient accompli, du sang qui les avait souillées, ou de la malédiction que je portais en moi.
Il se contentait de me regarder et de tenir mon doigt.
« Je crois que le bébé t’aime bien », dit Iris.
« Les bébés n’ont pas encore développé la capacité de juger les gens. »
Iris rit.
Elara leva les yeux au ciel.
« Pendant un instant, j’ai cru que tu allais dire quelque chose de normal. »
Le bébé lâcha mon doigt et attrapa la tresse qui tombait près de mon visage. Ses petits doigts s’y agrippèrent et la tirèrent vers lui.
Ma tête pencha légèrement en avant.
« Il est fort », dis-je.
« Le bébé n’a que quelques semaines », répondit Elara.
« Fort pour son âge. »
Iris écarta délicatement les doigts du bébé et libéra mes cheveux.
« Il aime visiblement tes cheveux blancs. »
Alors que je commençais à m’habituer à tenir le bébé, la serrure de la porte d’entrée tourna.
Adam entra, un petit paquet à la main.
Il s’arrêta net en nous voyant dans le salon.
Il regarda d’abord Elara, puis Iris. Enfin, son regard se posa sur le bébé dans mes bras.
« Je vois que personne n’est mort », lança-t-il.
Elara se tourna lentement vers lui.
« Tu étais au courant pour lui ? »
L’expression détendue d’Adam se figea.
« Au courant pour qui ? »
« Adam. »
Sa voix était plus menaçante encore que le ton que j’employais contre les envahisseurs qui pénétraient sur mon territoire dans le Nord.
Comprenant qu’il n’y avait aucune échappatoire, Adam soupira.
« Ils sont venus au restaurant. C’est là que j’ai vu Cassian. »
« Et tu ne me l’as pas dit. »
« Je ne voulais pas gâcher la surprise. »
Elara saisit un petit coussin sur la table et le lui lança.
Adam le rattrapa d’une main.
« Le bébé dormait », dit-il. « Si je t’avais envoyé un message, tu aurais paniqué et tu l’aurais réveillé. »
« Le bébé est déjà réveillé ! »
« Mais il ne pleure pas. »
Adam pointa le bébé dans mes bras.
« D’ailleurs, on dirait qu’il a trouvé un nouveau gardien. »
« Je ne suis pas un gardien », répliquai-je.
« Tu tiens mon bébé. »
« C’est temporaire. »
Adam s’approcha et caressa doucement la tête du bébé. Puis, il se pencha pour déposer un bref baiser sur le front d’Elara.
Sa colère ne disparut pas complètement, mais son expression s’adoucit.
Puis, comme si elle se souvenait soudain de quelque chose, elle nous regarda, Iris et moi.
« Attendez... Vous êtes venus ensemble. »
« Oui », répondit Iris.
« Et vous vous teniez la main devant la porte. »
Le visage d’Iris devint immédiatement rouge écarlate.
« Elara, c’est... »
« Je veux épouser Iris », déclarai-je.
Adam rit en posant le paquet sur la table.
« Il me l’a dit aussi. »
La tête d’Elara pivota brusquement vers lui.
« Tu étais au courant pour ça aussi ? »
« Depuis une demi-heure environ. »
Elara chercha le coussin du regard, mais Adam le tenait toujours, et il n’y avait rien d’autre à portée de main.
Finalement, elle dirigea sa frustration vers nous.
« Iris », dit-elle sérieusement. « Qu’en penses-tu ? »
Iris baissa les yeux vers ses genoux. Ses joues s’empourprèrent tandis qu’elle entremêlait ses doigts.
« Je... »
Elle me jeta un bref regard.
Dès que nos yeux se croisèrent, elle détourna rapidement le regard.
« J’aime aussi Cassian. »
Mon esprit devint totalement vide pendant quelques secondes.
Je savais qu’Iris tenait à moi. Je savais qu’elle voulait rester à mes côtés, qu’elle me faisait confiance et qu’elle chérissait nos souvenirs d’enfance.
Mais c’était la première fois que je l’entendais le dire aussi directement.
J’aime aussi Cassian.
C’était une phrase simple.
Pourtant, elle suffisait à changer le rythme du cœur qui battait dans ma poitrine.
Je me souvins de la petite boîte en velours cachée dans ma poche dimensionnelle.
La bague à l’intérieur sembla soudain beaucoup plus lourde qu’auparavant.
Iris reprit rapidement.
« Mais ça ne veut pas dire que nous allons nous marier immédiatement ! Nous venons à peine de nous retrouver. Cassian doit me demander correctement. Nous devons aussi réapprendre à nous connaître, et... »
« Je comprends », dit Elara.
Un léger sourire flottait sur ses lèvres.
Puis, elle se tourna vers moi.
« Tu as entendu ? »
« Oui. »
« Tu ne décideras pas à sa place. »
« Je ne l’ai pas fait. »
« Dire "Je vais l’épouser", ça ressemble un peu à une décision prise à sa place. »
Elle n’avait pas tort.
« Alors je lui demanderai si elle veut m’épouser. »
« Pas maintenant ! » s’exclama Iris, paniquée.
« Pourquoi ? »
« Parce que... Parce qu’on ne peut pas demander ça alors qu’on est juste assis sur un canapé ! »
Les humains avaient aussi des règles particulières pour les demandes en mariage.
Il faudrait que je me renseigne correctement plus tard.
Elara se pencha vers moi.
« Si tu aimes vraiment Iris, ne te précipite pas », dit-elle. « Attends le bon moment. Demande-lui ce qu’elle veut et écoute sa réponse. »
Je contemplai la lumière chaleureuse dans les yeux d’Iris.
« Je ne veux pas lui faire de mal. »
Le sourire d’Elara s’effaça.
« Pourquoi penses-tu que tu lui feras du mal ? »
« Parce que les gens qui m’entourent finissent généralement par souffrir. »
Le silence retomba sur la pièce.
Sans rien dire, Iris se rapprocha et posa sa tête sur mon épaule.
« C’est à moi d’en décider », dit-elle. « Je sais qu’être à tes côtés est dangereux. »
« Iris... »
« Je sais, Cass. »
La détermination dans sa voix m’empêcha de protester.
Elara nous observa un moment.
« Vous êtes tous les deux tourmentés », finit-elle par dire.
Adam haussa les épaules en passant derrière le canapé.
« C’est peut-être pour ça qu’ils vont bien ensemble. »
Elara le foudroya du regard.
Adam se dirigea rapidement vers la cuisine.
« Je vais préparer du thé. »
Pendant la demi-heure qui suivit, je dus répondre aux questions d’Elara tandis qu’elle dévorait les friandises que nous avions apportées.
Plus précisément, j’évitai les questions auxquelles je ne voulais pas répondre.
Elara voulait savoir ce que j’avais fait dans le Nord, qui m’avait fait mes tresses, pourquoi j’avais rejoint l’Académie et ce que je comptais faire à présent.
Je donnai des réponses brèves à la plupart d’entre elles.
J’ignorai complètement les autres.
Iris prétendit que la deuxième boîte de friandises était aussi destinée à Elara. Pourtant, près de la moitié avait déjà disparu.
« Je vérifiais qu’elles n’étaient pas empoisonnées », dit-elle.
Quand Adam entendit cette excuse, il me regarda.
« Elle a dit la même chose sur le chemin du restaurant ? »
« Quelque chose de similaire. »
Iris nous lança un regard noir à tous les deux.
À mesure que la nuit avançait, les yeux du bébé commencèrent à se fermer à nouveau. Il était toujours dans mes bras.
Elara essaya de le reprendre plusieurs fois, mais abandonna à chaque fois qu’il refusait de lâcher mon doigt.
Une fois que le bébé fut complètement endormi, je le déposai avec précaution dans son berceau.
Après avoir ajusté la couverture, je contemplai son visage pendant quelques secondes.
C’était étrange de voir une créature si petite et sans défense dormir si paisiblement.
Peut-être était-ce cela, savoir que l’on est en sécurité.
Nous devions rentrer avant la fermeture des portes de l’Académie. Alors, malgré la réticence d’Elara, nous nous levâmes pour partir.
Alors que j’atteignais la porte, Elara m’appela depuis le salon.
« Cassian. »
Je me tournai vers elle.
Elle s’approcha et me saisit le bras.
« Le Duc, la Duchesse, Evelyn et les autres ont le droit de savoir que tu es en vie. »
« Je sais. »
« Quand comptes-tu leur dire ? »
« Je ne sais pas encore. »
Elara plongea son regard dans le mien pendant un long moment.
« Très bien », finit-elle par dire. « Je ne te forcerai pas. Mais n’attends pas trop longtemps. »
Je hochai la tête.
Les doigts d’Elara se resserrèrent sur mon bras.
« Il y a une autre chose que je veux que tu saches. »
« Quoi ? »
« Peu m’importe ce qui t’est arrivé par le passé ou ce que tu es devenu aujourd’hui. Tu faisais partie de notre famille à l’époque. »
Ses yeux s’embuèrent légèrement.
« Et tu en fais toujours partie. »
Je ne savais que répondre.
La remercier semblait insuffisant.
M’excuser semblait inutile.
Alors, je baissai simplement la tête.
« Je ne disparaîtrai plus sans vous prévenir. »
Un sourire soulagé apparut sur le visage d’Elara.
« Voilà, c’était la bonne réponse. »
Lorsque Iris et moi quittâmes la maison, il se faisait déjà tard.
Les rues étaient calmes. Les flocons de neige, passant sous les réverbères, brillaient comme des lucioles.
Après quelques pas, Iris prit ma main.
« Comment ça s’est passé ? » demanda-t-elle.
« Elara m’a frappé. »
« Ce n’est pas ce que je demandais. »
« J’ai aussi été forcé de porter un bébé. »
Iris sourit.
« Ça t’a plu ? »
« Ce n’était pas désagréable. »
Nous marchâmes en silence pendant un moment.
Puis Iris posa sa tête sur mon épaule.
« Es-tu heureux, Cass ? »
Trouver une réponse à cette question simple était plus difficile que je ne l’aurais cru.
Je ne comprenais pas vraiment ce que le bonheur était censé procurer. Les ténèbres en moi étaient toujours là. Le poids du passé, les êtres que j’avais perdus et les ennemis que j’affronterais à l’avenir n’avaient pas disparu.
Mais en regardant les fenêtres chaleureuses de la maison derrière nous, je sentis le poids dans ma poitrine s’alléger un peu.
« Je ne sais pas », répondis-je honnêtement.
Iris entremêla ses doigts aux miens.
« Alors serre ma main si tu es heureux. »
Je serrai sa main.
Iris ne dit rien.
Elle se contenta de sourire et se blottit un peu plus contre moi.
Peut-être que revenir d’entre les morts ne signifiait pas seulement respirer à nouveau.
Parfois, cela signifiait pouvoir retourner dans un endroit que l’on pensait avoir perdu il y a des années.