Chapitre 228
Chapitre 228 : L'étudiant revenu d'entre les morts
« Bonsoir, Elara. »
À l'instant même où elle entendit ma voix, les yeux d'Elara s'écarquillèrent un peu plus.
Le bras qui tenait son bébé trembla, tandis que sa main libre restait figée près de sa taille, cherchant une épée qui n'était pas là. Elle me regarda comme si je n'étais pas l'étudiant qu'elle connaissait depuis des années, mais un monstre arborant son visage.
Son regard parcourut ma silhouette de la tête aux pieds.
Il s'attarda sur mes cheveux blancs, mes yeux rouges et les changements dans mes traits avant de finalement revenir à mon regard.
« Toi... » Ses lèvres bougèrent avec difficulté. « Est-ce vraiment toi ? »
« Oui. »
Elara fit un pas en avant.
Puis un autre...
Elle leva la main et effleura ma joue. Ses doigts étaient froids. Elle tâta ma peau, puis mes cheveux, comme pour déterminer si j'étais une illusion.
« Tu n'es pas un sortilège... » murmura-t-elle.
« Pas à ma connaissance. »
Ma réponse fit vaciller l'expression stupéfaite sur son visage.
Un instant plus tard, elle tendit prudemment le bébé à Iris.
« Iris, prends le bébé. »
Iris posa les boîtes de friandises sur le petit meuble près de l'entrée, puis prit le bébé dans ses bras.
« Elara... ? »
Elara ne répondit pas.
Elle se tourna entièrement vers moi.
Pendant un moment, elle se contenta de fixer mon visage.
Puis—
CLAQUE !
Sa paume frappa ma joue gauche de toutes ses forces.
Ma tête bascula sur le côté sous l'impact. Le son sec de la gifle résonna dans la rue silencieuse, et une douleur brûlante se propagea sur ma joue.
C'était la deuxième fois aujourd'hui qu'une femme me giflait.
La capitale était plus dangereuse que je ne l'avais imaginé.
Je tournai lentement la tête vers Elara.
Des larmes coulaient sur son visage.
« Toi... » dit-elle d'une voix tremblante. « Comment peux-tu rester là si calmement ? »
Elle leva le poing et frappa ma poitrine.
« Nous t'avons cru mort pendant des années ! »
Elle me frappa à nouveau.
« Nous t'avons cherché ! »
Encore.
« Iris n'a pas pu s'en remettre pendant des mois ! »
Elle leva le bras pour me frapper une fois de plus, mais cette fois, son poing n'atteignit jamais ma poitrine.
Elara fit soudain un pas en avant et m'enveloppa de ses bras.
Elle pressa sa tête contre mon torse et me serra fort.
« Espèce d'idiot... » murmura-t-elle. « J'ai vraiment cru que tu étais mort. »
Mes bras restèrent immobiles le long de mon corps.
Je ne savais pas ce que j'étais censé faire.
Je savais, plus ou moins, quel genre de personne était Elara.
Comment elle me frappait sur la tête avec une épée en bois dès que je ne gardais pas le poignet ferme, comment elle donnait des coups de pied dans mes jambes pour corriger ma position dès que je faisais un faux pas, et comment elle souriait discrètement quand elle voyait que je tenais encore debout après des heures d'entraînement...
Elle avait toujours été stricte.
Du moins, c'est ainsi qu'elle avait été décrite dans le livre...
Mais ce n'est que maintenant que je pouvais comprendre l'attention cachée sous cette sévérité.
Je levai lentement les bras et lui rendis son étreinte.
« Je suis désolé », dis-je.
Les épaules d'Elara tremblèrent.
« Des excuses ne nous rendront pas ces années perdues. »
« Je sais. »
« Si jamais tu disparais encore, je te tuerai de mes propres mains. »
« Cela n'a pas beaucoup de sens. Si tu me tues parce que j'ai disparu... »
« Tais-toi. »
« D'accord. »
Après m'avoir serré contre elle quelques secondes de plus, elle recula. Elle essuya rapidement ses larmes du revers de la main et tenta de reprendre contenance.
Son regard revint alors sur la marque sur ma joue.
« Ça a fait mal ? »
« Non. »
C'était un mensonge.
Elara était assez forte.
« Bien. »
Elle m'attrapa par le bras et me fit entrer dans la maison.
« Entre. Je ne te laisserai pas quitter ma vue cette fois. »
Iris nous suivit à l'intérieur, tenant soigneusement le bébé dans ses bras. Après avoir fermé la porte, Elara la verrouilla et glissa la clé dans sa poche.
Comme si cela pouvait vraiment m'empêcher de partir...
Contrairement à l'air glacial du dehors, la maison était agréablement chaude.
Ce n'était pas extravagant. Quelques peintures de paysages et de petits portraits de famille étaient accrochés aux murs, tandis que des livres garnissaient plusieurs étagères. Un canapé de couleur sombre se trouvait au milieu du salon avec une table basse devant lui.
Un berceau en bois avait été placé dans un coin. Des couvertures pliées, des vêtements minuscules et des jouets pour bébé étaient disposés autour.
Sur le mur opposé, en totale contradiction avec l'atmosphère paisible de la pièce, était accrochée l'épée longue d'Elara.
Adam disait donc la vérité...
L'arme réelle d'Elara n'était qu'à quelques pas.
« Ne reste pas planté là. Assieds-toi », ordonna-t-elle.
Je m'assis sur le canapé.
Iris s'installa à côté de moi, le bébé toujours dans les bras. Elara ne s'assit pas dans le fauteuil en face de nous. Au lieu de cela, elle resta debout devant moi, les bras croisés, me fixant comme un soldat préparant un interrogatoire.
« Maintenant, explique-toi. »
« Expliquer quoi ? »
« Tout. »
« C'est un sujet très vaste. »
Le sourcil d'Elara tressaillit.
« Tu peux commencer par le jour où nous t'avons cru mort. »
Iris me regarda avec inquiétude. Elle savait que je n'avais pas voulu parler de cela auparavant.
« Peut-être ne devrions-nous pas le presser », dit-elle doucement. « En parler n'est peut-être pas facile pour Cassian. »
« Je ne m'attends pas à ce que ce soit facile », répondit Elara. « Mais si l'étudiant que j'ai pleuré pendant des années apparaît soudainement à ma porte un soir, je veux au moins savoir comment il a survécu. »
« Je n'ai pas survécu », dis-je.
Le silence tomba sur la pièce.
L'expression sévère d'Elara se figea.
Les bras d'Iris se resserrèrent légèrement autour du bébé.
« Que veux-tu dire ? » demanda Elara.
« Je suis mort. »
« Mais tu es assis devant moi en ce moment même. »
« Je suis revenu. »
Elara pressa deux doigts entre ses sourcils.
« Pourrais-tu essayer de me donner un peu plus de détails ? »
« Il y avait une capacité dans mon corps qui pouvait me ramener à la vie après ma mort. Ce n'était pas quelque chose que je pouvais contrôler. Elle s'est activée d'elle-même et m'a ressuscité. »
Elara baissa lentement la main.
« Pourquoi ne savions-nous pas que tu avais une telle capacité ? »
« Je ne sais pas. »
« Alors pourquoi n'es-tu pas revenu vers nous après ton retour ? »
Je réfléchis quelques secondes avant de répondre.
Il n'y avait pas qu'une seule raison.
Mes souvenirs avaient été brisés et mon esprit était en ruines. J'avais des ennemis à mes trousses. J'avais combattu dans le Nord, rencontré des dieux et des anges, et vu plus de morts que la plupart des gens n'en verraient en toute une vie.
Certains jours, je ne savais même pas si mon propre nom m'appartenait vraiment.
« Je ne m'en souvenais pas », finis-je par dire.
Le regard d'Elara changea.
« De nous ? »
« De moi-même. »
Les lèvres d'Elara s'entrouvrirent, mais aucun mot ne sortit.
« Quand je suis revenu, mon esprit... n'était pas sain. Je ne pouvais accéder à la plupart de mes souvenirs. Je ne savais pas qui j'étais, d'où je venais, ni où j'étais censé retourner. »
« Et maintenant ? »
« Je me souviens de certaines choses. »
« Certaines choses ? »
Je hochai la tête.
« Pas tout. »
La colère dans les yeux d'Elara s'estompa lentement, remplacée par une profonde tristesse.
Finalement, elle s'assit dans le fauteuil en face de moi.
« Nous t'avons cherché », dit-elle. « Pendant des jours après cette nuit... Nous avons cherché partout où nous le pouvions. Nous n'avons même jamais trouvé de corps, mais après ce que nous avions vu, il était impossible de croire que tu pouvais être encore en vie. »
Son regard tomba sur ses mains.
« Iris a refusé d'accepter ta mort pendant longtemps. Chaque matin, elle attendait comme si des nouvelles de toi pouvaient arriver à tout moment. La Duchesse essayait de rester forte devant elle, mais je l'ai surprise à pleurer en secret à plusieurs reprises. Evelyn s'est blâmée pour ce qui est arrivé. »
En l'écoutant, un poids inconnu se forma dans ma poitrine.
Alors que je luttais pour survivre, les personnes que j'avais laissées derrière moi avaient passé des années à me pleurer.
« Je ne savais pas », dis-je.
Elara me regarda à nouveau.
« Maintenant, tu sais. »
« Oui. »
« Et tu ne nous laisseras plus jamais sans nouvelles pendant des années. »
« Je ne peux pas garantir cela. »
L'expression d'Elara se durcit immédiatement.
« Cassian. »
« Il y a trop de gens qui veulent ma mort. Je ne sais pas ce qui pourrait m'arriver à l'avenir. »
« Cela ne signifie pas que tu dois disparaître sans un mot. Tu peux envoyer une lettre d'une ligne pour nous dire que tu es en vie. »
C'était raisonnable.
« Je ferai de mon mieux. »
« Tu ne feras pas de ton mieux. Tu le feras. »
« D'accord. »
Elara prit une profonde inspiration.
« Tu n'as vraiment pas changé du tout. »
« J'ai grandi. »
Iris ne put s'empêcher de glousser.
Elara me fixa sans expression pendant plusieurs secondes. Puis elle se leva et me donna une légère tape derrière la tête.
« Je parlais de ton comportement. »
« Je comprends. »
« Non, tu ne comprends pas. »
Le bébé dans les bras d'Iris fit un petit bruit et commença à bouger.
Toute la sévérité d'Elara disparut d'un coup. Elle s'approcha rapidement d'Iris et vérifia la couverture du bébé.
« Le bébé s'est-il réveillé ? »
« Je crois que oui », dit Iris.
Le bébé ouvrit lentement les yeux.
Des yeux sombres qui ne pouvaient pas encore comprendre pleinement le monde se posèrent d'abord sur le visage d'Iris, puis sur mes cheveux blancs à côté d'elle.
Le bébé me regardait.
Je le regardai en retour.
Le bébé était assez petit.
Sa tête tenait presque dans la paume de ma main. Sa respiration était faible et son rythme cardiaque rapide. Le mana dans son corps n'avait pas encore pris forme et était diffusé à travers lui en fins courants.
Je ne pouvais déceler aucune maladie ou anomalie.
Le bébé était en bonne santé.
« Pourquoi examines-tu mon bébé comme ça ? » demanda Elara avec méfiance.
« Je vérifiais sa santé. »
« Et ? »
« Il semble en bonne santé. »
Une expression soulagée apparut sur le visage d'Elara.
« Es-tu médecin ? » demanda Iris.
« Non. »
« Alors comment as-tu pu savoir ? »
« Je peux sentir tous ses organes internes. »
Le sourire disparut du visage d'Iris.
« Ça semble terrifiant quand tu le dis comme ça. »
« C'est la vérité. »
Le bébé libéra soudain une minuscule main de la couverture. Ses doigts bougèrent dans l'air alors qu'il essayait de m'atteindre.
Elara sourit en voyant cela.
« Je crois que le bébé est curieux à ton sujet. »
« Pourquoi ? »
« Peut-être tes cheveux. »
Elara prit le bébé à Iris.
Puis, sans prévenir, elle me le tendit.
« Tiens. »
Je regardai le bébé, puis Elara.
« Que veux-tu que je fasse ? »
« Tiens le bébé. »
« Non. »
Ma réponse fut si rapide qu'Elara et Iris me fixèrent avec surprise.
« Pourquoi ? » demanda Iris.
« Le bébé est trop petit. »
« Les bébés sont généralement petits », dit Elara.
« Il pourrait facilement se blesser. »
« Il ne se blessera pas tant que tu soutiens sa tête. »
« C'est un risque inutile. »
Elara plissa les yeux.
« Tu peux combattre des demi-dieux et revenir d'entre les morts, mais tu as peur de tenir un bébé ? »
« Je n'ai pas peur. »
« Alors prends le bébé. »
Avant que j'aie eu la chance de protester, elle déposa le bébé dans mes bras.