Chapitre 220
Chapitre 220 : Vieux souvenirs et lit unique
Une luciole au cœur de l’hiver [3]
Le silence qui régnait dans la chambre était chaleureux, doux, mais tout aussi tendu, en contraste frappant avec le blizzard glacial qui frappait les rues de la capitale, au-dehors.
Iris jetait des regards furtifs à Cassian par-dessus le rebord de son mug de chocolat chaud qu’elle serrait fermement des deux mains, en ayant déjà bu la moitié.
Finalement, incapable de supporter ce silence pesant, elle laissa échapper un petit rire nerveux.
« Je n’aurais jamais imaginé que cela se passerait ainsi... » dit Iris, sa voix semblable à une douce mélodie emplissant la pièce.
« Je veux dire... Pendant des années, j’ai toujours rêvé de te revoir. J’ai imaginé des centaines de choses que je te dirais quand nous nous retrouverions. Mais maintenant que tu es là, je... je ne sais même pas de quoi parler. »
Cassian observait la jeune fille en silence. Les interactions humaines lui étaient généralement inconfortables, mais l’état actuel d’Iris l’apaisait étrangement.
Iris prit une profonde inspiration et posa la question qui lui brûlait les lèvres.
« Après ce jour-là... que t’est-il arrivé ? »
L’expression impassible sur le visage de Cassian ne changea pas d’un iota. Il passa rapidement en revue les pages sanglantes et brutales du passé dans son esprit. Il y avait tant de mensonges qu’il aurait pu raconter, mais il choisit la vérité la plus pure et la plus cruelle.
« Je suis mort », dit-il d’une voix monocorde.
Les mains d’Iris tremblèrent, faisant onduler légèrement le chocolat chaud dans le mug. Ses yeux s’écarquillèrent sous le choc et l’horreur. « Hein... ? M-mais... Tu es là. »
« Je suis revenu à la vie. »
Iris était totalement déconcertée. Comment quelqu’un pouvait-il mourir et revenir à la vie ? Était-ce un sortilège ? Ou Cassian parlait-il d’une mort métaphorique ?
Les milliers de scénarios sombres qui tourbillonnaient dans son esprit firent pâlir son visage.
« Je suis désolé, Iris », intervint Cassian, sa voix formant une barrière ferme mais douce. « Je ne veux pas parler de ces choses-là. »
Iris paniqua instantanément. Pensant que sa curiosité l’avait blessé, qu’elle avait rouvert des traumatismes passés, elle ressentit une immense vague de culpabilité. Posant rapidement son mug sur la table de chevet, elle agita les mains frénétiquement.
« Pardon ! Je suis vraiment désolée ! Je ne voulais pas te mettre la pression. S’il te plaît, oublie ça ! »
Voyant la panique extrême de la jeune fille, Cassian tendit légèrement la main et la posa sur son épaule tremblante. « Tout va bien », dit-il d’un ton apaisant.
Au contact de Cassian, Iris prit une profonde inspiration, relâcha ses épaules et se calma lentement.
À cet instant, le regard d’Iris fut attiré par les cheveux blancs de Cassian, et plus précisément par la petite tresse élégante qu’il gardait nouée, tombant sur le côté.
Jetant un coup d’œil à la dérobée, elle murmura doucement : « Cette tresse... Elle te va bien. »
Cassian porta la main à sa tresse, surpris par ce compliment inattendu.
« Cecilia... »
Le nom de la jeune fille dont il ne parvenait même plus à se rappeler le visage apparut dans son esprit. C’était Cecilia qui l’avait tressée ainsi.
Même si Cecilia n’était plus à ses côtés, Cassian n’avait jamais défait cette tresse.
D’une certaine manière, porter cette petite tresse soulageait sa conscience ; elle maintenait vivants les sentiments humains qu’il avait éprouvés par le passé et ce lien étrange.
Cependant, Cassian ne mentionnerait jamais Cecilia ni la véritable signification de cette tresse à Iris.
Même s’il le faisait, cela n’aurait aucune importance ; cela ne ferait que rendre ce moment fragile entre eux encore plus compliqué et étrange.
Voulant détendre l’atmosphère et briser le silence, Iris commença à parler de sa propre vie, de ces longues années qui s’étaient écoulées en l’absence de Cassian.
Lorsque le sujet dériva sur le duché d’Inferna, elle fit la grimace et haussa les épaules. « Ma mère, Seraphina... Peux-tu le croire ? Elle a tout fait pour m’élever comme une noble dame typique et ennuyeuse ! »
« Des corsets du matin au soir, des thés, des règles d’étiquette... Et elle était tellement opposée à ce que je vienne à l’académie ! Si mon père ne l’avait pas autorisé, elle ne m’aurait jamais envoyée ici. »
Iris gloussa et se pencha un peu plus près de Cassian. « Elle est même allée jusqu’à essayer, ces dernières années, de me fiancer à quelques jeunes nobles venus au duché pour me voir ! C’est une blague, n’est-ce pas ? »
En disant cela, Iris pencha la tête avec un sourire malicieux et plongea son regard dans celui de Cassian. « Qu’est-ce que c’est ? Serait-ce... Es-tu jaloux ? » demanda-t-elle, cherchant la moindre miette d’émotion sur son visage sans âme.
La réaction qu’elle attendait était un rougissement ou une tentative de déni. Pourtant, sans la moindre hésitation, Cassian fixa Iris droit dans les yeux avec les siens, rouges, et répondit avec une honnêteté absolue.
« Oui. »
Le sourire malicieux d’Iris se figea instantanément, ses joues devenant soudain aussi rouges qu’une tomate.
La réponse trop honnête et directe de Cassian l’avait prise totalement au dépourvu. S’éclaircissant la gorge, tentant de calmer les battements effrénés de son cœur, elle changea précipitamment de sujet.
« A-ai-je mentionné Evelyn ?! » dit-elle rapidement en riant. « Elle est vraiment devenue une légende. Elle a atteint le niveau de demi-dieu avant même d’avoir quarante ans ! Tout l’Empire parle d’elle comme l’une des plus jeunes humaines de l’histoire à être devenue une demi-dieu ! »
À cette information, Cassian fit une analyse rapide dans son esprit. Dans le scénario original du jeu, Evelyn était morte d’une mort atroce en tentant de protéger le duché lors de l’attaque du Festival sanglant sur le duché d’Inferna.
Mais maintenant... les interventions de Cassian par le passé avaient créé un effet papillon, permettant à Evelyn de survivre et même de surpasser ses limites pour devenir une demi-dieu.
Iris continua de parler sans s’arrêter. Elle raconta à quel point son père, le duc Theo, était occupé par les affaires du duché et le peu de temps qu’il pouvait lui consacrer. Puis sa voix s’éleva joyeusement.
« Et Elara ! Elara s’est enfin mariée ! Elle a même un tout petit bébé adorable ! Ils vivent actuellement dans la capitale avec son mari. Je lui rends visite les week-ends. »
Iris se tourna vers Cassian, les yeux pétillants d’espoir. « Ce week-end... devrions-nous aller la voir ensemble ? Elle sera si heureuse de te voir ! »
Cassian ne voulait pas rejeter l’enthousiasme de la jeune fille. « Très bien. »
Cependant, il remarqua qu’en parlant de sa famille, elle n’avait pas mentionné une seule fois le nom d’une personne.
« Et Aron ? » demanda Cassian.
L’humeur joyeuse et pétillante d’Iris s’éteignit instantanément. Ses épaules s’affaissèrent et son regard tomba sur les draps blancs. Sa voix sortit faible et tremblante.
« Mon grand-père... Il... est décédé il y a deux ans... »
Cassian savait quel âge avait ce vieux grincheux d’Aron. Il avait déjà atteint ses limites selon les standards humains normaux. Mais tout de même, il s’attendait à ce que ce vieux têtu tienne encore quelques années, qu’il vive assez longtemps pour voir Iris grandir.
L’état actuel de tristesse et de défaite d’Iris déclencha un étrange sentiment d’empathie chez Cassian. Ce n’était pas le moment de trop réfléchir.
Cassian tendit lentement un doigt et tapota doucement la joue boudeuse et triste d’Iris.
Iris leva la tête, surprise par cette tentative de réconfort inattendue et enfantine.
Lorsqu’elle vit l’affection cachée sur le visage terne de Cassian, le lourd nuage de chagrin en elle se dissipa. Elle pencha lentement la tête et la posa contre l’épaule rassurante de Cassian.
Riant doucement, elle murmura : « Ne t’inquiète pas, je vais bien. Après tout... je t’ai avec moi maintenant. »
Alors que le blizzard glacial continuait de souffler à l’extérieur de la chambre, le temps sembla s’arrêter à l’intérieur. Pendant quelques heures, la tête d’Iris posée sur l’épaule de Cassian, ils restèrent assis côte à côte à échanger des conversations banales. Mais surtout, sans rien dire, ils puisèrent simplement de la force dans la présence de l’autre après toutes ces années, dans cette paix silencieuse.
Cependant, les heures avaient largement dépassé minuit. Incapable de résister plus longtemps à la lourdeur de ses paupières, Iris laissa échapper un long et doux bâillement.
« Je dois retourner dans ma chambre maintenant », murmura Iris en se redressant à contrecœur de l’épaule de Cassian. Elle se frotta les yeux.
Au moment même où elle s’apprêtait à sortir du lit... Cassian saisit fermement son poignet. Il ne la lâcha pas.
Iris s’arrêta et se retourna, surprise. « Cassian ? »
« Où vas-tu ? » demanda Cassian en fronçant légèrement les sourcils. Sa voix ressemblait à celle d’un enfant têtu qui ne voulait pas perdre un jouet.
« Euh... Dans ma chambre ? » dit Iris, tentant d’expliquer la situation. « Je dois dormir et me reposer. Nous avons cours tôt demain matin. »
« Dors ici », dit Cassian d’un ton totalement plat, comme s’il énonçait la chose la plus normale et ordinaire au monde.
Le cerveau d’Iris dysfonctionna une seconde. Ses yeux firent la navette entre le visage sérieux de Cassian et le lit une place. Elle sentit une chaleur brûlante se propager de ses joues jusqu’au bout de ses oreilles.
Elle recula rapidement, se réfugiant tout au bord du lit. Mais Cassian n’avait pas desserré son emprise sur son poignet d’un seul millimètre.
« M-mais... » dit Iris, sa voix s’éteignant totalement sous l’embarras pour devenir un murmure. « Ce n’est pas convenable ! Nous... je veux dire, toi et moi... Dans le même lit... »
« Pourquoi ? » demanda Cassian, trouvant sincèrement la réaction de la jeune fille illogique. « Nous allons juste dormir. »
Iris ne savait que dire, ne savait comment expliquer la situation.
La phrase *« Nous allons juste dormir »* semblait si simple, mais la personne en face d’elle était Cassian. Le garçon qu’elle n’avait pas vu depuis des années, le garçon qui lui avait manqué à la folie, qui n’était plus un enfant. Son cerveau était sur le point de prendre feu sous l’effet de l’embarras et de la panique.
« Iris ? » appela Cassian, observant son état figé. Le ton légèrement autoritaire, mais tout aussi peu disposé à la laisser partir, était très clair.
Iris laissa échapper un profond soupir. En plongeant son regard dans ses yeux déterminés, elle comprit qu’il n’y avait aucun moyen qu’elle quitte cette chambre ce soir. Et pour être honnête... elle ne voulait pas non plus partir.
« D-d’accord... Très bien », dit-elle avec résignation en baissant la tête.
Une expression satisfaite apparut dans les yeux de Cassian. Il se leva, se dirigea vers son armoire en bois, en sortit un t-shirt trop grand et un short, et les tendit à Iris.
Iris prit les vêtements et se précipita dans la petite salle d’eau attenante dans le coin de la pièce. Dès qu’elle eut verrouillé la porte, elle appuya son dos contre celle-ci et prit son visage brûlant entre ses mains.
Regardant son visage écarlate dans le miroir, elle ouvrit le robinet. Elle projeta l’eau glacée qu’elle avait recueillie dans ses mains sur son visage pour tenter de se calmer.
« C’est Cassian... » se murmura-t-elle à elle-même en se regardant dans le miroir.
« Calme-toi, Iris. Calme-toi ! Prends une profonde inspiration... Vous allez juste dormir ensemble, c’est tout. C’est Cassian. Il ne te fera pas de mal. C’est ton ami... Je veux dire... Ton vieil ami. » Avec ce discours de motivation comique qu’elle s’était tenu, elle enfila le t-shirt. Même si son cœur s’emballa à nouveau lorsque le parfum de Cassian emplit ses narines, elle rassembla son courage et sortit de la salle d’eau.
Lorsqu’elle retourna dans la chambre, ses pas hésitèrent devant le spectacle qui s’offrait à elle.
Cassian... avait revêtu un pyjama aux tons bleu et noir, orné de petits flocons de neige blancs.
Cassian était déjà au lit, le dos appuyé contre le mur, à l’attendre.
Iris déglutit difficilement sous l’embarras. Elle s’approcha du bord du lit, prit une profonde inspiration tremblante et s’allongea.
Elle se glissa immédiatement sous l’épaisse couverture, recroquevillant son corps autant qu’elle le pouvait, et tourna le dos à Cassian. « Si je dors comme ça, peut-être qu’il n’entendra pas mon cœur battre », espéra-t-elle.
Cependant, Cassian ne possédait aucune règle d’étiquette sociale concernant le maintien des distances.
Comme le lit était étroit, il bougea instantanément. Son bras s’enroula autour de la taille d’Iris par-derrière, et il ramena la jeune fille tout contre lui en un seul mouvement.
Le dos d’Iris était plaqué contre le torse de Cassian. Cassian enfouit sa tête dans les cheveux de la jeune fille, l’enlaçant étroitement.
Les yeux d’Iris s’écarquillèrent. Elle oublia comment respirer. Le bras de Cassian était enroulé autour de sa taille, son souffle chaud frappant la nuque. Son cœur ne battait plus dans sa poitrine, mais tambourinait dans ses oreilles, en plein centre de son cerveau.
« Bonne nuit, Iris », murmura Cassian dans l’obscurité, sa voix endormie et paisible.
Les lumières de la chambre s’éteignirent soudainement, plongeant l’intérieur dans les ténèbres.
Alors que le blizzard frappait les fenêtres à l’extérieur, Iris, brûlant d’un rougissement ardent dans les bras de Cassian, réalisa la plus grande et la plus absolue des vérités de sa vie à cet instant :
Ce soir... Trouver le sommeil était absolument, positivement impossible.