Chapitre 219
Chapitre 219 : Une luciole au cœur de l'hiver [2]
« Cassian... ? »
Ce mot unique, échappé des lèvres d'Iris, était tremblant et fragile. Les larmes qui s'accumulaient dans ses yeux coulaient désormais librement sur ses joues jusqu'à son menton, se mêlant aux flocons de neige glacés qui frappaient sa peau.
Elle fixait Cassian, qui s'était agenouillé devant elle, lui tendant la main.
Elle ne cligna pas des yeux, pas une seule seconde.
Elle avait peur.
Elle était terrifiée à l'idée que, si elle tendait la main pour effleurer ses doigts, cet instant ne se dissipe comme un nuage de brume, et que Cassian ne disparaisse à nouveau... Son corps était totalement pétrifié.
Cassian observa sa main suspendue dans les airs, puis Iris, qui tremblait en pleurant devant lui.
Son esprit tenta d'analyser la situation avec sa propre logique.
« Pourquoi ne la prend-elle pas ? » songea Cassian. Une légère confusion apparut dans ses yeux rouges. « Est-elle en état de choc parce que je suis soudainement apparu devant elle ? »
Inclinant légèrement la tête, il examina la jeune fille avec plus d'attention. Lorsqu'il vit la timidité dans les yeux d'Iris et ses épaules frémissantes, une autre possibilité lui vint à l'esprit.
« Serait-ce... » pensa-t-il.
« A-t-elle eu peur en pensant que je suis un fantôme, un spectre du passé ? »
« Je suppose... que je n'aurais pas dû apparaître devant elle si soudainement, à cette heure où la nuit tombe... »
Pour ne pas alourdir la situation, pour tirer la jeune fille de cet état de choc et lui laisser de l'espace, il décida de retirer lentement sa main. Au moment où il replia ses doigts et ramena son bras...
Dès qu'Iris vit Cassian retirer sa main, la crainte de voir cette illusion lui échapper balaya tous ses doutes. Dans un élan instinctif et désespéré, elle se jeta en avant.
Son corps percuta Cassian de plein fouet.
*THUD !*
Ses bras fins s'enroulèrent autour du cou de Cassian. Elle enfouit son visage contre sa poitrine.
Cassian s'effondra sur le dos, dans l'épaisse couche de neige, avec un bruit sourd.
La neige vola dans les airs, retombant sur eux comme un nuage de poussière blanche.
Même lorsque son dos rencontra la neige glacée, Cassian ne perdit pas son expression impassible.
Il était juste... surpris. Il regarda cette jeune fille tremblante, empilée sur lui, serrant son cou comme un étau, effondrée contre son torse. Iris ne dit rien ; elle resta là, sur lui, les épaules secouées par ses sanglots qu'elle tentait de réprimer.
Un instant, les mains de Cassian restèrent suspendues dans le vide, ne sachant où se poser.
Il finit par abaisser lentement la main pour la glisser dans ses cheveux rouge flamme, qui cascadaient sur ses épaules et étaient humides de neige.
Ses doigts commencèrent à caresser doucement sa chevelure soyeuse, dans un rythme lent.
« Je... » murmura Iris, sa voix se mêlant à un sanglot étouffé contre la poitrine de Cassian. « Tu m'as tellement manqué... »
Cassian fixa les yeux sur la neige qui tombait du ciel.
« À moi aussi », répondit Cassian, sa voix portée par le vent.
Pendant quelques minutes, ils restèrent simplement allongés dans la neige. Iris écoutait le battement régulier et calme du cœur de Cassian ; Cassian caressait simplement les cheveux de la jeune fille.
Finalement, Iris releva lentement la tête. Ses joues étaient empourprées, ses yeux gonflés par les larmes, mais un sourire timide étirait ses lèvres. Elle tenta précipitamment d'essuyer ses larmes avec sa main.
En voyant la jeune fille dans cet état, Cassian ressentit un vide étrange et troublant en lui.
Son esprit chercha des mots, mais n'en trouva point. Il ne savait pas de quoi parler. Qu'était-on censé dire dans une telle situation ?
Que dit-on quand on retrouve quelqu'un que l'on n'a pas vu depuis des années ? Toujours en difficulté avec les normes sociales et les réponses émotionnelles, Cassian se sentait étrange, presque comme une machine défectueuse.
La situation n'était guère différente pour Iris. De tout son cœur, de toute son âme, elle était heureuse de voir Cassian en chair et en os, de sentir ses mains froides mais rassurantes.
Cependant, les mots restaient pratiquement coincés dans sa gorge. Des milliers de questions voletaient dans son esprit, mais elle ne pouvait en exprimer aucune.
Au milieu du silence de la neige, tous deux restèrent silencieux pendant un long moment, se regardant dans les yeux.
Toutefois, ce silence fut brisé par une soudaine épiphanie qui traversa l'esprit d'Iris. Lorsque son regard glissa vers le bas... elle réalisa qu'elle était assise juste au-dessus de Cassian.
Les joues d'Iris devinrent instantanément rouges comme une tomate. Dans une panique totale, comme si elle avait touché le feu, elle bondit et trébucha en arrière dans la neige.
Après avoir observé la panique soudaine de la jeune fille, Cassian se releva de la neige avec un mouvement calme et fluide, comme si de rien n'était. Il ne prit même pas la peine de secouer la neige sur lui.
Un silence étrange, doux, mais tendu s'installa de nouveau entre eux.
Alors qu'Iris joignait ses mains derrière son dos et donnait des coups de pied dans la neige autour de ses pieds, elle leva lentement le regard pour examiner le visage de Cassian.
« Tu as changé », dit Iris, une pointe de sourire et de surprise dans la voix. « Tu as tellement grandi... Et ton visage... Tu avais des traits plus ronds, mais maintenant ils sont beaucoup plus marqués. Maintenant... tu ressembles beaucoup plus à un homme. »
Cassian se contenta de la regarder, sans offrir la moindre réaction.
Iris gloussa avec l'assurance des vieux souvenirs. « Tu te souviens ? Le premier jour où nous nous sommes rencontrés dans la forêt... »
« En fait, quand je t'ai vu pour la première fois, j'ai cru que tu étais une fille. Ton visage était si mignon, si joli, que l'idée que tu puisses être un garçon ne m'a même pas effleuré l'esprit. »
Il n'y avait rien dans l'esprit de Cassian concernant ce souvenir. La forêt, leur première rencontre... Tout n'était qu'un vide. Mais pour éviter de gâcher le moment, pour tenir son rôle vis-à-vis du personnage d'Iris tel qu'il était décrit dans ce carnet, il essaya de jouer le jeu.
« Tu es toujours la même », dit Cassian d'un ton plat.
Iris pencha légèrement la tête sur le côté, les yeux pétillants. « La même ? »
« Oui. »
« En quoi suis-je la même ? » demanda Iris, en se penchant légèrement en avant. Elle voulait entendre cette réponse classique : *« Tu es toujours aussi jolie et douce qu'avant »* que les filles attendaient ; elle voulait être un peu choyée.
Cassian voulait dire « Douce et jolie ». Cependant, ces mots ne voulaient tout simplement pas franchir sa gorge.
« Euhhhhh... »
La seule chose qui sortit de la bouche de Cassian fut un son dénué de sens, traînant, ressemblant à un appareil en court-circuit.
Il avait échoué.
À la suite de cet échec désastreux, dans une décision soudaine pour sauver la situation et changer complètement de sujet, Cassian tendit sa main droite et saisit fermement la main d'Iris, légèrement rougie par le froid.
« Cassian ? » Iris sursauta à ce contact soudain et le regarda avec surprise.
« Il fait froid dehors », dit Cassian en plongeant son regard dans le sien. « Allons dans ma chambre. »
Les joues déjà rouges d'Iris prirent pratiquement feu après cette phrase. Ses yeux s'écarquillèrent sous le choc. « T-ta chambre ? » bégaya-t-elle. Son regard fuyait de tous côtés. « M-mais... »
Cassian fronça les sourcils. « Tu ne veux pas ? »
« Ce n'est pas ça ! » répondit rapidement Iris en agitant les mains. « C'est juste que... Il est très tard. Et pour moi, une fille, aller au dortoir des garçons à cette heure-ci, c'est un peu... Eh bien... Si les gens nous voient, ils pourraient se faire de mauvaises idées. Nous pourrions faire face à des mesures disciplinaires. »
« Ne t'inquiète pas », dit Cassian. Ignorant totalement ses objections, il serra sa main encore plus fort et commença à marcher vers les dortoirs, l'entraînant derrière lui.
Face à l'assurance de Cassian, Iris cessa de protester. Alors qu'elle marchait dans la neige derrière lui, son regard glissa vers leurs mains étroitement entrelacées.
Dans son esprit, des souvenirs innocents du passé reprirent vie. Ils couraient souvent en se tenant la main comme ça quand ils étaient enfants.
Mais maintenant... Ils avaient tous deux grandi. La main de Cassian enveloppait complètement la sienne, et ce sentiment était bien différent, beaucoup plus intense et étourdissant qu'auparavant.
Alors qu'Iris regardait leurs mains, elle pinça involontairement les lèvres, puis gloussa d'une manière douce et joyeuse.
Sans ralentir le pas, Cassian tourna légèrement la tête par-dessus son épaule. « De quoi ris-tu ? » demanda-t-il.
Iris, les joues rouges, sourit chaleureusement et vivement en répondant : « Je... je me rappelais juste à quel point tu m'avais manqué. »
Cassian ne pouvait absolument pas comprendre comment le fait de regarder leurs mains et de rire pouvait être lié à cela, ni ce qu'il y avait de drôle ou de joyeux là-dedans.
Il renonça à essayer de comprendre, tourna la tête vers l'avant et continua de marcher.
Ils entrèrent par les grandes portes en bois du dortoir des garçons.
L'espace commun était assez bondé. Il y avait beaucoup d'étudiants masculins, discutant, jouant aux échecs ou se réchauffant près de la cheminée. Iris retint son souffle dès qu'ils entrèrent et tenta de cacher sa tête derrière le bras de Cassian pour ne pas être vue.
Cependant, même s'ils parcoururent toute la longueur du couloir, et même lorsque trois étudiants passèrent juste devant eux, personne ne se retourna. Ils continuèrent leur chemin comme s'ils n'étaient pas là, comme s'ils allaient passer à travers eux.
Iris murmura avec étonnement : « Cassian... Pourquoi ne peuvent-ils pas nous voir ? »
« Je viens de dissimuler notre présence », dit Cassian d'un ton indifférent.
Ils atteignirent une chambre au bout d'un long couloir au deuxième étage. Cassian ouvrit la porte, fit entrer Iris et verrouilla derrière eux.
Iris entra avec curiosité et commença à examiner la pièce.
La chambre de Cassian était, au sens propre du terme... vide.
En dehors d'une grande fenêtre, d'un lit simple dans le coin, d'un bureau en bois et d'une petite armoire, il n'y avait rien.
Pas une seule affiche, pas un livre, ni aucun objet personnel. C'était froid et dépouillé, comme si personne n'y vivait réellement, tel un abri temporaire utilisé uniquement pour dormir.
Malgré cette atmosphère solitaire, Iris sourit. Elle se dirigea vers le milieu de la pièce, puis, soudainement, avec une grande joie, elle bondit sur le lit moelleux dans le coin.
Elle s'assit en tailleur sur le lit, saisit l'épais oreiller de la tête de lit et le serra fort contre sa poitrine.
Alors que Cassian retirait lentement sa veste pour l'accrocher au dossier de la chaise, il s'approcha du lit où Iris était assise. Juste au moment où il se penchait pour s'asseoir juste à côté d'elle...
Iris posa soudainement l'oreiller blanc qu'elle tenait entre eux, comme un mur la séparant de Cassian.
« Hé, hé ! » dit Iris en plissant les yeux et en agitant son index de manière espiègle devant lui. « C'est mon lit maintenant. Tu dois demander ma permission avant de t'asseoir ! »
Cassian regarda l'oreiller, puis le visage d'Iris, qui souriait comme si elle avait remporté une victoire.
Soudain, deux tasses en porcelaine apparurent de nulle part, flottant au milieu de la pièce.
Iris fixa ces objets volants, les yeux écarquillés. Les tasses glissèrent lentement vers eux, et l'une s'arrêta juste au niveau des yeux d'Iris.
Un parfum merveilleux, doux et riche de chocolat s'échappa de la tasse, avec une fine vapeur qui s'en élevait. Un chocolat chaud.
Cassian saisit calmement la tasse flottant devant lui et la tint en main.
Incapable de résister à l'odeur tentante, Iris tendit avidement les mains pour attraper le chocolat chaud devant elle.
Mais au moment où ses doigts furent sur le point de toucher la tasse... celle-ci recula soudainement, comme si elle avait sa propre volonté.
« Hein ? »
Iris cligna des yeux, confuse. Tendant la main un peu plus loin, elle essaya de l'attraper à nouveau.
Cette fois, la tasse décrivit un arc agile vers la droite, esquivant sa main une fois de plus.
« Ehhh... Pourquoi tu ne viens pas ? » se plaignit Iris en faisant la moue. Elle ne comprenait pas ce jeu agaçant auquel la tasse jouait.
Cassian prit une gorgée lente et calme du chocolat chaud dans sa main. Puis, il fixa ses yeux sur Iris.
« En échange de la moitié du lit... » dit Cassian, sa voix plate mais dissimulant une victoire cachée. « Je te laisserai cette tasse. »
Iris plissa les yeux face à ce chantage. Gonflant une joue, elle le regarda avec une expression mignonne mais fâchée.
« Cassian ! » dit Iris d'un ton plaintif. « Tu es vraiment un mauvais garçon ! Du chantage, hein ? »
Elle expira, dégonflant sa joue, et écarta lentement l'oreiller qui servait de barrière entre eux, lui offrant l'autre moitié du lit. « Très bien, d'accord. Viens t'asseoir. »
Cassian se déplaça vers la partie libérée du lit et s'assit juste à côté d'Iris. Dès qu'il se fut assis, la tasse de chocolat chaud qui l'avait esquivée dans les airs glissa doucement sur les genoux d'Iris, juste entre ses mains.
Iris sourit en saisissant la tasse chaude. La tenant à deux mains, elle en prit une petite gorgée sucrée.
Lorsque la chaleur et le goût du chocolat se répandirent sur son visage, elle ferma les yeux de plaisir, et une expression extrêmement innocente et douce apparut sur ses lèvres.
Cassian resta simplement assis là, sa tasse à la main, à regarder la jeune fille à ses côtés.
Alors qu'il la regardait prendre de petites gorgées, qu'il observait la joie pure sur son visage, quelque chose remua dans l'abîme sombre et silencieux en lui.
Inconsciemment, totalement contre sa propre volonté, quelque chose se produisit. Sur son visage terne... les coins de ses lèvres se courbèrent légèrement, très subtilement.
Il souriait sans même s'en rendre compte.
Quand Iris ouvrit les yeux, elle vit Cassian qui la regardait directement, captivé par elle, un sourire aux lèvres.
Son cœur manqua un battement. Ses joues devinrent rouge vif, chauffant encore plus que le chocolat chaud. Détournant rapidement les yeux, elle enfouit son visage dans sa tasse.
Lorsque Cassian remarqua l'attitude timide de la jeune fille, il réalisa instantanément le changement sur son propre visage. Il redressa rapidement ses lèvres, redevenant son moi habituel, sans âme et sévère. Détournant son regard de la jeune fille, il fixa le mur opposé.
Dans la chambre, ce silence doux, chaud et étrange — cette fois loin d'être tendu, là où les cœurs battaient la chamade et où les mots devenaient inutiles — s'installa de nouveau.