Une luciole au cœur de l'hiver

Chapitre 218 : Une luciole au cœur de l’hiver

Iris venait à peine de terminer des heures de paperasse, d’approbations budgétaires et de planification d’événements dans la salle du Conseil des étudiants. Les épaules affaissées par l’épuisement, elle s’apprêtait à accomplir sa dernière tâche.

Elle tenait entre ses mains une épaisse pile de dossiers que le département de Théorie Magique devait valider. Ses pas la menèrent vers le bureau situé au bout du couloir, qui sentait habituellement le café : celui du professeur Pharsa.

Après avoir frappé doucement à deux reprises, Iris se glissa à l’intérieur avec son énergie habituelle, positive et enjouée.

« Bonsoir, professeur Pharsa ! Je viens de la part du Conseil, vous aviez besoin de signer ces documents... » salua-t-elle joyeusement.

Cependant, l’atmosphère qui régnait dans le bureau était aux antipodes de l’entrain d’Iris. Il y faisait sombre. Seule une petite lampe magique était allumée sur le bureau, et Pharsa était affalée sur sa table, le visage enfoui dans ses mains, l’air totalement vaincue.

En voyant le professeur dans cet état misérable, Iris ralentit le pas. Le sourire sur son visage fit place à une expression inquiète. Posant délicatement les dossiers sur le bord du bureau, elle demanda avec hésitation :

« Professeur ? Tout va bien ? Vous n’avez pas l’air en forme. Y a-t-il un problème ? »

Pharsa retira lentement ses mains de son visage. Les cernes sous ses yeux étaient plus marqués que jamais, et son visage présentait une rougeur intense, comme si elle l’avait frotté à l’eau savonneuse avec assez de vigueur pour en arracher la peau. Ses yeux étaient injectés de sang et brillaient de colère.

« Si tout va bien ? » siffla Pharsa, la voix tremblante. « Je viens de subir la plus grande humiliation, le plus grand désastre de ma vie, Iris ! Ce... Ce maudit gamin ! »

Iris fronça les sourcils, tira curieusement une chaise et s’assit. « Quel gamin ? Que s’est-il passé, dites-moi. »

Pharsa prit une inspiration profonde et tremblante. Serrant les dents, elle commença à parler. « Tu te souviens de cet étudiant dont je t’ai parlé l’autre jour dans la salle d’inscription ? Ce petit morveux arrogant aux cheveux blanc pur et aux yeux rouges ! Ce gamin sans âme qui a vu les gribouillages sur mon visage et qui n’a pas dit un seul mot, me laissant errer ainsi ! »

Le cœur d’Iris manqua un battement à l’évocation de cette description : *« cheveux blancs, yeux rouges »*. La silhouette de Cassian lui traversa l’esprit comme un éclair. Mais aussitôt, elle secoua la tête. Ce ne pouvait pas être lui. Des milliers d’étudiants arrivaient à l’académie. Elle ne voulait pas nourrir de faux espoirs.

« O-oui, je m’en souviens », dit Iris en essayant de garder une voix égale. « Que s’est-il passé avec lui ? »

« Il a réussi à entrer dans l’académie ! » hurla Pharsa en frappant le bureau de ses mains. « Et dans l’une des classes les plus élitistes, qui plus est ! Et devine quoi ? J’ai donné son premier cours aujourd’hui ! C’est moi qui l’ai en classe ! »

Iris se tendit légèrement, serrant ses mains sur ses genoux. Mais elle résistait encore à l’idée de s’accrocher à ce mince espoir. « Alors... le cours s’est mal passé ? »

« Non ! » s’exclama Pharsa en passant ses mains dans ses cheveux verts ondulés, comme quelqu’un au bord de la crise de nerfs. « À la fin du cours, j’ai voulu me venger, l’embêter un peu. Je l’ai appelé et je l’ai fait porter mon sac lourd. Honnêtement... après avoir discuté un peu en chemin, j’ai même pensé que c’était un bon gamin ! Même s’il dégage une aura étrange, sans âme, il n’était pas irrespectueux. Quand nous sommes arrivés à la salle des professeurs, je lui ai même donné un bonbon aux fruits par pure bonté d’âme ! »

Iris était totalement déconcertée. « Et ? Quel est le problème alors, professeur ? On dirait que vous avez résolu ce petit malentendu. »

Les yeux de Pharsa s’écarquillèrent comme s’ils allaient sortir de leurs orbites. Elle pointa ses joues rougies du doigt.

« Quel est le problème ?! Le problème, c’est que... la personne qui a dessiné cette moustache et ce bouc ridicules et dégoûtants sur mon visage quand je me suis endormie dans la salle d’inscription... c’était ce bâtard lui-même ! »

Les yeux d’Iris s’agrandirent sous le choc. « Quoi ?! Vraiment ? »

« Oui ! Et tu veux entendre le pire ?! » La voix de Pharsa s’était transformée en gémissement. « En discutant avec moi sur le chemin, derrière cette expression innocente... Il a redessiné ces gribouillages sur mon visage ! Il a dû utiliser une encre magique invisible ou un sort ! Après que je lui ai donné un bonbon et que j’ai souri, je me suis retournée et je suis entrée dans une salle où des dizaines de professeurs étaient en réunion, dans cet état ! »

Pharsa s’enlaça les bras et se mit à trembler. Ses yeux exprimaient un traumatisme pur.

« Au moment où je suis entrée... Ils se sont tournés vers moi. Ce silence... Et puis cette vague de rires immense qui a éclaté ! Le professeur d’histoire est tombé de sa chaise de rire ! Le mage en chef a ri jusqu’à en avoir les larmes aux yeux ! Dieu... J’entends encore ces rires ! » murmura Pharsa avec un frisson. « À cause de lui, j’ai été humiliée devant toute l’académie et mes collègues ! »

Iris ne put se contenir face à l’état à la fois pitoyable et comique du professeur. Bien qu’elle arborât une expression compatissante, un gloussement aigu lui échappa.

« Pfft... Haha... Je comprends, professeur, cela doit être vraiment horrible », dit Iris en essayant de réprimer son rire. « Hum... Mais comment avez-vous réussi à tomber dans le même piège ? Vous avez dit que vous aviez discuté en chemin. Vous vous êtes endormie en marchant dans le couloir, malgré votre statut de professeur ? »

Pharsa devint soudainement sérieuse à la question d’Iris. Redressant les épaules, elle s’éclaircit la gorge avec une fierté feinte. « Pour qui me prends-tu, Iris ?! Même si ça ne se voit pas, je suis un professeur extrêmement prudent et exemplaire ! Je ne dors jamais debout ! » Pharsa laissa retomber ses épaules. « Enfin... C’était le cas, jusqu’à ce que ce petit bâtard ruine complètement ma carrière et ma réputation. »

Mais aussitôt après, l’air vaincu de Pharsa disparut. Une lueur sombre, démoniaque et vengeresse apparut dans ses yeux. Entrecroisant ses doigts sur le bureau, elle eut un sourire de méchante.

« Mais ! J’ai un atout dans ma manche ! » dit Pharsa, sa voix devenant un murmure dangereux. « Je connais son nom et sa classe maintenant ! Je ne tomberai pas dans le panneau de la comédie du bonbon ! Je ne le laisserai jamais s’en tirer. Pendant toute l’année, je vais transformer la classe 1B, toute sa vie à l’académie, en un véritable cauchemar ! »

Le cœur d’Iris se mit à battre plus vite en entendant le détail *« classe 1B »*. Les possibilités et les soupçons dans son esprit s’accumulaient désormais comme une boule de neige. Hésitante, essayant d’empêcher sa voix de trembler, elle demanda avec un mélange d’espoir et de pure curiosité :

« Son nom... Quel est son nom ? »

Pharsa se renversa en arrière avec l’air d’un commandant victorieux et cracha le nom avec une haine immense.

« Cassian ! Enfin... c’est comme ça que je m’en souviens. Cassian. »

Le monde s’arrêta pour Iris à cette seconde précise.

La lumière tamisée de la lampe, le tic-tac des horloges au mur, la respiration de Pharsa... Tout fut effacé en un instant. Seul ce nom résonnait dans son esprit.

*« Cassian. »*

Le corps d’Iris se raidit complètement. Ses pupilles se mirent à trembler violemment.

« Cassian... ? » murmura-t-elle, incapable de reconnaître sa propre voix. C’était comme si elle rêvait.

« Oui ! » dit Pharsa, interprétant mal l’état de choc d’Iris. « Qu’est-ce qu’il y a ?! Ne me dis pas que tu le connais, que vous êtes amis ou quelque chose comme ça ! Même si c’est ton ami, je ne lui montrerai aucune pitié, je le punirai de la manière la plus sévère possible ! »

Mais Iris n’entendait pas un mot de ce que disait le professeur. La cage de glace qui pesait sur son cœur venait de voler en éclats. Ses yeux s’embuèrent. Les larmes chaudes qui s’accumulaient au coin de ses yeux se mirent à couler sur ses joues, silencieusement, irrémédiablement.

Voyant les larmes couler sur les joues de la jeune fille, Pharsa sortit instantanément de son humeur vengeresse et se leva d’un bond, paniquée.

« Iris ! » cria-t-elle. « Hé, tu es sérieuse ?! Pourquoi tu pleures ?! Pour l’amour du ciel, je plaisante ! Hé ! Calme-toi, d’accord, je ne le punirai pas, j’allais juste lui faire quelques petites farces ! S’il te plaît, ne pleure pas ! »

Alors que Pharsa se précipitait autour du bureau et tendait les mains pour calmer la jeune fille et l’enlacer...

Iris essuya rapidement ses larmes du revers de la main. Elle leva la tête et regarda Pharsa. Elle sourit d’une manière telle que... Pharsa se figea sur place. Ce sourire était si éclatant, si indescriptible ; impossible de dire s’il contenait une tristesse grande comme le monde ou le plus grand bonheur de l’univers. C’était un mélange parfait et éblouissant de nostalgie, de douleur et de joie pure.

« Merci, professeur ! » dit Iris, la voix tremblante de larmes mais tout aussi exubérante.

Sans aucune explication, laissant les mains tendues de Pharsa dans le vide, elle bondit de sa chaise. Elle tourna sur elle-même comme le vent et s’élança rapidement hors du bureau.

Écoutant les pas de la jeune fille s’éloigner rapidement à travers la porte ouverte, Pharsa resta là, la main en l’air, totalement déconcertée. « Les adolescents... sont vraiment bizarres », fut tout ce qu’elle put marmonner.

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Iris volait littéralement alors qu’elle courait à travers les larges couloirs de pierre aux hauts plafonds de l’académie.

Son cœur battait à tout rompre, comme s’il allait déchirer sa cage thoracique. Elle était à bout de souffle, ses poumons brûlaient, mais l’idée de ralentir ne lui traversa même pas l’esprit. Une seule pensée, un seul visage, un seul nom tournaient dans son esprit : *Cassian.*

Elle devait le voir dès que possible.

*« Si c’est vraiment lui... »*

Iris ne savait pas quoi ressentir. De la colère, de la joie, du ressentiment ?

Son esprit était un chaos total. Mais au milieu de tout cela, une seule chose était certaine : elle voulait le voir, le toucher et confirmer de ses propres yeux qu’il était réel.

Elle ne savait pas dans quelle chambre ou quel bâtiment il logeait. Elle avait entendu dire qu’il était en classe 1B, mais les cours étaient terminés depuis longtemps.

Si nécessaire, elle frapperait aux portes des centaines de chambres du dortoir massif des premières années, une par une ; si nécessaire, elle réveillerait toute l’académie, mais elle le trouverait.

Elle n’était même pas totalement sûre que la personne qu’elle verrait serait Cassian. Il pouvait y avoir d’autres personnes portant le même nom dans le monde. Mais autant de coïncidences... Ce ne pouvait pas être réel.

Cheveux blanc pur, yeux rouges sans âme, personnalité étrange...

Et par-dessus tout... La neige.

Iris s’arrêta au moment où elle franchit les portes massives du bâtiment principal pour déboucher dans la cour. Ces flocons glacés tombant lourdement du ciel frappèrent son visage. Cette neige qui tombait soudainement au moment le plus chaud et le plus sec de l’année, défiant toutes les lois de la physique...

Tout comme ce jour où elle l’avait rencontré pour la première fois. Comme ce jour d’hiver. Le temps était glacial et neigeux à cette époque aussi. Iris le savait maintenant de tout son cœur, de toute son âme. Cette neige n’était pas un phénomène naturel. Cette neige était sa signature.

« Cassian ! »

Iris s’engagea rapidement sur le long chemin bordé d’arbres, sur la neige, en direction des dortoirs. La neige qui s’épaississait ralentissait ses pas, le vent froid faisait pleurer ses yeux, mais elle n’en avait cure. À chaque pas, au son familier du *crunch crunch* de la neige, son cœur semblait vouloir s’arrêter, son souffle se coupant dans sa gorge.

Alors qu’elle courait, son esprit était si préoccupé, ses yeux si distraits alors qu’elle scrutait les environs que...

Elle trébucha sur une plaque de glace invisible ou une pierre dure cachée sous la neige.

Ses pieds furent soudainement balayés sous elle.

« Hiiih ! » lâcha-t-elle dans un son étrange, petit et comique, s’étalant de tout son long dans l’épaisse couche de neige fraîche sans même pouvoir tendre les bras.

La chute ne fut pas si violente ; la neige l’avait enveloppée doucement comme du coton. Iris resta là, le visage complètement enfoui dans la neige. Elle ne se releva pas tout de suite. Elle ne le pouvait pas.

Elle resta dans la neige pendant quelques secondes, essayant de calmer son cœur qui battait à tout rompre et son état de panique.

Même si la neige glaciale touchant ses joues et son nez lui brûlait la peau, cela semblait étrangement, inexplicablement agréable et familier. Comme si elle murmurait l’aura de la personne qu’elle cherchait.

Alors qu’elle gisait silencieusement dans la neige...

*Crunch... Crunch...*

Tout près, le son de pas lourds et mesurés écrasant la neige se fit entendre. Les pas s’approchèrent lentement d’elle et s’arrêtèrent juste à côté.

Le souffle d’Iris se coupa. Son corps se raidit. Même le hurlement du vent se tut un instant.

Et puis... Cette voix se fit entendre.

Une voix étrangère, mais tout aussi familière.

« Salut... Petite luciole. »

Alors qu’une nouvelle vague de larmes s’échappait des yeux d’Iris et faisait fondre la neige, ses mains pressèrent le sol en tremblant. Son corps frissonnait comme une feuille. Elle sortit lentement la tête de la neige, son regard tremblant remontant le long de ces bottes noires, de ce pantalon noir, de cette veste noire, et enfin... vers le haut.

Et elle le vit.

Des yeux rouge sang brillant dans la pâle lumière du soir. De longs cheveux blanc pur flottant au vent, mêlés aux flocons de neige. Et ce visage.

Cassian s’était mis à genoux dans la neige. Il n’y avait aucune trace d’émotion sur son visage, aucun sourire. Il était exactement le même qu’avant. Il attendait, la main lentement tendue vers cette petite fille aux cheveux en bataille dans la neige, lui offrant de l’aider à se relever.