Chapitre 217
Chapitre 217 : Le fort de neige
Lorsque la cloche sonna pour la récréation, la majorité des étudiants ne purent résister au charme de la neige qui tombait, malgré le froid, et se précipitèrent rapidement dans la cour.
Seuls quelques élèves restèrent dans la classe 1B. Cassian était assis à son bureau près de la fenêtre, observant les étudiants qui se livraient à des batailles de boules de neige à l'extérieur.
À cet instant, la porte de la classe s'ouvrit.
Les quelques étudiants présents se mirent à chuchoter, surpris par la personne qui entrait. C'était la princesse impériale Celine, avec ses cheveux blonds impeccables et sa posture noble. Sa venue dans cette classe, surtout pendant la récréation, ne pouvait signifier qu'une chose : elle devait être venue rendre visite à la sainte Alicia de la Sainte Église.
Mais la surprise des étudiants doubla lorsqu'ils virent la deuxième personne marchant juste derrière Celine : le génie de l'Est au large chapeau de paille, Lunox. Le plus étrange et le plus absurde était que... dans les mains de Lunox, qui tenait habituellement une épée avec un sérieux absolu, se trouvaient un petit seau en plastique rouge et une pelle jaune.
Celine et Lunox ne prirent même pas la peine de regarder vers l'endroit où était assise la sainte Alicia.
Lorsque Celine atteignit le bureau de Cassian, elle arbora son sourire doux et mignon.
« Cassian, veux-tu jouer dans la neige ? » demanda Celine, en essayant de garder une voix aussi enjouée que possible.
Cassian tourna lentement la tête vers la fenêtre. Il regarda d'abord Celine, puis Lunox qui se tenait juste derrière elle avec une expression extrêmement sérieuse, tenant un seau en plastique rouge et une pelle jaune. Ses yeux se fixèrent sur le seau et la pelle en plastique.
« Non », répondit Cassian, d'une voix plate et dédaigneuse comme à son habitude.
Lunox intervint en levant sa pelle jaune dans les airs. « Nous pouvons construire un fort de neige ! »
Cassian fronça légèrement les sourcils. L'image mentale qu'il se faisait du « génie de l'Est, Lunox » était celle d'une machine à tuer taciturne qui ne vivait que pour son épée, extrêmement sérieux, asocial et indifférent à tout ce qui l'entourait. Et maintenant, il parlait de construire un fort de neige avec une pelle à la main.
« Pourquoi es-tu si enthousiaste à ce sujet ? » demanda Cassian, une rare pointe de confusion dans la voix.
Lunox pressa le seau et la pelle contre sa poitrine et répondit : « Pourquoi ? Parce que je n'ai jamais joué dans la neige avec des amis auparavant. »
Le brouhaha dans la classe s'arrêta un instant.
Lunox continua d'expliquer sans émotion, comme s'il fixait un mur vide : « Je n'avais pas d'amis quand j'étais à l'Est. Comme je passais trop de temps à m'entraîner à l'épée et que j'étais agaçant de talent par rapport à mes pairs, les autres enfants étaient toujours jaloux de moi et restaient à l'écart. En hiver, quand il neigeait, ils construisaient des forts de neige ensemble tandis que je regardais ces forts de loin et que je coupais des arbres avec mon épée en bois. Alors... oui, je veux construire un fort de neige avec mes amis. »
Cette histoire solitaire et douloureuse, racontée sur un ton complètement plat et sans émotion, toucha même le cœur rusé de Celine. La princesse fit la moue avec une empathie et une pitié sincères. Elle posa doucement sa main sur l'épaule de Lunox.
« Oh, Lunox... C'est vraiment si triste. Mais ne t'inquiète pas, tu nous as maintenant », dit Celine d'une voix affectueuse.
Lunox fixa la main sur son épaule pendant une seconde, l'air absent. Puis, il se décala légèrement sur le côté, se glissant hors de l'emprise de Celine. Alors qu'il époussetait son épaule de la main, il murmura pour lui-même, d'une voix qui n'était pas du tout basse :
« Je suppose que je vais devoir laver mes vêtements à nouveau. »
L'expression affectueuse et pleine de pitié sur le visage de Celine se figea instantanément. Ses joues devinrent rouge betterave de colère tandis qu'elle serrait les poings. « Hé ! J'étais en train de compatir avec toi ! Qu'est-ce que tu veux dire par "tu dois les laver" ?! » cria-t-elle avec colère.
Tous les étudiants de la classe se tournèrent vers ce trio étrange, et les chuchotements redoublèrent. Cassian savait que ces regards curieux et attirer autant l'attention était trop, même pour lui. Avec un soupir, il se leva lentement de son bureau.
« Jouons alors », dit Cassian, simplement pour s'éloigner du bruit et de la foule.
Une très légère lueur apparut dans les yeux de Lunox, et il agrippa fermement sa pelle en plastique.
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Le trio traversa la cour principale remplie de groupes d'étudiants et arriva à l'arrière des immenses jardins de l'académie — une zone boisée recouverte d'un manteau de neige immaculé et pur où personne n'avait encore mis les pieds.
Alors qu'ils avançaient péniblement dans la neige, Celine resserra son manteau autour d'elle et tenta d'engager la conversation.
« Au fait... la chute de neige m'a vraiment surprise », dit Celine en regardant autour d'elle. « Hier encore, nous pouvions à peine respirer à cause de la chaleur. Aujourd'hui, tout est blanc. Je me demande ce qui l'a causé ? Est-ce qu'ils font un nouveau test climatique ou quelque chose comme ça ? »
Lunox répondit d'un ton impassible en posant son seau sur le sol :
« C'est Cassian qui a fait ça. »
Celine gloussa légèrement en entendant cela. « Pourquoi ris-tu ? » demanda Lunox.
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire par pourquoi ? Parce que tu plaisantes, bien sûr », dit Celine en gardant son sourire. « Faire neiger sur toute la capitale en une seule nuit ? Tu ne t'attends pas vraiment à ce que je croie qu'un étudiant puisse faire ça. »
« Je suis sérieux », dit Lunox en regardant Cassian sans ciller.
Cassian jeta un coup d'œil à Lunox par-dessus son épaule. « À quel point l'intuition de ce gamin est-elle forte ? » pensa-t-il.
« N'est-ce pas, Cassian ? » demanda Lunox, en adressant la question directement à lui. « Tu l'as fait. »
Celine se tourna vers Cassian, ce sourire moqueur toujours aux lèvres, attendant qu'il dise « ne sois pas ridicule ».
Au lieu de cela, Cassian glissa ses mains dans ses poches, regarda Celine avec ses yeux rouges glacés, et parla assez nonchalamment :
« Ouais. C'est moi. »
Les pieds de Celine restèrent cloués au sol. Les deux autres s'arrêtèrent avec elle. Le sourire sur les lèvres de Celine s'effaça lentement, remplacé par une profonde inquiétude et un doute immense.
« Attends, attends, attends... » murmura Celine en faisant un pas en arrière. « Si c'est une blague... elle n'est plus drôle. Changer le climat de la capitale en une seule nuit... Personne ne peut faire ça. C'est un pouvoir réservé aux Dieux. »
Lunox croisa les bras et lança un regard noir à Celine. « Tu prétends être amie avec quelqu'un sans même savoir qui sont tes amis ? Qu'est-ce que tu disais à la cantine hier ? »
« C'est juste un étudiant comme nous ! » rétorqua Celine en élevant la voix, comme pour essayer de se convaincre elle-même. « Juste... un peu trop mystérieux et talentueux ! C'est tout ! »
« C'est ça ? » dit Lunox en plissant les yeux. « Alors qu'en est-il de cette explo— »
Avant même que Lunox ne puisse terminer sa phrase, Cassian se matérialisa juste derrière lui et plaqua fermement sa main sur la bouche du garçon.
Les mots de Lunox se transformèrent en un gémissement étouffé. « Mmhph ! »
Cassian lâcha prise.
« Quoi ? » chuchota Lunox. « C'était un secret ? »
« Oui », répondit Cassian en soupirant d'exaspération.
« Oh », dit Lunox en haussant les épaules sans ressentir la moindre gêne. « Désolé. »
Puis il se tourna vers Celine. Son visage était aussi sérieux qu'un mur de briques. Il n'y avait pas l'ombre d'une plaisanterie dans sa voix. « Je plaisantais. »
Ce ton sérieux, absolument peu convaincant, fit se figer Celine sur place. *L'explosion dans le Nord...* résonna dans son esprit. Il y a deux ans, l'explosion légendaire et apocalyptique qui avait englouti tout le Nord. Ce garçon... Cassian... Était-il lié à ce désastre ?!
Le visage de Celine devint pâle comme un linge. Ses genoux étaient sur le point de lâcher. Elle pensait avoir gagné un allié puissant, mais en réalité, elle s'était volontairement approchée d'un monstre apocalyptique sous une peau humaine, capable de détruire le monde.
En un éclair, elle remit son masque de princesse noble sur son visage et esquissa un faux sourire tremblant.
« Ah... je vois, je vois ! Alors c'était une blague ! » dit-elle, la voix tremblante. Elle se retourna précipitamment. « Hum... je dois retourner en classe ! Je crois que j'ai oublié quelque chose... Héhé. Construisez votre fort, je vous rattraperai plus tard ! »
Juste au moment où elle tournait le dos, désespérée de fuir le monstre terrifiant et l'épéiste direct...
Elle sentit un souffle glacial juste derrière son oreille, sur la nuque. La voix semblait murmurer directement dans son esprit.
« Où vas-tu... AMIE ? »
Celine tressaillit violemment. Ses épaules sursautèrent, ses jambes s'emmêlèrent et, perdant l'équilibre, elle tomba à la renverse sur l'épais manteau de neige avec un cri strident.
Lorsqu'elle ouvrit les yeux, elle vit Cassian penché directement au-dessus d'elle avec ses cheveux d'un blanc pur et ses yeux rouge sang.
« Uhh... J-Je... J'étais juste... » balbutia Celine, son cœur battant si fort de peur qu'elle avait l'impression qu'il allait lui transpercer les côtes.
La main droite gantée de noir de Cassian se tendit lentement vers elle. Pensant que sa fin était arrivée et qu'il allait la faire taire sur-le-champ pour avoir appris son secret, Celine ferma les yeux de terreur et enfouit sa tête dans la neige.
Mais le coup fatal qu'elle attendait ne vint jamais. La main de Cassian prit simplement sa main tremblante avec douceur, la tirant de la neige comme si elle ne pesait pas plus qu'une plume.
« Tu peux retourner en classe plus tard », dit Cassian, d'une voix calme. Il pointa du doigt une zone plate à quelques mètres de là. « Cet endroit est propre. Nous pouvons jouer là-bas. »
Sans rien ajouter, Cassian se retourna et commença à marcher vers la zone dégagée avec Lunox.
Celine resta là, dans la neige, sur des jambes tremblantes. Même si une tempête massive d'anxiété et de peur faisait rage en elle, hurlant *« avec qui viens-je de me lier d'amitié ? »*... elle prit une profonde inspiration.
Ce n'était pas le moment de réfléchir à cela ou d'essayer de fuir. Elle ne pouvait pas fuir. Elle devait jouer à ce jeu dangereux selon leurs règles, au moins pour aujourd'hui. D'un pas hésitant, elle suivit les deux monstres.
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Le temps de jeu commença de manière bien plus étrange qu'elle ne l'avait prévu.
« Pour l'intégrité structurelle des murs », dit Lunox en entassant la neige avec sa pelle jaune, « se contenter de tasser la neige ne suffit pas. Nous devons les compresser avec du mana. Si nous construisons le mur à un angle de quarante-cinq degrés, il sera plus résistant aux attaques balistiques. »
« C'est un fort de neige, espèce d'idiot ! Pas un bunker militaire », dit Celine, agenouillée sur le sol et roulant la neige avec ses mains. « En plus, il faut une tour ! Des stalactites de glace sur les fenêtres... Ajoute un peu d'esthétique ! »
« L'esthétique est inutile au combat », marmonna Lunox. Il leva sa pelle jaune dans les airs comme une épée. « Aura d'épée : Première Forme - Sculpteur de Neige ! » cria-t-il en faisant tournoyer la pelle. Il trancha un bloc de neige d'un demi-mètre de côté parfaitement en un carré lisse, le coupant comme du beurre sans la moindre déviation d'un millimètre.
La mâchoire de Celine se décrocha. « Est-ce que tu... viens de recourir à ton aura d'épée pour couper un bloc pour un fort de neige ?! »
Cassian, quant à lui, ignorait complètement leur dispute ridicule et construisait un petit bonhomme de neige.
Au fil du temps, la peur à l'intérieur de Celine fit lentement place à une joie enfantine.
Son manteau luxueux était couvert de neige, ses cheveux blonds en désordre. À un moment donné, grâce à une boule de neige que Lunox lui avait accidentellement lancée, une courte et chaotique bataille de boules de neige éclata même entre eux. Cela faisait longtemps que la princesse ne s'était pas sentie aussi libre, en dehors des règles du palais.
Le trio construisait le dernier mur de leur immense fort de neige, qui ressemblait davantage à un bunker militaire qu'à un château.
À cet instant précis... les yeux de Cassian s'écarquillèrent.
Son regard se fixa sur un petit groupe de filles marchant vers eux. Les étudiantes riaient, se promenant sur la neige.
Et juste au milieu de ce groupe se trouvait Iris, ses cheveux roux brillant comme une flamme sur la neige.
« Elle... »
Cassian s'accroupit rapidement. Il tomba à genoux, se cachant juste derrière le mur de neige.
« Cassian ? »
Celine lâcha la boule de neige qu'elle avait dans les mains et le regarda avec surprise.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Celine en chuchotant avec inquiétude.
Cassian ne répondit pas ; il baissa juste un peu plus la tête.
Lorsque Celine regarda dans la direction que Cassian fixait, elle vit le groupe de filles. Elle ne comprit pas pourquoi ni qui il regardait.
Sans réfléchir, elle tendit rapidement la main et arracha le chapeau de paille de la tête de Lunox sans permission.
Bien que Lunox proteste avec un « Hé ! », Celine le fit taire. Elle enfonça rapidement le chapeau sur la tête de Cassian, cachant complètement son visage, et utilisant son propre corps comme bouclier, elle se blottit étroitement derrière le fort de neige.
Le groupe de filles passa devant eux, éclatant de rire. Iris regarda le paysage enneigé comme si elle était enchantée, ne remarquant même pas le trio étrange derrière le mur. Leurs pas s'estompèrent et disparurent.
Celine jeta prudemment un coup d'œil par-dessus son épaule. « Tout est clair », dit-elle en se détendant.
Cassian se redressa lentement. Son visage était toujours caché sous ce large chapeau de paille. Ses yeux rouges brillaient à travers la paille alors qu'il regardait Celine.
« Merci », murmura Cassian. C'était peut-être la phrase la plus sincère, la plus humainement ordinaire qu'elle ait jamais entendue de sa part.
Celine sourit tout en restant agenouillée dans la neige. « Je t'en prie ! » dit-elle d'un ton joyeux et enjoué. À cet instant, elle ne se souciait pas de savoir pourquoi Cassian s'était caché.
À cet instant précis, la cloche de l'Académie sonna. C'était l'heure du cours.
Alors que Lunox reprenait son chapeau sur la tête de Cassian, Celine se secoua et se leva. Ignorant complètement le signal sonore de la cloche, elle recommença à tasser la boule de neige dans sa main.
« Allez », dit Celine, les yeux pétillants. « Notre fort n'est pas encore terminé. Nous devons construire le toit. »