Le prix de l'amour oublié et le héraut de l'hiver

Chapitre 215 : Le prix d'un amour oublié et le héraut de l'hiver

C’était l’après-midi ; les cours étaient terminés et Cassian marchait seul à travers la capitale.

Cassian tourna dans la rue la plus prestigieuse de la ville, un endroit où même les nobles vérifiaient leur portefeuille à deux fois avant d’y pénétrer.

Ses pas s’arrêtèrent devant une boutique dotée d’immenses vitrines en cristal et de portes ornées de feuilles d’or.

C’était le genre d’endroit où l’éclat d’un simple collier en vitrine, couplé à l’étiquette au prix terrifiant qui l’accompagnait, semblait hurler à tout roturier : « Changez de chemin, ne passez même pas devant pour ne pas souiller mon ombre. »

Contrairement aux nobles en robes de soie qui l’entouraient, Cassian se tenait là, vêtu de vêtements noirs extrêmement simples, dépourvus de blason ou de bijou. De l’extérieur, il ressemblait à un civil ordinaire et égaré.

Pourtant, sans hésitation, il poussa la porte vitrée aux broderies dorées et entra.

L’intérieur exhalait une richesse encore plus étouffante qu’à l’extérieur. Un parfum coûteux flottait dans l’air. Les tapis au sol étaient si épais que les pas de Cassian étaient totalement absorbés par le silence.

Dès qu’il eut franchi le seuil, une jeune employée s’avança pour l’accueillir. Elle portait un tailleur formel et élégant, arborant le sourire professionnel et exercé qu’elle avait perfectionné au fil des ans.

La femme marqua une pause en remarquant les vêtements noirs et simples, ainsi que le très jeune âge de l’individu qui venait d’entrer.

Elle en conclut immédiatement que ce garçon n’avait pas sa place ici, qu’il s’était probablement trompé de porte. Cependant, lorsque ses yeux rencontrèrent le visage de Cassian, ses cheveux d’un blanc pur, ses traits parfaits, semblables à de la porcelaine, et ces yeux rouge sang, glacés et sans âme... son esprit se vida totalement.

La beauté du jeune homme devant elle dépassait les limites humaines ; il possédait une perfection fascinante, mais tout aussi étrange et démoniaque.

La femme déglutit avec difficulté. Son maintien professionnel vacilla un instant et les mots s’embrouillèrent dans sa bouche.

« Bienvenue... Monsieur. En quoi p-puis-je vous aider ? » bégaya-t-elle, une légère teinte rosée se propageant sur ses joues.

Ignorant totalement le trouble de la femme, Cassian plongea son regard dans le sien et formula sa requête d’une voix monocorde.

« Je souhaite acheter une bague. »

La femme reprit rapidement contenance. Prenant une profonde inspiration, elle remit son masque professionnel. « Bien sûr, monsieur. Je vous en prie, suivez-moi. »

Accompagnée par le claquement sec de ses talons, la femme guida Cassian plus profondément dans la boutique, vers la section aux immenses vitrines où étaient exposées les collections exclusives. En marchant, elle demanda poliment afin de cerner les attentes du client.

« Je me demandais, quel genre de bague recherchez-vous ? Est-ce pour offrir à une amie ou à une sœur ? »

« Non, » répondit Cassian sans ralentir le pas. « Je cherche quelque chose dans un style qui conviendrait pour une demande en mariage. »

Les pas de la femme hésitèrent un instant. Surprise, elle se tourna pour regarder le jeune garçon qui la suivait. Il semblait avoir dix-sept, peut-être dix-huit ans tout au plus. Acheter une bague de fiançailles à cet âge, et chez un joaillier de ce rang... C’était une décision remarquablement précoce, extrêmement rare, même parmi la noblesse impériale.

« Oh... » fit la femme en forçant un sourire pour masquer son étonnement. « Puisque vous souhaitez vous marier à cet âge... Vous devez être sincèrement amoureux, monsieur. Cette dame doit être bien chanceuse. »

Pas la moindre once d’émotion n’apparut sur le visage de Cassian. Alors que son regard dérivait sur les pierres scintillantes de la vitrine, sa voix fut glaciale : sans âme et bien trop honnête.

« Je ne sais pas, » dit lentement Cassian. « Je ne m’en souviens pas. »

La femme se figea. Ses pas s’arrêtèrent net. « Monsieur... Pardon ? »

« Je ne me souviens pas si je suis amoureux d’elle, » répéta Cassian sur un ton ordinaire, comme s’il parlait de la météo. « J’ai juste besoin d’acheter cette bague et de la demander en mariage. C’est tout. »

La femme ne savait que dire, ne savait comment réagir à cette situation absurde. *Il ne se souvient pas s’il est amoureux ? Alors pourquoi la demande-t-il en mariage ? À cet âge, qui plus est... Ce gamin a-t-il perdu la tête ?* pensa-t-elle. Cependant, ce n’était pas son rôle de discuter avec le portefeuille d’un client. S’éclaircissant la gorge, elle déglutit et hocha la tête.

« T-très bien... Nos vitrines se trouvent par ici. »

Lorsqu’ils arrivèrent dans l’immense salle ovale où étaient exposées les bagues, la scène était presque éblouissante.

Reposant sur des coussins de velours rouge, irradiant de halos magiques, se trouvaient d’innombrables bagues ornées de diamants, de rubis et de pierres de cœur de dragon.

Forgées en or, en argent et en mithril, chacune de ces bagues était une merveille d’artisanat qui avait nécessité des mois de travail aux maîtres artisans.

Leurs prix, cependant, étaient encore plus exagérés et écœurants que leur apparence. Le prix d’une bague moyenne ici équivalait à dix ans de recettes fiscales d’une ville ordinaire.

« Si vous avez du mal à choisir, » dit la femme, remarquant que Cassian fixait sans ciller les pierres massives et voyantes, « je peux vous proposer mes recommandations personnelles. Par exemple, ce diamant taille poire sur la droite est très populaire auprès des dames de la noblesse ces derniers temps... »

« Simple, » l’interrompit Cassian. « Je veux quelque chose de simple mais beau. Il n’y a aucun besoin de ces pierres voyantes, bruyantes et sans valeur. »

À sa demande pour quelque chose de « simple », la femme le guida plus loin vers la droite de l’étalage, vers une section contenant des bagues aux designs relativement moins complexes, bien qu’elles parussent encore extrêmement ostentatoires pour une personne normale.

Cassian parcourut cette rangée du regard. Il était toujours indécis. Rien de ce qu’il voyait ne semblait être le bon choix.

Alors que la femme commençait avec empressement à recommander une fine bague incrustée d’émeraude, l’œil de Cassian fut attiré par une bague située tout au fond de la vitrine, éclipsée par les autres pierres massives, semblant ne pas être à sa place.

Elle possédait un anneau délicat en mithril, brillant encore plus que l’argent. La pierre qui l’ornait était minuscule ; c’était une petite pierre unique d’une couleur bleue pâle mais profonde, contenant pratiquement un océan captif en elle-même.

Elle n’avait pas été écrasée parmi toutes les bagues voyantes et massives qui l’entouraient ; elle conservait obstinément et fièrement sa propre élégance modeste. Elle ne cherchait pas à se faire remarquer, mais elle captivait instantanément un œil attentif et observateur.

Une légère lueur apparut dans les yeux de Cassian. Tendant la main vers la vitre, il pointa cette petite bague de son index.

« Je prendrai celle-ci, » dit-il soudainement.

Lorsque la femme regarda la bague désignée par Cassian, elle ne put cacher sa surprise. « Hein... Êtes-vous sûr, monsieur ? Cette pièce est une création spéciale du Maître Elarion, et la pierre est un minéral rare appelé "Larme de l’Hiver", mais... Elle pourrait être un peu trop "simple" pour des fiançailles. Si vous le souhaitez, je peux vous montrer ses modèles améliorés, ceux entourés de petits diamants. »

« Non, » trancha Cassian, sa voix ne laissant place à aucune discussion. « Je veux celle-ci. »

Se rendant à la détermination du client, la femme hocha la tête. « Comme vous voudrez, monsieur. Son élégance est vraiment unique. Eh bien alors... » Sortant un petit carnet, la femme demanda avec un sourire professionnel : « Quelle taille la bague doit-elle faire ? Quelle est la taille de doigt de la dame ? »

Le corps de Cassian se raidit.

« Taille... ? » demanda Cassian, sa voix n’étant plus qu’un murmure.

« Oui, monsieur, » répondit la femme en gardant son sourire. « Pour que la bague s’adapte parfaitement au doigt de la jeune fille, nous devons connaître sa taille. »

Les lèvres de Cassian s’entrouvrirent, mais aucun son n’en sortit. Ses yeux fixaient le vide. Une seconde, deux secondes, dix secondes... Dans le silence luxueux de la boutique, un silence interminable, étouffant et gênant s’installa entre eux.

Face à ce long silence, la femme commença à transpirer. D’un ton hésitant et incrédule, déglutissant avec peine, elle demanda : « Monsieur... Se pourrait-il que vous... ne connaissiez pas la taille de doigt de la jeune fille ? »

Cassian prit une profonde inspiration. Il reprit instantanément le contrôle de son expression et retrouva son air sérieux. Puisqu’il ne connaissait pas la taille, il choisirait la méthode la plus logique, la plus garantie pour résoudre le problème.

« Les mains d’Iris... » murmura-t-il pour lui-même. Puis, se tournant vers la femme, il ordonna d’un ton extrêmement sérieux : « Estimez la fourchette des tailles de bague qu’une jeune fille de dix-sept ans, à la silhouette fine, pourrait porter. Et emballez *toutes* les tailles de cette bague dans cette fourchette spécifique pour moi, une de chaque taille. Je les achète toutes. »

Les yeux de la femme s’agrandirent comme s’ils allaient sortir de leurs orbites. Sa bouche resta béante. Le carnet dans sa main faillit tomber au sol.

« H-hein ?! Toutes les tailles ? Ê-êtes-vous sûr, monsieur ?! » bégaya-t-elle. « Monsieur... Regardez, ne serait-ce qu’une seule de ces bagues vaut une petite fortune. Si vous achetez toutes les tailles de cette gamme, soit environ sept ou huit bagues d’un coup... Cela... Cela représenterait une somme inconcevable ! »

Regardant à nouveau les vêtements simples de Cassian, elle ajouta dans un accès de panique : « Mais qu’en est-il de l’argent ? Allez-vous vraiment pouvoir vous permettre cela ? Ne vous méprenez pas, mais... Même si vous êtes un noble fortuné, votre famille, vos parents ne verront pas d’un bon œil que vous dépensiez une telle somme. »

Cassian écouta l’avertissement et l’inquiétude de la femme avec une expression totalement indifférente. Fixant ses yeux rouges sur elle, il parla d’un ton plat, comme s’il énonçait un fait banal.

« Ce n’est pas un problème. Je suis un roi. »

À l’instant où la femme entendit ces mots, elle resta totalement sans voix. Ce garçon devant elle disait des choses qui devenaient plus étranges, plus absurdes et plus inconcevables à chaque seconde qui passait.

Il ne se souvenait pas d’être amoureux, il ne connaissait pas la taille de la jeune fille, il achetait huit bagues identiques et, par-dessus tout, il se qualifiait de « roi ».

« Euh... D-d’accord alors, » parvint à dire la femme. « Comme vous voudrez... Votre Majesté. Je vous prie de vous diriger vers la caisse. »

Les mains tremblantes, la femme prit huit bagues « Larme de l’Hiver » dans la fourchette de tailles spécifiée, les plaça soigneusement dans des écrins de velours et dirigea Cassian vers la caisse ornée au fond du magasin.

Pendant que la transaction était traitée, la femme essaya de sourire pour dissiper un peu cette atmosphère étrange, pour adoucir la situation, et dit : « Malgré tout, je suis sûre que votre petite amie sera très heureuse de votre générosité et de vos efforts. »

« Elle n’est pas ma petite amie. »

La dernière phrase du garçon détruisit la dernière miette de logique dans l’esprit de la femme. *Pas sa petite amie ?! Alors pourquoi la demande-t-il en mariage ?! Mon Dieu, ce gamin est complètement fou !* hurla la voix intérieure de la femme.

Laissant la femme totalement confuse et interdite de stupeur, Cassian finalisa la transaction.

Cassian paya cette somme astronomique sans s’en soucier le moins du monde. Il prit le sac noir élégant contenant les sept écrins de velours. D’un bref signe de tête, il remercia la femme et se dirigea vers la porte.

Juste au moment où il s’apprêtait à ouvrir la porte aux broderies dorées pour sortir, il s’arrêta. Il tourna lentement la tête par-dessus son épaule vers l’employée, qui le regardait toujours avec stupéfaction.

Regardant la femme de ses yeux rouges, il parla d’une voix monocorde, sans émotion, mais absolue :

« Portez quelque chose de chaud demain. Le temps sera très froid, car il va neiger. »

Ayant dit cela, il poussa la porte, se fondit dans la foule bruyante de la capitale et disparut de la vue.

La femme resta là, derrière la porte. Elle cligna des yeux et observa la chaleur étouffante, les rayons brûlants du soleil qui s’engouffraient par les fenêtres supérieures ouvertes. Ils étaient au moment le plus chaud et le plus sec de l’année. Les gens s’évanouissaient dans les rues à cause de la chaleur, et il restait encore des mois avant que l’hiver n’arrive et que le temps ne se rafraîchisse.

Loin de là l’idée que le temps soit froid... Qu’il neige ?!

« De quoi diable ce gamin parlait-il ? » marmonna la femme, essuyant la sueur de son front avec sa main. De son apparence à son comportement, ses paroles illogiques et la richesse illimitée de son portefeuille... Il n’y avait pas la moindre once de normalité chez ce garçon.

La femme poussa un profond soupir. Bien qu’elle ne comprît absolument pas Cassian, la certitude absolue dans ces yeux glacés l’avait étrangement troublée.

« Bien sûr... Je garderai cela à l’esprit, » murmura-t-elle dans le vide, pour elle-même.