Chapitre 211 : La frontière ténue entre stupidité et politesse
Les premiers cours de la journée s’écoulèrent lentement, rythmés par les prières intérieures d’Alicia et le silence de Cassian.
Lorsque la cloche du déjeuner résonna dans toute l’académie, les couloirs retrouvèrent leur animation. Les étudiants se dirigèrent en masse vers la cantine, les espaces communs et la cour, comme s’ils venaient d’être libérés.
Cassian se mêla à la foule et se dirigea vers la somptueuse cantine de l’académie, éclairée par d’imposants lustres en cristal et pavée de sols en marbre. Il saisit un plateau au comptoir et se mit en rang.
À son tour, il fixa avec une étrange perplexité les plats luxueux et sophistiqués dont il n’avait jamais entendu parler, les viandes nappées de sauces colorées et les desserts aux fruits exotiques exposés derrière les vitrines chauffantes.
La vieille dame souriante qui servait les repas remarqua le regard vide et indécis de Cassian et se pencha vers lui avec bienveillance.
« On dirait que tu n’arrives pas à te décider, mon petit », dit-elle d’une voix maternelle. « Si tu ne sais pas quoi choisir, veux-tu que je te recommande quelque chose du menu spécial d’aujourd’hui ? Que dirais-tu du ragoût de bœuf à la crème ? »
Cassian gratifia le visage souriant de la femme d’un regard totalement terne et inexpressif. Il détourna les yeux de la nourriture raffinée et murmura lentement :
« Oignon. »
La vieille dame fut stupéfaite. Elle resta figée, la grande louche à la main. « O-oignon ? Tu veux un oignon cru, mon petit ? »
« Mettez des choses au hasard qui ne contiennent pas d’oignon, s’il vous plaît », dit Cassian en tendant son plateau à la femme avec indifférence.
Après un bref instant de surprise, la femme sourit à nouveau. « Oh, je comprends ! Très bien, je te prépare ça tout de suite. »
Cassian prit son plateau et pénétra dans l’immense salle de la cantine. En étirant le cou, il scruta la foule. Peu après, il repéra Felix à une table près du centre de la salle, déjà entouré de quelques étudiants joyeux. L’aura chaleureuse de Felix attirait les gens à lui. Layla était juste à côté de lui, picorant son repas tout en gloussant aux paroles de Felix.
Cassian alla s’asseoir à une table vide près du mur, relativement proche d’eux, d’où il pouvait les observer facilement sans attirer l’attention.
Les yeux rivés sur Felix, il planta lentement sa fourchette dans sa viande et commença à mâcher avec un désintérêt total.
Cependant, le moment d’observation solitaire et paisible de Cassian ne dura pas longtemps.
Soudain, quelqu’un s’assit sur la chaise vide en face de lui avec une aisance déconcertante, sans même demander la permission.
Cassian arrêta sa fourchette et leva lentement les yeux.
Assis en face de lui, avec ce chapeau de paille à larges bords et une expression froide sur le visage... se trouvait Lunox vi Olerion.
Le génie de l’Est.
Lunox ne se souciait absolument pas de croiser les yeux rouges de Cassian.
Il avait poussé les couverts en argent de l’académie sur le côté, sorti des baguettes en bois de sa propre poche, et avait déjà commencé à manger son simple plat de riz et de poisson avec un grand appétit, faisant claquer ses lèvres bruyamment.
Cassian plissa légèrement les yeux. Durant l’examen, il avait senti Lunox chercher son mana. Même s’il ne l’avait pas voulu, il avait clairement attiré l’attention de ce maniaque de l’épée, son « désir de combattre ».
Une atmosphère lourde et silencieuse s’installa entre les deux, contrastant totalement avec l’environnement bruyant de la cantine. Ni Cassian ni Lunox ne dirent un mot. Ils se jaugèrent simplement en silence, sans trop d’ostentation, tout en continuant à manger.
Alors qu’il mâchait, Cassian jeta un coup d’œil vers l’autre côté de la salle du coin de l’œil. Le prince Daemon de Pelagorn mangeait tout seul, arborant une mine sombre.
En raison de son attitude envers ceux qui l’entouraient, personne n’avait osé approcher sa table.
Quelques minutes plus tard, une troisième personne s’approcha de leur table.
Avec ses cheveux blonds impeccables et brillants, sa posture noble et droite, et cet élégant sourire feint sur le visage... la princesse impériale Celine Luminara.
Juste derrière elle, trois ou quatre autres étudiantes nobles tentaient de s’attirer ses faveurs, agissant comme des sycophantes. Celine arriva à la table, une aura de noblesse rayonnant autour d’elle.
Cassian savait exactement pourquoi la princesse était venue à cette table. Dans le scénario original du jeu, pour faire face à ses puissants frères aînés qui convoitaient le trône impérial et pour accroître son propre pouvoir politique, Celine tentait d’attirer à ses côtés quiconque était talentueux, fort et prometteur au sein de l’académie, cherchant à former des alliances. À présent, elle était venue pour faire de Lunox, qui était en tête du classement, et de Cassian, dont elle avait été témoin de la puissance terrifiante, ses propres pions.
L’éclat rusé et calculateur dans les yeux de Celine trahissait pratiquement ses véritables intentions derrière son sourire poli.
« Excusez-moi », dit Celine, sa voix aussi douce que du velours, mais tout aussi autoritaire. « Les tables sont assez remplies. Je me demandais, puis-je me joindre à vous ? »
Sur un ton poli, elle avait formulé une requête noble qu’il était presque impossible de refuser.
Avant même que Cassian ne puisse ouvrir la bouche pour dire « Je m’en fiche », Lunox, qui faisait claquer ses lèvres sur son riz en face de lui, répondit la bouche pleine, d’une voix extrêmement plate et indifférente :
« Non. »
Le sourire impeccable et poli sur le visage de Celine se figea instantanément. Ses sourcils tressaillirent légèrement. Elle n’en croyait pas ses oreilles.
« E-excusez-moi ? » dit Celine, tentant de forcer son sourire à rester en place. « Je crois que j’ai mal entendu ? »
Avalant la bouchée qu’il avait en bouche, Lunox pointa la chaise vide avec ses baguettes. « Vous n’avez pas mal entendu. Non. Allez vous asseoir ailleurs. Nous mangeons seuls. »
L’œil droit de Celine tressaillit violemment. Les filles nobles derrière elle se regardèrent, choquées, et se couvrirent la bouche. Une princesse, et une princesse impériale qui plus est, venait de se voir opposer un « non ».
« Excusez-moi, mais... » siffla Celine, la douceur veloutée de sa voix ayant totalement disparu, remplacée par une froideur tranchante. « Ces chaises appartiennent à l’académie et sont vides. De plus, je ne vous ai pas demandé à vous, j’ai aussi posé la question à l’autre personne à cette table. »
Lunox haussa les épaules et prit une autre bouchée de son riz. « Très bien. Alors asseyez-vous. Puisque ça appartient à l’académie. »
Celine sentit les limites de sa patience mises à rude épreuve. Son visage commençait à rougir de colère. « Je ne m’assois pas juste parce que vous avez dit "asseyez-vous" ! J’allais m’asseoir ici dès le début de toute façon ! »
Lunox cessa de mâcher et fixa ses yeux froids sur Celine. « Alors pourquoi avez-vous demandé la permission en premier lieu ? Si vous aviez l’intention de vous asseoir, vous auriez dû simplement venir et vous asseoir. »
La bouche de Celine s’ouvrit, mais les mots restèrent coincés dans sa gorge. Elle ne trouvait aucun argument logique. Le masque de noblesse sur son visage se fissurait. Prenant une profonde inspiration, elle tenta de se calmer, de préserver sa noblesse.
« Écoutez... » dit Celine en insistant sur ses mots. « Contrairement à l’Est sauvage et inculte d’où vous venez, il existe des choses appelées "règles de l’étiquette" dans le Saint Empire et dans cette académie. Avant de s’asseoir quelque part, on demande la permission par simple respect. Savoir seulement manier une épée ne fait pas de vous une personne civilisée. »
Lunox ne fut nullement affecté par cette longue tirade sur la noblesse. Il jeta une autre bouchée dans sa bouche, l’avala bruyamment et très grossièrement, en faisant claquer ses lèvres, puis s’essuya la bouche du revers de la main.
« Mon père disait toujours ceci », déclara Lunox en regardant Celine avec son visage inexpressif. « Il y a toujours une frontière très ténue entre la stupidité et la politesse. Et vous, les nobles, adorez franchir cette limite en permanence. »
Ces mots furent la goutte d’eau qui fit déborder le vase.
Le visage de Celine devint écarlate de colère. Sa fierté de princesse avait été piétinée. L’une des jeunes nobles derrière elle s’avança pour s’attirer les faveurs de la princesse et cria d’une voix stridente :
« Comment osez-vous parler ainsi à la princesse Celine Luminara ?! Elle est membre de la famille royale ! Vous devriez être envoyé au comité disciplinaire et fouetté ! »
Mais Celine fit taire la jeune fille en levant la main. Bien qu’elle tremblât de rage, elle garda la tête haute pour ne pas se rabaisser davantage devant ce garçon inculte. Serrant les dents, elle replaça son fin sourire crispant sur son visage.
« Les filles, calmez-vous. Le comportement grossier de ce barbare ne peut entacher notre noblesse », dit Celine. Puis, lançant un regard furieux dans les yeux de Lunox, elle tira la chaise avec force et, obstinée, s’assit rageusement à la table.
Tout au long de ce dialogue, Cassian avait mangé son repas en silence, sans dire un seul mot, se contentant d’observer cette comédie absurde.
Du coin de l’œil, il regarda Lunox assis avec indifférence en face de lui. Il ne savait pas si ce maniaque de l’épée avait l’intention de se débarrasser d’une nuisance aussi calculatrice et rusée que Celine, de couper court à ces offres d’alliance inutiles dès le départ. Mais intérieurement, Cassian ressentit une petite pointe de gratitude envers ce garçon de l’Est pour lui avoir épargné la peine de devoir gérer ces dialogues faux et polis.