Chapitre 209 : Les Yeux Saints et l'Âme des Abysses
Le temps semblait s'être figé pour la sainte Alicia, la fierté de la Sainte Église, juste devant la lourde porte en bois sculpté de la classe 1B.
Cela faisait en réalité plusieurs minutes qu'elle se tenait devant cette porte. Les étudiants qui se pressaient dans les couloirs, les nouveaux venus qui riaient en se dispersant vers leurs salles de classe, aucun d'entre eux ne remarqua son état de pétrification.
Les pieds d'Alicia semblaient cloués au sol ; elle ne parvenait pas à faire un seul pas en avant. Des gouttes de sueur froide perlaient à la racine de ses cheveux blond doré pour couler le long de sa nuque d'une blancheur de porcelaine.
Son cœur battait si fort qu'elle craignait qu'il ne brise sa cage thoracique, et elle serrait les mains avec une telle intensité que ses articulations en étaient devenues livides.
Le problème n'était pas la porte. Le problème était la présence incompréhensible et étouffante qui attendait *à l'intérieur* de la classe 1B, juste derrière ce battant.
C'était comme un océan immense, sans fond et dépourvu de lumière... Comme si les ténèbres pures et la mort elle-même siégeaient au milieu de cette salle de classe, respirant, l'attendant. Le mana sacré d'Alicia s'était replié sur lui-même sous la pression qui émanait de l'intérieur, recroquevillé par la peur.
D'une main tremblante, elle fixa une fois de plus la plaque dorée à côté de la porte : *Classe 1B*.
« Oui... » murmura-t-elle pour elle-même, sa voix pareille à une feuille frémissant dans le vent. « C'est bien ma classe. Je suis au bon endroit. Mais... alors pourquoi une telle entité se trouve-t-elle à l'intérieur ? C'est impossible. L'Académie possède d'immenses barrières sacrées. Comment une chose pareille a-t-elle pu franchir les lignes de défense personnellement bénies par l'Archevêque pour pénétrer dans l'Académie ? »
Son esprit débordait de scénarios horrifiques. Qu'était-il arrivé aux étudiants dans la classe ? Cette entité les avait-elle massacrés, avait-elle dévoré leurs âmes ? La salle de classe était-elle devenue un bain de sang ?
Mais juste après, elle entendit les voix joyeuses des étudiants, des rires et le bruit des chaises que l'on déplace derrière la porte. Les jeunes à l'intérieur discutaient et se présentaient tout à fait normalement.
*Qu'est-ce que... ?* pensa Alicia, totalement déconcertée. *Si les étudiants sont en sécurité et ne ressentent rien... Alors qu'est-ce que cette sensation ? Que suis-je en train de percevoir ?*
Sa peur l'emporta sur sa curiosité. Elle ne trouvait tout simplement pas le courage d'abaisser la poignée. C'est alors que le carillon profond et lourd de la cloche de l'école résonna dans les couloirs de l'académie, suivi immédiatement par la voix d'un professeur approchant d'un pas calme.
« Étudiante Alicia ? »
Le professeur d'âge mûr, à l'air sage, tenant un épais grimoire, fronça légèrement les sourcils en voyant la sainte devant la porte. « La cloche a sonné. Pourquoi n'êtes-vous pas encore entrée en classe ? Y a-t-il un problème ? »
Alicia sursauta. La voix du professeur l'avait arrachée à sa sombre transe. Prise de panique, elle balbutia : « Ah ! N-non, Professeur ! » en essayant de forcer un sourire. « Je... Je viens juste de trouver ma classe. Je me suis perdue, oui, je me suis un peu perdue. Je vous présente mes excuses. »
Le professeur ne sembla pas totalement convaincu par cette excuse, mais il hocha la tête. « Très bien. Entrez donc avec moi. »
Alors que le professeur abaissait la poignée et entrait, Alicia se glissa dans la salle de classe juste derrière lui, la tête basse, comme si elle marchait vers un peloton d'exécution.
Elle craignait de lever les yeux du sol. Elle ne voulait pas regarder le centre de cette aura sombre. Elle pouvait entendre les murmures des autres étudiants, pouvait sentir ces regards emplis d'admiration braqués sur elle, mais elle ne s'en souciait guère.
Finalement, poussant sa volonté à ses limites, elle retint son souffle et leva lentement les yeux vers le centre de cette terrifiante obscurité, vers le coin du fond de la salle.
Et elle le vit.
Un garçon aux cheveux blancs et aux yeux rouge sang, assis seul et isolé près de la fenêtre. De l'extérieur, il semblait n'être qu'un étudiant ordinaire, bien qu'inquiétant, doté d'un charme dangereux.
Mais ce n'était pas ce que voyaient les yeux purs et saints de la sainte Alicia — des yeux capables de voir au-delà de l'âme, jusqu'à la nature profonde. Ce qu'elle vit, c'était l'horreur inconcevable qui se cachait derrière son enveloppe physique.
Le monde d'Alicia perdit soudain ses couleurs, remplacé par la terrifiante « Vision de l'Âme ».
L'espace autour du garçon était une représentation littérale de l'enfer. Des millions d'âmes souffrantes... D'innombrables spectres dont la chair avait fondu sur leurs os, les visages tordus dans une agonie éternelle, étaient liés à un point unique — à l'âme de ce garçon — par d'épaisses chaînes rouillées et maudites.
Les âmes pleuraient sans fin, laissant échapper des cris silencieux et horribles qui auraient pu assourdir les oreilles et mener une personne à la folie. Dans un tourment sans fin, elles se tordaient, enchaînées à leur propre meurtrier, à ce garçon. Toutes brûlaient du feu de la vengeance, se jetant en avant pour déchiqueter le garçon, le dévorer et l'entraîner dans leurs propres ténèbres.
Mais c'était en vain.
Juste au centre de cet océan sombre formé par des millions d'âmes reposait l'âme du garçon. C'était une miette d'âme, si minuscule qu'elle était difficile à voir, si faible que sa présence pouvait à peine être ressentie.
Pourtant, cette âme minuscule était entourée d'entités incroyablement puissantes, formant un mur impénétrable qui protégeait cette âme infime contre des millions de spectres enragés. Regarder ces entités ne serait-ce qu'une seconde suffisait à glacer l'âme sainte d'Alicia, poussant son esprit au bord de la folie.
Mais le pire chez ce garçon n'était pas cette mer d'âmes souffrantes. La véritable horreur était la « Mort » elle-même qui émanait de lui.
Les yeux d'Alicia pouvaient normalement déterminer la quantité de mal qu'une personne avait commis, le nombre de vies qu'elle avait prises, grâce à la couleur de son mana. L'aura d'un meurtrier était grise. Celle d'un tueur de masse virait au noir.
Mais l'aura de ce garçon... Elle était incolore. C'était un Vide. Une densité de mort qui défiait toute raison et toute logique, quelque chose qui ne pouvait être porté que par un être ayant causé la mort de millions de personnes, peut-être d'un monde entier, nageant dans des océans de sang.
*Comment... Comment ce garçon peut-il posséder une telle présence, un tel fardeau de péchés ?* cria l'esprit d'Alicia. *Ce n'est qu'un jeune garçon ! Quand a-t-il mis fin à tant de vies ? Comment a-t-il pu prendre tant d'âmes ?!*
Normalement, lorsqu'un être vivant mourait, son âme quittait ce monde, emmenée par les anges de la mort vers sa destination — le paradis ou l'enfer — pour y être jugée. C'était la règle absolue établie par les dieux. Mais ces âmes... Ces innombrables âmes souffrantes ne pouvaient pas entrer dans le cycle de la mort ; elles étaient éternellement enchaînées à l'existence de ce garçon, à sa malédiction. Aucun paradis ou enfer ne pourrait être plus terrifiant que l'abîme sombre que ce garçon portait en lui-même.
« Alicia ? »
La voix du professeur résonna dans la classe, mais les oreilles de la sainte bourdonnaient. Des larmes avaient commencé à couler de ses yeux.
« Étudiante Alicia ! »
Alicia sursauta, cherchant son souffle comme si elle sortait d'un sommeil profond et cauchemardesque, et tourna rapidement la tête vers le professeur. La vision de l'âme disparut de ses yeux et le monde retrouva ses couleurs physiques.
« Pourquoi restez-vous debout ? Veuillez vous asseoir. Nous devons commencer la leçon », dit le professeur avec une pointe d'impatience dans la voix.
« Hein... ? »
Reprenant ses esprits, Alicia essuya ses paumes moites sur sa jupe et regarda lentement à travers la classe, vers les bureaux. Et à cet instant, son cœur manqua un battement.
Des bureaux complets. Des bureaux complets. Des bureaux complets.
Il ne restait qu'une seule place vide dans la salle.
La seule place vide était celle à côté de Cassian.
*Oh mon Dieu...* gémit Alicia intérieurement. Ses jambes étaient sur le point de lâcher. *S'il vous plaît... Je vous en supplie, faites que ce soit un rêve.*
Mais elle savait que tous les regards de la classe étaient braqués sur elle. Le prince de Pelagorn, les autres nobles, les étudiants roturiers... Tous observaient la sainte avec admiration et quelques regards étranges et curieux, se demandant où elle allait s'asseoir.
La pression montait à chaque seconde. Elle ne pouvait pas fuir. Elle ne pouvait pas faire demi-tour. La sainte de la Sainte Église ne pouvait pas détruire toute sa réputation dès le premier jour en s'enfuyant en hurlant de la salle de classe.
N'ayant pas d'autre choix, elle prit une profonde inspiration tremblante. Récitant sans fin des prières à l'Archevêque, au Dieu de la Lumière et à tous les noms saints qu'elle connaissait, elle traîna ses pieds vers ce bureau. Chaque pas était aussi lourd que celui d'un condamné marchant vers l'échafaud.
Lorsqu'elle atteignit le garçon, elle ferma les yeux, tira la chaise et s'assit lentement à la place vide.
Cassian ne se tourna même pas pour regarder la jeune fille assise à côté de lui. Il ne tourna même pas la tête. Ces yeux rouge sang, dénués d'âme, étaient fixés par la fenêtre, observant les arbres de la cour de l'académie se balancer au gré du vent.
Alicia, quant à elle, agrippa sa jupe si fort que le tissu était sur le point de se déchirer. Elle se força à ne pas s'évanouir, à ne pas perdre conscience sous cette pression.
Le léger air glacial émanant de la veste du garçon fit se dresser tous les poils sur le corps d'Alicia.
Le professeur se tourna vers le tableau, s'éclaircit la gorge et commença la leçon. « Très bien, jeunes gens. Bienvenue à l'Académie Luminara. Aujourd'hui, notre premier sujet portera sur les théories de formation du Cœur de mana et l'équilibre élémentaire. Comme vous le savez, la nature du mana n'est pas seulement génétique, mais aussi liée à la capacité de l'âme... »
Pour Alicia, la voix du professeur semblait étouffée et dénuée de sens, comme si elle provenait du fond de l'eau. Le cours de quarante-cinq minutes parut durer quarante-cinq ans. Elle ne put assimiler aucune des formules écrites au tableau, ni aucun des mots prononcés. Son esprit était entièrement consumé par le fait que l'entité à côté d'elle était là, présente. Elle ne pouvait rien faire d'autre que prier : *S'il te plaît, ne me regarde pas... S'il te plaît, ne me parle pas...*
Finalement, après ce qui sembla durer des siècles, la cloche sonna.
Le professeur rassembla ses livres. « Lisez le premier chapitre avant le cours de demain », dit-il avant de quitter la pièce.
Une fois le professeur sorti, le voile de silence et de formalité qui pesait sur la classe se leva.
Des dizaines d'étudiants, qui mouraient d'envie de parler à la sainte et de la rencontrer depuis des minutes, prirent leur courage à deux mains malgré l'aura terrifiante que dégageait Cassian et se ruèrent soudainement autour du bureau d'Alicia.
« Sainte Alicia ! Quel honneur d'être dans la même classe que vous ! »
« Puis-je vous regarder pratiquer vos sorts sacrés ? »
« Souhaitez-vous déjeuner avec nous ? »
Alicia était abasourdie par cette attention étouffante et cette foule. Elle tenait déjà à peine debout, et être ainsi entourée lui coupait le souffle. Elle voulait se lever et s'éloigner de cet environnement étouffant et horrifique — surtout s'éloigner de Cassian — le plus rapidement possible, mais les étudiants avaient formé un mur de chair autour d'elle. Elle ne pouvait pas se lever.
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**Point de vue de Cassian**
Sans détourner la tête de la fenêtre, Cassian ignora simplement le troupeau bruyant d'étudiants qui faisait éruption sur sa droite.
En vérité, il savait parfaitement qu'Alicia se tenait devant la porte depuis un moment, hésitant à entrer. Ses sens accrus avaient facilement capté le rythme cardiaque erratique de la jeune fille et sa peur glaciale derrière la porte.
Lorsque la cloche avait sonné et qu'elle était entrée avec le professeur, il avait également senti comment les yeux saints d'Alicia s'étaient fixés sur lui avec terreur, comment l'âme de la jeune fille tremblait d'une peur absolue. C'est pourquoi, lorsqu'elle s'était assise à côté de lui, il avait choisi de ne pas la regarder, évitant tout contact visuel.
Cassian n'était pas tout à fait sûr de « ce que » les yeux de la sainte voyaient. Mais il était certain que sa propre âme n'offrait pas un spectacle très « plaisant ». Il était certain que s'il croisait son regard ou lui adressait la parole, la jeune fille hurlerait et s'évanouirait, ce qui causerait inutilement un problème majeur lors de son premier jour à l'académie et attirerait l'attention des professeurs et des prêtres sur lui.
C'est pourquoi il avait essayé de ne pas déranger la jeune fille du tout pendant le cours, tentant pratiquement de se rendre invisible.
Mais maintenant, c'était la récréation, et cette stupide foule d'étudiants curieux rendait la situation encore plus gênante et bruyante. Avoir tant de gens bourdonnant autour de lui comme des insectes commençait à agacer Cassian.
Du coin de l'œil, il vit la sainte essayer désespérément de se lever, mais incapable d'écarter les étudiants par politesse.
*Quelle perte de temps*, pensa-t-il.
Cassian se leva, calme et silencieux, mais pendant une fraction de seconde, il projeta cette pression glaciale autour de lui. Au moment où il se leva, les étudiants entourant Alicia sursautèrent comme si un bloc de glace invisible avait touché leur dos, et reculèrent involontairement d'un pas. La foule se sépara en deux pour lui laisser le passage.
Cassian n'accorda pas un seul regard à cette foule stupide, ni à Alicia, qui prit une profonde inspiration de soulagement. Laissant son sac sur le bureau, il sortit de la rangée d'un pas silencieux et se dirigea vers la porte de la classe.
Son objectif était clair : trouver l'Enfant de l'Aube, Felix, et l'observer sans que personne ne le sache. La croissance du garçon était plus importante pour la survie de Cassian que toute autre chose.
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Au moment où Cassian sortit de la salle de classe et disparut de la vue, cette atmosphère tendue à l'intérieur de la classe 1B éclata comme un ballon, remplacée par un soupir collectif de soulagement, suivi de chuchotements animés.
Les étudiants s'éloignèrent un peu de la sainte, se regroupant entre eux et regardant vers la porte.
« Hé... C'est bien lui, n'est-ce pas ? » chuchota un garçon à lunettes en donnant un coup de coude à son ami.
« Ouais, c'est lui ! » répondit l'autre, la voix tremblante d'excitation et de peur. « Le fou de l'examen d'entrée ! Il a massacré sa propre équipe en quelques secondes alors qu'ils étaient encore étourdis par la téléportation. Dans la forêt, il a même pulvérisé les jambes d'un type avec une masse juste pour le plaisir. On dit que c'est pour ça que le comité d'examen l'a disqualifié avec un code d'urgence ! »
« Euh... Alors comment a-t-il pu entrer dans l'académie ?! » ajouta quelqu'un d'autre avec étonnement.
« Je ne sais pas... Certains disent qu'il est l'héritier d'une famille noble déchue et top secrète, ou qu'il est un prince illégitime caché de l'empire ou quelque chose comme ça. S'il n'avait pas un solide soutien, ils ne garderaient pas un psychopathe comme lui ici une seule seconde. »
Une étudiante des rangs du fond enroula ses cheveux autour de son doigt et soupira. « Eh bien... Il n'a pas l'air si mal de l'extérieur. Je veux dire, je ne serais pas surprise qu'il soit un prince ou un noble. Il est beaucoup trop beau, et ses cheveux blancs sont vraiment cool, mais... Il y a quelque chose de trop effrayant chez lui. Il vous donne l'impression que vous mourriez de froid si vous le touchiez. »
Alors que les murmures continuaient, quelques étudiants regardèrent la sainte Alicia avec pitié et sympathie.
« Pauvre sainte... Elle a fini comme camarade de bureau avec ce monstre. »
« Comment va-t-elle faire pour s'asseoir à côté de lui toute l'année ? Que le Dieu de la Lumière lui accorde de la patience. »
Alicia, cependant, ne se souciait guère des commérages autour d'elle ou des regards compatissants dirigés vers elle. Ses yeux étaient fixés sur la porte ouverte par laquelle Cassian venait de sortir.
Elle se frotta le visage avec des mains tremblantes. Son corps tremblait encore des répliques de la terreur créée par cette vision de l'âme. Son esprit était bloqué sur ce qu'elle allait faire quand cette entité reviendrait s'asseoir à côté d'elle au prochain cours. Comment allait-elle survivre à sa vie d'académie sans perdre la raison, assise côte à côte avec cet abîme noir où hurlaient des millions d'âmes ?
« Cette académie... » murmura-t-elle pour elle-même, totalement désespérée. « ...va être ma tombe. »