Chapitre 207 : Un nid au milieu des flammes
Le soleil avait depuis longtemps disparu derrière l'horizon, et des teintes froides de bleu marine et de pourpre avaient envahi le ciel de la capitale. L'examen s'était terminé il y avait des heures.
Comme Cassian avait été contraint d'abandonner, il figurait à peine sur la liste, se classant à la 37e place avec 87 points.
Le génie qui avait réussi à vaincre en solitaire l'unique monstre de rang S de la zone d'examen, Damian Blackthorne, avait gravé son nom en lettres d'or à la première place avec exactement 227 points. Cet héritier arrogant de la famille Blackthorne — l'un des principaux antagonistes de l'intrigue originale du jeu — avait prouvé sa force à l'Empire tout entier.
La deuxième place, comme prévu, revenait à Lunox.
La troisième place, cependant, réservait une surprise de taille. La princesse impériale Celine, qui avait atteint une synergie parfaite avec son chevalier Veris et son soutien, avait réussi, on ne sait comment, à se hisser dans le trio de tête.
Dans l'intrigue originale, la troisième place devait revenir à Daemon, l'héritier de Pelagorn. Mais épuisé après son affrontement contre Cassian, Daemon était tombé sur Lunox et avait subi une défaite cuisante. En conséquence, il avait dégringolé dans le classement, échouant même à atteindre le top dix.
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Loin des avenues fastueuses de la capitale, Cassian gravit lentement les escaliers en bois d'une auberge bon marché qu'il avait louée dans l'une des ruelles sombres.
Il atteignit sa chambre au bout du couloir. Saisissant la poignée de porte en bois, il la poussa doucement.
À l'instant où la porte s'entrouvrit, une petite silhouette noire s'élança soudain dans les airs depuis la pièce plongée dans l'obscurité, bondissant droit sur lui.
Cassian ne chercha ni à esquiver, ni à saisir son épée. Il se contenta d'ouvrir les bras.
De petits bras s'enroulèrent étroitement autour de son cou avec une immense nostalgie et une joie débordante.
« PAPA ! »
La voix joyeuse et gazouillante d'une petite fille résonna dans le couloir.
Cassian étreignit doucement le petit corps suspendu à son cou et la souleva. Les cheveux d'un noir de jais de l'enfant retombaient sur ses épaules, et ses yeux rouge sang — identiques à ceux de Cassian — pétillaient de bonheur. Le trait le plus frappant, cependant, était les deux petites cornes blanches adorables qui perçaient à travers ses cheveux noirs.
Avec Auralis dans ses bras, Cassian fit un pas à l'intérieur et jeta un regard à la pièce sombre.
Ses yeux se plissèrent légèrement.
La chambre était dans un état de dévastation absolue. On aurait dit que quelqu'un y avait livré un combat à mort.
La carafe d'eau était en éclats et le bureau s'était brisé en deux, s'effondrant sur le sol. Les ressorts du lit dépassaient, et des plumes blanches provenant d'oreillers déchirés étaient éparpillées dans toute la pièce comme après une tempête de neige. Les murs étaient couverts de traces de brûlures estompées.
Cassian ne s'irrita pas le moins du monde à cette vue. Ni colère ni frustration ne vacillèrent dans ses yeux. Il prit simplement une profonde inspiration et commença à caresser les cheveux noirs de la petite fille avec des gestes tendres et affectueux.
« Désolé, Nivelle », lança Cassian dans le vide chaotique de la pièce. « Tu dois être épuisée d'avoir eu affaire à ce petit monstre. »
À ses mots, des rayons de lumière vert émeraude apparurent dans l'air, près d'un coin du plafond. Les lumières tourbillonnèrent rapidement, formant une petite fée ailée.
Nivelle.
Elle arborait une expression lasse et épuisée, vidée par des heures passées à s'occuper d'une enfant turbulente. Elle battait à peine des ailes tandis qu'elle flottait dans les airs.
« As-tu ramené des sucreries ?! » demanda Nivelle, ses yeux s'illuminant instantanément d'espoir malgré sa fatigue.
Cassian fit luire légèrement l'anneau dimensionnel à sa main gauche et ouvrit un portail dans les airs. Il en sortit plusieurs boîtes de friandises soigneusement emballées, des tartes aux fraises, des éclairs et des bonbons qu'il avait achetés dans l'une des meilleures boulangeries de la capitale.
Dès que Nivelle vit la montagne de sucre, elle oublia complètement son épuisement. Criant « DES SUCRERIES ! » de joie, elle se précipita vers les boîtes.
Mais juste au moment où elle allait les atteindre, Cassian la rattrapa en plein vol de la main. La tenant fermement mais délicatement, il la ramena à hauteur de ses yeux.
« Mais ma sœur, pourquoi la chambre est-elle dans cet état ? »
Nivelle sortit la tête de la paume de Cassian et poussa un soupir exaspéré, s'exprimant sur un ton fatigué et défensif. « Ne me regarde pas avec ces yeux accusateurs, Cassian ! Je t'ai seulement dit que je garderais un œil sur Auralis. Je n'ai JAMAIS dit que je protégerais ce mobilier bon marché ! »
Elle croisa ses minuscules bras sur sa poitrine et grommela. « As-tu la moindre idée de la difficulté, de l'épuisement que représente le fait d'être une tante ?! Surtout quand la nièce dont tu dois t'occuper est un bébé dragon hyperactif ! »
« Papa ! Papa, regarde ! » s'écria soudain Auralis, bondissant dans les bras de Cassian.
À la seconde où Cassian tourna la tête, Auralis ouvrit grand sa minuscule bouche et projeta une vague de flammes infernales d'un blanc pur, d'une chaleur terrifiante. Le feu blanc percuta le seul mur intact de la pièce, l'engloutissant instantanément sous les flammes.
« AHH ! ENCORE ?! » hurla Nivelle, s'échappant de l'emprise de Cassian et s'éloignant désespérément de la chaleur brûlante. « C'est la quatrième fois ! »
Sans le moindre changement d'expression, Cassian leva la main gauche.
Invoquant une mèche de ses flammes noires, il l'envoya vers le feu blanc sur le mur. Les flammes noires engloutirent le feu blanc en quelques secondes, l'éteignant de l'intérieur et épargnant au mur des dommages supplémentaires.
« Mes flammes sont plus fortes maintenant ! Tu as vu, papa ? » demanda Auralis, ses yeux brillant d'anticipation et de joie. Elle serra le cou de Cassian un peu plus fort.
Cassian regarda les restes noircis du mur brûlé et hocha lentement la tête. « Oui », dit-il calmement, passant la main dans les cheveux entre les petites cornes de la fillette. « Elles le sont. Tes flammes sont vraiment devenues beaucoup plus fortes, mon petit dragon. »
« TU DOIS LA GRONDER ! PAS LA FÉLICITER ! » cria Nivelle. Mais cette fois, sa voix était un peu étouffée, car elle avait déjà ouvert l'une des boîtes de tartes aux fraises et s'était fourré une énorme part dans la bouche. Elle parla en mâchant. « Tu gâtes ce petit monstre ! »
Irritée par les mots de Nivelle, Auralis tourna la tête vers elle. Ses yeux rouges brillèrent dangereusement. Elle prit une profonde inspiration, laissa échapper un petit « hmph » et cracha une petite boule de feu blanc droit sur Nivelle.
Avec la part géante de tarte toujours dans les mains, Nivelle fit un salto arrière agile dans les airs, esquivant la boule de feu à la toute dernière seconde.
Cependant, bien que la boule de feu l'ait manquée, elle frappa les autres boîtes de sucreries juste derrière elle. En quelques secondes, les éclairs et les bonbons soigneusement emballés prirent feu, se transformant en charbon.
« NON ! Mes sucreries !!!! » gémit Nivelle. Serrant ses minuscules poings de colère, elle lança un regard noir à Auralis depuis les airs. « Petit monstre à cornes ! »
Auralis se contenta de se cacher contre la poitrine de Cassian, tira la langue à Nivelle de manière adorable et gloussa.
Au milieu de cette scène chaotique et bruyante, Cassian enjamba les plumes éparpillées et se dirigea vers le lit effondré au milieu de la pièce.
Il s'assit sur le bord intact du lit avec Auralis, qui s'agrippait étroitement à lui et commençait lentement à s'assoupir.
La pièce sombra peu à peu dans le silence. Seuls le bruit de Nivelle mâchant ses sucreries rescapées et le rythme régulier de la respiration d'Auralis contre la poitrine de Cassian se faisaient entendre.
Les yeux de Cassian dérivèrent vers la faible lumière de la lune illuminant la pièce. L'expression affectueuse sur son visage s'effaça lentement, remplacée par un vide familier et insondable.
« Aujourd'hui... » commença Cassian, sa voix brisant le silence. « Je l'ai croisé. »
Avalant la bouchée qu'elle avait en bouche, Nivelle vola jusqu'à lui et se posa sur son épaule. « Je sais », murmura-t-elle. « L'Enfant de l'Aube. »
« Trop faible. Tant mentalement que physiquement... Trop peu talentueux et trop stupide. Je ne peux imaginer quelqu'un comme ça... devenir un jour plus fort que Vorloth. »
Prenant soin de ne pas la réveiller, Cassian déplaça doucement la petite Auralis de ses genoux vers l'oreiller à côté de lui. Après l'avoir couverte d'une couverture, il s'allongea sur le dos. Il écarta légèrement les bras et fixa les fissures du plafond.
« Si seulement... » murmura Cassian, sa voix si épuisée qu'elle semblait devoir s'évanouir dans le vent. « Si seulement je n'avais pas besoin de son pouvoir. »
Pendant longtemps, le cœur de Cassian n'avait abrité aucune émotion. Il n'avait pas de souvenirs chaleureux pour le rattacher à la vie, rien qu'il puisse sacrifier. Son passé était rempli de sang et de cendres. Et pire encore, il ne lui restait plus beaucoup d'espérance de vie.
Une longue vie où il pourrait vieillir et mourir paisiblement ne l'attendait pas. Il n'avait plus non plus de camarades ou d'amis aimants pour veiller sur lui ou lui faire confiance.
Dans ce monde froid et impitoyable, les seules choses qui lui restaient étaient sa sœur Nivelle, assise sur son épaule, et la fille de Kaiser, Auralis, dormant paisiblement dans son lit.
Là-haut, dans le Nord, il avait sacrifié bien trop de choses pour mettre un terme à tout cela. Il avait brisé l'épée de Mordret. Les pierres divines de Nerath avaient été détruites avec Fredrinn lors de la bataille finale.
Une source d'énergie assez immense pour ouvrir les portes du ciel était désormais pratiquement inexistante dans ce monde. Cela semblait être un rêve impossible. Mais Cassian savait que c'était encore possible. Il y avait encore une chance.
Mais... Y avait-il encore un intérêt à vivre dans ce monde ?
Son corps finirait par lâcher, et il mourrait à nouveau de toute façon. Après sa mort... Auralis et Nivelle seraient laissées seules, à nouveau en danger sous l'ombre du Saint Empire en pleine expansion et des milliers de menaces attendant à l'extérieur pour les traquer. Il n'y aurait personne pour les protéger.
*Mais et si...* pensa Cassian, ses yeux suivant une fine fissure au plafond. *Et s'il pouvait aller au-delà du royaume mortel ?* Et s'il pouvait ouvrir cette porte et atteindre le domaine des Dieux et des Êtres Absolus, l'endroit où tout avait commencé ? Pourrait-il récupérer ses amis, reconquérir ces âmes perdues ? Après tout, ce royaume était rempli de mystères où même la mort pouvait être rendue nulle. Il avait encore une chance, aussi infime soit-elle.
Le problème, cependant, était qu'il était actuellement bien trop faible pour transcender les limites mortelles. Il ne possédait même pas un dixième du pouvoir qu'il avait à son apogée. Pour y parvenir, il devait trouver une source de pouvoir divin éternelle et incompréhensiblement immense qui lui permettrait de briser les frontières.
Et Cassian... savait exactement où, auprès de qui, et comment il allait obtenir ce pouvoir.