Chapitre 206 :
Examen d'entrée : 5
Alors que Cassian s'appuyait contre l'arbre massif et relevait lentement la tête, chaque instinct dans le corps de Felix lui hurlait de faire demi-tour et de s'enfuir sans regarder en arrière.
Malgré le tremblement de ses jambes, Felix força ses lèvres à esquisser l'un de ses sourires éclatants. Il déglutit difficilement. « S-salut... » lâcha-t-il, la voix un peu rauque.
Cassian se détacha de l'arbre et marcha droit vers eux d'un pas lourd et silencieux.
Les yeux de Layla s'écarquillèrent d'horreur. Elle n'était pas aussi optimiste que Felix. Elle pouvait sentir l'aura mortelle tourbillonnant autour de l'être qui leur faisait face, jusque sur sa peau. Prise de panique, elle saisit le bras de Felix et tira dessus avec force. « Felix, tu es devenu fou ?! Il faut qu'on s'en aille ! On doit fuir tout de suite ! » murmura-t-elle, la voix au bord des larmes.
Mais Felix hésita. Il craignait que, s'ils prenaient la fuite, ce garçon ne les rattrape instantanément. Peut-être pouvaient-ils discuter et trouver un accord. Felix se dégagea de l'emprise de Layla et, le cœur battant à tout rompre, tendit la main droite vers Cassian.
« E-euh... Bonjour. Je suis Felix », dit-il nerveusement, la voix légèrement tremblante. « Je sais que tout le monde est un ennemi dans cette forêt, mais... je me demandais... tu ne voudrais pas faire équipe ? Si nous unissons nos forces, nous pourrions obtenir un meilleur classement. »
Cassian s'arrêta à un pas de Felix. Il baissa lentement ses yeux vides pour observer la main tendue, tremblante et amicale de Felix. Une seconde, deux secondes... Le temps sembla se figer. Puis, Cassian tendit lentement sa main droite vers celle de Felix.
La tension sur le visage de Felix s'évanouit instantanément, remplacée par un immense soulagement. Son sourire s'élargit. Il crut avoir réussi à se faire un ami, avoir atteint le « bon » côté de ce garçon terrifiant.
Mais à l'instant où la main de Cassian saisit celle de Felix, tout bascula.
*CRAC !*
Une douleur atroce explosa, brisant l'esprit de Felix et plongeant son monde dans les ténèbres. Cassian avait serré la main de Felix avec une force surhumaine et impitoyable, si bien que tous les os de sa paume et de ses doigts furent réduits en poussière et broyés en quelques secondes.
« AAAAAAAAAAAAAARGH ! » Felix laissa échapper un cri perçant et assourdissant, les yeux exorbités comme s'ils allaient sortir de leurs orbites. Il tenta de tomber à genoux, mais Cassian garda une prise ferme sur sa main brisée.
« LAISSE-LE ! » hurla Layla. Elle leva son bâton et se précipita en avant pour attaquer Cassian directement.
Toujours agrippé à la main fracassée de Felix, Cassian le souleva dans les airs comme une poupée de chiffon et le projeta droit sur Layla qui chargeait.
Layla paniqua dès qu'elle vit que la personne tombant vers elle était son meilleur ami, Felix. Craignant de le blesser, elle interrompit brusquement son attaque et ouvrit les bras pour le rattraper.
Avant même que le corps de Felix n'atteigne Layla, Cassian se glissa devant eux comme une ombre. Avant que Layla ne puisse réceptionner Felix, le poing de Cassian s'écrasa droit sur son nez.
*POUM !*
Le nez de Layla se brisa et sa tête bascula en arrière. Ils s'effondrèrent tous deux au sol dans un enchevêtrement confus.
Cassian essuya lentement le sang de Layla sur son visage avec son pouce et se pencha près de la jeune fille étourdie. Il emmêla impitoyablement ses doigts dans ses longs cheveux bruns, la saisit par le cuir chevelu et commença à la traîner dans la terre.
Malgré le sang qui coulait de son nez, Layla gémit de douleur et tenta de résister. Elle agrippa la cape de Cassian de ses mains, enfonçant férocement ses ongles dans ses bras et sa peau, essayant de déchirer sa chair.
Alors qu'elle était traînée, Layla comprit qu'elle ne pourrait pas se libérer de cette emprise. Endurant la douleur, elle tira un petit couteau de défense dissimulé à sa ceinture de la main gauche et trancha rapidement les racines de ses propres cheveux.
Dès qu'elle fut libre, Layla fit tournoyer son couteau violemment vers le haut, visant le cou de Cassian.
Cassian se contenta de pencher légèrement la tête et les épaules en arrière, esquivant la pointe de la lame de quelques millimètres.
Au même moment, Felix, se tordant de douleur à cause de sa main brisée, refoula sa souffrance et se remit sur pied. Tenant son épée de sa main valide, il attaqua le dos de Cassian, en plein angle mort.
Cassian ne prit même pas la peine de se retourner. Une épaisse couche de glace hérissée se forma dans sa paume droite. En poussant sa main vers l'arrière, il stoppa l'épée de Felix qui s'abattait rapidement.
La pointe acérée de la lame resta coincée dans la glace, incapable d'infliger la moindre égratignure à la main de Cassian.
Cassian repoussa vivement la main tenant l'épée de Felix, projetant le garçon au loin, et fit quelques pas en arrière.
Il regarda la longue mèche de cheveux bruns restée dans sa paume gauche. Puis, il leva lentement la tête et se tourna vers Layla, qui tenait son nez en sang et le regardait avec colère et terreur.
La jeune fille qui s'était coupé les cheveux pour briser son emprise, puis qui avait attaqué sans hésiter... Cassian ne s'attendait pas à une telle résolution. Elle avait fait preuve d'une volonté différente de celle de la fille du baron pleurnichard, mentionnée dans ses notes, qui se cachait constamment derrière Felix.
Cassian ouvrit sa paume gauche. Au moment où les mèches de cheveux bruns furent emportées par le vent et se dispersèrent dans les airs, le corps de Cassian se brouilla et disparut de la vue. Pas un bruit, pas une trace de mana ne subsista.
Felix et Layla regardèrent autour d'eux, totalement déconcertés.
« Où est-il passé... ? » murmura Layla.
« Je ne sais pas, reste sur tes gardes... »
La phrase de Felix fut coupée net alors que l'air se glaçait soudainement. Un marteau de glace s'écrasa au centre de l'armure de Felix, en plein sur sa cage thoracique.
*BOUM !*
La poitrine broyée, Felix fut projeté contre un arbre.
« FELIX ! » hurla Layla.
Mais Cassian tendit rapidement le bras et saisit le poignet de Layla.
Tremblante de désespoir et de peur, les yeux verts de la jeune fille se fixèrent sur ceux, rouges, de Cassian. Cassian leva lentement son index et le pointa droit vers le centre du front de la jeune fille.
Alors que des larmes coulaient sur son visage, Layla ferma les yeux et attendit la douleur.
Mais la douleur ne vint jamais.
Au lieu de cela, une paix indescriptible se répandit dans son esprit depuis le doigt froid touchant son front. Avant que Layla ne puisse comprendre ce qui arrivait ou pourquoi son corps se sentait soudain si léger, le bracelet à son bras émit une lumière rouge. Son corps se désintégra en éclats de lumière en quelques secondes, l'éliminant complètement de l'examen.
Cassian tourna lentement la tête. Felix, tenant sa poitrine et crachant du sang sans discontinuer, luttait pour se tenir debout sur des jambes tremblantes au pied de l'arbre massif.
Cassian commença à marcher vers Felix d'un pas lourd. Tandis qu'il avançait, l'air humide se condensa rapidement dans sa main droite, reformant le marteau de glace.
Quand Cassian atteignit Felix, il n'hésita pas une seconde. Il abattit impitoyablement le marteau de glace massif sur le pied droit de Felix, qui était à genoux.
*CRAC !*
Les os de sa cheville se brisèrent, déchirant la peau. Le cri de Felix résonna.
Sans réagir le moins du monde à ce cri, Cassian leva à nouveau le marteau dans les airs et l'abattit cette fois sur le pied gauche de Felix.
*CRAC !*
Les deux pieds complètement pulvérisés, Felix se tordit dans une petite mare de son propre sang. Il ne pouvait plus respirer ; sa vision s'obscurcissait sous l'effet de la douleur. Les yeux larmoyants et tremblants, il leva les yeux vers Cassian en le suppliant.
« P... Pourquoi... ? » sanglota Felix, le sang coulant de sa bouche. « Pourquoi fais-tu ça... ? »
Cassian ne répondit pas. Il abattit simplement le marteau de glace sur la rotule droite du garçon.
Un craquement. Un cri.
Puis, il fit pivoter le marteau vers la gauche, l'abattant sur la rotule gauche.
Un craquement. Du sang. Un cri.
Ensuite, il abattit le marteau sur les os des cuisses du garçon, l'un après l'autre. Les jambes de Felix ne ressemblaient plus à des jambes humaines ; elles avaient été réduites à une masse broyée de chair et d'os sous la peau.
Parce que Felix maintenait obstinément sa conscience et que les blessures n'étaient techniquement pas mortelles, le système ne l'avait pas encore retiré de la zone d'examen. Cassian le savait parfaitement et poussait les limites jusqu'au millimètre près.
Malgré ses jambes, porté par une pure volonté de vivre, Felix utilisa son seul bras valide — le gauche — pour griffer la terre et tenter de ramper au loin.
Deux lances de glace fines, longues et tranchantes comme des rasoirs apparurent dans les paumes de Cassian. Sans une seconde d'hésitation, Cassian enfonça les lances dans les deux jambes broyées de Felix, clouant ses mollets directement dans la terre.
Cassian se plaça lentement devant la tête rampante de Felix et posa sa botte noire directement sur la main valide de Felix alors qu'elle griffait le sol.
Les yeux injectés de sang de Felix se révulsèrent. Son visage était couvert de boue et de sang. Dans un désespoir absolu, les lèvres tremblantes de douleur, il commença à supplier. « S'il te plaît... arrête... je t'en supplie, arrête... ça fait tellement mal... »
Il n'y avait ni pitié, ni sentiment de satisfaction sur le visage de Cassian. Il leva le marteau de glace massif, taché de sang, dans sa main droite pour l'abattre une fois de plus.
Mais juste au moment où il contractait ses muscles pour balancer le marteau...
*PSCHIIIT !*
Le corps même de Cassian fut soudain enveloppé d'une lumière vive et aveuglante.
Surpris, Cassian baissa sa main armée du marteau et observa rapidement son propre corps. Il s'effaçait lentement, dispersant des éclats de lumière autour de lui.
Plissant les yeux, il regarda la sphère d'observation jaune vif flottant au-dessus de la cime des arbres, diffusant chacun de ses mouvements. La lumière de la sphère était devenue rouge, faisant clignoter un signal d'urgence. Quelqu'un avait interféré avec l'examen et l'extrayait de force du terrain.
*Alors l'académie est intervenue*, pensa Cassian. Un léger regard d'insatisfaction traversa son visage, mais il ne résista pas.
La lumière engloutit complètement son corps, et en quelques secondes, la silhouette de Cassian disparut de la forêt, laissant l'Enfant de l'Aube se tordre de douleur avec ses os brisés, cloué au sol.
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**L'infirmerie de l'Académie**
Lorsque Cassian ouvrit les yeux, il se retrouva au milieu d'une immense salle d'un blanc pur, remplie de dizaines de lits.
La zone était bondée d'étudiants gémissants, couverts de sang et privés de membres.
L'une des guérisseuses en robe blanche, s'activant frénétiquement dans la zone, vit Cassian se téléporter et s'approcha rapidement de lui avec une sphère de mana vert brillant à la main.
« Tenez bon ! S'il vous plaît, allongez-vous, où êtes-vous blessé ?! » cria la guérisseuse avec urgence. Mais lorsqu'elle l'atteignit, elle fut stupéfaite de constater qu'il n'avait pas la moindre égratignure ni une goutte de sang sur lui. Son mana vert plana inutilement dans les airs. « Vous... où est votre blessure ? »
Cassian l'ignora totalement. Sans même jeter un regard à la femme de ses yeux indifférents, il commença à marcher vers la porte.
À cet instant précis, les portes de l'infirmerie volèrent en éclats dans un grand fracas.
Un homme fit irruption à l'intérieur. Il portait un uniforme noir de l'académie et des lunettes à monture épaisse perchées sur son nez. La sueur perlait à ses tempes et son visage était rouge de colère. C'était l'un des professeurs surveillants du comité d'examen.
L'homme scruta rapidement l'infirmerie, et dès qu'il repéra Cassian, il marcha droit vers lui.
« QU'EST-CE QUE TU CROIS FAIRE ?! » rugit l'homme, sa voix assez forte pour couvrir tous les gémissements de la pièce. Il pointa un doigt tremblant droit sur le visage de Cassian.
Cassian se contenta de rester là et de regarder l'homme.
Réalisant qu'ils étaient dans l'infirmerie et que les autres étudiants blessés ainsi que les guérisseurs les fixaient, l'homme tenta de contenir sa colère un instant. « Viens avec moi. Suis-moi dehors tout de suite », siffla-t-il, en se tournant et en sortant par la porte.
Cassian suivit lentement l'homme à l'extérieur.
Dès que les portes du couloir se refermèrent, l'homme ne put plus se retenir et explosa.
« Tu es dans un foutu examen ! C'est un test d'entrée à l'académie, pas un abattoir ! Des millions de personnes, des nobles et des rois te regardent ! Alors pourquoi, au lieu de montrer du respect à ton adversaire et de l'éliminer, l'as-tu torturé, en le déchiquetant comme un insecte et en lui brisant les os un par un ?! Ce n'est rien d'autre que de la pure barbarie ! »
Cassian s'appuya contre le mur, ne ressentant absolument pas le besoin de répondre à la crise d'hystérie de l'homme. Ses yeux fixaient le vide.
Le silence et l'apathie de Cassian rendirent l'homme encore plus fou. Postillonnant en parlant, il continua de hurler.
« Tu penses que juste parce que tu as accumulé un score élevé, tu peux faire tout ce que tu veux et rejoindre cette académie sans problème ?! Tu as tort ! Dans cette académie sacrée où sont élevés les nobles, il n'y a pas de place pour un psychopathe sadique et assoiffé de sang comme toi ! »
« Participant 1867 ! Cassian ! Tu es officiellement disqualifié de l'examen, et ta candidature à l'académie est REJETÉE ! Maintenant, quitte ce bâtiment immédiatement ! »
Après avoir prononcé ses derniers mots, l'homme se tourna et fit un pas pour s'éloigner, mais...
Des dizaines de bras s'enroulèrent autour des jambes de l'homme en quelques secondes.
« Quoi— ! » cria l'homme. Au moment même où il tentait par réflexe de canaliser son mana pour invoquer son arme, un cercueil violet massif brillant de runes maudites apparut juste derrière lui.
Les bras tirèrent violemment l'homme vers l'arrière, le traînant droit dans le cercueil ouvert.
« À L'AIDE ! QUELQU'UN ! » commença à hurler l'homme dans un accès de panique. Ses yeux se révulsèrent tandis que ses mains griffaient désespérément le sol en marbre du couloir.
Mais quand il leva la tête et regarda les autres professeurs et les étudiants qui passaient dans le couloir, ses yeux s'écarquillèrent de terreur.
Personne dans le couloir... ne les regardait. Personne n'entendait ses cris, et personne ne voyait le cercueil noir géant. C'était comme si lui et Cassian avaient été complètement isolés du reste du monde, piégés dans une dimension différente, jetée entièrement hors du temps.
« S'il vous plaîîît ! » cria l'homme une dernière fois.
L'intérieur sombre du cercueil engloutit l'homme complètement, et les couvercles sombres massifs se refermèrent violemment, l'enfermant à l'intérieur.
Le couloir resta silencieux pendant plusieurs secondes. Cassian s'appuya contre le mur, sans montrer aucune expression, attendant simplement.
Quelques secondes plus tard, les couvercles du cercueil grincèrent à nouveau.
L'homme sortit. Cependant, il n'était plus en colère. Son visage était comme un masque sans âme, terne et obéissant.
Comme un zombie, il se tint lentement devant Cassian et inclina légèrement la tête, saluant son maître.
Cassian sortit ses mains de ses poches. Fixant le visage de l'homme de ses yeux rouges, il parla d'une voix calme qui portait une autorité absolue :
« Va. »