Chapitre 205 : Domaine de la noyade
Examen d'entrée : 4
Le silence enveloppa les lieux. Après que le corps broyé au sol se fut transformé en particules de lumière pour disparaître, l'expression arrogante et moqueuse sur le visage de Daemon se brisa.
Daemon déglutit avec difficulté, tentant de dissimuler la tension qui commençait à lui ronger les entrailles.
Il pointa lentement son trident vers Cassian, conservant une distance de quelques mètres qu'il jugeait prudente.
« Encore un talentueux inconnu... » lança Daemon, s'efforçant de garder une voix assurée. Il ne quittait pas le visage de Cassian des yeux. « Quel est ton nom, étrange garçon ? »
Aucune réponse ne vint de Cassian. Il restait assis sur la souche, les mains posées négligemment sur ses genoux.
Cependant, ce qui était véritablement exaspérant, c'était que le regard de Cassian ne se portait même pas sur Daemon.
Ces yeux rouge sang ignoraient totalement Daemon, fixés sur un point lointain par-dessus son épaule, au plus profond des arbres de la forêt.
Les sourcils de Daemon se contractèrent de colère. Être ignoré en tant que noble était le coup le plus rude porté à son arrogance. « Ne m'entends-tu pas ?! » hurla-t-il, la fausse politesse de sa voix s'étant totalement évaporée. « Je t'ai posé une question ! Tes oreilles ne servent-elles que de décoration ?! »
Pourtant, Daemon n'était pas stupide. Malgré l'ampleur de sa colère, il se força à garder son sang-froid. Il était peut-être arrogant, mais après avoir été témoin de l'incident précédent, il ne pouvait se permettre de baisser sa garde face à quelqu'un dont il ignorait la force et les limites.
« Très bien, alors, » siffla Daemon en frappant le sol de sa lance. Il fit un signe de tête à ses coéquipiers déconcertés qui attendaient derrière lui. « Donnez une leçon à ce type. Voyons quelle est sa résistance. »
À l'ordre de Daemon, les deux mages postés derrière l'équipe levèrent prestement leurs bâtons. L'un canalisa le vent, l'autre l'élément terre. En quelques secondes, deux attaques magiques dévastatrices, composées d'une lame de vent tourbillonnante massive et de masses rocheuses acérées et lourdes, furent lancées simultanément vers la souche où siégeait Cassian.
*BOOOOM !*
Les deux sorts frappèrent Cassian avec une précision parfaite, créant une explosion massive qui fit trembler la clairière.
Terre, débris et un épais nuage de fumée s'élevèrent dans les airs. Celine et Veris reculèrent de quelques pas, protégeant leurs visages de leurs bras pour se prémunir du souffle de l'explosion.
Daemon plissa les yeux en attendant que la fumée se dissipe. « Ce ne peut pas être aussi simple... » murmura-t-il.
Et ce ne l'était pas.
Lorsque la fumée se dissipa lentement, la scène qui apparut surprit tout le monde.
Cassian s'était levé. Cependant, son corps était enveloppé de flammes d'un noir de jais, telles que personne n'en avait jamais vu, des flammes qui engloutissaient même la lumière ambiante.
Ces flammes ne brûlaient pas la forêt et ne dégageaient aucune chaleur ; au contraire, elles émettaient une sensation étrange.
Il n'y avait pas la moindre trace de poussière sur les vêtements en lambeaux de Cassian.
« Des flammes noires... ? » chuchota Daemon, son malaise grandissant à chaque seconde. « Quel... Quel genre de mana est-ce là ? »
Cassian saisit lentement son épée de la main droite et commença à marcher vers Daemon, tandis que les flammes noires enveloppaient son corps.
Ses pas étaient lents, silencieux. Pourtant, à chaque pas, Daemon restait figé. Son corps semblait paralysé. La chose qui marchait vers lui n'était pas un humain, mais un monstre. Daemon sentait le regard d'une bête absolue et affamée peser sur lui ; son cœur battait violemment contre sa cage thoracique et ses pupilles tremblaient de peur.
« Monstre ! » rugit Daemon, tentant de réprimer sa peur par la colère. Rassemblant son mana, il fit tournoyer sa lance dans un large arc de cercle.
Un torrent massif jaillit de la pointe de la lance, transformant cette partie de la forêt en une rivière géante en quelques secondes et submergeant tout. Des tonnes d'eau se ruèrent en avant pour engloutir Cassian. Cependant, juste au moment où l'eau allait frapper, Daemon planta sa lance dans le sol. « GÈLE ! »
Les eaux rugissantes se changèrent en glace à une vitesse incompréhensible, en une fraction de seconde. Les vagues se transformèrent instantanément en pics de glace aussi tranchants que des rasoirs, se refermant de toutes parts pour empaler Cassian.
Mais les pas de Cassian ne s'arrêtèrent pas. Le poignet agrippant son épée tressaillit à peine. Il exécuta une entaille diagonale parfaite, telle une foudre noire déchirant l'air.
*CRAC !*
L'onde de glace solide se brisa, un X parfait gravé en son centre. Cassian glissa avec une grâce défiant la gravité sur les blocs de glace et d'eau, esquivant les pics mortels à quelques millimètres près.
En quelques secondes, il apparut juste à côté de Daemon. Ses yeux étaient à hauteur de ceux, bleus et emplis d'étonnement, de son adversaire. Il balaya horizontalement avec son épée, sans pitié, visant à lui trancher la tête.
Daemon parvint à bloquer l'épée en levant sa lance.
*CLAAAANG !*
La force pure de la collision créa un bang sonique dans la forêt. Des ondes de mana noir et bleu se dispersèrent depuis le point d'impact des deux armes.
Cassian n'hésita pas. Il ramena son épée et asséna un coup descendant, tel un marteau.
Serrant les dents, Daemon tint sa lance en diagonale pour parer le coup, mais ses genoux flanchèrent.
Cassian fit rapidement glisser son épée le long de la lance, faisant jaillir des étincelles, et visa les doigts de Daemon. Ce dernier fut contraint de battre en retraite, paniqué, en décochant trois estocades rapides avec la pointe de sa lance.
Cassian inclina légèrement la tête sur le côté pour la première, cambra le dos pour la seconde, et pour la troisième, il dévia l'attaque en effleurant simplement la pointe de la lance avec le plat de sa lame.
Frustré par ses attaques consécutives frappant le vide, Daemon crut voir une ouverture momentanée lorsque Cassian balança son épée.
Profitant de cette faille perçue, il se rua en avant pour enfoncer sa lance de toutes ses forces dans le flanc sans défense de Cassian.
Juste au moment où la lance allait percer, Cassian pivota sur lui-même avec une agilité incroyable et esquiva au dernier instant. Alors que la lance déchirait l'air, Cassian attrapa rapidement le poignet droit de Daemon, celui qui tenait l'arme.
« Quoi ?! »
Daemon lutta pour se libérer, mais Cassian le tira vers lui avec une force prodigieuse et, se propulsant dans les airs, enfonça son genou droit dans l'estomac de Daemon, laissé sans défense.
*THUD !*
Les yeux de Daemon s'écarquillèrent de douleur. Un vomi amer mêlé de sang et de salive jaillit de sa bouche. Il eut l'impression que tout l'air de ses poumons avait été expulsé et que son estomac était pressé contre sa colonne vertébrale. Son corps se plia en deux.
Alors que Cassian levait son épée pour achever Daemon, le tank muni du bouclier intervint. Le bouclier heurta l'épée de Cassian, et tandis que le garçon était projeté en arrière, des attaques simultanées de terre et de foudre lancées par les deux mages en retrait visèrent Cassian.
Cassian leva sa main gauche et créa un bouclier de flammes noires, engloutissant les deux sorts en plein vol.
Ces quelques secondes de distraction offrirent à Daemon le temps nécessaire. Malgré la douleur, l'orgueil du prince et son instinct de survie prirent le dessus.
« MEURS ! » rugit Daemon en frappant le sol de sa main. « TOMBEAU D'EAU ! »
Une sphère d'eau massive jaillit soudainement de sous la terre, engloutissant complètement Cassian, qui était occupé à bloquer les sorts.
En quelques secondes, la sphère gela solidement sous un froid glacial, se transformant en un iceberg colossal et indestructible. Cassian était piégé en plein centre, son épée suspendue dans les airs.
Daemon tomba à genoux, haletant. Il était couvert de sang et de sueur. Plié en deux par la douleur à l'estomac, il se mit à rire. « Hah... Hahaha ! Enfin... Je t'ai gelé, monstre ! »
Cependant, quand Daemon leva la tête pour contempler l'immense bloc de glace et célébrer sa victoire... Son sourire se figea. Ses yeux s'écarquillèrent comme s'ils allaient sortir de leurs orbites.
L'intérieur de la glace... était complètement vide. Cassian n'était pas là. Seul un vestige de flamme noire s'estompait lentement.
« Non... » murmura Daemon. Son cœur se glaça.
Lorsqu'il se retourna, paniqué, au bruit sourd de corps tombant derrière lui, il vit ses deux mages, qui venaient de lancer leurs sorts, s'effondrer au sol avec d'énormes entailles sanglantes dans le dos, éliminés et se dispersant en étincelles de lumière.
« SOIS RAPIDE, SHADOW ! » cria Daemon à quelqu'un dans son équipe.
Le membre le plus rapide de l'équipe, le garçon assassin, jaillit des ombres et se précipita sur Cassian.
Sa vitesse était phénoménale ; ne laissant derrière lui qu'une traînée bleue, il commença à tourner autour de Cassian, le pressant de toutes parts.
*Swish ! Swish ! Cling !*
L'utilisateur de dagues multipliait les mouvements mortels depuis la droite, la gauche et le haut. Ses cibles étaient le cou, les yeux et le cœur de Cassian.
Cependant, Cassian ne prit même pas la peine d'utiliser son épée.
Quand la dague faillit effleurer son visage, il recula simplement la tête d'un demi-centimètre. Quand la dague visa son cou, il baissa les épaules et se glissa en dessous. L'assassin poussait les limites de sa propre vitesse, attaquant avec des saltos dans les airs, mais ses dagues ne coupaient que le vide. L'expression d'ennui absolu sur le visage de Cassian rendait l'assassin fou de rage.
« POURQUOI JE NE PEUX PAS TE TOUCHER ?! » hurla l'assassin, se jetant en avant avec tout le poids de son corps pour plonger ses deux dagues dans la poitrine de Cassian.
Alors que l'attaque mortelle arrivait, Cassian glissa sur le côté et projeta ses mains en avant comme un serpent. De la main gauche, il saisit le poignet droit du garçon, et de la main droite, il saisit son poignet gauche en plein vol.
Et sans pitié, il les tordit dans des directions opposées.
*CRAC !*
Les os des deux bras se brisèrent, éclatant au niveau des coudes. Au moment où le cri strident du garçon déchira la forêt, Cassian lâcha ses bras. Il projeta sa main droite avec une grande vitesse et saisit le visage hurlant du garçon dans sa paume.
Puis, soulevant le garçon dans les airs, face contre terre, il l'écrasa violemment contre le sol rocheux.
*BOOOM !*
La terre trembla, les rochers se brisèrent. Le cou du garçon fut rompu, son crâne écrasé. Avant même d'avoir eu la chance de souffrir, son corps se transforma en particules de lumière et s'évanouit sous les paumes de Cassian.
Voyant son équipe écrasée comme des insectes un par un sous ses yeux, Daemon était sur le point de perdre la raison. Son orgueil, sa colère et son désespoir se mélangeaient. Ses yeux étaient injectés de sang.
« ESPÈCE DE MONSTRE ! » rugit Daemon. Serrant les dents si fort qu'elles risquaient de se briser, il canalisa tout son mana dans sa lance et se rua sur Cassian.
Cassian leva son épée sans montrer la moindre expression. Les deux s'entrechoquèrent avec une force colossale au milieu de la forêt.
Daemon semblait avoir perdu l'esprit. À partir de cet instant, il oublia l'examen, les points et tout le reste ; il voulait seulement effacer Cassian de la surface de la terre. Il leva sa lance dans les airs et déchaîna l'attaque la plus dévastatrice de sa vie.
**« Domaine de la noyade »**
Un tsunami massif, haut de plusieurs mètres, avec des engrenages de glace géants et des pointes tourbillonnant à l'intérieur, jaillit de l'endroit où se tenait Daemon et commença à s'étendre dans toutes les directions. Cette attaque était si énorme qu'elle déracina des arbres centenaires, broya des rochers et détruisit tout sur son passage.
Observant cette horreur depuis la lisière de la forêt, Celine réalisa instantanément l'ampleur du danger.
« Il est devenu fou ! Il va nous tuer aussi ! Veris, on bat en retraite, COURS ! » cria-t-elle, et avec son équipe, elle commença à courir désespérément dans la direction opposée pour échapper à la destruction massive.
Le tsunami rasa une immense section de la forêt et répandit l'eau partout avant de se calmer lentement.
Lorsque l'attaque prit fin, les genoux de Daemon cédèrent. S'agrippant à sa lance, il parvenait à peine à rester debout. Il était trempé de la tête aux pieds et avait consommé presque tout son mana. Ses poumons brûlaient alors qu'il haletait lourdement.
« Hah... Hah... Je t'ai tué... Je t'ai enfin tué, » murmura-t-il, tremblant.
Cependant, quand il regarda le terrain forestier détruit et inondé autour de lui... il n'y avait aucune trace de Cassian.
Pris de panique, Daemon regarda le bracelet noir à son bras, sur l'écran des points.
Ses points n'avaient pas augmenté ! Il ne l'avait pas éliminé ! Ce monstre aux cheveux blancs avait brutalement éliminé quatre membres de son équipe sous ses yeux, avait joué avec lui comme avec un jouet, puis avait disparu.
Levant les yeux vers le ciel, Daemon poussa un cri empli de douleur, de désespoir et de colère. Alors qu'il faisait une dépression nerveuse, seul au milieu de la forêt, le bruit d'un pas se fit entendre parmi les arbres derrière lui.
Daemon se tourna rapidement dans cette direction.
### Un nouveau challenger
Avec son étrange chapeau de paille sur la tête, ses vêtements orientaux amples et son long sabre semblable à un katana à la main, Lunox se tenait là. Ses yeux étaient extrêmement froids et sans émotion alors qu'il contemplait l'eau et la destruction au sol.
Daemon siffla, ses nerfs déjà à vif. « Oh, Dieu... Il ne manquait plus que ça ! Ma journée est gâchée, et voilà qu'un efféminé oriental apparaît devant moi ! »
Lunox ne réagit pas le moins du monde à l'insulte de Daemon. Il fixa simplement ses yeux froids, brûlant du désir de combattre, sur Daemon.
« Où est-il ? » demanda Lunox, sa voix semblable à de la glace.
Daemon grinça des dents de frustration. Malgré son mana épuisé, il saisit sa lance à deux mains et prit une posture de combat. « Dieu... Est-ce que tous les fous me trouvent aujourd'hui ?! Viens, et laisse-moi te montrer où il est ! »
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### L'ombre sous l'arbre
Pendant ce temps, dans un coin très éloigné et paisible de la carte...
Felix, avec ses cheveux jaunes et l'aura chaleureuse qui rayonnait de paix autour de lui, et son amie d'enfance Layla se reposaient adossés à un arbre après avoir vaincu un monstre de rang C.
À cet instant précis, les bruits d'une explosion massive et d'arbres se brisant, venant de loin, des profondeurs de la forêt, atteignirent leurs oreilles. Cela fit même trembler légèrement le sol. Tous deux se tournèrent involontairement vers la direction d'où provenait le vacarme.
Les yeux bleu et jaune de Felix pétillèrent d'excitation. Bien qu'il fût à bout de souffle, un grand sourire courageux s'étira sur ses lèvres.
« Waouh... » dit Felix en posant son épée au sol. « On dirait que quelqu'un se bat vraiment dur. Cette explosion était incroyable. Ils doivent être assez forts. Allons les trouver. »
Layla frappa doucement le sommet de la tête de Felix avec son bâton. « As-tu perdu la tête, idiot ?! Écoute ces bruits ! Si nous allons là-bas, nous serons instantanément éliminés comme des fourmis écrasées sous les pieds de géants ! Si nous voulons réussir l'examen, nous devons aller dans les zones de sécurité au centre ! »
Felix se frotta la tête et fit la moue. « Mais... ça aurait pu être tellement amusant, » murmura-t-il tristement. Cependant, Layla lui avait déjà tourné le dos et commençait à s'éloigner avec colère, dans la direction exactement opposée à celle d'où provenaient ces sons terrifiants.
Avec un soupir, Felix porta son épée sur son épaule. « Attends Layla, ne me laisse pas seul ! » dit-il en courant après elle.
Le duo continua d'avancer, scrutant les environs sur le sentier étroit qu'ils pensaient sûr. Quelques minutes plus tard, en plein milieu de leur chemin, ils virent apparaître un arbre massif et sombre, son tronc beaucoup plus large que tous les autres, ses feuilles occultant le ciel.
Dans la zone sombre où tombait l'ombre de l'arbre... quelqu'un se tenait là.
Une silhouette adossée au tronc de l'arbre colossal, les bras croisés sur la poitrine, le visage caché dans l'ombre. Il ne leur avait pas tourné le dos. Il leur faisait face, attendant, la tête légèrement inclinée vers l'avant. C'était comme si... il les attendait depuis le tout début.
Felix ralentit le pas. Le sourire joyeux et brillant sur son visage s'effaça lentement. Pour la première fois, le mana en lui commença à sonner l'alarme, lui serrant le cœur. Layla devait l'avoir ressenti aussi, car elle s'arrêta et saisit fermement son bâton.
La silhouette dans l'ombre de l'arbre leva lentement la tête. Parmi les ombres, une paire d'yeux perçant les ténèbres d'encre qui l'entouraient brilla.
Une paire d'yeux rouge sang, dépourvus de toute émotion, aussi froids que la mort elle-même et aussi profonds que l'abîme, regardait directement l'Enfant de l'Aube.