Chapitre 204 : Rencontres et arrogance des profondeurs
**Cassian - 45 points**
Bien que l'examen n'eût débuté que depuis peu, Cassian avait déjà terrassé plusieurs monstres de rang C et D, ainsi que quelques étudiants malchanceux ayant osé croiser sa route, le tout en quelques secondes, progressant en ligne droite vers son objectif.
Il ne lui manquait que quelques points pour atteindre le score de base requis afin d'intégrer officiellement l'académie. Cependant, les points étaient le cadet de ses soucis.
À cet instant, son esprit était entièrement focalisé sur la traque du mana de deux individus au sein de cette forêt colossale où respiraient des milliers d'êtres vivants : l'Enfant de l'Aube et le garçon de l'Est, Lunox.
Au moment initial de la téléportation, la distorsion spatiale avait pratiquement projeté Cassian et l'Enfant de l'Aube aux deux extrémités opposées de la carte.
La distance qui les séparait se comptait en lieues. Cassian avançait vers sa cible, ignorant superbement la plupart des obstacles ou des monstres à haut score sur son chemin.
À présent, il bondissait d'une branche épaisse à l'autre, sautant d'arbres centenaires à une vitesse qui aurait laissé le vent lui-même loin derrière. À ce rythme, Lunox atteindrait l'Enfant de l'Aube avant lui.
Alors que Cassian s'élançait du tronc d'un chêne massif et s'apprêtait à atterrir sur une autre branche, il sentit l'air se réchauffer soudainement.
La direction du vent avait changé. Il remarqua un déluge massif de flammes s'abattant rapidement sur lui.
*Boum !*
L'ouragan de feu engloutit la branche visée par Cassian ainsi qu'une large portion de l'arbre, provoquant une explosion colossale. La puissance du souffle projeta des débris de bois calcinés et un nuage de fumée noire en tous sens.
« JE L'AI EU ! » hurla une voix masculine avec joie, résonnant dans le silence de la forêt. « En plein dans le mille ! Je l'ai cueilli en plein vol ! »
Deux personnes émergèrent d'un fourré sous les arbres. L'un était un jeune mage, tenant un bâton au sommet incrusté d'un rubis, le visage illuminé par un sourire carnassier.
L'autre était une étudiante en armure, brandissant une longue lance à pointe d'argent. Lorsque la fumée se dissipa lentement, il apparut que l'arbre avait été entièrement carbonisé et scindé en deux.
Bombant le torse avec fierté, le jeune mage désigna l'arbre en feu à sa compagne. « Tu as vu ça ? Je ne sais pas qui c'était, mais voilà ce qui arrive quand on est aussi imprudent, ahahaha. »
L'étudiante leva prudemment sa lance et consulta l'écran de points sur son poignet. Elle fronça les sourcils. « Tu es sûr ? Aucun point n'a été comptabilisé. »
« Quoi ? » Réalisant la chose, le garçon regarda son bracelet. Ses points n'avaient pas augmenté. Le sourire sur son visage s'effaça instantanément, remplacé par une panique glaciale.
« Comment ça ? Même s'il n'a pas été éliminé, il devrait être gravement blessé après une telle explosion, il aurait au moins dû tomber au sol ! » Il leva rapidement son bâton vers le ciel et projeta des ondes de mana pour scanner les environs.
Cependant... Il ne sentait rien. Aucun signe de vie, aucune fluctuation de mana. La forêt autour d'eux était aussi morte et silencieuse qu'un cimetière.
« Que se passe-t-il... ? » murmura le garçon. Sa voix tremblait. Ses mains agrippant le bâton se mirent à suer.
Et à l'instant même où ce murmure s'échappa de ses lèvres...
*Schwing !*
Le son fin et glacial d'une lame tranchant parfaitement la chair et l'os résonna dans la forêt.
Les yeux du garçon s'écarquillèrent de terreur. Avant même qu'il ne puisse comprendre ce qui arrivait ou ressentir la douleur, ses deux mains, qui serraient fermement le bâton, furent tranchées net au niveau des poignets, d'un trait pur et rectiligne. Une cascade de sang chaud et cramoisi jaillit de ses poignets sectionnés dans l'air, éclaboussant le visage de la jeune fille.
« AAAAAARGH ! » Le garçon poussa un cri déchirant au moment atroce où il vit ses mains tomber au sol.
Mais son cri fut interrompu net. À peine le son eut-il quitté ses lèvres qu'un poing frappa le garçon en plein visage.
*Crac !*
Le bruit de son nez et de ses pommettes volant en éclats résonna dans la forêt. Le cou du garçon bascula violemment en arrière sous la force de l'impact, et il fut projeté plusieurs mètres plus loin.
Il avait perdu connaissance en plein vol avant même de toucher le sol. Son bracelet clignota instantanément d'une lumière rouge, et le corps du garçon se changea en particules de lumière, éliminé de la zone d'examen.
La jeune fille resta pétrifiée, le sang de son compagnon maculant son visage. Elle ne pouvait plus respirer. Lorsqu'elle tourna lentement ses yeux tremblants vers l'avant, elle croisa le regard de Cassian.
Cassian ne portait que quelques légères traces de brûlures insignifiantes, vestiges du sort de feu massif d'il y a un instant. Il se tenait devant elle, ses cheveux d'un blanc pur, ses yeux rouge sang dénués d'expression, et l'épée noire qu'il tenait à la main.
Les jambes de la jeune fille se mirent à trembler. Une sueur froide couvrait son corps. Le compagnon qu'elle venait de voir éliminer était un mage au stade intermédiaire d'un cœur 4 étoiles.
Il était bien plus fort que la grande majorité des participants à cet examen. L'avoir éliminé si facilement, sans même lui laisser la chance de lancer un seul sort... De plus, être capable de dissimuler totalement sa présence tel un fantôme après cette explosion... Ce n'était pas un homme ordinaire.
La jeune fille ne pouvait empêcher ses mains de trembler tandis qu'elle tenait sa lance. Lorsque Cassian tourna lentement la tête vers elle, la jeune fille sentit son cœur s'arrêter. Ses yeux s'emplirent de larmes. Forçant ses lèvres, elle tenta de sourire d'une manière pitoyable et contrainte, déformée par la peur.
« É-équipe... Tu veux faire équipe ? » demanda-t-elle, sa voix n'étant plus qu'un souffle.
Cassian s'arrêta simplement et l'observa une seconde de ses yeux rouges, vides de toute émotion. Il n'y avait ni pitié ni moquerie sur son visage. Puis, comme si la jeune fille n'existait pas, il se détourna lentement et se remit en marche.
Un soupir de soulagement massif s'échappa de la poitrine de la jeune fille. Elle ferma les yeux. « Je suis sauvée... » pensa-t-elle. « Il a eu pitié de moi. Les hommes sont tous les mêmes... »
Cependant, à l'instant même où elle prit une nouvelle inspiration profonde, elle réalisa que ses poumons n'étaient pas emplis d'air, mais d'un liquide chaud au goût métallique. Du sang jaillit soudain de sa bouche et de son nez.
Elle ressentit une douleur déchirante et insupportable en plein milieu de la poitrine. Lorsqu'elle baissa lentement les yeux vers son propre torse... elle réalisa que ses mains étaient vides. Sa propre lance d'argent, qu'elle serrait fermement un instant plus tôt, son salut... avait transpercé sa poitrine pour ressortir par son dos.
Alors que la jeune fille s'effondrait au sol, couverte de sang, elle regarda une dernière fois cette silhouette aux cheveux blancs qui s'éloignait. Alors que le mot « Monstr... » s'apprêtait à s'échapper de ses lèvres contorsionnées, la lumière dans ses yeux s'éteignit et son corps disparut, se dissipant en poussière lumineuse.
Cassian venait de faire un pas pour poursuivre sa route lorsqu'il s'arrêta. Des deux côtés de la forêt, simultanément, il sentit deux groupes distincts approcher au pas de course. Le sort de feu massif qui avait explosé quelques instants plus tôt les avait attirés ici.
En quelques secondes, deux groupes émergèrent des arbres, se retrouvant face à face et face à Cassian dans cette petite clairière.
Le premier groupe, venant de la droite de Cassian, se composait de six personnes. Parmi eux se trouvaient des utilisateurs d'armures lourdes, des soigneurs et des mages. Cependant, la personne se tenant tout à l'avant, éclipsant le reste du groupe... était un jeune homme aux cheveux bleus au regard arrogant, tenant un trident massif dont les pointes étaient ornées de saphirs bleus, rappelant la fourche de Poséidon.
Cassian le reconnut dès qu'il le vit. C'était Daemon, le prince héritier du royaume de Pelagorn. Le Seigneur des Profondeurs, l'apôtre du dieu de l'eau Thalassor. Il était un génie dans la maîtrise de l'eau et de la glace, et possédait une arrogance démesurée.
Cependant, de l'autre côté, le groupe émergeant de la gauche de Cassian, bien que composé de seulement trois personnes, était bien plus marquant.
Les cheveux blond doré de la jeune fille marchant en tête brillaient comme un soleil, ses yeux bleus observant avec noblesse.
Elle portait une armure de guerrière légère arborant les symboles de la famille impériale. Celine Luminara. La sœur cadette de Charles et l'unique princesse du Saint Empire de Luminara.
Juste à sa droite se tenait un garçon aux cheveux noirs, possédant l'aura absolue d'un chevalier par sa posture et sa façon de tenir son épée : Veris. Il avait été élevé depuis l'enfance pour être le chevalier personnel de Celine.
Selon les notes de Cassian, ce garçon était éperdument amoureux de Celine, mais dans les chapitres ultérieurs, lorsque Celine tomberait amoureuse de l'Enfant de l'Aube, il serait entraîné sur la voie du mal par jalousie et colère, devenant l'un des plus grands ennemis.
Légèrement derrière eux se tenait une jeune fille timide aux cheveux bruns, probablement celle qui lançait les sorts de soutien ou de soin pour l'équipe.
Cependant, toutes ces relations complexes, ces titres de noblesse et ces futurs fauteurs de troubles... Cassian n'en avait cure en cet instant.
Cassian tourna son attention vers l'intérieur et scanna les horizons de son mana. Il n'était qu'à quelques minutes de rattraper l'Enfant de l'Aube ; il était très proche. D'un autre côté, cependant...
Cassian pencha légèrement la tête. Lorsqu'il chercha ce garçon de l'Est, Lunox, il réalisa que son mana avait complètement changé de direction et se dirigeait rapidement droit vers lui.
La fluctuation de mana créée par l'explosion un instant plus tôt avait dû attirer l'attention de Lunox également, mais il ne visait pas l'explosion ; il visait directement Cassian.
« Son intuition est vraiment trop forte... » pensa Cassian.
### La rencontre dans la clairière
Dans cette petite clairière au milieu de la forêt, trois groupes différents se fixaient dans un silence mortel.
Cassian, guerrier solitaire au centre ; l'arrogant prince des mers, Daemon, d'un côté ; et la noble princesse de l'empire, Celine, de l'autre.
La première personne à briser ce silence tendu fut Daemon. Faisant reposer son trident sur son épaule, il fit quelques pas en avant avec un sourire feint et arrogant.
« Princesse Celine, » lança-t-il, sa voix résonnant dans la forêt. « Quelle coïncidence... Cela fait bien longtemps que je ne vous ai vue. La dernière fois, c'était au banquet du 16e anniversaire de votre frère aîné, le prince Charles. Vous étiez une jeune fille bien plus petite et fragile à l'époque. »
En réponse aux mots de Daemon, Celine ne montra pas la moindre once d'émotion sur son visage. Elle se contenta de plisser les yeux et de pointer la lame de son épée de chevalier directement vers Daemon.
Le sourire de Daemon devint moqueur. « Ah... Quel comportement impoli. Nous ne nous sommes pas vus depuis si longtemps, et la première chose que vous faites en nous rencontrant, c'est pointer une épée vers moi ? Considérant qu'un jour nous serons fiancés pour le bien de nos deux royaumes... Ce que vous faites n'est-il pas un peu trop grossier envers votre futur époux, Princesse ? »
Les sourcils de Celine se froncèrent violemment. Le ton de sa voix était aussi froid qu'un vent glacial. « Surveillez les mots qui sortent de votre bouche, Prince de Pelagorn. »
Juste à côté de Celine, le candidat chevalier Veris grinça des dents, se pencha vers elle et murmura : « Princesse... Allons-nous nous battre ? Ils sont deux fois plus nombreux que nous, et... » Veris déglutit difficilement, ses yeux scrutant l'aura bleue se concentrant autour de Daemon. « Son aura est très lourde. Il doit certainement être au sommet d'un cœur 4 étoiles. L'affronter maintenant est trop risqué pour nous. »
Pendant ce temps, Cassian trouvait leurs chamailleries de nobles, leurs discussions sur « tu seras ma femme », « mon épée n'est pointée que vers mes ennemis », si dénuées de sens et ennuyeuses qu'il s'approcha lentement et s'assit confortablement sur une souche d'arbre tombé.
Il posa son épée sur ses genoux et ferma les yeux. Puisque ce génie de l'Est venait ici pour lui de toute façon, il n'avait nul besoin de courir après lui et de s'épuiser. Il pouvait s'asseoir ici et attendre que sa proie vienne à lui.
Cette attitude indifférente et détendue de Cassian attira soudain l'attention de Daemon. Daemon jeta un regard condescendant à ce jeune homme aux cheveux blancs en haillons, assis sur la souche comme un simple spectateur.
« Ce gamin en guenilles fait-il partie de votre équipe, Princesse ? » demanda Daemon en désignant Cassian avec la pointe de son trident.
« Non, » trancha Celine. Elle ne savait pas non plus qui était Cassian, mais elle n'aimait pas cette sensation sombre et étrange qui émanait de lui.
« Hmm... Bien, » dit Daemon avec un sourire en coin. « Parce que mon équipe a besoin de quelques points de plus. S'il n'est pas sous votre protection, cela signifie que nous le prenons. »
Sans même tourner la tête, Daemon fit un léger geste de la main vers son massif coéquipier se tenant juste derrière lui, aussi grand qu'un colosse et tenant un marteau de guerre à deux mains aussi grand que lui-même. « Occupe-toi de lui. »
Le garçon massif hocha la tête, chargea son marteau sur son épaule et commença à marcher vers Cassian avec des pas lourds qui faisaient trembler le sol.
Daemon se tourna vers Celine. Il tendit la main vers elle comme pour faire une offre élégante. « Quant à vous, Princesse... J'ai une offre extrêmement généreuse. Éliminons ces deux imbéciles inutiles à vos côtés. Prenons leurs points. Ensuite, vous rejoignez mon équipe. Je vous protégerai. Ne vous inquiétez pas, je veillerai personnellement à ce que ma future épouse obtienne un très haut classement à cet examen. »
Alors que Celine regardait Daemon avec dégoût, Veris tira rageusement son épée. « Qui traitez-vous d'inuti- »
Cependant, la phrase de Veris ne fut jamais terminée.
*BOOOM !*
Juste entre Daemon et Celine, quelque chose tomba du ciel avec une force colossale. Le séisme provoqué par l'objet frappant le sol souleva la poussière autour d'eux.
Daemon plissa les yeux et scruta le nuage de poussière. Son souffle se coupa à ce qu'il vit. Ses pupilles se rétractèrent.
La personne qui était tombée entre eux était son massif coéquipier qu'il avait envoyé s'occuper de Cassian quelques secondes plus tôt.
Les yeux du garçon avaient basculé à l'envers, sa conscience avait disparu depuis longtemps. Cependant, ce qui était vraiment terrifiant, c'était l'enfoncement massif sur sa poitrine.
Son armure était déchiquetée comme du papier, et plusieurs de ses côtes étaient brisées, déchirant sa peau et faisant saillie vers l'extérieur. Ce colosse d'homme avait été transformé en chiffon d'un seul coup.
Le bracelet du garçon clignota, et son corps brisé disparut en quelques secondes, se dissipant en lumière.
Alors que le nuage de poussière se dissipait lentement, tout le monde dans la zone resta pétrifié. La bouche de Daemon pendait d'étonnement, son arrogance s'évanouissant en un instant. Celine et Veris reculèrent de quelques pas, terrifiés.
Tous, involontairement et avec une grande peur, tournèrent lentement la tête vers la direction de cette souche.
Cassian était toujours assis sur la souche dans la même position détendue. L'épée sur ses genoux n'avait pas bougé d'un millimètre. Cependant, une légère fumée s'échappait de sa main gauche dépassant de sa cape. Et il avait fixé ces yeux rouges, vides et dénués d'émotion... directement sur eux.