Chapitre 202 : Le regard du chasseur - [Examen d'entrée 1]
Deux jours s'étaient écoulés rapidement.
Cassian arriva devant l'Académie tôt le matin, alors que le soleil commençait à peine à poindre.
Il restait exactement trois heures avant le début de l'examen. Les lieux étaient presque entièrement déserts ; seuls la brume matinale et le chant des oiseaux au petit matin se faisaient entendre.
Le professeur de service au point de contrôle des inscriptions, à l'entrée, bâillait et se frottait les yeux lorsqu'il sursauta à la vue du jeune homme aux cheveux blancs et à la tenue étrange qui se tenait devant lui. Il parvint tout juste à rattraper le parchemin de contrôle des billets avant qu'il ne lui échappe des mains.
« N'es-tu pas arrivé un peu tôt, mon garçon ? » demanda le professeur, clignant des yeux avec étonnement. « L'examen débutera à 11 heures. Le soleil n'est même pas encore totalement levé. »
Cassian ne répondit pas ; il continua simplement à fixer l'homme de son regard terne et silencieux. Cassian avait une raison très précise et obsessionnelle d'arriver si tôt.
Il devait trouver l'**Enfant de l'Aube**.
Ce qu'il savait de ce personnage, qui était le protagoniste de l'histoire, se limitait aux miettes laissées par ses anciennes notes.
L'un de ses yeux était jaune, l'autre bleu. Il avait des cheveux jaunes qui brillaient comme le soleil et il émettait une étrange énergie pure qui apportait la paix à ceux qui l'entouraient. Il avait également une amie d'enfance qui ne le quittait jamais : une jeune fille aux cheveux bruns et au visage parsemé de taches de rousseur, fille d'un baron.
Durant ces longues années condamné à la solitude dans ce sombre château, Cassian avait concentré son esprit sur son carnet, sur l'histoire. Dans ses notes, il avait prévu que l'Enfant de l'Aube subirait une raclée sévère et impitoyable lors de cet examen d'académie.
Et Cassian était déterminé à ce que cela se produise. Il prenait ce désir très au sérieux. Par conséquent, il devait le trouver avant quiconque et le garder sous étroite surveillance.
Le professeur, troublé par le silence du jeune homme, s'éclaircit la gorge. « Eh... J'imagine que tu dois être surexcité puisque tu passes l'examen pour la première fois, haha. Ah, la jeunesse », marmonna-t-il.
Il ouvrit une petite boîte en bois sur son bureau et en sortit un bracelet métallique noir. Il le tendit à Cassian. « Tiens. Mets ceci à ton bras gauche. Et ne le perds pas, car aucun remplacement n'est absolument prévu. »
Cassian prit le bracelet, le glissa silencieusement à son bras et commença à marcher vers l'immense zone d'attente que le professeur lui avait indiquée.
### Le duelliste et la zone d'attente
La zone d'attente ressemblait à un colisée colossal et antique. Lorsque Cassian y entra, il remarqua que dans l'étendue apparemment infinie de l'arène, il n'y avait qu'une seule autre personne en dehors de lui.
En plein milieu de l'arène, un jeune homme était assis en tailleur, tournant le dos au soleil.
Il portait une tenue d'arts martiaux faite d'un tissu bleu marine ample, typique de la culture orientale, totalement différente des vêtements nobles et voyants auxquels l'Empire était habitué.
Sur sa tête, un étrange chapeau de paille à larges bords ombrageait la moitié de son visage. Une longue épée élégante reposait dans son fourreau sur ses genoux.
Lunox vi Olerion.
Cassian le reconnut dès l'instant où il le vit. C'était le génie de la famille Olerion, un clan noble profondément enraciné et très respecté en Orient, renommé pour son escrime.
C'était une personne obsessionnelle, décrite comme anormale, ayant dédié sa vie uniquement aux épées et au désir de combattre, totalement désintéressée par tout aspect social en dehors de cela.
Dans l'histoire originale, Lunox devait rencontrer l'Enfant de l'Aube durant cet examen et le rouer de coups, le faisant ainsi obtenir un classement très bas.
Cassian plissa les yeux et observa Lunox. « Je dois agir avant lui », pensa-t-il. L'expression de son visage n'avait pas bougé d'un millimètre. « Je dois l'éliminer avant qu'il n'élimine l'Enfant de l'Aube. Ou... » Ses yeux se plissèrent davantage. « Ou je dois éliminer ce génie avant qu'il n'atteigne l'Enfant de l'Aube. »
Malgré la distance, Cassian sentit le mana tranchant, semblable à une aura d'épée, tourbillonner autour de Lunox et l'imprima dans son esprit.
À cet instant, comme s'il ressentait le poids des pensées de Cassian, Lunox leva soudainement la tête.
Ses yeux glacés, brûlant du désir de combattre sous le chapeau de paille, rencontrèrent directement ceux de Cassian. Les regards des deux jeunes hommes s'affrontèrent dans la cour vide.
Cassian inclina lentement la tête sur le côté.
« Il l'a senti... » murmura-t-il pour lui-même, sa voix aussi calme que le souffle du vent. « C'est l'un des personnages principaux, après tout. Son intuition est aiguisée. »
À mesure que le temps passait, le soleil commença à monter dans le ciel et le champ vide se remplit lentement.
D'abord par groupes de dix, puis par centaines. Nobles, mercenaires, enfants de marchands, génies... La zone fut bondée en moins d'une heure. Pourtant, peu importe à quel point la foule grandissait, les yeux de Cassian scrutaient constamment les environs, à la recherche du moindre signe de l'Enfant de l'Aube.
### La recherche hors des portes
Pendant ce temps, un autre type d'activité se déroulait devant la porte principale colossale de l'Académie.
Iris, vêtue de son uniforme d'académie, se tenait juste à côté de l'entrée, comme si elle se cachait derrière un grand pilier de pierre.
Elle examinait le visage de chaque candidat arrivant avec une grande attention, retenant presque son souffle. Ses yeux cherchaient une seule personne, un seul visage.
Le garçon aux cheveux blancs et aux yeux rouges dont le professeur Pharsa avait parlé hier matin.
« S'il doit passer l'examen d'entrée de l'académie, il doit absolument passer par ici », s'était dit Iris.
Elle était arrivée très tôt le matin et s'était tenue là juste pour pouvoir l'apercevoir, pour poursuivre cette mince possibilité.
Elle était là depuis près de deux heures et avait vérifié chacun des milliers de personnes qui entraient. Mais peu importe combien de temps elle attendait, personne ne correspondant à la description de Pharsa n'était passé par la porte. Le désespoir commença lentement à lui serrer le cœur.
« Iris ! » une voix de fille joyeuse interrompit les pensées d'Iris. « Que fais-tu là, plantée devant la porte ? »
Iris sursauta, fit un bond sur place et se retourna. « Anna ! » dit-elle avec surprise, se sentant comme prise en flagrant délit. « Hum... Je... euh... Alicia ! Oui, j'attendais Alicia ! »
La fille nommée Anna gloussa devant l'état de panique d'Iris. « Tu attendais la candidate au titre de sainte, la sainte fille de l'église, Alicia ? Es-tu venue jusqu'ici parce que tu étais curieuse de savoir quel genre de personne elle est ? »
« O-oui », bégaya Iris. « J'étais très curieuse à son sujet. Elle est très célèbre, après tout. »
Anna gloussa à nouveau, tendit la main et pinça doucement les joues d'Iris. « Oh, Iris, tu es parfois trop mignonne. Elle ne va pas participer à l'examen, tu as oublié ? Elle a déjà été acceptée à l'académie sans examen, grâce à une recommandation spéciale de la Sainte Église. Elle est probablement en train de siroter son thé dans les jardins intérieurs en ce moment même. »
Le visage d'Iris se décomposa, ses épaules s'affaissèrent. « Ahaha... C'était donc ça ? Ça m'était complètement sorti de la tête », murmura-t-elle en détournant les yeux.
Anna passa son bras sous celui d'Iris. « Allez, ne reste plus ici. Allons à la boulangerie du campus. Nous pourrons regarder ensemble sur l'écran magique quand l'examen commencera, hm ? »
Iris jeta un dernier regard désespéré vers la porte. Même si elle ne le voulait pas, elle devait y aller. De plus, il ne restait qu'une demi-heure avant le début de l'examen, et il était évident que cette personne ne viendrait pas. Soit le professeur Pharsa avait mal vu, soit ce garçon était déjà entré. Avec un soupir, elle se laissa entraîner par Anna.
### Le malentendu
Il ne restait que 15 minutes avant l'heure de l'examen.
L'arène d'attente ressemblait désormais à un lieu de jugement. Plus de deux mille jeunes s'étaient rassemblés en groupes, chuchotant entre eux avec excitation et un peu de peur.
Il y avait beaucoup de types d'enfants différents avec toutes sortes d'équipements. Le niveau du cœur de mana de la majorité était moyen, entre 3 et 4 étoiles.
Cassian était assis seul sur une marche en pierre dans un coin du terrain. Il ignorait complètement le bruit chaotique autour de lui et ceux qui se pavanaient les uns devant les autres. Ses yeux étaient fixés sur un seul duo au milieu de la foule.
L'Enfant de l'Aube et la fille aux taches de rousseur à côté de lui.
Les yeux de Cassian ne le quittèrent pas une seconde. Il examinait le cœur de mana du garçon.
Son cœur n'avait pas encore totalement mûri ; il était au sommet du niveau 3 étoiles. Cependant, les sens aiguisés de Cassian pouvaient clairement voir les traces de mana sacré cachées au plus profond du corps du garçon, qui n'avaient pas encore été éveillées. D'un autre côté, l'étrange type d'énergie pure qui s'échappait de son corps criait pratiquement son identité.
Peu importe à quel point le regard fixe et intense de Cassian était dénué d'émotion, il avait fini par déranger l'autre partie après un moment. Le duo jetait des regards évasifs et mal à l'aise vers Cassian. Ils ne comprenaient pas pourquoi cet étrange garçon sinistre, enveloppé dans sa cape, les fixait constamment.
Le garçon blond, incapable de supporter cela plus longtemps, rendit son regard à Cassian. Il sourit de manière forcée et tendue, leva la main et fit un léger signe. La fille aux cheveux bruns à côté de lui, cependant, n'était pas aussi polie. Elle se tourna vers Cassian, tira la langue et leva son majeur en l'air sans aucune hésitation.
« Hé, Felix », chuchota la fille en frottant son bras contre celui de son ami. « Est-ce que ce garçon nous fixe depuis tout ce temps, ou suis-je devenue paranoïaque ? »
Felix ébouriffa ses cheveux jaunes. « Ahaha... Tu l'as remarqué aussi ? Oui, il nous regarde sans cligner des yeux depuis environ vingt minutes. »
« Pourquoi quelqu'un fixerait-il comme ça ? Regarde ces yeux rouges... Tu ne trouves pas que c'est un peu trop sinistre ? C'est comme s'il voulait aspirer nos âmes. »
Pour calmer la fille, Felix se tourna vers Cassian et fit un signe de la main avec un sourire forcé. « Ne t'inquiète pas, Layla. Peut-être est-il simplement captivé par ta beauté. Peut-être qu'il t'aime bien, hm ? »
Le visage de Layla devint instantanément aussi rouge qu'une tomate à la remarque de Felix. Prise de panique, elle se recula. « Hein ?! Quoi ?! Q-qui ?! Ce truc bizarre m'aime bien ?! Jamais ! »
Layla se tourna avec colère vers Cassian, cette fois en tirant la langue plus vigoureusement et en lui montrant son majeur.
### Les règles de l'examen
À ce moment précis, dans l'immense espace vide au milieu de l'arène, un puissant cercle magique qui fit onduler l'air apparut.
Du cercle s'éleva un hologramme massif et translucide. C'était l'image d'un homme rasé de près, exceptionnellement bien habillé, au visage doux, dont les cheveux noirs étaient striés de gris.
La voix de l'homme résonna magiquement dans toute l'arène, étouffant le bourdonnement massif.
« Je suis le professeur Isaac Norton », dit l'homme, sa voix calme mais autoritaire. « Je suis le vice-doyen de l'Académie Royale de Luminara. Bienvenue à vous tous en ce grand jour. »
La foule devint instantanément silencieuse. Tout le monde concentra son attention maximale sur l'homme dans l'hologramme.
Le professeur Norton joignit lentement ses mains devant lui. « Je ne vais pas m'éterniser inutilement. Vous êtes tous venus ici dans un seul but : obtenir une place dans la plus grande institution éducative de l'Empire, être les meilleurs. Cependant... » Ce sourire doux sur son visage s'effaça lentement, remplacé par du sérieux. « L'Académie est un lieu uniquement et exclusivement réservé aux meilleurs, aux élites. Il y a exactement 2 000 personnes dans cette arène en ce moment. Mais quand le soleil se couchera, seuls 120 d'entre vous gagneront le droit de franchir ces grandes portes. »
Un bourdonnement rempli de peur et d'étonnement s'éleva de la foule. Seulement 120 personnes ? C'était un peu plus de 5 %. Ce n'était pas juste un examen ; c'était une élimination brutale.
« Le format de notre examen est... » dit Norton en levant sa main droite en l'air. « Une bataille de survie. »
Sur l'écran holographique massif derrière Norton, une carte gigantesque et artificielle, remplie de montagnes, de forêts profondes, de rivières et de structures abandonnées, apparut.
« Nous allons vous téléporter dans cette zone forestière artificielle massive et spécialement conçue. La zone rétrécira vers l'intérieur depuis ses frontières à intervalles réguliers. Quiconque restera à l'extérieur sera éliminé instantanément. Pour survivre, vous devez constamment vous déplacer vers le centre, et éventuellement, vous devrez vous rencontrer les uns les autres. »
« Cependant », ajouta Norton en plissant les yeux. « Ce que nous voulons de vous, ce n'est pas seulement de vous cacher dans les coins et d'essayer de survivre. Vous devez collecter des points. »
À côté de la carte, un tableau des scores apparut en lettres lumineuses dans l'air :
* Monstre de rang F : 1 point
* Monstre de rang E : 2 points
* Monstre de rang D : 3 points
* Monstre de rang C : 5 points
* Monstre de rang B : 10 points
* Monstre de rang A : 50 points
* Monstre de rang S : 200 points
* Vaincre un étudiant rival (l'éliminer) : 3 points
« Comme vous pouvez le voir », dit Norton en pointant les points sur le tableau. « Vous pouvez chasser les monstres relâchés dans la forêt. Ou... vous pouvez chasser vos rivaux qui passent le même examen que vous. Le choix dépend entièrement de votre stratégie. »
L'expression de Norton devint encore plus sérieuse. « Il y a un total de 5 monstres de rang A dans la zone. Et un seul monstre de rang S. Je vous avertis fermement : le monstre de rang S est à lui seul d'un niveau catastrophique. Même si vous êtes une équipe de 7 personnes parfaitement équipée, le vaincre est presque impossible. »
Le professeur leva son propre poignet gauche en l'air, montrant le bracelet noir qui s'y trouvait.
« Maintenant, concernant votre sécurité. Les bracelets à vos bras sont votre assurance-vie. Au moment où vous recevrez un coup fatal mettant votre vie en danger, ou même si vous perdez connaissance, le bracelet s'activera automatiquement, vous retirant instantanément de la zone d'examen et vous téléportant à l'infirmerie de l'académie. Cela réduit le risque de mort lors de l'examen à un minimum. Mais je souligne ceci : "minimum" ne signifie pas "zéro". Des accidents imprévus peuvent toujours arriver. »
Le sérieux glacial de sa dernière phrase fit frissonner les centaines de jeunes présents dans la zone.
« Les bracelets calculent également instantanément les points que vous avez collectés et nous les transmettent. »
Norton afficha à nouveau son sourire doux.
« Et notre règle finale... La formation d'équipes. Dans cet examen, vous êtes libres de former des équipes de 1 à 7 personnes. Que vous les formiez maintenant dans l'arène, ou dans la forêt après le début de l'examen, ou même si vous trahissez et brisez votre propre équipe au dernier moment. Tout type de tactique est conforme aux règles de l'académie. »
« Mais un conseil de ma part : errer seul dans la forêt est strictement déconseillé. Les loups solitaires sont généralement les premiers à être chassés par les grandes meutes. »
« C'est tout pour les règles. Dans 30 minutes, vous serez tous téléportés aléatoirement dans différents coins de la zone d'examen. D'ici là... Trouvez-vous une équipe en laquelle vous pouvez avoir confiance, une équipe qui vous soutiendra. Je vous souhaite à tous bonne chance ! »
### Une invitation inattendue
Au moment où l'hologramme disparut et que le discours de Norton prit fin, un bruit assourdissant éclata dans l'arène. Tout le monde s'approchait frénétiquement des autres, criant leurs classes et leurs capacités, essayant de former des équipes.
« Je suis un maître du bouclier trois étoiles ! »
« À la recherche d'un soigneur ! »
« Je suis un mage de feu, à la recherche d'une équipe à gros dégâts ! »
En quelques minutes, des dizaines de groupes furent formés, des alliances avaient déjà été conclues. Les faibles se rassemblaient autour des forts, les forts s'évaluaient les uns les autres.
Cassian, cependant, au milieu de ce chaos et de cette frénésie massifs, ne bougea pas d'un pouce de la marche en pierre où il était assis. Il continua simplement à rester là.
Et personne ne l'approcha.
Les autres étudiants jetaient un coup d'œil à sa cape noire en lambeaux et sinistre, à ses cheveux d'un blanc pur et à ses yeux rouge sang, semblables à ceux de la mort, pendant un instant, puis changeaient de chemin.
Son apparence suffisait amplement à tenir les gens à distance. De plus, Cassian dissimulait son mana si parfaitement qu'il était totalement impossible pour les autres de discerner le niveau de son cœur de mana. Ils le considéraient simplement comme un monstre faible et bizarre.
Cassian était parfaitement satisfait d'être seul ; c'était exactement selon ses plans. Cependant, soudainement, la foule devant lui s'écarta et un groupe de 6 étudiants, qui semblaient assez bien équipés, s'approcha directement de lui.
Tout à l'avant du groupe se trouvait un garçon blond et costaud avec un sourire éclatant et trop confiant sur le visage. Il tenait une longue lance incrustée d'argent à la main.
Le garçon s'arrêta devant Cassian et tendit la main. « Bonjour ! Je suis Arthur. Je suis un utilisateur de lance 4 étoiles », se présenta-t-il, la voix pleine de confiance.
Puis il pointa son pouce par-dessus son épaule vers le groupe derrière lui. « Et voici mon équipe. Nous avons un tank en armure lourde, deux mages de feu, un archer magique et un utilisateur de hache. Nous sommes une équipe assez solide. Tu n'as pas l'air trop mal toi-même, hein ? Tu es tout seul. Aimerais-tu te joindre à nous ? Tu pourrais être notre 7e membre. »
Cassian leva lentement la tête. Ses yeux s'attardèrent sur le sourire éclatant et faux du garçon, puis plongèrent lentement dans ses yeux.
Cassian pouvait voir l'intention insidieuse qui résidait au fond des yeux du garçon.
Cassian sortit lentement sa main de sous sa cape et saisit fermement la main que le garçon lui avait tendue.
« Très bien », dit-il d'une voix froide.
Et juste comme ça, ils devinrent une équipe.