Chapitre 201 : Si proche, et pourtant si loin
Cassian avait déjà laissé derrière lui le duo bruyant. Lorsqu’il atteignit le troisième étage, il trouva la plaque indiquant « Bureau d’inscription – Professeure Pharsa Muclein » sur la porte en bois au bout du long couloir.
Il frappa doucement à la porte. De l’intérieur, une voix féminine épuisée et lasse murmura : « Entrez... », comme si elle se noyait.
Lorsque Cassian tourna la poignée et entra, il comprit qu’il venait de pénétrer dans un chaos miniature.
La pièce était dans un état désastreux. Des centaines de documents jonchaient le sol, des livres épais s’empilaient au risque de s’effondrer, et des tasses à café vides ainsi que des parchemins recouvraient chaque surface. Il n’y avait pratiquement pas un espace propre où poser le pied.
Derrière cette montagne de papier, une femme était assise à son bureau. Ses cheveux vert sombre étaient en bataille, comme s’ils n’avaient pas été peignés depuis des jours, ressemblant à un nid d’oiseau. Les cernes sous ses yeux étaient si profonds que son visage, livide, rappelait celui d’un cadavre. Elle fixait la pile de dossiers devant elle avec des yeux vides et éteints.
Sans même lever la tête, la femme pointa du doigt la chaise en face du bureau. « Asseyez-vous », grommela-t-elle.
Puis, elle jeta un coup d’œil à Cassian du coin de l’œil. Lorsqu’elle remarqua les vêtements en lambeaux et poussiéreux du jeune homme, son visage se crispa involontairement et une expression agacée apparut. « J’espère que vous ne comptez pas me faire perdre le temps nécessaire à votre inscription. »
Cassian s’avança, écrasant les documents au sol sans s’en soucier, et s’assit sur la chaise.
La femme saisit une plume et entama un barrage de questions.
« Êtes-vous un noble ? »
« Non. »
La femme poussa un soupir profond. « Êtes-vous au service d’une maison noble ? »
« Non. »
L’œil de la femme commença à tressaillir. Elle tapota légèrement sa plume sur le bureau. « Votre famille est-elle très riche ? Ou avez-vous un mécène qui finance vos études, le soutien d’une guilde, ou quelque chose du genre ? »
« Non. »
La patience de Pharsa finit par déborder. Elle jeta sa plume sur le bureau, passa ses mains dans ses cheveux et cria de colère :
« ALORS COMMENT COMPTEZ-VOUS PAYER LES CINQUANTE PIÈCES D’OR DES FRAIS D’EXAMEN D’ENTRÉE, GARÇON ?! Ce n’est pas une œuvre de charité ! Si vous n’avez pas d’argent, pourquoi me volez-vous mon temps ? Je n’ai pas dormi depuis trois jours, de toute façon ! »
Cassian ne réagit pas le moins du monde à la crise d’hystérie de la femme. Il leva simplement sa main droite lentement dans les airs, la paume tournée vers le haut. Le tissu de l’espace ondula légèrement et, de nulle part, une bourse en soie brodée, qui semblait assez lourde, tomba directement dans la paume de Cassian. Magie dimensionnelle...
La mâchoire de Pharsa se crispa, ses yeux s’écarquillèrent de stupeur. Sa colère s’éteignit instantanément, laissant place à la confusion. Se frappant le front de la main, elle demanda avec incrédulité : « Comment avez-vous... fait entrer ça ? La sécurité ne vous a-t-elle pas fouillé à l’entrée ? Il est interdit d’apporter des objets dimensionnels dans ce bâtiment ! »
Cassian posa la bourse pleine d’or sur le bureau, au milieu des papiers, avec un bruit sourd. Regardant la femme de ses yeux rouges, il ne dit rien.
Pharsa secoua la tête. « Ahhh... Qui s’en soucie, après tout. Je ne fais que mon travail. »
Elle tira la bourse vers elle, vérifia rapidement l’or à l’intérieur et la jeta dans son tiroir. Puis, elle sortit un document officiellement scellé du dessous de la pile et le tendit à Cassian.
« Signez ici. Et remplissez ces champs entièrement. »
Cassian prit le papier. Le formulaire demandait des détails tels que la classe du candidat — Mage, Guerrier ou Soutien —, l’élément dans lequel il se spécialisait, et l’école d’escrime ou de magie à laquelle il appartenait.
Cassian prit la plume et remplit le tout rapidement.
Lorsqu’il arriva à la section de la classe, il cocha la case **Classe Guerrier** sans réfléchir.
Lorsqu’il en vint à la section de l’élément principal, il entoura les éléments **Glace** et **Flamme**.
Pour la section concernant l’art de l’épée ou l’école, il écrivit clairement **AUCUN** en lettres grasses.
Il signa le papier et le rendit à Pharsa. Pharsa prit le document et le parcourut. Un guerrier... les éléments glace et flamme... et aucun art de l’épée par-dessus le marché. « Une façon intéressante de se suicider », murmura-t-elle intérieurement, sans toutefois le dire à voix haute.
Elle tira un billet épais, doré à l’argent, de son tiroir et le tendit à Cassian.
« Prenez ceci. C’est votre billet pour l’examen d’entrée. Soyez à l’académie dans exactement deux jours à 11h00 du matin. Si vous avez ne serait-ce qu’une minute de retard, vous serez éliminé. Aucune objection ne sera acceptée. »
Alors que Pharsa replongeait la tête dans les documents sur son bureau, elle chassa Cassian en lui montrant la porte de la main. « Allez, je suis submergée de travail, sortez. »
Cassian prit le billet et, sans dire un seul mot, se leva et quitta la pièce.
### Une description familière
Quelques minutes s’étaient écoulées depuis le départ de Cassian lorsque la porte du bureau de Pharsa s’ouvrit joyeusement, sans frapper cette fois.
La personne qui entra était l’une des meilleures étudiantes de l’Académie. Elle avait des cheveux rouge flamme tombant sur ses épaules et des yeux vert émeraude débordant de vie.
Iris Inferna... la petite fille fragile avait grandi, devenant une jeune femme qui se faisait un nom à l’académie grâce à sa beauté et son talent.
Sur le plateau en argent qu’elle portait dans ses mains se trouvaient deux tasses de café fumant et deux larges parts de dessert recouvertes de sauce au chocolat.
Lorsque la professeure Pharsa vit la jeune fille franchir la porte, son expression irritable et épuisée se dissipa instantanément.
Un large sourire sincère s’étala sur son visage. Ouvrant grand les bras, elle gémit presque : « Irisssss ! Je veux démissionner ! Être adulte est trop épuisant, sauve-moi d’ici ! »
Iris, essayant de ne pas faire tomber le plateau, gloussa devant la rébellion dramatique de Pharsa. Alors qu’elle posait le plateau sur un coin relativement vide du bureau, ses yeux se fixèrent sur le visage de Pharsa. Elle marqua une pause, puis éclata d’un rire immense, incapable de se contenir.
« Hahahaha ! Professeure... » dit Iris en se tenant le ventre de rire. « Depuis quand vous faites-vous pousser une moustache ? Ahahaha ! »
Pharsa se figea, les bras en suspens dans les airs. Elle cligna des yeux. « Quoi ? Quelle moustache ? Pourquoi ris-tu, Iris ? »
Essuyant les larmes qui coulaient de ses yeux rieurs, Iris saisit le petit miroir à main coincé entre les livres au bord du bureau et le tendit devant le visage de Pharsa.
Lorsque Pharsa se regarda dans le miroir, elle ne put en croire ses yeux. Quelqu’un avait dessiné une moustache en guidon très détaillée et une barbiche sur son visage à l’encre noire ! Combiné aux cernes sous ses yeux, son reflet dans le miroir ressemblait à celui d’un pirate fou échappé d’un asile.
« HAAA ?! » hurla Pharsa, se couvrant le visage de ses mains avec horreur. « Quoi... Comment ?! Depuis quand est-ce sur mon visage ?! »
Elle essaya d’essuyer l’encre, mais au lieu de partir, celle-ci s’étala davantage, rendant son visage noir comme du charbon.
Essayant de réprimer son rire, Iris demanda : « Vous vous êtes endormie sur le bureau avant que j’arrive, n’est-ce pas ? Quelqu’un s’est sûrement faufilé pour dessiner ça. »
« NON ! » gémit Pharsa, aggravant encore l’état de l’encre sur son visage. « Juste maintenant, il y a deux minutes, j’acceptais le formulaire d’examen de quelqu’un ! J’ai parlé avec lui, je l’ai interrogé ! »
Iris cligna des yeux, stupéfaite. « Vous voulez dire... que cette personne vous a parlé sérieusement alors que vous étiez dans cet état ? »
« Oui ! J’ai même crié et hurlé après lui ! » Le visage de Pharsa était devenu rouge écarlate de honte et de colère. « Ah ! J’étais dans cet état-là ?! Ce maudit bâtard aux cheveux blancs et à l’air sinistre ! Il a certainement vu cette disgrâce sur mon visage mais n’a pas dit un seul mot pour me prévenir ! C’est entièrement de sa faute ! »
Tandis que Pharsa continuait de marmonner dans son coin, l’expression joyeuse sur le visage d’Iris se figea soudainement. Son cœur se mit à battre rapidement dans sa poitrine.
« Des cheveux blancs... ? » murmura Iris. Sa voix était soudainement devenue basse, sa joie laissant place à une mélancolie profonde et étouffante.
Pharsa cessa d’essuyer son visage et regarda Iris. Lorsqu’elle remarqua le changement soudain et le regard perdu de la jeune fille, elle oublia sa colère.
« Iris ? Est-ce que ça va, ma chérie ? » demanda-t-elle avec inquiétude. « Connais-tu ce sale gosse irrespectueux ? C’était un type bizarre avec des yeux rouges effrayants. »
Cheveux blancs... Yeux rouges... La silhouette de Cassian s’imposa dans l’esprit d’Iris.
Iris déglutit difficilement. Elle essaya d’avaler la boule amère qui s’était logée dans sa gorge. Forçant sur ses muscles faciaux, elle afficha ce sourire familier, éclatant, mais désormais tout aussi faux. Elle secoua la tête.
« Non... » dit-elle, la voix tremblante, bien qu’elle essayât de le dissimuler. « Non, je ne le connais pas. Il m’a juste... il m’a juste rappelé un vieil ami, c’est tout. »
Elle essuya rapidement une larme qui s’apprêtait à couler et, pour ne pas attirer l’attention, prit une grosse bouchée du dessert au chocolat sur le bureau et l’enfourna dans sa bouche. Sa joue se gonfla comme celle d’un écureuil.
Tout en mâchant son dessert, elle détourna les yeux et murmura d’une voix étouffée : « Allez... nettoyons ce visage, Professeure. Sinon, vous serez couverte de honte devant toute l’académie. »
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