La Guerre pour le Nord [60]
Chapitre 173 : La Nuit Cramoisie
Trois semaines s'étaient écoulées depuis que Cassian avait accompli la purification au sommet du Château d'Hiver.
La lumière dorée qui avait recouvert le ciel cette nuit-là avait arraché la peste maudite qui pesait sur le Nord, offrant une seconde vie à des milliers de personnes sur le point de périr.
Cependant, la paix qui suivit cette nuit ne fut pas le silence de la victoire auquel Cassian s'attendait. Au contraire, ce fut cette immobilité étouffante, éprouvante pour les nerfs, qui précède la tempête.
Il n'y avait pas la moindre trace de l'Aube d’Obsidienne.
Cassian, drapé dans sa forme de corbeau noir, planait au-dessus des vastes terres enneigées du Nord.
Ses yeux perçants cherchaient la moindre imperfection, le moindre mouvement, une anomalie dans ce monde d'un blanc immaculé. Mais tout ce qu'il voyait, c'était un vide étrangement paisible et tout aussi inquiétant.
Des villages évacués, des villes abandonnées et des châteaux désolés gémissant sous le hurlement du vent... Ces lieux où les gens riaient et s'amusaient autrefois, où la fumée s'élevait des cheminées, où les enfants couraient, n'étaient plus désormais que des villes fantômes. Les portes claquaient sous les rafales, les fenêtres scrutaient l'horizon comme des orbites vides.
Repliant ses ailes, Cassian atterrit en plein milieu d'un village de montagne désolé, sur sa place couverte de neige. Ses serres s'enfoncèrent dans la poudreuse. Une fumée noire comme l'encre l'enveloppa alors qu'il reprenait forme humaine.
Écrasant la neige sous ses bottes, il commença à visiter les maisons une par une.
Il défonça des portes, pénétra dans les caves. Il utilisa même son aptitude [Enfant de la Nature] pour envoyer des racines sous terre, écoutant les vibrations du sol. Il cherchait un tunnel secret, un refuge magique ou un signe de vie.
Il n'y avait rien. Absolument rien.
Cassian se rongea les ongles de frustration. Pendant deux jours, sans fermer l'œil, jour et nuit, il avait passé au peigne fin chaque centimètre carré.
« Où sont ces maudits bâtards ! » cria-t-il dans le vide. Sa voix se répercuta sur les murs des maisons abandonnées et lui revint en écho.
Ce garçon, qui fuyait autrefois l'existence même de l'Aube d’Obsidienne, cherchant un trou où se cacher rien qu'à l'évocation de leur nom, luttait désormais pour les trouver.
Car il savait que l'ennemi n'est pas dangereux lorsqu'il est visible, mais lorsqu'il est dissimulé. Ce silence était le signe avant-coureur d'une embuscade.
« Bon sang », siffla-t-il. Il reprit sa forme de corbeau et, battant des ailes avec force, s'éleva dans le ciel en direction de la capitale.
Lorsque Cassian revint au Château d'Hiver, il vola directement vers la tour où se trouvait sa chambre et effectua un atterrissage brutal sur le balcon.
À peine eut-il repris forme humaine qu'il se jeta sur son lit sans même retirer sa cape. Il enfouit son visage dans l'oreiller. Il n'avait pas le moral pour parler à qui que ce soit, ni pour faire un rapport.
Mais la solitude était un luxe dans ce château.
L'air dans la pièce se refroidit soudainement. La buée sur les fenêtres gela et des flocons bleus apparurent, flottant dans l'air.
Lorsque Cryomara apparut au milieu de la pièce, Cassian ne prit même pas la peine de relever la tête de son oreiller. La femme s'assit au bord du lit sans demander la permission. Son poids fit s'enfoncer le matelas.
« Alors ? » demanda Cryomara, la voix lasse et légèrement tendue. « Des nouvelles, petit lézard ? »
Cassian répondit d'une voix étouffée par l'oreiller. « Je n'ai rien trouvé. Pas une trace, pas un résidu magique... Comme si le sol s'était ouvert pour les engloutir. »
Il tourna la tête et fixa Cryomara d'un seul œil.
« Je ne sais même plus si nous devrions nous en réjouir ou nous en attrister. »
Cryomara soupira profondément. Ses yeux bleus contemplaient par la fenêtre l'immensité blanche.
« Tu as raison », dit-elle. « L'attente... épuise plus que le combat. »
Cassian se redressa et appuya son dos contre la tête de lit.
« Comment vont les sorcières ? » demanda-t-il. « Elles ne causent pas de problèmes, j'espère ? »
Cryomara esquissa un léger sourire. « Non, elles sont plus dociles que ce à quoi je m'attendais. »
Son visage se fit plus grave.
« À l'exception de cette garce. »
Cassian haussa les sourcils. Il était évident de qui elle parlait.
« Lilith a fait quelque chose ? »
Des éclairs bleus jaillirent dans les yeux de Cryomara. « Oui ! Elle traîne trop souvent avec ma Cecilia ces derniers temps ! Elle entre et sort de sa chambre, lui parle de sorts étranges, joue avec ses cheveux... »
Cassian eut un sourire en coin. « Hmm... C'est plutôt bien, non ? N'est-ce pas mieux si elles s'entendent ? Cecilia avait besoin d'une amie. »
« Tu ne sais pas à quel point cette sorcière est dangereuse ! » rétorqua Cryomara. « Ce n'est pas une jeune fille innocente. C'est l'incarnation du désastre. »
« Je sais », répondit Cassian, sa voix se faisant plus sérieuse. « Crois-moi, je la connais mieux que quiconque. Mais elle est sous contrôle pour le moment. Ne t'en fais pas. »
Bien que Cryomara semblât peu convaincue, elle ne prolongea pas le sujet. Elle laissa retomber ses épaules.
« Quoi qu'il en soit... Notre problème principal est ailleurs. À ce rythme, nos provisions seront bientôt épuisées. »
Elle se massa les tempes du bout des doigts.
« Nourrir 800 000 personnes devient chaque jour plus difficile. Nos stocks fondent. Même si la guerre n'éclate pas, nous mourrons de faim. »
Cassian réfléchit. C'était un cauchemar logistique.
« Dis aux seigneurs d'envoyer des messages pour faire venir plus de provisions de leurs régions », dit-il. « Après tout, c'est calme dehors. Aucune embuscade sur les routes. »
« Les seigneurs... » Cryomara laissa échapper un son moqueur. « Ils se plaignent aussi de vouloir partir maintenant. Ils sont ici depuis un mois. Ils s'inquiètent pour leurs propres territoires, leurs châteaux, leurs familles. Ils me font pression en craignant que l'Aube d’Obsidienne ne change de cible pour viser leurs familles sans défense dans un geste lâche. Ils ne cessent de demander : "Pourquoi attendons-nous ?" »
Cassian bâilla. Il croisa les bras derrière sa tête.
« Ils ne peuvent pas faire ça », dit-il avec assurance. « S'ils le font, c'est-à-dire s'ils divisent leurs armées pour attaquer ces régions, ils subiront trop de pertes. Et surtout... »
Ses yeux brillèrent.
« S'ils tentaient de le faire, je serais le premier au courant. »
Cryomara fronça les sourcils. « Que veux-tu dire ? Tu as commencé à faire des prophéties ? »
Cassian haussa les épaules. « Comment dire... Je garde une part de ma propre existence dans chaque région. Appelons cela des clones d'ombre. C'est un peu difficile à expliquer, alors ne m'épuise pas. »
Cassian sauta du lit. Il était lassé de discuter et son corps lui semblait sale. Il prit une serviette propre et sèche dans l'armoire.
« Hé », dit-il. « Je vais utiliser la source chaude. J'ai besoin de me détendre un peu. »
Le sourire malicieux revint sur le visage de Cryomara.
« Amuse-toi bien, petit lézard », dit-elle en faisant un clin d'œil. « Si tu veux que je te rejoigne pour te frotter le dos, n'hésite pas. En tant que mère, je ne voudrais pas te laisser seul. »
Cassian fit la grimace. « Non, merci », rétorqua-t-il. « Je préfère rester loin de toi et de tes blagues glaciales. »
Il quitta rapidement la pièce.
En descendant vers les étages inférieurs du château, vers le paradis caché, les pas de Cassian se firent plus légers. La simple pensée de la source chaude suffisait à détendre ses muscles. Il dévala les escaliers.
Il ouvrit vivement la grande porte vitrée embuée. Le parfum intense, soufré et exotique des fleurs venant de l'intérieur lui remplit les narines. La vapeur frappa son visage comme un baiser chaud.
D'abord, il inspecta les lieux. Il voulait s'assurer que personne n'était à l'intérieur, et surtout que Cryomara ne se cachait pas quelque part. Le silence régnait. Seuls le ruissellement de l'eau et la neige tombant du ciel magique au-dessus se faisaient entendre.
« Parfait », dit-il.
Il retira précipitamment ses vêtements et les jeta de côté. Il se retrouva entièrement nu. Alors que le sol froid chatouillait ses pieds, il courut et plongea dans l'eau.
PLOUF !
L'eau éclaboussa tout autour. La chaleur enveloppa instantanément son corps glacé. Il resta sous l'eau quelques secondes, étouffant tous les sons du monde. Puis il émergea, rejeta ses cheveux mouillés en arrière et prit une profonde inspiration.
« Voilà qui est mieux... »
Il fixa le ciel fascinant au-dessus. Les étoiles et la lune brillaient intensément. Leurs reflets dansaient à la surface de l'eau avec la vapeur.
Cassian resta là, dans l'eau, pendant des minutes. Puis il ferma les yeux et commença à se détendre. Le sommeil descendit sur ses paupières comme un poids délicieux.
Juste au moment où il commençait à somnoler dans l'eau, sa conscience s'évanouissant...
Une paire de bras délicats et lisses l'enlaça doucement par derrière.
Cassian ne tressaillit pas, mais soupira profondément intérieurement. « Encore ? » pensa-t-il.
L'une des filles était venue gâcher son moment de paix. Était-ce Cecilia ? Ou Lilith ? Peut-être Cordelia ?
Lorsque les mains s'enroulèrent doucement, presque avec l'affection d'une amante, autour du cou et des cheveux mouillés de Cassian, celui-ci commença à se sentir embarrassé et mal à l'aise.
Le fait qu'il soit nu le frappa comme une gifle. Il était sous l'eau, mais ce contact... était bien trop intime.
Tendu, luttant dans l'eau, il essaya de se retourner.
« Hé », dit-il, la voix un peu tremblante. « Tu peux arrêter ça— »
Sa phrase ne put être achevée.
CRAC !
Le bruit de la chair humide et des os qui se brisent résonna dans la source chaude paisible.
« Hein ? »
Les yeux de Cassian s'écarquillèrent sous l'effet de la douleur soudaine et aveuglante qui se propageait depuis son cou, et du choc.
Le monde bascula. Son cou était plié selon un angle anormal. Un flot de sang chaud jaillit de sa bouche, teintant l'eau claire de la source chaude en cramoisi.
La mort. Cette froideur familière l'avait trouvé au sein de l'eau chaude.
Mais Cassian n'allait pas mourir. Du moins, pas aussi facilement.
Ses réflexes prirent le dessus avant sa conscience. Il enveloppa tout son corps de Flammes du chaos d'un noir absolu.
BOUM !
Il fut propulsé hors de l'eau à la vitesse de l'éclair, déchirant la surface. Il fit un salto dans les airs et atterrit sur le sol en pierre à l'autre bout du bassin, nu et trempé.
Sa main se porta à son cou. Son aptitude [Régénération Inégalée] travaillait frénétiquement. Ses yeux injectés de sang et son cou brisé craquèrent et retrouvèrent leur état initial en quelques secondes, accompagnés de bruits nauséabonds.
Cassian, à bout de souffle, le cœur battant la chamade dans sa poitrine, releva la tête.
Ses yeux tremblaient ; il ne pouvait donner aucun sens à ce qu'il voyait.
Dans l'eau, là où il se tenait quelques instants plus tôt, là où ces bras l'avaient enlacé, se tenait une femme.
La femme semblait marcher sur l'eau. Ses yeux étaient clos. Une paire de cornes élégantes et incurvées émergeait de son front. Elle possédait une beauté éthérée et une sérénité qui n'appartenaient ni au temps ni à l'espace. Ses cheveux bleus s'étalaient à la surface de l'eau comme un lotus.
Lyria Vael. Princesse du Temps Perdu.
Le regard de Cassian se déplaça rapidement vers l'autre coin de la pièce.
Dans le recoin le plus sombre, là où même la lumière disparaissait, se tenait un homme qui semblait se fondre dans les ombres, son visage indistinct, sa présence même évoquant une malédiction. Sa simple présence faisait picoter la peau de Cassian.
Umbrelion. Prince des Malédictions.
Et... Là où le clair de lune filtrait à travers l'ouverture du plafond et frappait le plus intensément...
Se tenait un homme.
Ses cheveux argentés, blancs comme neige, étaient coiffés à la perfection. Ses yeux d'un blanc pur, sans iris, étaient fixés sur Cassian comme le regard jugeur d'un dieu. Il n'y avait pas une seule tache, pas un seul pli sur ses vêtements blancs.
Sous le clair de lune, il possédait une perfection qui n'était pas de ce monde, une impeccabilité troublante. L'incarnation de la perfection.
Luin Aetherion. Prince de la Pureté.
Luin, les mains croisées derrière le dos, regarda Cassian et sourit légèrement. Ce sourire n'était pas amical ; c'était le sourire d'un maître d'échecs avant de porter le coup de grâce.
« Cela faisait longtemps », dit Luin. Sa voix était plus claire et plus calme que le ruissellement de l'eau dans la source chaude. « Prince du Néant... »
BOOOOM !
Simultanément à la voix de Luin, une explosion massive venant de l'extérieur du château, au-delà des murs, fit trembler le monde.
_ _ _
Salut tout le monde, j'ai commencé un nouveau roman : "Rising from the Ashes".
Je n'en dirai pas beaucoup sur l'histoire. Mais si vous aimez les récits sur le thème de l'académie et les personnages principaux étranges, vous devriez peut-être y jeter un œil.