La Guerre pour le Nord [59]
Chapitre 172 : Le soleil de minuit et le testament de celui qui doit être oublié
Cassian planait seul parmi les nuages, dans les cieux.
Il jeta un dernier regard sur les terres du Nord, ensevelies sous les ténèbres.
Les faibles lueurs des camps de réfugiés, les torches sur les remparts et les milliers de vies luttant contre la maladie... Tout cela n'était que de petites lumières vacillantes, attendant leur destin au creux de ses mains.
Il leva lentement la tête. Le ciel était paré d'étoiles éclatantes. Et juste au-dessus de lui, sa vieille amie, la Lune, l'observait tel un œil argenté. Sa seule amie, silencieuse, sans jugement, et toujours présente.
« Regarde-moi, » murmura Cassian, sa voix perdue dans le vent. « Ceci pourrait être notre dernière danse. »
Il prit une profonde inspiration. L'air glacial qui emplissait ses poumons était sur le point de laisser place à une puissance pure.
« Forme souveraine. »
D'abord, une fumée noire commença à s'échapper de sous sa peau. Ses os craquèrent et se remodelèrent, repoussant leurs limites. De chaque côté de son front, une paire de cornes incurvées, aussi noires et tranchantes que l'obsidienne, déchira sa peau pour s'étendre vers l'extérieur.
Ses cheveux blancs virèrent à un noir rivalisant avec l'obscurité de la nuit, s'allongeant et ondulant au gré du vent.
Sa stature grandit, ses épaules s'élargirent, ses muscles se tendirent comme des câbles d'acier. Des griffes assez acérées pour trancher le diamant jaillirent du bout de ses doigts. Et ses yeux... des yeux aux iris rouges étaient enfouis dans une noirceur totale ; seule une infime lueur pourpre et sauvage subsistait en leur centre, rappelant les portes de l'enfer.
Lorsque la transformation fut achevée, l'anxiété et la peur qui habitaient l'esprit de Cassian se dissipèrent en un instant. À leur place s'installa une tranquillité absolue, profonde comme les océans sous les glaciers, et une indifférence terrifiante.
Il savait ce qu'il avait à faire.
Il écarta largement les bras. Son corps noir de jais, recouvert d'écailles, se mit soudain à briller d'une lumière sacrée contrastante.
Le mana sacré débordait de son corps comme le sang coulant dans ses veines.
En bas, des centaines de milliers de personnes attendant dans la cour du Château d'Hiver et à l'extérieur des murs fixaient le ciel, retenant leur souffle. D'abord, une minuscule étoile jaune doré apparut dans l'obscurité totale. Cependant, cette étoile commença à croître et à s'étendre rapidement.
À mesure que le mana sacré se concentrait dans le corps de Cassian, ce petit rayon de lumière se transforma en un soleil massif couvrant le firmament.
Mais ce soleil ne brûlait pas ; au contraire, par la lumière qu'il émettait, il déversait une paix indicible et éthérée dans le cœur des gens. La peur, l'anxiété, la faim et la douleur apportées par la maladie... Tout se dissipa sous cette clarté.
Après un moment, le soleil artificiel créé par Cassian atteignit une taille si colossale que la nuit du Nord se changea soudainement en jour. Le ciel ressemblait à un dôme doré, et la neige au sol scintillait comme des champs de diamants.
Les gens ne savaient que faire sous cette lumière divine.
Leur peau noircie par la maladie ne les faisait plus souffrir, leurs poumons luttant pour respirer ne brûlaient plus.
Involontairement, un à un, ils tombèrent à genoux. Les larmes coulant de leurs yeux lavèrent la saleté sur leurs joues et les traces de la maladie. C'était une gratitude née du sentiment, jusqu'au plus profond de leur moelle, que le salut était enfin arrivé. Ce miracle qu'ils attendaient depuis des années était suspendu dans le ciel.
Lilith et les autres sorcières avaient levé la tête, observant cette scène avec stupéfaction.
Un sourire fier ornait le visage de Lilith, mêlé à l'admiration qu'elle éprouvait pour Cassian. Ses lèvres bougèrent, murmurant quelque chose que même le vent ne put entendre :
Fredrinn serrait les poings jusqu'à ce que ses articulations blanchissent. Même lui ne pouvait s'empêcher d'être emporté par la paix émanant de cette lumière.
Les murmures de la pierre noire dans son cœur avaient cessé, laissant place au silence.
S'il n'avait pas connu Cassian, s'il n'avait pas connu ses manières grincheuses et égoïstes, il aurait pu jurer qu'un dieu était véritablement descendu sur terre.
Les autres seigneurs, les généraux... étaient figés. Ils savaient que Cassian était fort, mais ceci... Cela dépassait de loin les limites d'un humain.
Cecilia regardait le ciel, ignorant le vent qui soufflait dans ses cheveux. Sa main était posée sur la fleur que Cassian avait glissée dans sa chevelure. Ses yeux bleus brillaient du reflet de la lumière dorée.
À cet instant, la situation n'était pas du tout paisible pour Cassian, au centre de ce soleil massif.
Son corps se fissurait sous la pression de cette énergie colossale qu'il portait. Il avait déjà dépassé les limites de la forme souveraine, dirigeant un pouvoir qu'un mortel ne devrait jamais toucher.
Le sang qui s'écoulait de ses yeux noirs comme l'encre et de sa bouche coulait le long de son menton, s'évaporant dans l'air. Ses muscles se déchiraient, ses veines éclataient, mais il ne s'arrêta pas.
L'instant d'après, ce soleil sacré massif couvrant le ciel commença à s'effondrer sur lui-même, se contractant. Il condensait l'énergie. À chaque seconde qui passait, il devenait de plus en plus petit... Finalement, il se transforma en un point aveuglant suspendu dans le ciel, de la taille d'un grain de poussière, mais avec la densité d'une étoile.
Le temps sembla s'arrêter. Les sons cessèrent. Les cœurs cessèrent de battre pendant un instant.
Et puis, cette petite sphère explosa.
BOUM !
Il n'y eut aucun son, seulement de la lumière. Une onde de lumière pure, purificatrice et absolue se propagea depuis le Château d'Hiver jusqu'à toutes les terres du Nord. Elle enveloppa les montagnes, les plaines, les forêts et même les villages les plus reculés. Cette lumière ne se contenta pas de laver tout ce qu'elle touchait ; elle arracha la maladie, la malédiction, la pourriture et la mort.
Quand la lumière disparut, seuls restèrent un air purifié et le silence.
Au moment où Cassian libéra la dernière goutte de son pouvoir, la gravité reprit ses droits. Sa transformation s'annula, les écailles noires tombèrent, les cornes se rétractèrent. Sa conscience se brouilla. Il entama une chute libre vers le sol dur et froid.
Il ne pouvait plus bouger son corps. Il n'avait même plus la force de remuer le bout d'un doigt. Les effets secondaires avaient mis son corps en faillite. Le vent rugissait à ses oreilles, le sol approchait rapidement.
Juste à ce moment, alors qu'il s'attendait à s'écraser sur le sol dur, une paire de bras doux mais fermes le rattrapa dans les airs. Sa chute se transforma en un atterrissage en douceur.
Cassian lutta pour ouvrir ses paupières lourdes. Derrière sa vision floue, il vit un visage qui l'observait avec inquiétude et amour.
Une peau radieuse, blanche comme la lune... Des yeux bleus aimants... Et le plus étrange de tout, une paire de cornes cristallisées particulières, brillant d'un bleu pâle, émergeant de chaque côté de son front.
« Je t'ai rattrapé, » dit la voix de la jeune fille, tel un murmure du vent.
La conscience de Cassian s'éteignit complètement. Il s'abandonna à ces bras doux et dignes de confiance.
Il était 04h00 du matin. Le Château d'Hiver était enseveli dans un silence profond.
Lorsque la conscience de Cassian revint lentement, il se trouva dans un lit moelleux.
Les douleurs dans son corps s'étaient apaisées, laissant place à un doux engourdissement. Il s'assit lentement dans le lit. En tournant la tête, il remarqua la personne allongée à ses côtés.
Cecilia était recroquevillée au bord du lit, une couverture tirée sur elle, dormant paisiblement.
Elle marmonnait avec une expression douce sur le visage. Un sourire chaleureux et involontaire apparut sur le visage de Cassian alors qu'il la regardait ainsi.
Il se pencha, prenant garde à ne pas la réveiller, et déposa un baiser sur ses cheveux argentés.
« Merci, » murmura-t-il silencieusement.
Il sortit du lit discrètement. Avant de quitter la chambre, il trouva un carnet et un stylo qu'il rangea dans son sac dimensionnel.
Il ouvrit la fenêtre et se fondit dans le froid de la nuit. Son corps se transforma en fumée noire et prit la forme d'un corbeau.
Il commença à planer au-dessus du château. Il se percha aux fenêtres des maisons. À l'intérieur, il observait les gens dormir paisiblement, ne souffrant plus, n'ayant plus de quintes de toux.
Il vit une mère serrer son enfant guéri dans ses bras. Il vit les soldats en patrouille marcher non pas avec peur, mais avec fierté. Dans une taverne encore ouverte, il regarda les gens lever leurs verres pour un toast.
Puis il plana à l'extérieur des murs. Il visita les camps militaires. Des ronflements provenant des tentes, une respiration saine...
Une onde de paix indicible l'envahit. C'était comme si des tonnes de poids avaient été soulevées de ses épaules.
La peste... était désormais complètement purgée.
En passant devant la tente où se trouvaient Kael et Rod, il remarqua Kael dormant près d'un feu éteint, enveloppé dans des fourrures et grelottant. Même sous sa forme de corbeau, un son ressemblant à un gloussement s'échappa de son bec.
« Idiot, » pensa-t-il. « Tu t'es encore évanoui dehors ? »
Il battit des ailes et envoya une petite flamme du chaos sur les braises mortes. Le feu s'embrasa instantanément, diffusant de la chaleur alentour. Kael murmura dans son sommeil et se tourna vers le feu.
Avec le soulagement d'avoir accompli son dernier devoir, Cassian retourna vers le château.
Il se percha sur le toit de la plus haute tour du château et reprit sa forme humaine.
Il inhala l'air glacial. Le froid le faisait se sentir vivant. Il s'assit, ramenant ses genoux contre lui.
Il sourit, jetant un dernier regard à la lune qui pointait à travers les nuages dans le ciel.
Il sortit le carnet et le stylo de son sac dimensionnel. Il posa le carnet sur ses genoux, ouvrit la couverture. Il prit le stylo en main mais ne put écrire pendant un moment. Il réfléchissait à ce qu'il allait écrire, par où commencer.
Puis il prit une profonde inspiration et posa la plume sur le papier.
« Quand tu liras ceci... Je ne sais pas ce que j'ai perdu, ce à quoi j'ai renoncé, ou en qui je me suis transformé. Peut-être es-tu une coquille vide, peut-être un monstre. Mais si... quelque part à l'intérieur de ce vide, il reste un morceau qui veut se souvenir de qui tu es... Je te laisse ceci. »
Cassian commença à écrire. Les mots coulaient de son esprit vers le papier comme une rivière.
Sa naissance entre les murs froids et sans amour de Bladehaven... Être abandonné par sa famille avec des larmes de sang à cause de la malédiction de Lilith...
Tomber entre les mains d'un docteur fou... Les années douloureuses passées comme cobaye dans ce laboratoire blanc... Chaque coup de scalpel, chaque cri...
Comment Zevstyle, la déesse rusée, l'avait soutenu dans son esprit durant cette période, comment elle l'avait maintenu en vie...
Rencontrer Kaiser... Le contrat qu'il avait passé avec ce dragon, la promesse qu'il lui avait faite...
Sa vie dans le Duché d'Inferna... Iris... Goûter à la chaleur d'une famille pour la première fois, le goût de ces gâteaux, ces rires... Et puis cette défaite inévitable, la mort, la résurrection...
Les murmures de la Couronne de la Folie...
Veythral... Cette amitié étrange et amusante qu'il avait nouée avec Fredrinn... Comment ils s'étaient fait confiance... Comment il avait retrouvé sa petite sœur... Son combat épique contre Nerath, un Dieu...
Cordelia, cette petite fille blessée entrant dans sa vie... Essayer de lui apprendre la vie.
Son voyage vers le Nord, l'enfer glacé... Les nouvelles personnes rencontrées... L'obstination de Liora, le comportement maternel mais terrifiant de Cryomara, l'amour innocent de Cecilia... Le foyer chaotique mais chaleureux des sorcières... Et bien sûr, Lilith... Cette sorcière si problématique...
À mesure que les pages se remplissaient, l'expression sur le visage de Cassian s'adoucit.
« Tu sais quoi ? » écrivit-il, en appuyant un peu plus fort sur le stylo. « Peu importe à quel point je me plains de ma vie, peu importe à quel point je la maudis... J'ai en fait eu une vie amusante. Pleine, avec son amertume et sa douceur... C'était une vie qui m'appartenait. »
« C'est pourquoi... quel qu'en soit le prix, je veux protéger cette vie, ces souvenirs pour toujours. Mais si je dois payer un prix... Tu sais ce que nous devons faire, n'est-ce pas ? N'oublie pas. »
« Quoi qu'il en soit, bonne chance. Tu vas en avoir besoin. »
Il fit une pause. Il sourit à un détail qui lui vint à l'esprit.
« Oh, au fait... Je ne pense pas que tu oublieras, mais je vais l'écrire quand même. Assure-toi de donner une bonne correction au soi-disant "personnage principal" de ce monde lors de l'examen d'entrée à l'Académie. Si possible, brise tous ses os, fracasse son visage. Parce que si tu fais ça à un autre moment, tu pourrais être expulsé de l'académie, c'est l'occasion idéale. »
« Et à propos de Charles... sois prudent face à ce bâtard blond. Je ne sais pas exactement quelle est sa force ou ce qui se cache derrière lui mais... Je suis le plus fort. N'oublie jamais cela ! Même si ma mémoire est effacée, rien ne peut changer cela. »
« Oui, je suis le plus fort. Je me fiche de qui le soutient, lui ou le personnage principal, ou quel dieu est derrière eux ! Je suis Cassian ! Toven ou les Dieux... Personne ne peut m'arrêter. Alors vas-y et quand le moment viendra... Tue-les tous ! »
Il souleva le stylo du papier. Il réfléchit un moment. Ses joues rougirent légèrement.
« Hum... aussi... c'est un peu embarrassant à dire mais... »
Il continua avec une écriture tremblante.
« Tu rencontreras à nouveau Iris Inferna. Très probablement, tu te souviendras d'elle. Mais quand même... Je te le rappelle au cas où tu oublierais. »
« Au moment où tu la verras... Ne réfléchis pas, n'attends pas. Demande-la en mariage. Mets-toi à genoux et fais-le. »
« Quoi qu'il en soit... Bonne chance ! ... Prince du Néant. »
Alors qu'il écrivait la dernière phrase, une larme glissant de l'œil de Cassian tomba sur les pages du carnet et macula légèrement l'encre.
Cassian regarda cette goutte, puis referma le carnet d'un coup sec. Il remit le carnet dans son portail dimensionnel.
Il se leva, s'étira. Tandis que le vent froid frappait son visage, il sourit sous le clair de lune face à l'incertitude de l'avenir.