La Guerre pour le Nord [58]
Chapitre 171 : Cœur de givre
Alors que les derniers rayons du soleil disparaissaient derrière les murs glacés du Château d’Hiver pour laisser place au crépuscule, Cassian franchit l’immense porte de la forteresse.
Sa petite promenade en ville, le petit-déjeuner avec les sorcières et la conversation émouvante qu’il avait eue avec Cordelia sur le toit avaient quelque peu apaisé son esprit.
Il monta les escaliers d’un pas rapide, presque en courant. La destination de Cassian était toute trouvée : la chambre de Fredrinn.
Arrivé devant la porte, il n’hésita pas. Balayant toute étiquette ou coutume de frapper, il l’ouvrit bruyamment.
« Yooo, partenaire ! » lança-t-il en entrant, la voix enjouée et aiguë.
Il écarta largement les bras. « Es-tu prêt à assister au moment historique où le Grand Cassian, le magnifique "Prince du Néant", brille et sauve le Nord ? As-tu préparé ton pop-corn ? »
Cependant, la réponse lasse qu’il attendait, un « tais-toi » bien senti, ne vint pas.
La pièce était vide.
Cassian fronça les sourcils en abaissant les bras. « Hmm... Où est-il ? »
Il était surpris. Quelques minutes à peine avant d’entrer dans le château, il avait interrogé les gardes en bas et une servante croisée dans le couloir au sujet de Fredrinn.
Comme s’ils s’étaient passés le mot, tous lui avaient assuré que Lord Fredrinn se reposait dans sa chambre. Ce type ne pouvait tout de même pas s’être téléporté ?
« Peut-être est-il aux toilettes ? » marmonna-t-il pour lui-même, avant de hausser les épaules.
Alors qu’il tournait les talons pour partir, peut-être pour aller le chercher dans la salle à manger, l’air de la pièce devint soudainement glacial. La buée sur les fenêtres gela, et son souffle se transforma en un nuage de vapeur blanche.
Devant Cassian, une silhouette apparut au milieu des cristaux de glace flottant dans l’air.
La Bête Mystique, la Reine du Nord, Cryomara.
Elle arborait son habituel sourire omniscient, à la fois affectueux et exaspérant. Sa robe bleue semblait onduler dans cette pièce sans le moindre courant d’air.
« Petit lézard... » dit Cryomara, sa voix évoquant le tintement de verres en cristal. « Alors, tu as décidé de cesser de flirter avec les sorcières et de divertir ton petit harem, pour enfin revenir au nid et remplir ton devoir principal. »
Cassian leva les yeux au ciel. « Je ne flirtais pas ! »
« Bref, où est Fredrinn ? »
Cryomara ignora la question de Cassian. Ses yeux bleus n’étaient pas fixés sur le visage du jeune homme, mais un peu plus haut, sur un détail infime au niveau de sa tempe.
Elle tendit sa main élégante et froide. Ses doigts effleurèrent la joue de Cassian et se glissèrent dans ses cheveux, saisissant la petite tresse que Cecilia avait tressée avec grand soin la veille.
Cassian tressaillit, voulant se reculer.
Après avoir délicatement suivi la tresse du bout des doigts, un sourire significatif apparut sur les lèvres de Cryomara.
« Tu as une magnifique tresse, petit lézard », murmura-t-elle.
« Je suis certaine qu’une jeune fille éperdument amoureuse de toi, qui t’a ouvert son cœur, a fait cela. Dans son ouvrage... je ressens un amour immense. »
Cassian sentit ses joues chauffer légèrement. Il écarta la main de Cryomara, doucement mais fermement.
« Oui », dit-il en essayant de garder une voix assurée. « Quelqu’un que j’aime beaucoup l’a faite. »
Le rire de Cryomara résonna dans la pièce.
« Ahaha ! » s’esclaffa-t-elle avec plaisir.
« C’est juste que... Jusqu’à hier, vous évitiez vos sentiments comme des adolescents tsundere. Je suppose que tu as enfin décidé d’agir en homme et d’accepter ce que tu ressens. »
Elle plissa les yeux, son regard s’intensifiant.
« Honnêtement, je ne m’attendais pas à ce que tu tombes amoureux de mon petit papillon... aussi rapidement. J’attendais plus de résistance de ta part. »
Puis elle haussa les épaules.
« Mais je suppose que je ne peux t’en vouloir. Un homme qui a l’attention de ma précieuse Cecilia, qui plonge dans ces yeux bleus sans y répondre... est soit aveugle, soit gravement perturbé. »
Cassian souffla. « As-tu fini ? Si ton analyse émotionnelle est terminée, je vais aller trouver Fredrinn. »
« Quelle précipitation », dit Cryomara en lui barrant le passage. « Nous n’en sommes pas encore arrivés à la partie la plus importante. »
Elle approcha son visage de celui de Cassian.
« Quoi qu’il en soit... Tu devrais vraiment commencer à m’appeler "Maman" maintenant. Après tout, tu comptes comme un gendre. »
Elle fit un clin d’œil.
« Allez, essaie. Dis-le une fois. "Maman". Ce n’est pas difficile. Pince tes lèvres, touche ton palais avec ta langue... »
La patience de Cassian arrivait à bout. « N’as-tu rien d’autre à faire ? » lança-t-il. « Ou es-tu venue m’embêter parce que tu t’ennuies ? »
Cryomara tira sur la joue de Cassian, devenue rouge de colère, comme on pincerait celle d’un enfant.
« Peut-être », dit-elle en riant.
« Fredrinn n’est pas ici parce que tout le monde, tous les seigneurs et cet ami maussade qui est le tien... se sont rassemblés dans l’arrière-cour du château et t’attendent. »
Après un moment, Cassian et Cryomara arrivèrent dans le jardin privé derrière le château. Cet endroit était comme une oasis au milieu des neiges.
Même en plein hiver, des fleurs endémiques persistant avec leurs feuilles bleu glacier et leurs tiges argentées créaient un spectacle fascinant au milieu du manteau neigeux. Un parfum d’herbes, vif mais agréable, flottait dans l’air.
Plus loin, on pouvait voir la foule formée par les seigneurs, les généraux et les soldats. Cependant, Cryomara ne conduisit pas Cassian par l’allée principale, mais par le sentier passant entre les parterres de fleurs.
« Aimes-tu les fleurs, petit lézard ? » demanda Cryomara en effleurant les plantes autour d’elle tout en marchant.
Cassian haussa les épaules. « Pas vraiment. Je veux dire, elles ne sont pas comestibles, elles ne servent à rien à la guerre. Mais... je ne peux nier qu’elles sont belles. »
« Hmm... » Cryomara s’arrêta. « À partir de maintenant, tu devrais t’y connaître un peu mieux. Parce que Cecilia aime beaucoup les fleurs. Surtout celles de ce jardin. Elles sont l’héritage de sa mère. »
Cryomara se pencha soudainement. Elle cueillit une fleur élégante qui pointait sa tête à travers la neige, ses pétales dessinant des halos du bleu au blanc, brillant comme du cristal en leur centre.
Elle se redressa et tendit la fleur à Cassian.
« Le nom de cette fleur », dit Cryomara en approchant la fleur du nez de Cassian, « est Cœur de givre. »
Cassian regarda la fleur. Elle semblait froide, mais délicate.
« Sa signification est "Cœur gelé" », expliqua Cryomara. « Mais pas dans un mauvais sens. Cela signifie l’amour éternel des cœurs froids, un amour qui s’épanouit dans des conditions difficiles. Et surtout... la loyauté. »
Elle tendit doucement la fleur à Cassian.
« Prends-la. »
Cassian regarda la fleur, puis Cryomara. Il haussa un sourcil.
« Désolé », dit-il avec une attitude moqueuse. « Mais je ne suis pas intéressé par toi, vieille papillon. »
L’œil gauche de Cryomara tressaillit. Le sourire maternel sur son visage se figea un instant.
Cassian sentit instantanément un frisson glacial lui parcourir le dos, jusqu’à la colonne vertébrale.
« HIIII ! »
Il tressaillit et fit un bond sur place. Il vérifia son dos avec sa main. Cryomara venait de lui glisser une poignée de neige dans le dos grâce à son vent invisible.
« Prends ces fleurs ! » dit Cryomara, sa voix n’étant plus si douce. « Ou je t’enterre ici et je ne te dégèlerai pas avant le printemps ! »
Cassian prit la fleur en grelottant et en grommelant.
« Ehh... D’accord, je l’ai prise. Qu’est-ce que je suis censé faire avec ça ? »
Cryomara leva les yeux au ciel. « N’est-ce pas évident, idiot ? Tu vas l’offrir à Cecilia. »
Elle pointa du doigt la foule devant eux. Cecilia se tenait parmi les seigneurs, enveloppée dans sa cape de fourrure.
« Va vers elle », ordonna Cryomara. « Et glisse cette fleur dans ses cheveux, devant tout le monde. Je suis sûre qu’elle en sera très heureuse. »
Les yeux de Cassian s’agrandirent. Il regarda la foule avec horreur.
Fredrinn était là. Liora scrutait les environs de ses yeux perçants. Le Marquis Aldren, le Comte d’Amberfield... Tout le monde était là.
S’il faisait une chose pareille devant les autres seigneurs, les soldats austères, et surtout Fredrinn... Il pourrait mourir de honte sur place. Fredrinn ne l’oublierait jamais, il se moquerait de lui pour le restant de ses jours.
Rien que d’y penser, ses joues s’empourprèrent d’embarras.
« Pas question ! » répondit fermement Cassian. « Jamais ! Je ne le ferais pas même si tu me tuais. C’est... c’est beaucoup trop embarrassant ! »
Cryomara se pencha vers Cassian. Son aura devint pesante.
« Pas question ? » murmura-t-elle d’une voix dangereuse. « Mon petit papillon a pris du temps pour toi, a dédié son propre cœur, a mis de côté sa fierté et a tressé tes cheveux... Et tu as honte de glisser une minuscule fleur dans ses cheveux ? Es-tu à ce point un lâche ? »
Elle frappa l’épaule de Cassian.
« Sois un homme ! N’aie pas peur de montrer tes sentiments. Ou le cœur de cette fille gèlera comme cette fleur et ne dégèlera jamais plus. »
Cassian détourna le visage. Il se gratta vigoureusement la nuque. Cryomara avait raison. Mais cela ne rendait pas la tâche moins humiliante.
« Ahhh... » gémit-il. « D’accord ! D’accord, tais-toi ! Je vais le faire. »
« Bien », dit Cryomara avec un air victorieux. « Maintenant, marche. La scène est à toi. »
Lorsqu’ils arrivèrent enfin près des seigneurs, Cassian avait mis la main dans sa poche, essayant de cacher la fleur dans sa paume sans l’écraser. Sa démarche était tendue, alerte, comme s’il s’infiltrait derrière les lignes ennemies.
Après que les seigneurs et Cassian se furent salués, Fredrinn se détacha de la foule et s’approcha de lui.
« Tu nous honores enfin », dit Fredrinn en croisant les bras. Puis il observa attentivement le visage de Cassian. « Pourquoi as-tu l’air tendu ? Tu es pâle. Y a-t-il un problème ? »
Cassian tressaillit. « Hein ? Qui ? Moi ? Je ne suis pas tendu du tout ! Ne sois pas ridicule ! Juste... j’essaie de m’habituer au climat. »
Fredrinn fut surpris par cette réaction étrange et paniquée. Normalement, Cassian aurait eu une répartie toute prête.
« Hmm... » fit Fredrinn. « Je suppose que tu es nerveux à propos du grand processus de purification que tu vas bientôt accomplir. Ne t’inquiète pas, tu en es capable. Nous avons confiance en toi. »
Il lui tapota l’épaule et le laissa tranquille.
Cassian prit une profonde inspiration. Ses yeux cherchèrent Cecilia.
La jeune fille se tenait à côté de Cryomara, attendant, enveloppée dans sa fourrure. Ses yeux bleus étaient fixés sur Cassian, ou plutôt sur la petite tresse à sa tempe.
Quand leurs regards se croisèrent, Cecilia détourna immédiatement les yeux, ses joues se teintant de rose.
Cassian déglutit. C’était maintenant ou jamais.
Il se tourna vers Fredrinn et lui demanda en chuchotant :
« Partenaire... Peux-tu garder ce que je vais faire secret ? Je veux dire... cela peut-il rester entre nous ? Pas de moqueries. »
Fredrinn fronça les sourcils. Il pensa qu’il s’agissait d’une affaire importante. Il hocha la tête sérieusement.
Cassian prit une profonde inspiration. « Bien. »
Et il se dirigea vers Cecilia. Ses pas résonnèrent sur le sol de marbre.
Tous les regards se tournèrent vers lui. Les seigneurs pensaient que Cassian allait faire un discours ou commencer la magie.
Cassian s’arrêta devant Cecilia. La jeune fille le regarda avec surprise.
« Cassian ? »
Cassian ne répondit pas. Il se contenta de mettre la main dans sa poche et d’en sortir la fleur bleu et blanc.
Les yeux des seigneurs étaient rivés sur la main de Cassian. En voyant la fleur, un silence curieux s’installa. Cela faisait-il partie d’un rituel ?
Sentant son cœur battre à tout rompre dans ses oreilles, Cassian tendit soudainement la main. Et d’un mouvement doux mais précipité, il glissa la fleur près de l’oreille de Cecilia, au milieu de ses cheveux argentés.
Le temps s’arrêta.
Cecilia se figea. Sa main se porta involontairement vers la fleur. Ses yeux étaient grands ouverts. Elle regardait Cassian, puis le poids de la fleur dans ses cheveux.
Les bouches des seigneurs étaient bées. Le Comte d’Amberfield laissa tomber sa coupe.
Même Liora, observant la scène sur le côté, les bras croisés, resta bouche bée devant ce geste romantique inattendu et audacieux. « Pas possible... » murmura-t-elle.
Fredrinn cligna des yeux. Était-ce cela que Cassian voulait dire par « garder le secret » ?
Cassian ne put supporter plus longtemps le silence qui l’entourait et les dizaines d’yeux surpris braqués sur lui. Son visage brûlait. Cette honte était plus lourde que de combattre une armée.
« D’accord, ça suffit ! »
Soudain, une paire d’ailes de dragon massives, d’un noir d’encre, jaillit de son dos.
Il battit des ailes avec puissance et, soulevant un nuage de poussière, s’éleva dans le ciel comme une fusée. Il s’enfuyait.
Alors qu’il s’élevait, il cria en panique à la foule en contrebas, toujours sous le choc :
« Je commence le processus de purification !! »
Et, laissant tout le monde au sol surpris, admiratif et un peu amusé, il disparut dans les nuages.
En bas, tandis que Cecilia effleurait la fleur dans ses cheveux, elle arborait le sourire le plus radieux qu’on ait jamais vu sur son visage.