La Guerre pour le Nord [55]
Chapitre 167 : Conseil pour le Nord
Dans une salle somptueuse aux étages supérieurs du Château d'Hiver, ceux qui allaient déterminer le destin du Nord s'étaient réunis.
Autour de la longue table en acajou poli, au centre de la pièce, siégeaient des figures qui étaient chacune des légendes dans leurs domaines respectifs.
Kevin, le comte de Mooncrest, était assis sur sa chaise avec une élégance irréprochable, digne d'un noble. Il portait une armure de cuir légère mais incroyablement résistante, ornée d'un symbole de croissant cousu en fil d'argent sur la poitrine. Ses doigts tapotaient rythmiquement les sculptures sur le bord de la table, tentant de masquer l'anxiété qui se cachait sous son expression calme.
En diagonale, face à lui, siégeait Fredrinn, le Souverain de Veythral. Il avait les bras croisés fermement sur la poitrine et les yeux clos. Il détestait ces environnements formels, politiques et pompeux.
Le général Hareth avait pris place près de Fredrinn, les épaules légèrement affaissées. Le vieux loup semblait épuisé. Ses yeux dérivaient fréquemment vers la porte, à la recherche de quelqu'un. En raison de l'agitation et du chaos, il n'avait pas encore eu l'occasion de voir Cassian.
Un sentiment de culpabilité grandissant lui rongeait le cœur. Il n'avait pas réussi à protéger ce garçon ; il n'avait pu empêcher les sorcières de l'emmener. Il devait s'excuser auprès de lui personnellement, peut-être même implorer son pardon.
Rowan, le comte d'Amberfield, affichait une attitude détendue qui défiait la tension régnant dans la pièce. Il sirotait lentement un vin rouge sombre dans une coupe en cristal, savourant chaque gorgée. Contrairement aux autres, il ne portait aucune armure ; il était vêtu d'une chemise blanche ample au col légèrement ouvert.
À l'autre bout de la table siégeait le marquis Aldren Stormvale. Contrairement aux autres, il n'était pas nerveux, mais impatient. Ses yeux étaient fixés sur les chaises vides au bout de la table. La duchesse Cecilia, la Bête Mystique Cryomara et Cassian...
Il ne restait que quelques minutes avant l'heure prévue du début de la réunion, et pourtant, les hôtes restaient introuvables.
Le silence fut rompu par le grincement des portes massives. Toutes les têtes se tournèrent simultanément vers l'entrée.
Un garçon, qui semblait être au début de l'adolescence, aux cheveux blanc neige et aux yeux rouge sang, entra. Il portait des vêtements simples mais de haute qualité. Il émanait de sa démarche une confiance et une aisance écrasantes qui semblaient impossibles pour un enfant.
Derrière lui, la fille rebelle d'Evershade, la Reine des Glaces Liora Stormvale, l'accompagnait.
L'œil gauche du marquis Aldren tressaillit à la seconde où il vit sa fille. Il lui avait strictement ordonné de ne pas venir à cette réunion et de rester dans sa chambre. L'obstination et la désobéissance de Liora mettaient la patience d'Aldren à rude épreuve. Alors qu'il s'apprêtait à ouvrir la bouche pour réprimander sa fille et lui ordonner de sortir, le seigneur Kevin de Mooncrest intervint.
« Qui est cet enfant ? » demanda Kevin, scrutant Cassian avec des yeux curieux. « Est-ce un serviteur ? »
Ne prêtant attention à personne, Cassian se dirigea vers l'une des chaises vides et s'y assit, s'avachissant confortablement. Il croisa les jambes, étira largement les bras et poussa un bâillement exagéré. Puis il se tourna vers les seigneurs, un regard de pure confusion sur le visage.
« Quoi ? » demanda Cassian, touchant sa joue comme pour vérifier s'il y avait de la saleté. « Ai-je quelque chose sur le visage ? Pourquoi me fixez-vous tous ? »
Rowan, le comte d'Amberfield, fronça les sourcils. « Qui es-tu, gamin ? Ce n'est pas une aire de jeux ; c'est une réunion de seigneurs. Sors d'ici. »
La plupart, si ce n'est la totalité des seigneurs présents, voyaient la véritable forme de Cassian pour la première fois. Dans leur esprit, Cassian était un jeune homme aux cheveux et aux yeux noirs, âgé d'une vingtaine d'années — intelligent et dangereux. Ils ne parvenaient pas à réconcilier cette image avec ce gamin aux cheveux blancs qui se tenait devant eux.
Cassian en était conscient, mais il n'avait aucune intention de gâcher le plaisir pour le moment. Il fit la moue et leva les yeux au ciel.
« Qu'entendez-vous par "qui suis-je" ? » dit-il d'un ton reprocheur. « M'avez-vous vraiment oublié si vite ? J'ai le cœur brisé, vraiment. Et dire que j'ai voyagé jusqu'ici pour vous, que j'ai fait des plans... »
Cassian feignit la tristesse, posant une main sur sa poitrine. Les seigneurs commencèrent à échanger des regards et des murmures.
De quoi cet étrange enfant bavardait-il ? Mais étant donné qu'il était entré dans une réunion d'un tel niveau en gesticulant, et qu'il était accompagné de la fille du marquis Aldren, Liora... Il ne pouvait pas être n'importe qui.
À cet instant, Fredrinn, qui était resté assis les bras croisés et les yeux fermés, entrouvrit un œil. Il poussa un profond soupir en observant le théâtre qui se jouait au centre de la pièce.
« C'est Cassian », dit Fredrinn, sa voix lasse et monocorde.
Le silence dans la salle se brisa comme du verre tombant sur le sol.
Cassian abattit sa main sur la table.
« FREDRINN ! » cria-t-il, toute trace de son calme précédent ayant disparu. « Bon sang ! Tu as gâché toute la mise en scène ! Espèce d'idiot agaçant ! Tu ne me laisses même pas deux minutes de plaisir ici ! »
Fredrinn haussa les épaules et ouvrit son autre œil. « Tu allais leur dire de toute façon, ou cela aurait fini par se savoir. Quelle différence cela fait-il ? Nous perdons notre temps. »
« Tch ! » siffla Cassian, croisant les bras sur sa poitrine et s'enfonçant dans sa chaise.
La vague de choc dans la salle continuait de croître. Kevin, le comte de Mooncrest, plissa les yeux en direction du garçon.
« Cassian ? » dit-il, incrédule. « Ce jeune homme à l'esprit vif et dangereux qui nous a convaincus de venir ici ? Cet enfant ? »
« Est-ce une blague ? » demanda Rowan, posant son vin sur la table.
Fredrinn intervint à nouveau avant que Cassian n'ait eu la chance de répondre.
« Il possède une étrange capacité, parfois même agaçante, à changer d'apparence », répondit Fredrinn. « Cette forme que vous voyez est sa forme originale. »
« Hé ! » siffla Cassian à l'adresse de Fredrinn. « Arrête de me voler mes répliques ! Es-tu mon porte-parole ? »
Fredrinn le regarda avec une lueur moqueuse dans les yeux. « Quelqu'un doit bien dire la vérité. Sinon, tu vas commencer à raconter des contes de fées. »
Rowan caressa sa barbe, son regard errant sur Cassian. « Très bien », dit-il, semblant peu convaincu. « Est-ce là ta véritable forme ? »
Cassian prit une profonde inspiration et devint sérieux. Ses yeux rouges brillèrent.
« Oui, c'est ma véritable forme », dit-il. « Avant que quelqu'un ne me vole à nouveau mon rôle, laissez-moi vous dire... La raison pour laquelle j'ai utilisé ma forme adulte aux cheveux noirs en vous rencontrant était simple. »
Il regarda chacun des seigneurs à la table.
« Je savais que personne ne prendrait au sérieux les paroles d'un enfant. Si j'étais apparu devant vous ainsi, vous m'auriez jeté à la porte sans m'écouter. Mais sous l'apparence d'un adulte... Vous m'avez écouté, vous m'avez respecté, et vous êtes venus ici. »
Les seigneurs restèrent silencieux face à cette réponse logique et brutalement honnête. Il avait raison. S'ils avaient vu cet enfant devant eux, ils l'auraient probablement tourné en dérision.
À ce moment-là, le marquis Aldren tourna son attention vers sa fille.
« Liora », dit-il sévèrement. « Que fais-tu ici ? »
Liora se tenait derrière Cassian, droite comme une statue. Elle soutint le regard de son père avec une fermeté égale.
« Je suis son garde du corps », dit-elle clairement.
« Garde du corps ? » Aldren fronça les sourcils. « Garde du corps pour quoi ? »
Le marquis tourna son regard interrogateur vers Cassian. Cassian haussa les épaules.
« Oui », dit Cassian, défendant Liora. « Elle est mon garde du corps à partir de maintenant. Sous cette forme... c'est-à-dire quand mes réserves de mana sont un peu instables et que je suis physiquement petit, me défendre peut parfois être difficile. C'est pourquoi j'ai demandé cela à ma chère amie. Elle ne m'a pas refusé. »
Bien que le marquis ne fût pas satisfait de la réponse, ce n'était pas le moment. Il connaissait l'entêtement de sa fille et ne voulait pas entamer une dispute familiale ici.
Peu après, la porte s'ouvrit à nouveau, cette fois de manière plus lourde et formelle. Une jeune fille entra, vêtue d'une robe ample et élégante, mélange de bleu noble et de blanc.
Tout le monde se leva. Cassian s'adapta à la situation, se levant lentement avec un soupir.
Cecilia Frosthelm... Sa démarche était noble, sa posture droite et pleine de grâce. Malgré son jeune âge, le fardeau qu'elle portait sur ses épaules lui conférait un air de maturité.
Derrière elle venait Cryomara. Au moment où la Bête Mystique entra dans la pièce, la température ambiante chuta de plusieurs degrés.
En passant, Cryomara fit un clin d'œil discret à Cassian.
Cecilia, cependant, ne regarda même pas Cassian en entrant dans la pièce. Elle portait un masque professionnel et froid.
Elle prit simplement place sur la grande chaise au bout de la table et s'assit. Cryomara s'installa immédiatement à sa droite.
« Je vous en prie, asseyez-vous », dit Cecilia d'un ton autoritaire et formel. Sa voix résonna dans la salle.
Après avoir reçu ce salut, les seigneurs prirent place.
Un bref silence s'ensuivit. Tout le monde attendait que Cecilia prenne la parole. Cecilia joignit ses mains sur la table.
« Tout d'abord », dit-elle, « je vous remercie tous au nom de Frosthelm d'avoir répondu à notre appel, de vous être réunis ici et d'avoir tendu une main secourable en ces temps difficiles pour le Nord. »
Puis elle prit une profonde inspiration et aborda le sujet principal.
« La situation... est plus complexe que nous l'avions anticipé », dit-elle. « Selon les rapports de nos éclaireurs le long des frontières et de nos capteurs magiques... Toutes les traces de l'Aube d'Obsidienne — leurs soldats, leurs camps — ont été effacées de Frosthelm. Ils ont disparu comme s'ils n'avaient jamais existé. »
Des murmures de surprise parcoururent les seigneurs.
« Cependant », poursuivit Cecilia, sa voix se durcissant. « Lorsque Cassian est apparu, deux demi-dieux ont émergé pour le combattre. Et ces demi-dieux... étaient des chefs de l'Aube d'Obsidienne. »
Elle jeta un bref regard à Cassian.
« C'est-à-dire que, même s'ils ont retiré leurs armées, ils sont toujours dans le Nord. Ils se cachent dans l'ombre et planifient quelque chose. »
« Quelqu'un a-t-il une idée à ce sujet ? » demanda-t-elle à la table.
Personne ne dit un mot. L'Aube d'Obsidienne était un ennemi imprévisible et chaotique. Personne ne voulait avancer une idée en vain et se tromper.
Cecilia se tourna vers le général Hareth. « Général ? Quel est l'état de l'armée ? »
Le général Hareth se leva et s'éclaircit la gorge.
« L'état de l'armée pour le moment n'est pas très prometteur, tout comme celui de notre peuple, ma Duchesse », dit-il honnêtement. « L'épidémie se propage rapidement dans les camps. Une part significative de mes soldats est alitée. Le moral est bas. Cependant... »
Il tourna ses yeux vers Cassian, l'espoir dans le regard.
« Si Cassian tient parole et les guérit... Alors il est probable que nous aurons une armée plus grande, plus enragée et plus reconnaissante que celle de l'ennemi. »
Rowan, le seigneur d'Amberfield, leva la main.
« Très bien », dit-il avec scepticisme. « Le jeune Cassian réussira-t-il vraiment à guérir toute la population, toute l'armée ? Ne vous méprenez pas ; je ne doute pas de son pouvoir. Mais le nombre de personnes, les soldats... Nous parlons de centaines de milliers. Le mana d'une seule personne est-il suffisant pour cela ? C'est un pari assez dangereux. »
Cassian comprit ce que l'homme voulait dire. Il avait raison.
Sous sa Forme Souveraine, il utilisait son pouvoir de manière désordonnée, comme une rivière sauvage. Une capacité de mana illimitée était idéale pour la destruction ; cela ne demandait pas beaucoup de stratégie ou de réflexion subtile. Il libérait simplement son pouvoir et détruisait.
D'un autre côté, guérir des corps humains... Cela exigeait la précision d'un chirurgien. Toucher chaque individu, éradiquer la maladie, utiliser le mana de manière équilibrée... C'était bien plus difficile que la destruction.
Comme s'il sentait le doute de Rowan, Cryomara prit la parole.
« Il n'y a pas lieu de s'inquiéter », dit-elle avec une attitude désinvolte. « Le petit lézard... je veux dire Cassian, a déjà dit qu'il pouvait le faire. Et il ne fait pas de promesses qu'il ne peut tenir. N'est-ce pas, Cassian ? »
Elle fixa ses yeux sur Cassian. Il y avait une menace dans son regard qui disait : "Ne m'embarrasse pas."
« Bien sûr », dit Cassian avec un sourire confiant. « Vous rassemblez les soldats, laissez-moi le reste. »
« Si Lady Cryomara le dit, nous n'avons d'autre choix que de faire confiance », dit Rowan, semblant convaincu.
Cette fois, ce fut le marquis Aldren qui parla. Il se pencha vers la table, ses instincts de guerrier reprenant le dessus.
« Alors », dit-il. « Allons-nous attendre que l'ennemi vienne à nous, ou allons-nous vers l'ennemi ? Défense ou offensive ? Attendre dans ce silence me rend inquiet. »
Cecilia prit la parole. « Il nous est difficile de décider de cela pour le moment. Nous ne connaissons pas la position de l'ennemi. Nos renseignements sont insuffisants. Mais... »
Cassian leva la main, l'interrompant.
« Je vous en prie ! » dit-il joyeusement.
Tout le monde se tourna vers lui.
« Puis-je répondre à cela, ma Duchesse ? » dit Cassian sans quitter son siège. « J'ai quelques petites choses à partager avec vous ! »