La Guerre pour le Nord [54]
Chapitre 166 : Spectacle au coin du feu et oignons
« Un monstre ? Ce gamin ? » L’homme chauve fit une grimace, comme s’il ne pouvait croire aux paroles de Kael.
Son regard oscillait entre Cassian, qui observait toujours le feu en silence, et Kael, sur la défensive.
Rod intervint avec l’enthousiasme d’un enfant parlant de son jouet préféré à ses amis. Ses yeux brillaient.
« Oui, lui ! » lança-t-il en élevant la voix. « La semaine dernière, vous vous souvenez de cette explosion massive qui a déchiré le ciel... L’attaque qui a détruit les deux demi-dieux de l’Aube d’Obsidienne... C’est Cassian qui a fait ça ! »
L’homme chauve leva les yeux au ciel. Écouter de telles absurdités le ventre vide, dès le petit matin, commençait à lui taper sur les nerfs.
« Je ne suis pas très familier avec votre sens de l’humour », dit Marc d’une voix glaciale. « Mais ce n’était pas drôle du tout. Il y a une limite au mensonge. Un enfant qui tue un demi-dieu... Allez à la crèche si vous voulez raconter des contes de fées. »
Rod cria avec obstination : « Je ne plaisante pas ! » Il pointa le feu de camp, qui crépitait toujours, revitalisé par le toucher de Cassian.
« Regardez ! Le feu est noir ! Est-ce qu’un feu normal brûle comme ça ? Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi ? »
Marc et les autres tournèrent les yeux vers le foyer à contrecœur. En effet, les flammes n’avaient pas les teintes orange et jaune auxquelles ils étaient habitués. Des flammes d’un noir d’encre, ondulant comme si elles étaient faites d’ombres, enveloppaient le bois sans produire la moindre fumée. La chaleur, cependant, était assez intense pour leur brûler la peau.
« Des flammes noires ? » murmura le soldat barbu en plissant les yeux. « Est-ce que... est-ce que c’est ce gamin qui a créé ça ? »
Kael était las de cette méfiance et de ce besoin constant de prouver les choses. Il expira de frustration et se tourna vers Cassian.
« Cassian », dit-il d’une voix lasse. « Peut-être devrais-tu faire un petit numéro, hein ? Sinon, ces têtes de mule ne se tairont jamais. Montre-leur qui tu es. »
Cassian haussa les épaules, imperturbable. « Euh... Ça a l’air trop fatigant », dit-il en bâillant. « Et puis, il n’y a personne ici qui mérite que je fasse mes preuves. Pourquoi devrais-je m’en donner la peine ? »
« Sale gosse arrogant ! » grogna l’homme chauve. « Tu ne faisais que raconter des bêtises ! Maintenant que ton mensonge est exposé, tu te dégonfles. »
À cet instant, Monica posa son menton sur sa main et parla avec une tristesse théâtrale et exagérée. Une moquerie évidente perçait dans sa voix.
« Quel dommage... » dit-elle en jetant un regard en coin à Kael. « Si tu pouvais prouver ce que tu as dit... Peut-être aurais-je accepté de sortir avec Kael. Je m’intéresse aux hommes qui ont des amis puissants. »
En entendant cela, les yeux de Kael s’agrandirent. Il prit une profonde inspiration, gonflant ses poumons. Puis, tel un chasseur, tel un tigre verrouillant sa proie, il se tourna vers Cassian.
« CASSIAN ! »
Kael se jeta soudainement en avant et saisit Cassian par le col des deux mains. Ses yeux exprimaient une supplique pure.
« S’il te plaît, mon pote ! Pour moi ! Ma vie est en jeu ici ! J’ai besoin de ce rendez-vous ! »
Cassian observa l’état pathétique de Kael et soupira. La vie sentimentale de son ami était une lutte bien plus ardue que la paix mondiale.
« D’accord, d’accord », dit Cassian en repoussant les mains de Kael. « Mais à une condition... 3 rendez-vous ! Je ne peux pas te laisser larguer mon ami après une seule sortie et le laisser en plan ! Je veux la garantie de 3 rendez-vous. »
Kael se tourna vers Monica. « Tu as entendu ça ? 3 rendez-vous ! »
Monica haussa les épaules, pensant que le gamin ne savait rien faire et qu’il ne faisait que se vanter. « D’accord. S’il le prouve, 3 dîners. Mais s’il échoue, Kael astique mon armure pendant une semaine. »
« Marché conclu ! » répondit Kael sans réfléchir.
Cassian se leva et ajusta ses fourrures.
« Alors », demanda-t-il à Monica. « Que voulez-vous que je fasse, ma dame ? Créer des flammes noires suffit-il ? Ou préférez-vous quelque chose de plus... tape-à-l’œil ? »
Monica rit avec dédain. « Es-tu seulement capable de faire autre chose ? Ce n’est pas comme si nous choisissions à la carte. »
Cassian sourit. « Bien sûr. Mais je pourrais demander un supplément pour montrer cela. Comme un baiser pour Kael ? »
Monica rétorqua sèchement : « Créer des flammes noires suffit ! Ne fais pas ton intéressant. »
Cassian adopta un rôle enjoué, tel un artiste sur scène. Son expression devint sérieuse, mais l’éclat moqueur dans ses yeux ne s’éteignit pas.
Il leva lentement la main droite à hauteur de son visage. Il ouvrit la paume.
« Regarde », murmura-t-il.
Soudain, une sphère faite d’une obscurité totale, engloutissant même la lumière environnante, apparut dans sa paume. Des Flammes du chaos. La sphère tourbillonnait sur elle-même, crépitant et irradiant une énergie purement destructrice.
Les yeux des spectateurs s’écarquillèrent, le souffle coupé. L’homme chauve se redressa. Ce n’était pas de la simple magie de feu. C’était quelque chose qui défiait les lois de la nature.
Les lèvres de Cassian se courbèrent. Il ne s’arrêta pas là. Il ne baissa pas la main. Au contraire, il leva légèrement l’autre main vers la droite.
Cette fois, à l’exact opposé du chaos, une lumière dorée et aveuglante brilla dans sa paume. C’était comme si un petit soleil s’était levé.
Mana sacré.
Le campement sombre, lugubre et froid fut soudain empli d’une chaleur divine. La lumière balaya la fatigue et la peur sur les visages des soldats.
Une paix indescriptible les envahit. Bien que la plupart des gens ici ne sachent pas ce qu’était le mana sacré, il était impossible de ne pas être affecté par la puissance pure qu’il dégageait.
La destruction absolue dans une main, la paix absolue dans l’autre. Cassian tenait ces deux forces opposées dans ses paumes comme de simples jouets.
Quelques secondes plus tard, Cassian secoua légèrement les mains et annula ses sorts. La lumière et les ténèbres s’évanouirent aussi vite qu’elles étaient apparues.
« Est-ce suffisant ? » demanda-t-il avec désinvolture.
Les spectateurs sortaient à peine de leur stupeur. Le silence fut rompu.
« Toi... » grogna Marc, la voix tremblante. « Tu n’es pas un enfant... Tu ne peux pas l’être. »
Cassian rit. « Ahaha ! Non, tu te trompes. Je ne suis qu’un enfant. Je n’ai que 14 ans... »
Puis il se tourna vers Monica et lui fit un clin d’œil.
« Alors, dame chevalier... Notre marché tient toujours, n’est-ce pas ? Assure-toi de faire passer un bon moment à mon ami. Sinon... » Il pointa un doigt vers les flammes qu’il venait d’éteindre. « ...je pourrais être contraint de faire un numéro plus "ardent". »
Monica serra les dents. Son orgueil était blessé, mais elle devait tenir parole.
« Cette chose que tu as utilisée... c’était du mana sacré ! » dit-elle, incapable de dissimuler son étonnement. « Comment peux-tu utiliser cela ? Tu n’es pas un prêtre ! »
« Comment ? »
Cassian posa sa main sous son menton, feignant la réflexion. Il leva les yeux.
« Parce que je suis Cassian ! » dit-il simplement.
Monica s’emporta : « Arrête de te moquer de moi ! »
Le sourire de Cassian s’effaça. Une expression profonde et lasse, inadaptée à son âge, s’installa dans ses yeux.
« Ne te fâche pas, dame chevalier », dit-il calmement. « Je sais que tu es excitée, nerveuse à l’idée de sortir avec mon ami... Mais la réponse à ta question est simple. »
Il soupira en voyant les regards curieux autour de lui.
« Il n’y a pas de pouvoir acquis sans prix », dit-il, sa voix n’étant qu’un murmure entendu par tous. « Je peux utiliser ce pouvoir parce qu’en échange... je me suis sacrifié. »
Il sourit à nouveau, mais cette fois, c’était un sourire triste.
« Je ne pense pas que tu comprendrais, mais c’est la situation. Allez, dispersez-vous. Le spectacle est terminé. »
À cet instant, une voix familière, froide et autoritaire se fit entendre derrière la foule.
« Chasseur de Canons ! »
Cassian ignora les regards perplexes autour de lui et se tourna vers la personne qui l’appelait.
Liora Stormvale.
Elle ne portait pas son armure habituelle ; elle avait une épaisse cape en fourrure et une tenue de cavalière noble en dessous. Ses cheveux noirs flottaient au vent. Ses yeux rouges étaient fixés sur ceux de Cassian.
Cassian fit un signe de la main décontracté, comme s’il voyait une vieille amie.
« Reine des Glaces ! Bonjour ! »
« Que fais-tu ici ? »
« Ne devrais-tu pas être au château ? »
Liora parla d’un ton plat. « Quand j’ai vu que tu n’étais pas au château, j’ai interrogé les servantes. Elles ont dit que tu étais parti tôt ce matin. Alors j’ai pensé que tu pourrais être ici. Je ne me suis pas trompée. »
Cassian fronça les sourcils. « Me chercher, me rendre visite, est-ce la première chose qui te vient à l’esprit quand tu te réveilles ? »
Liora haussa les épaules. « Que pouvais-je faire d’autre ? Mon père... les autres sont occupés. Il n’y a personne d’autre avec qui partager mes pensées. »
Cassian croisa les bras. « Que suis-je ? Ton jouet ? »
Liora eut un sourire en coin. « Pas encore. »
Liora tourna ses yeux vers le groupe autour du feu.
« Tu as pas mal d’amis », dit-elle en scrutant les soldats.
Cassian commença à les présenter comme un guide touristique.
« Ces deux-là », dit-il en désignant Kael et Rod. « Kael et Rod. Des amis de Veythral. »
Kael sourit, Rod fit un signe de la main.
« Ce grincheux assis là avec une tête de vinaigre... Monsieur Chauve. »
L’homme chauve cria avec colère : « Je m’appelle Marc ! »
Cassian l’ignora. Il pointa Monica.
« Cette femme... la nouvelle petite amie, future et forcée, de Kael. Elle s’appelle Monica. »
Monica objecta, rougissante : « Je ne suis pas sa petite amie ! Seulement... à cause du pari. »
« Et... » Cassian regarda les autres soldats. « Ce sont d’autres PNJ dont je ne connais pas les noms. »
L’un des soldats intervint : « Hé ! On a des noms ! »
« On s’en fiche », dit Cassian avec indifférence.
C’était au tour de Liora.
« Et celle-ci... » dit Cassian en présentant Liora. « La fille du Marquisat d’Evershade, la fille aînée du Duc Aldren, la Reine des Glaces, Liora Stormvale. »
« La fille du Marquis ?! »
« Une noble ?! »
« Stormvale ?! »
Les soldats, Marc, et même Monica se redressèrent instantanément. Ils étaient assis autour du même feu qu’une fille de Marquis. Tout le monde se tendit un peu et corrigea sa posture.
Cassian sourit en remarquant cette tension. Il se rassit sur la bûche et tapota la place à côté de lui. Liora s’assit sans hésiter.
Cassian se pencha vers Rod et murmura.
« Hé, pourquoi tout le monde s’est tu soudainement ? On était plutôt joyeux il y a un instant. »
Rod murmura, en jetant un coup d’œil à Liora du coin de l’œil. « Mec... C’est une Stormvale. Normalement, ils ne s’assoiraient pas à la même table que des mercenaires comme nous. Ils sont tendus. »
« Fais une blague bizarre ! » dit Cassian. « Détends l’atmosphère. »
Rod demanda avec surprise : « Qu’est-ce que je suis, un clown ? Pourquoi moi ? »
« Parce que tu es drôle », dit Cassian. Comme il n’obtenait pas d’aide de Rod, il se gratta la tête.
À cet instant, le bruit de grands chaudrons que l’on battait se fit entendre depuis le centre du camp.
CLANG ! CLANG ! CLANG !
« LA NOURRITURE EST PRÊTE ! »
La faim l’emporta sur la peur de la noblesse. Tout le monde se leva rapidement et fit la queue pour récupérer son repas.
Peu après, chacun retourna à sa place avec un bol fumant.
Cassian regarda la nourriture dans son bol. Son œil tressaillit.
« Pourquoi... » dit-il avec dégoût. « ...y a-t-il autant d’oignons ? »
Le bol était presque entièrement rempli d’oignons bouillis. Des morceaux de viande étaient perdus dans cette mer d’oignons.
Liora, assise à côté de lui, mangeait avec un sacré appétit. Les autres aussi.
Cassian se sentit nauséeux. L’odeur des oignons lui piquait le nez.
« Si tu ne vas pas le manger, donne-moi ta part », dit Marc, finissant son propre bol et s’essuyant la bouche avec son bras. « Ici, on ne gaspille pas la nourriture. »
Cassian lui tendit le bol sans réfléchir. « Prends-le. C’est tout à toi. »
Marc arracha la nourriture de la main de Cassian et l’engloutit.
Kael regarda Cassian de côté.
« Je ne savais pas que tu ne supportais pas les oignons », dit-il. « Je pensais que tu mangeais de tout en général. »
« Je n’ai pas de problème avec les oignons », dit Cassian en grimaçant. « Juste... quand il y en a trop dans la nourriture... j’ai envie de vomir. »
Il fit une pause. Ses yeux fixaient le vide.
« Je ne sais pas... » murmura-t-il. « Je suppose... qu’une partie en moi ne les aime pas. »
Kael et Rod se regardèrent. Ils restèrent silencieux en comprenant ce qu’il voulait dire.
Liora changea de sujet.
« J’ai entendu dire que tu assistais à la réunion d’aujourd’hui », dit-elle. « Mon père l’a dit. »
« Oui, c’est exact », répondit Cassian. « Tu n’y assistes pas ? Après tout, tu représentes Evershade. »
Liora soupira. « Mon père ne l’a pas permis. Il a dit : "Tu restes en charge des soldats, laisse les affaires de stratégie aux adultes." Il me voit toujours comme une petite fille. »
Puis elle se tourna vers Cassian avec détermination.
« C’est pourquoi... j’assisterai avec toi. Comme ça, il ne pourra pas me mettre à la porte. »
Cassian haussa les sourcils. « D’où te vient l’idée que j’accepterais ? Peut-être que je ne veux pas de toi non plus. »
« Parce qu’on est amis ! » dit Liora sans hésiter.
Cassian rit. « Pff... As-tu oublié qu’on voulait s’entretuer la dernière fois ? »
Liora sourit. « Ça fait de nous des amis encore plus proches. »
Cassian sourit à cette amitié étrange, tordue mais sincère.
« Très bien », dit-il. « Viens. Mais à une condition... »
Il se tourna vers Liora.
« Ne me cause juste aucun problème... J’en ai déjà assez comme ça. »