La Guerre pour le Nord [53]
Chapitre 165 : Aube glaciale et potins au coin du feu
Cassian s’éveilla aux premières lueurs du matin, au lendemain d’une nuit riche en événements et en émotions.
Il descendit au-delà des remparts, vers la vaste étendue où s’étaient rassemblés les civils et l’armée. Tandis qu’il déambulait parmi les camps de réfugiés improvisés, son regard balaya la misère qui l’entourait.
La situation était bien plus désespérée qu’elle ne le paraissait de loin. Les gens tentaient de survivre, grelottant face au froid impitoyable du Nord sous des tentes de fortune et de fines couvertures.
Chaque visage portait la même expression : une peur profonde et l’attente silencieuse d’une apocalypse imminente.
L’ombre de l’Aube d’Obsidienne avait envahi ces terres de sa terreur avant même que ses armées n’y arrivent.
Cassian laissa le camp de réfugiés derrière lui et se dirigea vers les tentes militaires, dressées en rangées ordonnées un peu plus loin.
C’était là le cœur de la guerre qui s’annonçait. Mais ce cœur battait faiblement. Les épaules des soldats étaient voûtées et leurs regards las. Les gémissements de ceux qui étaient tombés sous les griffes de la peste se mêlaient au hurlement du vent.
Alors qu’il s’enfonçait dans le camp, une silhouette recroquevillée dans le givre matinal, rassemblée autour d’un feu éteint, attira son attention.
L’homme dormait, plié en deux sur une bûche, serrant une bouteille d’alcool vide comme une bouée de sauvetage. Les fourrures qui le recouvraient étaient couvertes de neige.
Cassian s’arrêta. Il reconnut cette chevelure en bataille et cette posture. Un sourire diabolique étira ses lèvres.
Il se pencha et ramassa une poignée de neige au sol. Il la comprima dans sa main pour en faire une boule dure. D’un pas silencieux, il s’approcha de l’homme endormi.
La tête de l’homme avait basculé en arrière et sa bouche était entrouverte. Cassian n’hésita pas un instant. Il glissa la boule de neige dans le col de la fourrure de l’homme, directement sur sa nuque nue.
La première seconde fut d’un silence absolu.
Et puis...
« HIIIIIIIK ! »
L’homme bondit comme si on lui avait versé de l’eau bouillante dessus. Il s’agita dans la panique, portant ses mains à son dos pour tenter d’extraire la glace. La bouteille lui échappa des mains et roula dans la neige.
« BON SANG ! FROID ! SI FROID ! »
L’homme perdit l’équilibre et tomba en piétinant la neige. Il se redressa rapidement et scruta les environs, les yeux sombres.
« Rod, espèce de vaurien ! » rugit-il, sa voix déchirant le silence matinal. « Je vais te tuer ! Je jure que je te ferai regretter d’être né... »
Sa menace se noua dans sa gorge lorsque ses yeux se fixèrent sur la personne qui se tenait devant lui.
Rod n’était pas là. À la place, un garçon aux cheveux blancs se tenait debout, les mains dans les poches, un sourire moqueur et agaçant aux lèvres.
« Cassian ? »
La colère de Kael se mua instantanément en stupeur, puis en une joie tordue. Il frissonna en secouant la neige qui le recouvrait et esquissa un sourire.
Cassian leva la main en signe de salutation. « Haha ! Ça fait longtemps, Kael. Puisque tu peux dormir si profondément dans la neige par ce temps, tu sembles t’être habitué à l’air du Nord. Ou alors tu essayais de mourir de froid, je n’en suis pas sûr. »
Kael passa une main dans ses cheveux en bataille et grommela : « Espèce de bâtard... », mais il y avait de la chaleur dans sa voix.
« Quand on a appris que tu avais disparu... Bon sang, on s’est vraiment inquiétés pour toi. On a cru que ces sorcières t’avaient fait bouillir dans un chaudron pour en faire une potion ou quelque chose du genre. »
Il prit une profonde inspiration et donna un coup léger sur l’épaule de Cassian.
« Enfin bref... Ça fait du bien de te voir en un seul morceau. »
Cassian regarda autour de lui. Les cendres du feu éteint s’envolaient au gré du vent.
« Où sont les autres ? » demanda-t-il.
Kael bâilla. « Rod et Hebi sont encore dans leurs tentes, ils doivent dormir comme des ours en hibernation. Et Eric... Il s’est probablement levé à l’aube pour s’occuper de l’armée, de la stratégie et tout le reste. Cet homme ne se repose jamais. »
Kael jeta un regard haineux vers les hauts murs du château, ces pierres chaudes et sûres.
« Ce bâtard de Fredrinn... » murmura-t-il. « Alors qu’il vit comme un seigneur dans des lits douillets au sein de ce château chauffé, il nous a laissés ici, dehors, dans le froid, pour servir d’appât aux loups et aux oiseaux. Est-ce cela, la justice ? »
Cassian s’assit sur une bûche débarrassée de sa neige et croisa les jambes.
« Oui », dit-il avec une expression sérieuse. « Ce bâtard m’a aussi mis dans une situation très difficile la nuit dernière. Nous devons absolument le punir. Peut-être devrions-nous remplir son lit de neige. »
Kael rit. « Je suis partant. »
Cassian tendit la main vers le foyer éteint. Des flammes du chaos noires jaillirent de sa paume et embrasèrent le bois en un instant ; le feu se mit à rugir comme s’il ne s’était jamais éteint. La chaleur frappa leurs deux visages.
Alors que Cassian se réchauffait les mains, il posa la question qui lui trottait dans l’esprit.
« Comment va Rose ? »
Kael haussa les épaules. « Hmm, je ne sais pas. Je ne l’ai pas vue après le dîner hier. Elle a dit qu’elle retournerait à sa tente pour dormir tôt car elle avait mal à la tête. Mais je pense que... c’est difficile pour elle de dormir avec cet état d’esprit. Tu connais le problème avec Fredrinn. »
Ils écoutèrent le crépitement du feu en silence pendant un moment. Puis, la fermeture éclair de l’une des tentes derrière eux s’ouvrit.
Rod en sortit en grelottant, enveloppé dans une épaisse fourrure. Les cernes sous ses yeux étaient légèrement gonflés et ses cheveux étaient en désordre. Il avait l’air pire qu’un zombie.
« Mec... » dit Rod, la voix éraillée. « Il fait vraiment trop froid. J’ai gelé toute la nuit, même à l’intérieur de la tente. Je ne sens plus le bout de mon nez. »
Ses yeux s’écarquillèrent dès qu’il vit la silhouette aux cheveux blancs assise près du feu, et sa somnolence s’évanouit instantanément.
« Cassian ! »
Il s’approcha rapidement du feu en se frottant les mains. Il avait sur le visage l’excitation d’une tante prête à commérer. Il se pencha vers Cassian et lâcha la bombe en une seule traite.
« Kael s’est fait rejeter par deux femmes chevaliers hier. »
« HÉ ! »
Kael grogna, le visage devenant rouge comme une tomate. Il leva la bouteille vide qu’il tenait à la main, comme pour la lancer sur Rod.
« Tu avais promis de ne pas le dire, traître ! Ça devait rester entre nous ! »
Rod sourit et tourna le dos à la chaleur du feu.
« C’est ta punition pour ne pas avoir partagé ton alcool avec moi et avoir englouti cette dernière bouteille tout seul ! Et puis, Cassian doit savoir. Il fait partie de notre équipe. »
Cassian rit doucement. « Ça fait plaisir de voir que vous gardez le moral. Tout le monde avait l’air si sombre, comme s’ils marchaient vers leur propre mort. Vous voir comme ça... c’est réconfortant. »
Rod pointa les cernes violets sous ses yeux et soupira.
« Garder le moral ? Mec, je n’ai pas pu fermer l’œil parce qu’Hebi a ronflé comme un dragon toute la nuit ! J’ai encore les oreilles qui sifflent. »
Puis il se tourna vers Kael et confessa : « En fait, je voulais aussi dormir près du feu. Mais quand Kael s’est évanoui... j’ai éteint le feu exprès. Juste pour le regarder grelotter dans le froid. Et crois-moi, ça en valait la peine. »
La mâchoire de Kael se décrocha. « Espèce de scélérat ! Alors c’était toi qui avais éteint le feu ! Je pensais que c’était le vent ! Je mourais de froid, mec ! »
Rod haussa les épaules. « Tu devrais être plus prudent quand tu dors, mon pote. Je te donnais juste une leçon. Tu sais qu’on est dans une zone de guerre. Tu pourrais être attaqué à tout moment. Tu dois être prêt. »
« Toi... » Juste au moment où Kael s’apprêtait à se jeter sur Rod, un son ressemblant à un grognement s’éleva d’une autre tente voisine.
« C’est quoi ce boucan à cette heure de la matinée ! Vous ne laissez pas les gens dormir ! »
L’homme qui sortit de la tente était jeune et robuste, mais il n’avait pas un seul cheveu sur le caillou. Son crâne chauve et brillant scintillait sous le soleil du matin.
Kael laissa Rod et se tourna vers l’homme.
« Le matin ? » dit-il sur un ton moqueur. « Le soleil est déjà levé, c’est midi, vieil homme. Tu dors encore ? »
Les veines de l’homme chauve se gonflèrent. « Qui traites-tu de vieil homme, espèce d’abruti ? On a le même âge ! »
Kael porta la main à sa bouche et rit avec une fausse surprise. « Ah, désolé ! Comme tu es chauve, je pensais que tu étais un vieux grand-père. Ce reflet m’a aveuglé, je n’ai pas pu deviner ton âge. »
L’homme grogna de colère, mais ne prolongea pas la dispute car il avait froid. Il s’assit près du feu à côté des autres et but de l’eau dans sa gourde.
« Toi... » dit l’homme en regardant Kael. « Tu t’es remis assez vite après être devenu la risée de toute l’armée à cause des filles hier. Si j’étais toi, je ne pourrais pas sortir de ma tente par honte. »
Kael agita son doigt avec assurance.
« Celui qui n’a pas goûté à la défaite ne peut atteindre la victoire, mon ami. Chaque rejet me rapproche d’un pas du véritable amour. Vous autres ne pourriez pas comprendre. »
Puis il se tint le ventre. « Ah, enfin bref. La philosophie ne remplit pas mon estomac. Les cuisiniers n’ont pas encore distribué la nourriture ? Je veux manger quelque chose de chaud. De préférence avec de la viande dedans. »
Au fil du temps, le camp continua de s’éveiller. Des soldats ensommeillés et gelés sortant des tentes commencèrent à se rassembler autour du feu, captivés par l’attrait de la chaleur.
Kael redressa instantanément sa posture, arrangea ses cheveux et arbora son sourire le plus charmeur lorsqu’il vit une femme en armure s’approcher.
« Bonjour, Lady Monica ! » lança-t-il, sa voix dégoulinant de miel. « L’éclat de votre armure éblouit mes yeux aujourd’hui. »
Monica s’assit près du feu et se réchauffa les mains. Puis elle se tourna vers Kael, un œil ouvert, somnolente et totalement désintéressée.
« Qui étiez-vous déjà ? »
Les épaules de Kael s’affaissèrent comme si une montagne venait de s’y poser. Le sourire sur son visage se figea.
Comme si se faire rejeter par cette fille devant tout le monde hier ne suffisait pas... Il n’était même pas reconnu. C’était une insulte bien plus grande que le rejet lui-même.
Rod posa la main sur l’épaule de Kael, se mordant les lèvres pour ne pas rire. Puis il désigna Kael et expliqua à Monica :
« Hier soir... » dit Rod clairement. « Vous savez, ce playboy qui s’est enivré, a trébuché sur son épée et est tombé, avant de vous demander en mariage sans même se relever ? Ha, c’est lui. »
Les yeux de la jeune fille s’écarquillèrent de surprise.
« Oh... » dit-elle, et une expression mêlant dégoût et pitié apparut sur son visage. « Maintenant je me souviens. Le chevalier qui puait le vomi. Désolé... Euh, quel était votre nom ? »
« KAEL ! » hurla Kael dans un cri de douleur. « Mon nom est Kael ! »
« Désolée, Kael », dit Monica en se tournant de nouveau vers le feu. « Ma réponse reste la même. Je ne vous épouserai pas. En fait, si possible, je préférerais même ne pas m’asseoir autour du même feu. »
Kael marmonna : « Tu n’étais pas obligée de me rejeter à nouveau, et alors que j’étais sobre... », en enfouissant sa tête dans ses genoux.
Tandis que les soldats autour du feu ricanaient de la situation, un soldat à l’air robuste et légèrement barbu tourna son attention vers une autre cible, la personne la plus silencieuse du groupe.
« Alors... » dit le soldat barbu en se grattant le menton. « Qui est ce gamin ? »
Il pointa son doigt vers Cassian, qui observait les flammes et contemplait ce chaos avec un sourire silencieux.
« C’est un parent à vous ? Votre frère perdu ? »
Toutes les têtes se tournèrent avec curiosité vers Cassian, qui était resté dans l’ombre jusqu’à cet instant. L’homme chauve abaissa également sa gourde.
« Je me posais la question aussi », dit l’homme chauve. « Pourquoi y a-t-il un enfant dans l’armée ? C’est une crèche ici ? »
Cassian sourit, savourant ces regards curieux et condescendants braqués sur lui. Il ne dit rien, il continua simplement à observer la danse du feu.
Kael releva la tête de ses genoux. Son attitude loufoque avait disparu, remplacée par du sérieux. Il parla en désignant Cassian.
« C’est Cassian », dit-il. « Un membre de notre équipe. Et probablement la personne qui sauvera la vie de tout le monde ici. »
L’homme chauve grimaça de dégoût.
« Vous engagez des enfants comme mercenaires à Veythral ? » demanda-t-il. « Ou vous les utilisez comme boucliers humains ? Amener un enfant à la guerre, ça ne semble pas très humain. »
Kael soupira profondément. Rod secoua la tête de la même manière. Il était amusant de constater que ces hommes ne savaient pas à quoi ils étaient confrontés.
Kael jeta une autre bûche dans le feu et regarda l’homme chauve.
« Un enfant... » murmura Kael, sa voix plus étrange que le crépitement du feu.
Ses yeux parcoururent Cassian. Il se souvint de l’obscurité sous ce visage à l’air innocent, de la destruction qui résidait à l’intérieur de ce petit corps.
« L’appeler un enfant... » dit Kael en riant légèrement. « L’appeler un monstre... serait plus exact. »
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Salut à tous, j’ai commencé un nouveau roman : "Rising from the Ashes".
Je n’en dirai pas beaucoup sur l’histoire. Mais si vous aimez les récits sur le thème de l’académie et les personnages principaux étranges, vous devriez peut-être y jeter un œil.