La Guerre pour le Nord [52]
Chapitre 164 : Vœux forcés
Alors que le nuage de poussière soulevé par la porte fracassée retombait lentement, Liora Stormvale se tenait droite. Elle maintenait son épée, parcourue d'arcs électriques, pointée devant elle tandis qu'elle tentait de comprendre la scène qui se déroulait sous ses yeux.
La Bête Mystique Cryomara était assise au bord du lit, tenant Cassian sur ses genoux.
Le corps de Cassian était étroitement entravé par des lianes de glace transparente, aussi dures que la pierre, qui se tortillaient comme des serpents vivants.
Il était immobile, son regard balayant la pièce avec une fureur pure. De l'autre côté, à la tête du lit, la duchesse Cecilia était assise dans sa chemise de nuit en soie, fixant la porte, totalement sous le choc.
Pour Liora, cela ressemblait moins à la « rencontre » qu'elle avait prévue qu'à une scène de captivité perverse. Cassian ne semblait être rien de plus qu'un jouet entre les mains de la Bête Mystique.
Cryomara plissa les yeux vers l'intruse qui venait de démolir sa porte. Son expression reflétait le dégoût d'un noble trouvant une mouche dans son dîner.
« Ne t'a-t-on pas appris les bonnes manières à Evershade, oiseau noir ? » demanda Cryomara. Sa voix était si glaciale que même les braises de la cheminée semblèrent dépérir un instant.
« On ne fait pas irruption dans la chambre d'une dame sans permission, surtout celle d'une duchesse. »
Malgré la pression écrasante qui émanait de la Bête Mystique, Liora ne recula pas. Elle serra la mâchoire, conservant son aplomb noble, et pointa la lame de son épée directement vers Cryomara.
« Relâchez-le ! »
Au lieu de répondre à l'exigence audacieuse de Liora, Cryomara se tourna vers Cassian. Son regard était empreint d'épuisement et d'une condamnation moqueuse.
« Petit lézard... » soupira-t-elle. « As-tu jeté ton dévolu sur la fille d'Aldren aussi ? Ces sorcières, mon papillon, et maintenant cette chevalière agressive... Ton appétit ne connaît-il donc aucune limite ? »
Elle donna une pichenette cinglante sur le front de Cassian du bout de son doigt.
« Je pense sincèrement que tu mériterais d'être castré. »
Cassian tenta d'ouvrir la bouche pour protester, mais les lianes de glace se resserrèrent autour de sa poitrine, lui coupant le souffle. Il ne put émettre qu'un grognement étouffé.
Cryomara reporta son attention sur Liora. Ses yeux bleus étaient assez perçants pour glacer l'âme même de la jeune femme.
« Quelle est ta relation avec ce lézard, oiseau noir ? »
Les yeux cramoisis de Liora ne vacillèrent pas une seconde. Sans baisser son épée, elle répondit d'une voix claire et fière.
« C'est mon rival ! »
La pièce sombra dans le silence pendant un battement de cœur. Cryomara pencha la tête comme si elle pesait cette réponse.
« Rival ? » Un sourire dangereux étira ses lèvres. « Hmm... Donc pas ton amant ? Pas quelqu'un qui hante tes rêves ou éveille des sentiments romantiques ? »
Un mélange de dégoût et de gravité passa sur le visage de Liora. Elle resta froide, répondant comme si elle avait été insultée.
« Je n'ai aucun intérêt pour les enfants ! Il n'est qu'une cible attendant d'être vaincue par ma lame. Il n'existe aucun autre lien entre nous. »
La tension sur le visage de Cryomara s'évanouit instantanément, remplacée par une expression détendue, presque joyeuse.
« Haha ! Quel soulagement d'entendre cela... » dit-elle, comme si un poids immense venait de lui être retiré.
« Parce que ce garçon appartient à ma petite Cecilia. Si tu avais des sentiments pour lui qui menaçaient la place de mon papillon... j'aurais peut-être dû te tuer là où tu te tiens. »
Bien que la menace ait été proférée presque sur le ton de la plaisanterie, chacun dans la pièce en ressentit le froid glacial jusque dans ses os.
Liora fronça les sourcils face à cette possessivité étrange, mais ne dévia pas de son objectif.
« Puisque vous avez votre réponse, » dit-elle, tenant toujours son épée haute. « Allez-vous le relâcher ? J'ai des affaires à discuter avec lui. »
Les yeux de Cryomara se plissèrent à nouveau. Elle soupira comme une reine dont la patience touchait à sa fin.
« Tu deviens lassante, petit oiseau, » dit-elle. « Ne vois-tu pas que nous sommes occupés ici, à régler une affaire de famille ? Attends ton tour. »
Liora ne bougea pas. Au lieu de cela, elle fit un pas de défi en avant.
Exaspérée par cette obstination, Cryomara leva ses doigts élégants et fit claquer ses doigts.
CLAC !
D'épaisses lianes de glace dentelées jaillirent du sol, se jetant vers Liora comme des lances. Leur vitesse dépassait ce qu'un œil ordinaire pouvait suivre.
Liora fit tournoyer son épée sans effort, presque comme une danse. L'acier siffla dans l'air.
CRAC ! CRAC ! CRAC !
Avant même que les lianes de glace ne puissent effleurer l'armure de Liora, elles volèrent en éclats en plein air. Des éclats de glace tombèrent comme des cristaux.
Liora donna un coup d'épée sur le côté, secouant la poussière de glace, et lança un avertissement glacial.
« Je vous suggère de vous abstenir de telles actions dangereuses, Lady Cryomara. »
« Je détesterais que votre précieux château soit endommagé. Cela ternirait la réputation de ma famille et créerait... une tension inutile entre alliés. »
Cryomara regarda la glace brisée, puis Liora. Son visage portait l'expression d'une adulte qui admirait le courage d'un enfant turbulent, mais qui n'hésiterait pas à le punir.
« Petit lézard... » murmura-t-elle. « Il semble que tu aies un don pour attirer des types étranges. »
Puis son regard se durcit. Elle libéra une vague de mana pur, capable de broyer les âmes, dans la pièce.
« Mais dans mon château, ce sont mes règles qui s'appliquent. »
Liora chancela instantanément sous la pression soudaine. Ses genoux tremblèrent et la force quitta ses jambes.
Elle planta son épée dans le sol comme une béquille, luttant pour rester debout. Elle serra les dents et résista, mais l'aura d'une Bête Mystique dépassait de loin les limites humaines.
Ses genoux trahirent sa volonté et heurtèrent le sol. Son souffle se coupa, ses poumons donnant l'impression de s'être effondrés. Elle luttait même pour lever la tête.
Cryomara déposa Cassian sur le lit à côté de Cecilia et se dirigea vers Liora d'un pas lent et gracieux.
Elle s'arrêta devant Liora. Se penchant, elle plaça sa main sous le menton de la jeune femme avec une force douce mais irrésistible et lui fit lever la tête.
Leurs yeux se rencontrèrent. L'une des paires était sombre et profonde comme le fond de l'océan, l'autre d'un rouge brûlant et colérique.
« Tu devrais connaître ta place, petit oiseau, » murmura Cryomara. « Ce petit peu de puissance et de maîtrise de l'épée que tu possèdes a dû t'embrouiller l'esprit. Peut-être dois-je t'infliger une punition inoubliable pour te rappeler à qui tu t'adresses. »
La tension dans la pièce était comme une poudrière prête à exploser. Liora pouvait voir sa propre mort reflétée dans les yeux de Cryomara.
Mais à cet instant précis, une vague dense et suffocante de chaleur sombre irradia du lit.
Des flammes d'un noir de jais s'élevèrent du corps de Cassian. Les lianes de glace qui l'entravaient fondirent et s'évaporèrent en quelques secondes au contact du feu sombre.
Cassian se redressa. Il regarda ses vêtements humides et le lit trempé.
« Super... » grogna-t-il. « Maintenant, je vais devoir dormir dans un lit mouillé. »
Puis il leva les yeux vers le duo au centre de la pièce. Ses yeux cramoisis brillaient du reflet de flammes chaotiques.
« Tu commences à m'énerver, Cryomara ! » dit Cassian, sa voix lasse mais autoritaire. « Tu as brutalisé mes invités, mes alliés, et moi-même... ça suffit. Va te trouver d'autres jouets. Ne teste pas ma patience. »
Cryomara lâcha le menton de Liora et se redressa lentement. Un sourire sournois apparut sur son visage.
« Si tu réponds à ma question, » dit-elle en se tournant vers Cassian. « Tu sais que je vous laisserai, toi et ton petit oiseau, tranquilles, petit lézard. Juste une réponse. »
Cassian serra les dents. La persévérance de cette femme était plus dure que les glaciers du nord. Il n'y avait aucune échappatoire.
« Veux-tu vraiment l'entendre à ce point ? » cria-t-il, atteignant enfin son point de rupture. « Très bien ! Je vais te le dire ! »
Il prit une profonde inspiration. Il ferma les yeux, invoquant ce visage et ce souvenir dans son esprit.
« À part Iris... » dit-il, sa voix s'abaissant mais restant claire. « Il n'y a personne d'autre dont je sois amoureux ! »
La pièce sombra dans le silence. Cassian ouvrit les yeux, son regard dérivant au loin.
« Contrairement à toi... » dit-il, sa voix prenant un ton mélancolique. « Elle n'a jamais essayé de m'utiliser. Elle n'attendait rien de moi. Elle ne me voyait pas comme un "prince", un "héritier" ou une "arme". Elle m'aimait simplement en tant que Cassian. Et moi... je n'appartiens qu'à elle. »
Il se tourna brusquement vers Cryomara.
« Maintenant que tu as ta réponse, sors de ma chambre ! »
Cette confession suscita des réactions diverses dans la pièce.
Mais le plus grand impact fut sur Cecilia, qui restait assise silencieusement au bord du lit.
Cecilia était ébranlée par ce nom et ce rejet absolu. Iris... une fille qu'elle ne connaissait pas avait déjà volé le cœur de Cassian.
Elle agrippa l'ourlet de la chemise humide de Cassian. Ses yeux bleus se remplirent de larmes, le regardant comme une enfant innocente et blessée.
« Moi... » dit-elle, la voix tremblante. « Ne m'aimes-tu pas ? »
Lorsque Cassian plongea son regard dans ces yeux, sa colère et sa résolution précédentes s'effondrèrent instantanément.
Une vague de regret insupportable l'envahit. Le poids d'avoir brisé le cœur d'une jeune fille pesait lourdement sur ses épaules.
Il ne put répondre. Que pouvait-il dire ? Devait-il mentir ?
Alors que Cassian restait silencieux, des larmes commencèrent à couler sur le visage de Cecilia. Elle se mit à pleurer silencieusement, sans sangloter, mais ces pleurs étouffés faisaient plus mal qu'un cri.
Cassian paniqua. Ses joues s'empourprèrent et il s'agita maladroitement. Il détourna rapidement la tête, brisant le contact visuel.
« Peut-être... » murmura-t-il entre ses dents. « Peut-être que je pourrais t'aimer... un petit peu. Je veux dire... je ne suis pas totalement indifférent. »
Cette confession à demi-mot ne suffisait pas à Cecilia, mais elle alluma une étincelle d'espoir. Elle renifla, regarda Cassian avec des yeux larmoyants et posa la question.
« Alors... » sanglota-t-elle. « Veux-tu m'épouser ? »
L'œil droit de Cassian tressaillit. Les circuits logiques de son cerveau court-circuitèrent. Comment en était-il arrivé là ? Passer d'une confession d'amour à un mariage... Où était la logique de cette fille ?
Mais pour l'instant, faire cesser ces yeux larmoyants était sa priorité.
« Oui, oui ! » dit-il avec épuisement, levant les mains en signe de reddition. « Quand je serai complètement amoureux de toi... quand ce jour viendra, je promets que je m'agenouillerai pour te demander en mariage. D'accord ? Ça suffit ? »
Le visage de Cecilia s'illumina instantanément. Les larmes coulaient toujours, mais un immense sourire apparut sur ses lèvres.
« Promis ? »
« Promis ! Promis ! »
« Es-tu heureuse maintenant ? » demanda Cassian, vidé.
Au lieu de répondre, Cecilia se jeta en avant et serra Cassian dans ses bras, enfouissant sa tête contre sa poitrine.
Pendant ce temps, Liora, toujours à genoux sur le sol, observait cette scène bizarre, la bouche bée. Son épée gisait oubliée à ses côtés.
« Qu'est-ce que je suis en train de regarder ? » murmura-t-elle pour elle-même. « Deux adolescents qui tournent un feuilleton au lieu de sauver le monde ? Ça... c'est quoi ce non-sens ? »
Cryomara s'approcha du lit, frappant dans ses mains avec jubilation. Ce sourire sournois était revenu.
« Merveilleux ! Prodigieux ! » gazouilla-t-elle. « Félicitations, petit lézard ! Tu es pratiquement fiancé à la fille la plus belle, la plus noble et la plus riche du Nord. La future duchesse ! »
Elle se pencha et pinça la joue de Cassian.
« Tu peux m'appeler "Mère" à partir de maintenant ! »
Puis elle éloigna doucement Cecilia de Cassian et la prit dans ses bras.
« Mon petit papillon est entre tes mains maintenant, futur marié. Mais pour l'instant, elle a besoin de dormir. Elle est épuisée. »
Alors qu'elle se dirigeait vers la porte, elle se retourna et fit un clin d'œil.
« Bonne nuit. »
Cryomara glissa hors de la pièce avec Cecilia dans ses bras. Elle avait obtenu ce qu'elle voulait : un lien. Une promesse indéfectible.
Au moment où la porte se referma, Cassian s'effondra sur le lit, sur le dos. Il se couvrit les yeux de la main.
« Qu'est-ce que j'ai fait ? » gémit-il.
Il y eut un mouvement dans la pièce. Liora se leva lentement, le cliquetis de son armure brisant le silence. Elle s'approcha du lit et se tint au-dessus de Cassian.
Le visage de Liora arborait une expression moqueuse mais complexe.
« Je crois que tu viens d'être fiancé de force... » dit Liora, croisant les bras sur sa poitrine. « Dois-je te féliciter ? Ou dois-je t'offrir mes condoléances ? »
Sans retirer sa main de ses yeux, Cassian répondit d'une voix lasse.
« Hahaha, tu es hilarante, Miss Reine Froide ! Je meurs de rire en ce moment même. »
Liora sourit. « Je t'en prie, Tueur de Couilles. »
Cassian retira sa main et regarda Liora.
« Que fais-tu à Frosthelm, Liora ? » « Ne devrais-tu pas être à l'Académie ? »
Liora haussa les épaules, son regard dérivant vers la tempête à l'extérieur de la fenêtre.
« Pensais-tu que je resterais à l'académie à jouer à la baby-sitter avec des épées en bois pendant que mon père et ma maison rejoignaient une guerre à mort ? » dit-elle vivement. « Je suis une Stormvale. Ma place est auprès de ma famille. »
Cassian se redressa sur le lit.
« Je ne pensais pas que tu le ferais, » dit-il honnêtement. « Mais... je ne pensais pas que tu rejoindrais personnellement la guerre non plus. Je pensais que tu resterais en retrait. »
« Tu sais contre quoi tu te bats, n'est-ce pas ? » demanda Cassian, fixant Liora dans les yeux. « Ce n'est pas un simple différend territorial entre nobles. »
« Plus ou moins, » dit Liora. « Comme tout le monde. L'Aube d’Obsidienne. Les cultistes. Les Ténèbres. »
Cassian secoua la tête.
« Non, » murmura-t-il. « Tu ne sais pas. »
Il se leva et se tint directement devant Liora.
« Liora, » dit-il, utilisant son prénom avec un sérieux qu'il n'avait jamais montré auparavant. « Tant qu'il t'en reste le temps, quitte Frosthelm ce soir. Retourne à ton académie. »
Les sourcils de Liora se froncèrent. Sa fierté était piquée.
« Est-ce que tu me dis de fuir ? » demanda-t-elle avec colère. « Veux-tu que je rentre la queue entre les jambes comme une lâche et que je parte ? »
« Oui, » dit Cassian sans hésitation. « Je veux que tu fuies. Parce que si tu restes... »
Il prit une profonde inspiration. Ses yeux reflétaient les centaines de cauchemars qu'il avait vus.
« Cette guerre sera bien plus vaste que tu ne peux l'imaginer. Ce ne sera pas une guerre ; ce sera un massacre. Tous ceux que tu vois vivants aujourd'hui, riant, respirant, mangeant... ils seront bientôt un tas de cadavres. Et toi... tu ne veux pas être dans ce tas. »
Liora marqua une pause. Elle vit la terreur et la certitude dans les yeux de Cassian.
« Penses-tu que nous allons perdre ? » demanda-t-elle, sa voix légèrement plus basse.
« Non. »
« Je te dis juste la vérité. Même si nous gagnons... cette victoire sera achetée au prix de la mort de la plupart d'entre nous. Le prix sera lourd. Un prix que je ne veux pas que tu paies. »
Liora tourna la tête, regardant vers les ténèbres et la neige. La dureté de son visage s'adoucit, mais sa résolution resta inchangée.
« Quand je suis venue ici, » dit-elle en posant la main sur la garde de son épée. « J'avais déjà accepté la mort. Si ma famille meurt, je mourrai avec elle. Une Stormvale ne fuit jamais. »
Cassian soupira. Il reconnaissait cette obstination. C'était le genre de destin qu'il ne pouvait changer.
Il se rassit sur le lit, les épaules affaissées.
« J'espère que tu ne le regretteras pas, Reine Froide, » murmura-t-il. « J'espère que quand ce jour viendra, tu ne regretteras pas cette décision. »