La Guerre pour le Nord [50]
Chapitre 162 : Papillon jaloux
« Eh bien... » dit Fredrinn, fixant son regard sur l’unique œil de Cassian. « Quelle était leur force ? »
Cassian marqua une pause.
Ses yeux dérivèrent au loin, comme s’il se remémorait cet instant, ce cratère et le chaos qui recouvrait le ciel.
Sa main se porta involontairement sur le tissu noir qui recouvrait son œil. Ses doigts effleurèrent le vide sous l’étoffe.
« Ils étaient bien plus puissants que je ne l’avais imaginé... » murmura-t-il.
« Si je devais les affronter à nouveau, je ne suis pas certain de pouvoir l’emporter. En fait... je mourrais probablement. »
Il prit une profonde inspiration et se tourna vers Fredrinn.
« Je ne parle pas seulement de puissance brute. Ils possèdent des traits étranges, des capacités qui défient toute logique et des corps pratiquement immortels. Il n’est pas étonnant qu’ils aient réussi à survivre pendant des milliers d’années et à manipuler le cours de l’histoire depuis l’ombre. Ils... ont depuis longtemps dépassé les limites de l’humanité. »
Cassian observa Fredrinn, qui était perdu dans ses pensées, fixant le sol avec un froncement de sourcils. Un léger sourire moqueur apparut sur son visage.
« Qu’y a-t-il ? As-tu peur ? »
Fredrinn leva les yeux. Il n’y avait aucune peur dans son regard, mais une inquiétude née de l’incertitude.
« Pas exactement », répondit-il honnêtement. « C’est juste que... je ne connais pas encore totalement les limites de mes propres pouvoirs. »
Le sourire de Cassian s’effaça instantanément. Il devint sérieux, son regard se durcissant.
« Fredrinn... » dit-il, sa voix ressemblant davantage à un ordre qu’à une mise en garde. « Quoi qu’il arrive, n’essaie pas d’en affronter un seul. Si tu le fais... peu importe ta puissance, tu mourras. »
Les sourcils de Fredrinn se froncèrent. Son orgueil était blessé.
« Qu’est-ce que cela est censé vouloir dire ? » demanda-t-il, la voix montant d’un ton. « Ne m’as-tu pas pris comme allié pour combattre à tes côtés contre eux ? N’était-ce pas la raison pour laquelle tu m’as rendu plus fort ? »
« Oui, c’est vrai », répondit Cassian sans reculer. « Mais cela ne signifie pas que je resterai les bras croisés ou que je souhaite te voir mourir en vain. »
Le moment de tension entre les deux fut interrompu par un coup sec à la porte.
TOC ! TOC ! TOC !
Fredrinn tourna son regard vers la porte et dit d’un ton tendu : « Entrez. »
Lorsque la porte s’ouvrit, une femme de chambre d’âge mûr, à l’air sérieux et vêtue de l’uniforme du Château d’Hiver, entra.
Sa posture était droite et son visage impassible. Elle effectua une révérence parfaite.
« Monsieur Cassian », dit-elle poliment. « Votre chambre a été préparée. Sur ordre de la Duchesse Cecilia, la pièce la plus confortable et la plus chaude vous a été réservée. Veuillez me suivre, je vais vous escorter. »
Une sueur froide apparut sur le visage de Cassian. Ses yeux firent des allées et venues entre la servante et la porte ouverte.
Cassian le savait. Ce n’était pas une invitation dans une chambre, c’était un piège !
Cecilia, cette fille têtue et émotive, exigerait des réponses dès qu’elle aurait Cassian seul.
Et pas seulement elle... Il y avait maintenant Cordelia au château, l’ancienne boss de donjon instable. Et Lilith... la sorcière insidieuse qui prétendait être sa « première épouse ».
Si l’une de ces trois-là, ou pire, toutes, tentaient d’entrer dans la chambre... Cassian pourrait ne pas survivre à la nuit, et encore moins respirer tranquillement.
Il se retourna rapidement et se jeta sur le lit de Fredrinn, par-dessus les couvertures. Il serra l’oreiller contre lui.
« Je n’irai pas ! » dit-il comme un enfant têtu. Il se tourna vers la servante, plissant les yeux en parlant.
« Je veux dormir avec mon grand frère aujourd’hui. Oui, nous sommes comme ça. Nous renforçons nos liens fraternels. Je dormirai dans ma chambre demain. Ou peut-être la semaine prochaine. Merci, vous pouvez y aller. »
L’œil gauche de Fredrinn tressaillit. Une veine sur son front se gonfla.
Fredrinn se dirigea vers le lit sans un mot. Il saisit Cassian par la peau du cou, exactement comme un chaton turbulent.
« Hé ! Que fais-tu ?! »
Fredrinn le souleva du lit, ignorant les protestations de Cassian, et commença à le traîner vers la porte.
Cassian planta ses ongles dans le bord du lit, essayant de traîner les pieds sur le sol.
« Fredrinn ! Tu ne peux pas me faire ça ! Nous sommes partenaires ! Nous sommes frères ! » cria-t-il, la voix pleine de panique.
« Lâche-moi ! Tu ne comprends pas ! Si je sors de cette chambre, si je fais un pas dans ce couloir, je ne survivrai pas à la nuit ! Il y a des monstres là-dehors, Fredrinn ! Des monstres plus effrayants que des dieux ! »
Fredrinn se contenta de lever les yeux au ciel face aux supplications dramatiques de Cassian. Lorsqu’ils atteignirent la porte, il augmenta sa force.
« La ferme et dégage », dit-il.
Et il projeta Cassian dans le couloir, aux pieds de la servante qui attendait.
PAN !
La porte se referma violemment au nez de Cassian. Le bruit du verrou résonna comme une sentence de mort.
Cassian regarda la porte avec stupéfaction, assis sur son séant au milieu du couloir. « Traître... » murmura-t-il.
Puis il leva la tête et croisa le regard de la servante qui l’observait d’en haut sans perdre son calme. Il n’y avait pas la moindre trace d’émotion sur le visage de la femme.
Cassian se leva, épousseta ses vêtements d’une poussière imaginaire et fit semblant de consulter une montre.
« Il n’est que 19 heures ! » dit-il avec rébellion. « Le soleil n’est même pas encore couché ! Le dîner n’a même pas été servi, puis-je savoir pourquoi vous voulez me forcer à rejoindre ma chambre à cette heure ? Y a-t-il un couvre-feu dans ce château ? »
La servante joignit les mains devant elle et répondit d’une voix calme.
« La Duchesse Cecilia a dit que vous reveniez d’un long voyage, que vous êtes très fatigué et que vous devez vous reposer immédiatement. De plus... » La femme marqua une pause.
« Elle a déclaré que pour votre sécurité et votre santé, il est préférable que vous ne quittiez pas votre chambre ce soir. »
« Je le savais », pensa Cassian intérieurement. « Ce petit papillon est derrière tout ça. Elle se venge. Ou elle essaie de me garder pour elle toute seule. »
Cassian soupira profondément. Il n’y avait aucune échappatoire.
« Je suis désolé », dit-il, changeant soudainement de ton. « Mais je dois aller voir mes amis immédiatement. Ce groupe de sorcières... elles pourraient faire exploser le château. De plus, je ne suis pas fatigué du tout, je me porte comme un charme. »
Il tourna le dos et tenta de faire un pas vers l’autre extrémité du couloir, vers la liberté.
Cependant, à cet instant, la main de la servante se posa sur l’épaule de Cassian avec une rapidité et une force inattendues.
Ce n’était pas la force d’une servante ordinaire.
« Monsieur Cassian ! » dit la servante, sa voix n’étant plus aussi polie. « Ma Duchesse m’a ordonné de vous conduire à votre chambre. Et au Château d’Hiver, l’ordre de la Duchesse est absolu. Vous ne voudriez pas causer de problèmes, n’est-ce pas ? »
Cassian s’arrêta. Il tourna la tête et plongea son regard dans celui de la servante. Il y vit de la détermination.
S’il résistait, elle rassemblerait probablement tous les gardes du château contre lui. Et pour l’instant, il ne voulait pas combattre ses propres alliés avec son corps épuisé.
Il laissa retomber ses épaules. Il avait abandonné.
« Très bien alors », dit-il d’une voix lasse. « Montrez le chemin. »
Un moment plus tard, lorsque Cassian arriva dans sa chambre, contrairement à l’embuscade qu’il redoutait, la pièce était vide et silencieuse.
C’était une chambre spacieuse, luxueuse et chaleureuse. Un feu crépitait dans la cheminée, les épais tapis de fourrure au sol semblaient accueillants. Le lit était fait, la tempête de neige à l’extérieur était visible à travers les fenêtres, mais à l’intérieur, tout était paisible.
La servante fit une révérence en disant : « Bonne nuit monsieur, si vous avez besoin de quoi que ce soit, vous pouvez le dire aux gardes devant la porte », et le laissa seul dans la pièce.
Cassian resta au milieu de la chambre et écouta. Il n’y avait personne. Il vérifia l’intérieur des placards, sous le lit. Cordelia ou Lilith ne se cachaient pas.
Il poussa un soupir de soulagement.
Il se souvint de la magnifique source chaude sous le château. À cet instant, il vendrait même son âme pour entrer dans cette eau chaude et chasser la fatigue qui s’infiltrait dans ses os. Mais quitter la chambre revenait à marcher dans un champ de mines.
Son œil fut attiré par la porte de la salle de bain dans le coin de la pièce.
« Eh », se dit-il à lui-même. « On fera avec ça. »
Il prit des serviettes propres et douces dans le placard et se dirigea vers la salle de bain. L’intérieur était spacieux, avec une baignoire en marbre.
Il ouvrit l’eau chaude. Tandis que la vapeur remplissait la pièce, il retira ses vêtements sales et usés par le combat.
Il n’avait pas eu l’occasion de prendre une vraie douche paisible depuis des jours, peut-être des semaines. La guerre, le sang, la boue et la sueur... Tout s’était collé à sa peau.
Il entra dans la baignoire et se laissa glisser dans l’eau chaude.
« Ahh... »
Son corps et ses muscles se détendirent instantanément. L’eau chaude emporta la tension de sa peau. Cassian appuya sa tête contre le bord de la baignoire et poussa un soupir profond et relaxé.
Les yeux fermés, il commença à profiter de l’eau et du silence. Il fit le vide dans son esprit. Il ne voulait pas réfléchir.
Cependant, cette paix ne dura pas longtemps.
Le bruit de la porte de la chambre s’ouvrant parvint de l’extérieur.
GRINCEMENT...
L’unique œil de Cassian s’ouvrit. Son corps dans l’eau se tendit.
« On y est, hein... » marmonna-t-il.
Des pas... Des pas légers, prudents mais déterminés. Ils errèrent dans la chambre, marquèrent une pause. Puis se dirigèrent vers la porte de la salle de bain.
Cassian referma les yeux. Il ne fit pas un bruit.
La porte de la salle de bain s’ouvrit lentement, avec hésitation. Un parfum familier emplit la pièce, accompagné d’un courant d’air frais ; l’odeur de la neige fraîche et des lys.
Cassian ne dit toujours rien. Il n’ouvrit même pas les yeux. Il continua simplement à profiter de son bain dans l’eau, immergé jusqu’au cou, sans défense mais avec une attitude tout aussi indifférente.
La personne s’approcha du bord de la baignoire. Son ombre se projeta sur Cassian.
Et elle se tint là, à la tête de Cassian assis dans la baignoire.
Seuls les bruits de respiration se firent entendre pendant un moment. Puis, sans rien dire, l’arrivante se pencha.
Ne se souciant pas de mouiller ses vêtements, elle passa ses bras par-dessus le bord de la baignoire et enlaça Cassian, mouillé et nu, dans l’eau.
Des bras doux s’enroulèrent autour de son cou. Sa tête reposa sur l’épaule humide de Cassian.
Les yeux de Cassian s’ouvrirent involontairement avec une grande stupéfaction et une hésitation manifeste.
Cecilia...
La Duchesse avait fait irruption dans son bain au moment le plus vulnérable, le plus privé, et l’enlaçait.
Les mains de Cassian se crispèrent sous l’eau. Il voulait la repousser, voulait crier « Que fais-tu, folle femme ? »
Mais il ne le put pas. Il n’y avait aucune menace dans l’étreinte de Cecilia ; seulement un désir pur et profond, et de la peur. Elle tremblait.
Cecilia continua à l’enlacer ainsi pendant quelques minutes, sans rien dire, sentant simplement sa présence, confirmant sa chaleur.
Finalement, elle parla d’une voix murmurée.
« Tu m’as manqué... »
Ces deux mots firent vaciller tous les murs défensifs de Cassian. Il déglutit. Sa gorge devint sèche.
« Cecilia... » dit-il, la voix un peu rauque. « En ce moment... si tu remarques bien, je prends une douche. Et... je suis nu. »
Cecilia ne releva pas la tête. Elle pressa simplement davantage sa joue contre l’épaule humide de Cassian.
« Je sais », dit-elle.
« Ou... » demanda Cecilia avec un rire nerveux. « Veux-tu que je te lave ? »
Cassian craignait la réponse qu’il donnerait à cette question. Cependant, Cecilia gloussa légèrement.
Les yeux de Cassian s’écarquillèrent de panique. Le regard de Cecilia était humide et voilé par la vapeur.
« Ce n’est pas ce que je voulais dire ! » dit Cassian, essayant de reculer un peu, mais il n’y avait nulle part où fuir dans la baignoire. « Écoute, sors. Nous pourrons parler après ma douche. Autant que tu veux... Avec des vêtements. »
Cecilia sourit. Elle tendit la main et ébouriffa les cheveux blancs et mouillés de Cassian.
« Es-tu embarrassé ? » demanda-t-elle avec amusement. « Toi ? Où est passé ce garçon courageux qui s’est faufilé dans ma chambre et a examiné mes sous-vêtements ? »
Le visage de Cassian devint rouge écarlate. « J’ai dit que c’était un accident ! »
« Tu m’as déjà vue nue, Cassian », dit Cecilia, son ton devenant sérieux. « Ou plutôt, dans mon état le plus intime, mon moment le plus vulnérable. Alors... nous devons faire match nul, n’est-ce pas ? »
Son regard glissa vers le corps de Cassian sous l’eau.
Cassian dit avec horreur : « Je ne pense pas que ce soit logique ! »
Lorsqu’il regarda le visage de Cecilia, il vit ses joues rougir non pas de honte, mais d’une étrange détermination. Son cœur avait recommencé à battre rapidement de cette maudite façon.
Il n’en pouvait plus.
« Je... je vais rester sous l’eau un moment ! »
Et il s’immergea sous l’eau. Il coula jusqu’au sommet de sa tête. Seules des bulles se formèrent à la surface.
Un moment plus tard, le moment gênant dans la salle de bain était terminé.
Cassian avait terminé sa douche et enfilé un pyjama propre. Il était maintenant assis sur le bord du lit.
Cecilia était assise confortablement en tailleur juste derrière lui, au milieu du lit. Elle avait une serviette douce à la main et séchait doucement les cheveux humides de Cassian.
L’air dans la chambre s’était apaisé. Le feu dans la cheminée illuminait la pièce.
Cassian lui racontait son combat contre les princes. Cecilia écoutait en silence, retenant son souffle par moments, ses mains errant dans les cheveux de Cassian.
Lorsque l’histoire prit fin, un long silence s’installa.
« Tu sais quoi ? » demanda soudain Cecilia.
« Quoi ? »
« Quand tu as disparu et que le signal a été coupé... J’ai cru que tu avais jeté le collier que je t’avais donné ou quelque chose comme ça. J’ai cru que tu voulais fuir loin de moi, loin de nous, que tu ne voulais pas porter ce fardeau. »
Cassian baissa la tête.
« Je ne l’ai pas jeté », dit-il. Il porta sa main à sa poitrine, sentit le collier sous son t-shirt. « J’ai juste... mis dans mon sac dimensionnel pour qu’il ne soit pas endommagé pendant que je combattais Seralya et Aethrax. »
Cecilia sourit. Elle posa la serviette et enroula ses bras autour du cou de Cassian, l’enlaçant par derrière. Elle posa son menton sur son épaule.
Elle glissa sa main à l’intérieur du col du t-shirt de Cassian et trouva la chaîne de métal froid. Elle sentit le collier papillon sous ses doigts.
« Savoir que tu portes toujours ceci... » murmura-t-elle à son oreille. « Cela détruit toutes mes inquiétudes, toutes mes peurs. Comme si... où que tu ailles, une partie de toi est toujours avec moi. »
Cassian se détendit un peu face à cette proximité. La chaleur de Cecilia lui faisait oublier le froid du nord.
Cependant, ce moment paisible fut brisé par le mouvement de la main de Cecilia.
Sa main quitta le collier et remonta lentement. Ses doigts s’enroulèrent autour de la gorge de Cassian, non pas comme une caresse tendre, mais comme une griffe possessive.
Elle ne serra pas, ne coupa pas son souffle, mais lui fit sentir qu’elle était là, tenant ce point vital.
Le souffle de Cecilia devint chaud et dangereux à l’oreille de Cassian. Son ton était complètement différent de celui de cette fille fragile d’il y a un instant, glacial et menaçant.
« Mais Cassian ! » dit-elle.
Cassian tressaillit. « Oui ? »
Cecilia resserra légèrement sa main sur sa gorge. De son autre main, elle agrippa la poitrine de Cassian comme pour la griffer.
« Pourquoi... » demanda-t-elle, sa voix s’aiguisant comme une lame. « Pourquoi, alors que tu m’as... Pourquoi, alors que je t’ai tant attendu... es-tu avec une bande de filles, avec cette sorcière qui se fait appeler "mon épouse", avec cette petite fille qui s’accroche constamment à toi ? »
Elle pencha la tête, embrassant la joue de Cassian comme si elle la mordait.
« Ou est-ce... que je ne te suffis pas, mon Prince ? »