La Guerre pour le Nord [49]
Chapitre 161 : Retrouvailles entre amis
Même le hurlement du vent ne suffisait pas à briser le silence étouffant qui régnait sur les vastes terres enneigées devant le Château d’Hiver, au lendemain de l’affrontement entre deux puissances colossales.
Cryomara et Cassian s’observaient sans dire un mot, leurs regards seuls en disaient long.
Leurs yeux semblaient mener une guerre où les mots faisaient défaut. Tandis que la déception et la rage erraient dans les prunelles bleu saphir de la Bête Mystique, une détermination et un défi inébranlables brûlaient dans les yeux cramoisis de Cassian.
Ce fut Cryomara qui finit par rompre le silence. Elle serrait les dents avec une telle force que les muscles de sa mâchoire en tressaillaient. Sa voix était aussi tranchante et froide que le fracas des glaciers qui se brisent.
« Cette femme », lança-t-elle en pointant un doigt vers Lilith, restée en retrait. « Celle qui t’a maudit et a transformé ta vie en un enfer vivant ! Elle est la seule raison de la douleur insupportable que tu as endurée depuis le jour de ta naissance, de ton abandon par ta famille, de ton pourrissement dans des laboratoires ! »
Cryomara fit un pas en avant, son aura faisant trembler la neige autour d’elle.
« Es-tu assez déshonoré pour ignorer ce qu’elle t’a fait, les blessures qu’elle a ouvertes dans ton âme, et pour revendiquer la source de ta malédiction comme étant "ma femme" maintenant, petit lézard ? »
Cassian ne broncha pas face à ces lourdes accusations.
Il inclina simplement la tête sur le côté. Cependant, l’éclat dans ses yeux était trop dangereux pour être pris à la légère.
« Ce n’est pas à toi de remettre en question mes actes, Cryomara ! » tonna Cassian. Sa voix transperça la pression exercée par la Bête Mystique.
« Si je devais juger ou punir les gens en me basant sur ce qui est arrivé par le passé... »
Cassian fit un pas, réduisant la distance entre eux.
« ... je t’aurais déjà tuée, toi, l’assassine de Kaiser ! »
Ces mots furent comme une gifle invisible sur le visage de Cryomara. La rage dans les yeux de la Bête Mystique vacilla un instant, laissant place à un regret ancien et profond.
Elle retira son poignet de la main de Cassian et dissipa l’aura écrasante et glaciale qu’elle avait déployée.
Avec la levée de cette pression, les sorcières en arrière-plan purent enfin reprendre leur souffle.
Cassian sortit également lentement de sa forme souveraine, retrouvant son état normal.
Cependant, sa colère ne s’était pas apaisée. Il regarda Cryomara avec sévérité.
Avec la dissipation de sa forme souveraine, ses émotions humaines étaient revenues.
« As-tu perdu la tête ? » demanda-t-il, la voix toujours tendue. « Tu as failli me tuer moi aussi à l’instant ! Qu’espérais-tu qu’il arrive si cette masse de glace nous frappait ? »
Bien que Cryomara tentât de se draper dans son habituelle froideur distante, l’inquiétude dans sa voix était palpable.
« Héritier de Kaiser... Tu ne sais pas quel genre de personne est cette femme ! C’est l’être le plus insidieux que l’histoire ait jamais connu. Je ne sais pas comment elle t’a trompé ou comment elle s’est immiscée dans ton esprit, mais tu ne peux pas lui faire confiance. Elle est le désastre incarné. »
À cet instant, une voix gâtée et tout aussi audacieuse s’éleva du fond.
« Hé ! Je t’entends, vieux papillon ! »
Lilith avait les mains sur les hanches et tirait la langue comme une enfant. Elle était aussi détendue que si elle n’avait pas fait face à la mort quelques instants plus tôt.
Cassian soupira profondément, porta la main à sa nuque et massa ses muscles tendus. Être coincé entre ces femmes était plus épuisant que de combattre des dieux.
« Je vois ce que tu veux dire, Cryomara », dit-il d’un ton plus calme.
« Ce qu’elle a fait par le passé, ce qu’elle m’a fait subir... Ce ne sont pas des choses que l’on pardonne facilement. Mais... »
Il jeta un coup d’œil à Lilith derrière lui du coin de l’œil. « Je crois pouvoir lui faire confiance pour le moment. Et c’est ma décision. »
Cryomara observa Cassian encore un long moment. L’entêtement de ce garçon surpassait même celui de Kaiser. Elle lui tourna le dos, ses cheveux blancs ondulant dans le vent.
« Ta naïveté te mènera à ta perte un jour, héritier de Kaiser », dit-elle d’une voix murmurée. « Et quand ce jour viendra, j’espère qu’il y aura quelqu’un pour te sauver. »
Dès qu’elle eut fini ses mots, son corps se transforma en milliers de faisceaux de lumière bleue, glissant parmi les flocons de neige et s’évanouissant en direction du château.
Dès que le danger fut écarté, Lilith courut aux côtés de Cassian avec une agilité féline et sauta sur son épaule sans hésitation.
« Mon Prince ! Tu étais si classe ! » gazouilla-t-elle en enroulant ses bras autour du cou de Cassian. « Tu as remis ce vieux bloc de glace à sa place ! La façon dont tu as dit "ma femme"... Ah, j’ai cru que mon cœur allait exploser ! »
Cassian chancela légèrement sous le poids sur son épaule, mais ne la repoussa pas.
Cependant, à ce moment-là, Cordelia intervint avec un regard glacial. Bien qu’elle ne séparât pas Lilith de Cassian, elle érigea un mur par sa simple présence.
« Veux-tu que je te porte ? » demanda Cordelia en fixant ses yeux bleus sur Cassian.
Il y avait de l’inquiétude dans sa voix. Elle savait pertinemment à quel point Cassian était épuisé après avoir utilisé sa forme souveraine et quel était le prix de ce pouvoir.
Cassian sourit faiblement à cette affection inattendue. Il posa doucement la main sur la tête de Cordelia et ébouriffa ses cheveux.
« Ne t’en fais pas », dit-il d’une voix fatiguée mais rassurante.
« Je ne me suis pas trop poussé. C’était juste une brève démonstration de force. Je peux marcher. »
Puis il prit la main de Cordelia. Ce simple contact fut une assurance silencieuse pour eux deux.
« Allons-y », dit Cassian en faisant signe au groupe de sorcières derrière lui. « Il y a des gens qui nous attendent. »
Lorsqu’ils arrivèrent devant les murs massifs du Château d’Hiver, le ciel était couvert de nuages gris, mais une silhouette au sommet des remparts attira instantanément l’attention de Cassian.
Un homme de grande taille se tenait juste au-dessus de la porte, au bord des murs.
Ses cheveux étaient attachés en une queue-de-cheval serrée. Il portait des vêtements épais, noirs, agrémentés de fourrure, adaptés au froid du nord, mais sa prestance était majestueuse comme toujours.
Fredrinn.
Les pas de Cassian ralentirent dès qu’il le vit. Il se sentit se tendre involontairement.
« Bon sang », grommela-t-il pour lui-même. « Je suppose que je vais me faire sermonner toute la journée... »
Mais il n’y avait rien à faire. La fuite était terminée.
Il revêtit son masque habituel, insouciant et légèrement moqueur. Ouvrant grand les bras, il s’avança avec une attitude badine.
« Partenaire ! » cria-t-il d’en bas. « Tu as commencé à travailler comme sentinelle sur le mur ? Le salaire est bon, au moins ? »
Fredrinn lança des regards noirs à Cassian. Ses yeux descendirent vers le groupe dans la neige.
L’expression sévère de son visage changea en un instant. Il sauta rapidement du mur et se précipita hors de la porte.
Voyant Fredrinn arriver vers lui avec fureur, Cassian se prépara à une remontrance.
Cependant, lorsque Fredrinn s’approcha, au lieu de crier ou de s’énerver, il ouvrit les bras et serra Cassian étroitement contre lui.
« Hein !? »
Cassian se figea. Ses bras ballants le long du corps, il regardait l’épaule de Fredrinn avec étonnement.
Il ne s’attendait pas à cela. Cet homme... Avait-il toujours été aussi gentil ? Ou son absence l’avait-elle tant inquiété ?
Fredrinn fut le premier à rompre l’étreinte. Il recula, posa ses mains sur les épaules de Cassian et l’examina.
Juste au moment où Cassian allait parler...
PAN !
Le poing lourd de Fredrinn s’abattit sur le sommet du crâne de Cassian.
« Aïe ! »
Cassian s’étala face contre terre dans la neige sous ce coup inattendu. Alors que son nez rencontrait la neige froide, il marmonna « J’aurais dû m’en douter... », la voix étouffée. Il pouvait sentir la colère de Fredrinn même alors que son visage était enfoui dans le sol.
Après avoir jeté un bref coup d’œil à son partenaire allongé au sol, Fredrinn releva la tête et regarda la foule derrière Cassian.
Ses yeux se plissèrent. Une vague de malaise qu’il ne pouvait définir l’envahit.
Ces femmes devant lui... Ce n’étaient pas de simples paysannes ou des réfugiées.
Leurs auras étaient différentes. Elles irradiaient quelque chose de plus sombre, de plus ancien et, sans aucun doute, de plus dangereux.
Surtout la jeune fille tout devant, avec ses cheveux blancs et ses yeux rouges... Il y avait une familiarité dans son regard qui fit se dresser les poils sur la nuque de Fredrinn.
Remarquant le regard de Fredrinn, Lilith s’avança. Sa démarche était élégante, son maintien assez noble pour une princesse. Relevant légèrement les pans de sa robe, elle fit une révérence.
« Seigneur Fredrinn, n’est-ce pas ? » dit-elle, sa voix semblable à une mélodie. « Je suppose que c’est notre première rencontre. Quel grand honneur. »
Elle se redressa et arbora son sourire innocent, quoique tout aussi rusé.
« Je suis Lilith », dit-elle en posant une main sur sa poitrine.
« La première femme de Cassian. »
Les sourcils de Fredrinn se froncèrent, la bouche légèrement entrouverte.
Lilith continua, comme si elle parlait de la chose la plus normale au monde. « Cassian parlait souvent de vous. Il semble que vous soyez comme un grand frère fiable pour lui. Je vous suis reconnaissante d’avoir veillé sur mon mari en mon absence. »
Le cerveau de Fredrinn s’arrêta net. Son regard faisait des allers-retours entre Lilith et Cassian, qui était allongé au sol en essayant de se relever avec un gémissement.
Femme ? Mari ? Cassian ? Quand ce gamin s’était-il marié ? Et cette femme... Le nom Lilith... Pourquoi ce nom semblait-il si familier et sinistre ?
Fredrinn n’en pouvait plus. Il attrapa Cassian, qui était au sol, par la peau du cou comme un chaton turbulent et le remit sur pied.
« Marche », dit-il entre ses dents serrées. « Nous avons beaucoup à nous dire. »
Il lui tourna le dos et commença à traîner Cassian vers le château. Se tournant vers les gardes, il fit signe au groupe de sorcières derrière avec un signe de tête.
« Préparez un endroit pour que ces dames puissent séjourner. Et ne les quittez pas des yeux. »
Lilith gloussa en regardant Cassian, qui était traîné de force et se débattait inutilement, et fit un signe de la main joyeux.
« À plus tard, chéri ! Je t’attendrai ce soir ! »
Tout en essayant d’échapper à la poigne de Fredrinn, Cassian grommela pour lui-même : « Maudite sorcière... Elle ne m’attire que des ennuis. »
Fredrinn traîna Cassian jusqu’à l’intérieur du château.
Alors qu’ils traversaient les couloirs, ils furent soumis aux regards étranges des serviteurs et des soldats.
Finalement, ils atteignirent les étages supérieurs, arrivant à la chambre réservée à Fredrinn.
Fredrinn ouvrit la porte avec fureur et projeta Cassian à l’intérieur.
« Entre là-dedans ! »
Cependant, Cassian ne percuta pas le sol comme prévu. Il effectua une pirouette dans les airs et se freina grâce à la magie du vent.
Il se tenait maintenant à l’envers, suspendu au plafond au milieu de la pièce. Ses cheveux blancs pendaient vers le sol, obéissant à la gravité. Il croisa les bras sur sa poitrine, observant Fredrinn la tête en bas.
« On se retrouve après tout ce temps et c’est comme ça que tu traites ton ami, ton partenaire ? »
« Tais-toi, idiot ! » cria Fredrinn en claquant la porte derrière lui.
« Où étais-tu ?! On te croyait mort ! »
Cassian descendit au sol sur ses pieds, dissipant le vent. Au centre de la pièce, il forma un trône noir et fumant fait de chaos et s’y assit lentement. Croisant les jambes, il regarda Fredrinn avec une attitude détendue.
« Je combattais des demi-dieux sur le chemin pour devenir un prince », dit-il d’une voix désinvolte. « Oh, mais ne t’inquiète pas. J’ai gagné. »
Fredrinn marqua une pause.
« Te rends-tu compte de ce que tu as fait ? » dit-il, la voix légèrement plus basse mais la colère intacte.
« Nous étions censés nous battre à leurs côtés ! C’était le plan ! Nous devions avancer ensemble. Tu n’avais pas besoin d’y aller seul et de te faire tuer ! »
Fredrinn s’approcha de la table, s’appuya sur ses mains et se pencha vers Cassian.
« Et si tu avais perdu ? Et si tu étais mort ? Quelle chance avons-nous de gagner cette guerre sans toi ? As-tu seulement pensé à ça ? »
Cassian détourna les yeux. L’inquiétude de Fredrinn était si sincère qu’elle le mettait mal à l’aise.
« Calme-toi, partenaire », dit-il légèrement. « Il m’était impossible de perdre. »
Puis sa voix baissa un peu, ajoutant comme s’il marmonnait pour lui-même : « Enfin... c’est ce que je ressentais à ce moment-là... »
Fredrinn porta la main à son front et soupira profondément. Gérer ce gamin était plus dur que de combattre une armée.
« Juste pour une fois... » dit-il d’une voix fatiguée. « Ne peux-tu pas arrêter de t’attirer des ennuis ou de dévier du plan, juste pour une fois ? »
« Hé ! Ne me blâme pas ! » s’exclama Cassian, passant à la défensive. « Être kidnappé par des sorcières n’était pas de ma faute ! J’étais juste en train de pisser ! Dans la forêt, en train de me soulager innocemment et bam ! Je me suis fait encercler. »
Fredrinn le regarda avec suspicion. « Des sorcières... Ces filles. À quoi pensais-tu en les amenant ici ? Comme si nous n’avions pas assez de problèmes au château, tu vas nous charger avec un sabbat de sorcières ? »
Cassian sourit. « Hmm... Je ne pouvais pas abandonner un groupe de filles belles et douces à leur sort, n’est-ce pas ? »
Puis il se gratta le menton avec son doigt. « Tu sais, elles n’arrêtent pas de m’appeler "mon prince". C’était agaçant au début, je l’admets. Mais une fois qu’on s’y habitue... ça fait du bien à un homme. Peut-être que je devrais établir un royaume, hein ? »
Les yeux de Fredrinn se plissèrent. Il fit un pas vers Cassian et observa attentivement son visage.
« Cassian », dit-il d’une voix sérieuse. « Est-ce que la Couronne de la Folie... a embrumé ton esprit ou quelque chose comme ça ? Ou ce dieu avec qui tu as passé un pacte ? »
Le sourire de Cassian s’effaça. Son visage devint sérieux. Il secoua la tête.
« Non, aucun des deux. »
« La Couronne de la Folie n’a pas fait un bruit depuis longtemps. Cette maudite chose rôde dans un coin en attendant. Quant à Zevstyle... »
Ses yeux s’assombrirent. « Les choses sont assez tendues entre nous en ce moment. »
« Et cette fille ? Lilith ? » demanda Fredrinn. « Son nom... ne peut pas être une coïncidence. »
« Lilith », dit Cassian, sa voix devenant claire. « Tu n’as pas à t’inquiéter pour elle. Elle est sous mon contrôle. »
« Comment peux-tu en être si sûr ? » Fredrinn n’arrivait pas à y croire.
« Je pensais que tu ne me faisais même pas entièrement confiance. Maintenant, tu apparais devant moi en prétendant contrôler l’une des figures les plus sombres de l’histoire. »
Cassian se leva. Le trône sombre qu’il avait créé dans la pièce se transforma en fumée et se dispersa. Il se tint devant Fredrinn et posa une main sur son épaule.
« Ahaha ! Partenaire, tu me brises le cœur », dit-il en riant, mais il y avait une sagesse lasse dans ses yeux.
« Je te fais confiance. Tu es l’une des rares personnes en qui j’ai confiance dans ce monde. Mais il y a quelque chose en quoi j’ai encore plus confiance... »
Il regarda sa main ; une flamme de chaos noire apparut dans sa paume et dansa.
« Mon propre pouvoir. »
Il éteignit la flamme et plongea son regard dans celui de Fredrinn.
« Je ne sais pas... Ça peut paraître un peu arrogant mais... » Sa voix se fit murmure, pourtant chaque mot était aussi lourd qu’un rocher. « Pour l’instant, Lilith, Zevstyle ou la Couronne de la Folie... aucune d’entre elles n’est assez forte pour me causer des ennuis. »
Il lui tourna le dos et se dirigea vers la fenêtre. Il contempla le Château d’Hiver étendu sous la tempête de neige et les ténèbres au-delà.
« Pour l’instant, nous ne devrions pas nous soucier des sorcières ou de mon ego », dit-il, sa voix devenant sérieuse. « Il n’y a qu’une seule chose sur laquelle nous devons nous concentrer. »
Il pointa l’horizon du doigt.
« L’Aube d’Obsidienne. »