La guerre pour le Nord [48]
Chapitre 160 : Le retour du prince
Derrière les murs de glace de la Forteresse d’Hiver, le temps s’écoulait lourdement et douloureusement, tel un fleuve gelé.
Des jours avaient passé depuis que Cassian avait franchi les portes pour rejoindre l’armée de soutien. Mais pour Cecilia Frosthelm, ces jours semblaient être la saison la plus longue et la plus sombre de son existence.
La capitale du duché se noyait sous un afflux de réfugiés fuyant la tempête extérieure.
Des camps de fortune, établis juste devant les portes, au pied des remparts, s’élevaient comme des monuments à la faim et à la misère.
Chaque nuit, Cecilia luttait contre la culpabilité de ne pouvoir les laisser entrer, derrière ces murs sûrs et chauffés.
Cependant, la logique lui murmurait une cruelle vérité : « La Peste. » Dès l’instant où la maladie maudite transportée par les réfugiés pénétrerait dans la forteresse, l’effondrement de Frosthelm s’accélérerait.
Par conséquent, elle devait les maintenir à l’extérieur, dans les tentes branlantes qu’ils avaient dressées. C’était la seule chose qui contenait le chaos, ne serait-ce qu’un peu.
Alors que Cecilia observait le ciel gris et les feux de camp vacillants sur la neige, depuis la fenêtre de sa chambre, elle serrait le collier dans sa main.
Un papillon bleu... La contrepartie du collier qu’elle avait offert à Cassian. C’était le seul lien entre eux, la seule preuve qu’il était en vie.
Elle avait suivi la faible lueur émanant de ce cristal pendant des jours. Sa progression, ses pauses...
Mais un jour, cette lumière dévia de sa trajectoire. Elle quitta le chemin que l’armée de soutien était censée emprunter et dériva vers les montagnes les plus sauvages et les plus désolées du Nord.
« Cela ne devrait pas arriver », murmura Cecilia, la voix tremblante. Elle avait couru voir Cryomara immédiatement. « Nous devons vérifier ce qu’il en est ! Nous devons l’aider ! »
Mais la Gardienne du Nord avait secoué la tête.
« Nous ne pouvons pas, mon petit papillon. Je ne peux quitter la capitale », avait-elle déclaré. Elle lui dit qu’elle devait faire confiance à Cassian et que rien ne lui arriverait facilement.
Cecilia voulait avoir confiance. Elle voulait croire que ce garçon, cet arrogant, imprudent, mais chaleureux garçon, reviendrait.
Mais alors... la lumière s’éteignit complètement.
Lorsque l’éclat du cristal s’évanouit, le monde de Cecilia plongea lui aussi dans l’obscurité.
La panique se répandit dans ses veines comme un poison. Tandis que la pensée « Est-il mort ? » rongeait son esprit, Cryomara intervint à nouveau avec sa froide logique.
« Il l’a probablement perdu », dit-elle. « Ou, étant donné sa personnalité, il l’a jeté parce qu’il n’aime pas être suivi. »
Cette possibilité correspondait à l’attitude indifférente de Cassian, certes, mais cela ne suffisait pas à apaiser la peur au fond de Cecilia.
Quelques jours plus tard, un mouvement fut observé à l’horizon. Mais ce n’était pas Cassian qui arrivait. Les pointes des lances, les bannières et le reflet des armures... L’armée de soutien était arrivée.
Lorsque Cecilia descendit pour les accueillir avec Cryomara à ses côtés, la scène qu’elle vit fut à la fois source de fierté et déchirante.
Les bannières d’Evershade, Mooncrest et Amberfield flottaient au vent. Les Seigneurs, les généraux, des milliers de soldats... Ils étaient tous là. Cassian avait tenu parole. Il avait amené une armée jusqu’à sa porte.
Mais la personne qui aurait dû se trouver tout à l’avant de cette armée manquait à l’appel.
Lorsque le général Hareth mit pied à terre et inclina la tête, les genoux de Cecilia se dérobèrent. « Nous l’avons perdu », dit le vieux général, la voix emplie de honte. « Les Sorcières... Elles l’ont enlevé. »
La seule consolation fut la nouvelle qu’il était toujours en vie. Mais pourquoi ? Pourquoi les sorcières voulaient-elles Cassian ?
Les jours qui suivirent se transformèrent en une torture d’attente. Les Seigneurs et Cryomara étaient parvenus à la même conclusion lors du conseil de guerre : ils ne pouvaient pas attaquer.
La peste qui rôdait à l’extérieur était le plus grand ennemi de l’armée. Des dizaines de soldats sur la route étaient déjà tombés malades. Sans le « remède » que Cassian avait promis, sortir des murs signifiait le suicide.
La défense... C’était la seule option. Attendre le retour de Cassian. Mais s’il ne revenait pas ? Le temps jouait contre eux. Chaque seconde qui passait, chaque vie réclamée par la peste, était un pas de plus vers la victoire de l’Aube d’Obsidienne.
Alors que le désespoir errait dans les couloirs de la forteresse comme un spectre...
Une nuit... Le ciel commença à brûler.
D’abord, une lueur cramoisie apparut derrière les montagnes lointaines. C’était comme si le soleil avait décidé de se lever à minuit.
Mais ce n’était pas le soleil ; c’était un feu de pure destruction. Le Nord tout entier fut peint en rouge par le reflet de ces flammes.
Puis, les ténèbres arrivèrent.
Une obscurité sinistre et insondable qui engloutit les flammes et recouvrit le ciel comme de l’encre.
Les sons d’explosions résonnaient dans les montagnes comme le tonnerre. C’était comme si les dieux étaient descendus sur terre et menaient leur guerre finale.
À cet instant, tous ceux qui se trouvaient dans la forteresse, chaque âme dans les camps de réfugiés, levèrent les yeux vers le ciel et tremblèrent. Ils prièrent pour ne pas être la cible de cette puissance, de cette apocalypse.
Les ténèbres engloutirent les flammes cramoisies. Lorsque la nuit retrouva son état silencieux et serein...
Cecilia se tenait sur le balcon de sa chambre, agrippant la rampe de marbre assez fort pour la briser.
Alors que des larmes coulaient sur ses joues, un sourire apparut sur ses lèvres. Elle reconnaissait ces ténèbres. Ce chaos, cette puissance sauvage... Elle l’avait ressenti.
« Tu es encore en vie ! » murmura-t-elle au vent.
Elle essuya ses larmes d’un geste brusque. Il se battait. Quelque part là-dehors, il affrontait des dieux et des monstres. Alors, Cecilia ne pouvait pas s’arrêter non plus. Ce n’était pas le moment de pleurer. Quand il reviendrait... tout devait être prêt.
_ _ _
Cassian était enfin arrivé à la capitale, avec Lilith et les autres sorcières derrière lui.
Le seul obstacle se dressant devant eux était la barrière de Cryomara entourant la ville. Un mur d’énergie bleu, vibrant et impénétrable.
Si Cassian avait été seul, il aurait pu traverser cette barrière facilement. Mais à cet instant, il n’était pas seul.
Il posa sa main sur la surface de la barrière. Une énergie froide picota ses doigts. Il frappa l’air deux fois, comme s’il toquait à une porte.
« Hé, vieille papillon ! Tu es là ? Tu as de la visite ! »
Silence. Il n’y eut pas la moindre réaction de la part de la barrière.
Cassian se retourna avec un soupir. Il jeta un regard d’excuse aux sorcières, et plus particulièrement à Lilith.
« Je suppose que nous allons devoir atten— »
Il ne put terminer sa phrase.
L’air devint soudainement lourd. La surface de la barrière ondula comme si une pierre avait été jetée au milieu d’un lac calme. Mais de cette ondulation ne naquit pas un accueil chaleureux, mais une intention meurtrière.
Un bloc de glace massif, de la taille d’une montagne, couvrant le ciel, se détacha de l’intérieur de la barrière et commença à tomber sur eux comme un météore.
« Forme Souveraine ! »
Le corps de Cassian réagit dès qu’il eut donné l’ordre.
Cependant, avant qu’il ne puisse achever sa transformation, il leva instinctivement la main vers le ciel.
Des Flammes du Chaos jaillirent de sa paume, s’élevant vers le ciel comme un pilier noir, interceptant en plein vol la gigantesque montagne de glace qui descendait sur eux.
BOUM !
La collision de la glace et du feu fit trembler la terre et le ciel. La vapeur et la neige transformèrent les environs en un nuage de brouillard.
Sous la protection des flammes, Cassian inclina légèrement la tête sur le côté. Il plissa les yeux.
Que se passait-il ?
Cryomara venait-elle d’essayer de le tuer ? Ou était-ce un mécanisme de défense automatique de la barrière ?
« Mais pourquoi ? » pensa-t-il. « Elle devrait me connaître. »
Juste à ce moment, un léger bruit de toux feinte se fit entendre derrière lui.
Cassian regarda par-dessus son épaule. Lilith s’était avancée comme une enfant ayant commis une bêtise.
Elle griffait le sol enneigé de la pointe de son pied, les mains jointes derrière le dos, évitant tout contact visuel et regardant le sol avec une mine innocente.
« Hum... » dit Lilith, sa voix n’étant qu’un murmure. « Je crois que... par le passé, entre la Gardienne du Nord et nous... comment dire... il y a peut-être eu quelques événements "déplaisants". »
Cassian se tourna à nouveau vers la barrière fermée devant lui.
« Inacceptable ! » tonna-t-il. Sa voix porta jusqu’à la forteresse au-delà de la barrière.
« Essayer de tuer ma femme ?! Je vais arracher les ailes de ce papillon ! »
Il posa à nouveau sa main sur la barrière. Mais cette fois, il ne toqua pas.
L’énergie du Chaos irradiant de sa paume envahit la structure de la barrière comme un virus.
La lumière bleue devint noire, se fissura et, en quelques secondes, vola en éclats comme du verre.
Le chemin était libre.
Cassian redressa les épaules, leva la tête bien haut et se tourna vers les femmes derrière lui.
« Entrez », dit-il. Sa voix était aussi absolue que l’ordre d’un souverain.
Lilith marqua une pause en passant devant Cassian. Ses joues étaient rouges, non pas à cause du froid, mais de honte et d’un plaisir étrange.
Cet état de Cassian... Ce courage imprudent, cette arrogance... Et l’appeler « ma femme » devant tout le monde...
Le cœur de Lilith battait à tout rompre sous l’excitation. Prise de panique, incapable de dire quoi que ce soit, elle inclina la tête et passa rapidement devant lui.
Les autres sorcières suivirent Cassian avec des regards empreints d’admiration et de crainte.
Une fois que toutes les sorcières furent entrées dans la zone de sécurité, Cassian cessa de maintenir la barrière ouverte. L’énergie bleue se fondit à nouveau comme une mare d’eau, et la barrière retrouva son état initial.
Mais leurs affaires n’étaient pas encore terminées.
Depuis les remparts de la forteresse, une lueur bleue transperçant le ciel se dirigea vers eux comme une flèche.
Cassian s’avança. Plaçant les sorcières derrière lui, il étendit la main en signe de protection.
Un mur noir de jais fait de Chaos apparut devant eux.
La lueur bleue percuta la barrière. Mais elle ne s’arrêta pas.
Comme une perceuse traversant le bois, elle creusa à travers la barrière de Chaos.
CRAC !
La barrière vola en éclats.
L’instant d’après, une femme se tenait juste devant Lilith, sous son nez.
Ses cheveux bleu-blanc ondulaient dans l’air comme si elle se trouvait au cœur d’une tempête.
Ses yeux brillaient d’une intention meurtrière pure et glaciale.
Cryomara.
Cependant, sa main, tendue pour saisir la gorge de Lilith, ne put atteindre sa cible.
Son corps était enveloppé dans des chaînes de feu noir. Et dans les airs, une main griffue couverte d’écailles avait saisi son poignet comme un étau de fer.
Cassian avait stoppé la Bête Mystique en plein vol.
Cryomara regarda la main qui tenait son poignet, puis le visage de Cassian. Sa colère gelait l’air autour d’eux.
« LÂCHE-MOI ! » rugit-elle.
L’aura irradiant de son corps se répandit comme une explosion. Elle brisa les chaînes qui l’enveloppaient, dissipant la pression qui pesait sur elle.
À cet instant, tous ceux présents, les sorcières, et même les gardes au loin, furent écrasés par cette pression terrible et tombèrent à genoux. Respirer devint impossible.
Une seule personne restait debout.
Cassian.
Sans la moindre hésitation dans sa posture, sans une once de peur dans ses yeux, il regarda Cryomara droit dans les yeux. Ses yeux rouges luttaient contre les yeux bleus de la Bête Mystique.
Cryomara le fixa, incapable de croire à une telle audace.
« QUEL EST LE SENS DE CELA, HÉRITIER DE KAISER ?! » cria-t-elle. Sa voix résonna à travers les montagnes. « COMMENT OSES-TU AMENER CETTE MALÉDICTION DANS MA DEMEURE ?! »
Cassian ne lâcha pas le poignet de Cryomara. Au contraire, il serra plus fort.
« Elle est avec moi », dit-il. Sa voix était calme, froide et absolue.
« Et personne, pas même toi, ne peut toucher ce qui m’appartient. »