La Guerre pour le Nord [41]
Chapitre 153 : Cœur indomptable
Alors que l’onde de choc provoquée par l’explosion faisait trembler le ciel, Aethrax fut projeté dans les airs avec une force incontrôlée.
Les flammes qui enveloppaient son corps ondulaient sous l’effet du vent, faisant fondre sa chevelure rousse.
Cassian ne s’arrêta pas. Il étendit la main vers le sol et replia ses doigts.
« Écrase. »
Le sol sous ses pieds céda à la volonté de Cassian et se fendit.
Des poings de pierre jaillirent de la terre.
Les mains rocheuses s’élevèrent vers le ciel pour broyer Aethrax, qui était balloté dans les airs.
Aethrax fit un salto pour retrouver son équilibre. Ses yeux brillaient d’une haine pure.
« Tu comptes m’arrêter avec de la terre, gamin ?! »
Il écarta largement les bras et des flammes jaillirent de son corps telle une supernova.
À l’instant où les poings de pierre massifs entrèrent en contact avec le feu divin d’Aethrax, ils se transformèrent en sable, puis en verre, et enfin en vapeur.
Mais cette attaque n’était qu’une diversion.
Au même moment, le ciel s’assombrit. Un barrage de foudre noir de jais, composé de [Éclairs de Destruction], tonna en direction du dos sans défense d’Aethrax.
Aethrax, serrant les dents sans même se retourner, tendit la main et stoppa la foudre.
Les courants électriques grésillèrent et s’évanouirent dans sa barrière de flammes.
Mais Cassian était déjà là. Grâce à la vitesse conférée par [Cœur de Tempête], il était apparu dans l’angle mort d’Aethrax, au niveau de sa nuque.
L’épée de flammes du chaos qu’il tenait dessina un arc mortel pour séparer la tête d’Aethrax de son torse.
Aethrax, se retournant avec des réflexes surhumains, saisit l’épée à mains nues, en plein creux de sa paume.
Les flammes du chaos cautérisaient sa main, brûlant sa peau, mais aucune trace de douleur n’apparaissait sur le visage d’Aethrax ; seulement une colère pure.
« Je t’ai eu ! »
D’un coup de paume serrée, il brisa l’épée en morceaux et décocha un coup de poing visant le visage de Cassian avec son autre main.
Juste au moment où le poing allait toucher le nez de Cassian, la forme de ce dernier se distordit une fois de plus.
Le corps solide se transforma en une brume noire et dense. Le poing d’Aethrax s’enfonça dans le vide, dans la fumée.
Depuis l’intérieur de la brume, une main griffue et cuirassée jaillit à l’improviste.
PAN !
Le poing de Cassian explosa en plein milieu du visage d’Aethrax. La tête de ce dernier bascula en arrière, le sang jaillissant de son nez.
Dans ce bref instant où Aethrax trébucha, Cassian ne laissa pas passer l’occasion.
Il saisit la longue chevelure rousse d’Aethrax à la racine.
Battant des ailes de toutes ses forces, il traîna Aethrax comme une poupée de chiffon vers le ciel, au-delà des nuages.
L’atmosphère se raréfiait, le froid s’intensifiait, mais aucun des deux ne le sentait.
Lorsqu’ils furent assez haut, Cassian projeta Aethrax vers le haut de toutes ses forces.
Puis, il rejeta la tête en arrière. Sa cage thoracique se gonfla sous l’énergie chaotique qui l’habitait.
Il ouvrit grand la bouche, comme s’il préparait un rugissement de dragon.
Des profondeurs de sa gorge, une lumière noire comme l’encre s’éleva.
Des flammes du chaos denses jaillirent de sa bouche telle une éruption volcanique. Des flammes noires peignirent le ciel comme de l’encre, couvrirent les étoiles et engloutirent Aethrax flottant dans les airs.
Tandis que Cassian continuait de cracher le feu, une lueur cramoisie naquit au cœur des ténèbres.
D’abord un petit point, puis une étoile éblouissante.
Et cette étoile fonça vers Cassian.
Depuis l’intérieur des flammes, Aethrax jaillit, la peau brûlée par endroits, mais le feu dans ses yeux toujours ardent.
Déchirant l’air comme un missile, il percuta Cassian sans lui laisser une chance de réagir.
Son poing enflammé s’écrasa sur la bouche ouverte de Cassian, sur sa mâchoire.
CRAC !
Le bruit de la mâchoire qui se brise se mêla au hurlement du vent.
Le souffle de Cassian fut coupé net, les flammes étouffées dans sa gorge. Il fut sonné alors que sa tête basculait en arrière.
Aethrax ne s’arrêta pas.
Avec ambition, il chercha à atteindre les majestueuses ailes noires dans le dos de Cassian.
Ses doigts s’enfoncèrent dans les ailes de dragon.
« TU N’AS PAS BESOIN DE CES AILES DE MOUCHE ! » rugit Aethrax.
Il prit appui sur le torse de Cassian et tira de toutes ses forces.
DÉCHIRURE ! CRAQUEMENT !
Le bruit de la chair qui se déchire, des os et du cartilage qui rompent se mêla au gémissement étouffé de Cassian.
Du sang noir commença à pleuvoir du ciel. Les ailes de Cassian furent arrachées jusqu’à la racine et éparpillées dans les airs.
Le duo commença à chuter du ciel comme des météores livrés à la gravité.
Même en tombant, ils ne s’arrêtèrent pas. Ils se frappaient, se donnaient des coups de pied, se déchiraient mutuellement dans les airs.
Aethrax prit l’avantage dans les dernières secondes de la chute.
Il saisit la gorge de Cassian. En le faisant tournoyer, il gagna de l’élan et tourna son visage vers le sol.
BOUM !
Lorsqu’ils percutèrent le sol, les montagnes tremblèrent. Un cratère massif s’ouvrit au point d’impact, la poussière et les fragments de roche furent projetés à des centaines de mètres.
Aethrax s’apprêtait à retomber sur Cassian, qui était étalé au sol au centre du cratère.
Il abattit son poing recouvert de flammes pour un coup de grâce final.
Cependant, son poing ne frappa que la pierre et la terre.
Cassian s’était transformé en cette maudite brume noire au milieu de la poussière et de la fumée de l’impact, et avait disparu.
Aethrax se redressa, furieux, en regardant autour de lui. « ENCORE ?! »
Le corps de Cassian avait commencé à se solidifier et à reprendre forme dans les airs, un peu au-delà du cratère. Mais ce processus n’était pas aussi rapide qu’auparavant.
PAN !
Aethrax n’attendit pas que Cassian reprenne complètement sa forme.
Il se rua en avant et abattit son poing, descendant comme un bélier, dans le torse pas encore totalement matérialisé.
Sous ce coup, Cassian fut projeté en arrière contre le flanc de la montagne.
Son corps s’écrasa contre des rochers durs et fut enseveli dans la montagne. Des rochers s’effondrèrent sur lui.
Aethrax ne s’arrêta pas. L’adrénaline et la colère coulaient comme de la lave dans ses veines.
Il se précipita, visant l’endroit où Cassian était enterré dans la montagne.
« SORS DE LÀ ! »
Il abattit son poing sur la surface de la montagne. La roche ne put résister à ce coup. Des fissures massives se formèrent et la masse rocheuse vola en éclats.
Cassian jaillit de l’autre côté de la montagne avec les pierres brisées.
Son corps était dévasté ; ses côtes brisées, un bras tordu vers l’arrière.
L’armure de sa Forme Souveraine était en miettes, la chair en dessous était visible.
La compétence [Régénération Inégalée] luttait, mais les dégâts subis étaient si importants que la vitesse de guérison ne pouvait suivre.
Alors que Cassian était projeté dans les airs, Aethrax souleva un morceau de roche de la taille d’une maison d’une seule main.
Grognant, il lança le rocher comme un boulet de canon sur Cassian.
Cassian retrouva son équilibre en tournoyant dans les airs.
Il étendit son seul bras encore intact et pulvérisa le rocher en plein vol avec l’énergie du chaos concentrée au bout de ses doigts.
Au milieu du nuage de poussière des rochers brisés, Aethrax jaillit comme un démon cramoisi.
Son poing s’enfonça au-dessus du cœur de Cassian.
Le souffle de Cassian fut complètement coupé, sa vision devint noire. Aethrax ne s’arrêta pas.
Il saisit les épaules de Cassian. Il prit appui sur le torse de Cassian et…
CRAQUEMENT !
Il tira et arracha ses deux bras au niveau des épaules d’un seul coup.
Les bras de Cassian restèrent dans les mains d’Aethrax. Des fontaines de sang jaillirent de ses épaules.
Aethrax jeta les bras sectionnés et tenta d’empêcher la guérison en cautérisant les blessures sur les épaules de Cassian avec des flammes intenses émanant de ses paumes.
« Qu’est-ce que tu vas faire maintenant ?! » cria-t-il, ivre de victoire.
Cependant, à cet instant, il sentit un souffle froid sur sa nuque.
Une épée faite de flammes du chaos fut balancée vers son cou.
Aethrax pencha la tête sur le côté avec un réflexe de dernière seconde.
L’épée, au lieu de trancher complètement son cou, écorcha profondément sa peau et passa juste à côté de son artère carotide. Le sang coula le long de son cou.
Aethrax bondit en arrière, sous le choc.
Il regarda le corps sans bras gisant au sol. Ce corps était toujours là, sanglant et apparemment vivant.
Mais lorsqu’il tourna la tête, il vit Cassian debout derrière lui, complètement intact, les bras en place, avec cette expression de calme dégoûtant sur le visage.
Le corps sans bras au sol se transforma en un liquide noir et fondit.
Encore cette maudite compétence.
« Combien de tours as-tu dans ton sac, lâche rat ! » grogna Aethrax.
Cassian ne répondit pas. Il leva la main vers le ciel.
« Tombez. »
Le ciel se fendit et des centaines d’éclairs noirs de jais s’abattirent sur Aethrax.
Aethrax croisa les bras et tenta de se protéger, mais la puissance de la foudre le força à mettre un genou à terre.
Son corps brûlé était endommagé.
Mais pourtant… Pourtant, avec son feu obstiné et immortel, il ne montra aucune faiblesse.
La lueur dans ses yeux ne diminua pas, même pour un instant.
Cassian, quant à lui, était toujours dans sa meilleure forme grâce à [Régénération Inégalée].
Il était fatigué, son mana s’épuisait, mais physiquement il semblait impeccable. Tant qu’il ne mourait pas, il restait toujours au sommet.
Cassian se rua en avant.
Lorsque le chaos de Cassian et les flammes d’Aethrax se heurtèrent à nouveau, la terre trembla.
Aethrax esquiva en arrière, et au moment où il créa une distance entre eux…
Cassian planta son épée dans le sol. Il combina la compétence [Enfant de la Nature] avec son énergie chaotique.
« Tombeau de la Terre ! »
Deux mains massives formées de granit surgirent du sol et saisirent Aethrax des deux côtés, comme pour attraper une mouche.
Aethrax tenta de faire fondre les mains avec ses flammes, mais Cassian transféra les flammes du chaos s’écoulant de son épée sous terre, directement dans les veines du sol.
Les mains devinrent noires, durcirent et entraînèrent Aethrax profondément dans le sol, l’enterrant.
Il y eut un silence pendant quelques secondes.
Puis, des centaines de pointes noires, tranchantes comme des lances, s’élevèrent du sol vers le ciel et criblèrent la zone où Aethrax était enterré.
Mais au lieu de se détendre, les yeux de Cassian s’écarquillèrent. Cassian s’envola dans les airs, battant de ses ailes régénérées.
Son instinct hurlait. Quelque chose arrivait… Quelque chose de très dangereux, de très en colère.
Il s’envola à des centaines de mètres, augmentant la distance.
Et soudain…
BOOOOM !
Le sol explosa comme une éruption volcanique. Pointes noires, terre, roche… tout vola dans les airs.
Et de l’intérieur de cette destruction, de cette pluie de lave et de terre, une silhouette fonça vers Cassian.
Plusieurs trous s’étaient ouverts dans son corps, un œil était fermé, sa peau était brûlée, mais son Aura… Son Aura brûlait encore plus fort, plus sauvage qu’avant.
Aethrax !
« POURQUOI TU NE MEURS PAS ! » rugit le nain alors qu’il atteignait Cassian dans les airs.
Cassian passa immédiatement en défense. Flammes du chaos, foudre… Il envoya tout sur lui. Il forma des couches de boucliers devant lui.
Mais Aethrax déchira toutes les attaques. Il accueillit les sorts avec son torse, brisa les boucliers avec son poing et atteignit Cassian.
Avec l’épée de flammes à la main, il trancha Cassian en deux à partir de la taille dans les airs.
Alors que le corps de Cassian se séparait en deux morceaux, Aethrax ne s’arrêta pas.
Il attrapa le haut du corps de Cassian dans les airs, saisit son visage et brûla sa tête avec des flammes intenses jaillissant de sa main.
Le corps de Cassian se transforma une fois de plus en fumée noire et glissa entre les doigts d’Aethrax.
Mais Aethrax ne le permit pas cette fois.
Il suivit obstinément la fumée noire. Son mana avait imprégné la fumée, il pouvait la sentir.
« Tu ne peux pas t’échapper ! »
Cassian s’éloigna rapidement. Il passa la zone entourée de montagnes, quitta complètement la vallée.
Ils couvrirent des kilomètres en quelques secondes. Montagnes enneigées, forêts défilaient comme des flous sous eux.
Finalement, alors que Cassian tentait de se solidifier sur un glacier, Aethrax le rattrapa.
Aethrax saisit les cornes nouvellement formées et pas encore durcies de Cassian.
« Je t’ai eu ! »
Il écrasa violemment le visage de Cassian contre son propre genou. Le bruit d’un nez qui se brise se fit entendre.
Puis, saisissant Cassian par la jambe, il commença à le fracasser contre le sol glacé d’un côté à l’autre comme un sac.
PAN ! PAN ! PAN !
À chaque coup, un tremblement de terre se produisait, les glaciers se fissuraient. Les os de dragon de Cassian étaient déjà brisés, pulvérisés.
Mais [Régénération Inégalée] les reformait obstinément, bien que de travers.
C’était une torture pour Cassian. Il ne pouvait pas mourir, mais il ressentait chaque parcelle de douleur.
Aethrax fracassa Cassian contre le sol une dernière fois et le lâcha. Il était à bout de souffle.
Avec sa main, il forma une masse massive à partir de flammes flottantes.
« MEURS ENFIN ! »
Il abattit la masse.
Et frappa. Et frappa. Et frappa.
Si bien qu’à la fin, il ne restait plus aucun corps de Cassian sur le sol.
Il n’y avait qu’une mare de sang noir éparpillée autour et, au milieu de cette mare, un cœur continuant à battre obstinément avec un rythme fort.
Cœur de dragon.
Aethrax se tenait là, haletant. Le sang coulant de son front tomba dans son œil, brouillant sa vision.
Son corps était en proie aux crampes, il sentait quelque chose d’étrange couler dans ses veines.
Il fit un pas en avant et regarda le cœur au sol. Le cœur… Cet organe maudit battait toujours.
« Ceci… » dit-il d’une voix sifflante. « Quel genre de malédiction est-ce ? »
Il leva la main, forma une lance de feu et la poignarda violemment dans le cœur sans défense.
PSSST !
Au moment où la lance toucha le cœur, comme de l’eau éteignant le feu, ses flammes se dispersèrent et disparurent.
L’aura divine et invisible autour du cœur rejeta les flammes affaiblies d’Aethrax.
Les yeux d’Aethrax s’assombrirent. « Pourquoi… Pourquoi ne disparaît-il pas ? »
Il se pencha pour prendre le cœur, pour l’arracher, pour l’écraser. Il étendit la main.
Mais à cet instant, sa vision se brouilla complètement.
La force quitta ses jambes et il s’effondra sur un genou.
Poison… Ou non, [Décomposition du vide]. Cette malédiction insidieuse dont Cassian l’avait infecté depuis le début de la bataille avait finalement pris le dessus sur le corps d’Aethrax, qui ne tenait que grâce à l’adrénaline.
Sous ses yeux, le cœur trembla. Des veines s’étendirent, des muscles se tissèrent, des os se formèrent.
En quelques secondes, le cœur reprit la forme de Cassian.
Cette Forme Souveraine à nouveau. Ces écailles noires, ces cornes à nouveau.
Mais cette fois, il n’y avait même pas une seule égratignure sur lui. Son mana était régénéré, son corps rafraîchi.
Cassian se tenait devant Aethrax, agenouillé et épuisé. Il pencha légèrement la tête sur le côté avec calme, comme s’il regardait un insecte insignifiant.
Ses yeux cramoisis se fixèrent sur les yeux d’Aethrax qui s’éteignaient.
« Qu’est-ce qui ne va pas, Nain ? » sa voix était froide et sans émotion.
« Nous ne faisions que commencer. »