L'obscurité de la nuit fut ébranlée par un rugissement qui déchira le ciel.
Lorsque Aethrax Emberion, Prince du Feu Immortel, hurla, sa voix laissa un écho âpre dans l'air.
Ses yeux étaient injectés de sang ; le feu circulant dans ses veines assombrissait son regard.
L'aura cramoisie et ondulante qui enveloppait son corps se déploya telle une supernova prête à exploser.
L'air autour de lui se courba sous cette chaleur et cette pression intenses, la réalité changeant de forme comme du verre en fusion.
Malgré cela, Cassian, la cible de cette rage, observait sa proie avec indifférence.
Ses yeux noirs ne montraient ni peur, ni colère, ni le moindre signe de haine en fixant Aethrax.
Il n'y avait que du dédain glacial et une indifférence absolue, celle qu'un dieu pourrait ressentir en contemplant un insecte.
Ce regard rendait Aethrax fou.
Aethrax saisit la garde du bâton massif, semblable à une épée, sur son dos avec sa seule main restante.
À l'instant où ses doigts touchèrent le métal, les runes sur le bâton brillèrent d'une lumière aveuglante.
Cependant, Cassian n'attendit pas.
Battant violemment des ailes en peau de dragon, il s'élança vers l'avant à une vitesse brisant le mur du son.
Il était si rapide qu'il avait disparu dans la nuit avant même que son image rémanente ne s'efface.
Alors qu'Aethrax s'apprêtait à déchaîner les flammes destructrices de son bâton, il fut surpris par la disparition de sa cible, semblable à un spectre.
Ses yeux scannèrent les environs avec frénésie, mais il ne parvenait même pas à sentir l'aura de Cassian.
« Où t'es-tu enfui, espèce de lâche ?! » rugit-il. Sa voix résonna dans les montagnes.
Pour éviter une attaque surprise ou des griffes invisibles, il passa à une défense instinctive.
Faisant tournoyer son bâton comme une hélice, il projeta tout le mana de son corps.
Des vagues de flammes chaotiques et irrégulières jaillirent tout autour d'Aethrax.
Il était comme un petit soleil cramoisi suspendu dans le ciel, incinérant tout ce qui s'approchait, jusqu'à l'air lui-même, en cendres.
Des tornades de feu descendirent sur terre, assez brûlantes pour évaporer instantanément la neige et vitrifier le sol en dessous.
En bas, les sorcières qui étaient sur le point d'être prises au milieu de cet enfer étaient terrifiées.
Le monstre massif à quatre bras bondit avec agilité au-dessus du sol brûlant.
De ses mains gigantesques, il commença à saisir les sorcières au sol comme des poupées.
D'abord, il attrapa Olivia et Eula.
Les jeunes filles glapirent de panique alors qu'elles étaient soulevées dans l'étreinte de ces mains dures et immenses.
Puis il tendit la main vers Lilith.
Lilith se laissa prendre par le monstre avec calme, comme si elle montait dans une litière, sans perdre le sourire satisfait qu'elle arborait.
Mais quand vint le tour de Cordelia, les choses changèrent.
Lorsque la main de Zagna se tendit vers elle, Cordelia ne recula pas.
Elle fixa ses yeux bleus sur la ligne de lumière blanche au visage sans traits du monstre.
Dans son regard, il y avait une menace ancienne, trop vaste pour tenir dans son petit corps.
« Si tu me touches, je te tuerai. »
Zagna marqua une pause.
Pourtant, il n'obéit pas à l'ordre, et il ne toucha pas Cordelia.
Il contracta ses muscles de jambe massifs pour transporter les autres sorcières à une distance de sécurité et bondit comme un boulet de canon loin de la scène, vers une colline où les flammes ne pouvaient atteindre.
Quant à Cordelia, après avoir jeté un dernier regard à Aethrax dans le ciel, elle suivit Zagna d'elle-même.
Dans le ciel, Aethrax était au bord de la folie, transformant les environs en un paysage infernal. Ses yeux étaient rouges, sa respiration saccadée. Il regardait à gauche et à droite, cherchant cette noirceur.
« Prince du Néant ! »
« OÙ ES-TU ?! » rugit Aethrax. Il attisa ses flammes davantage, transformant sa défense en un mur impénétrable.
Et à cet instant précis, Aethrax ressentit une douleur froide et aiguë dans sa poitrine.
Il baissa lentement le regard, tremblant.
Alors que le sang jaillissait de sa bouche comme d'une gouttière, ses yeux s'écarquillèrent comme s'ils allaient sortir de leurs orbites.
Sa poitrine avait été percée. Et une main griffue couverte d'écailles noires s'étendait vers l'extérieur depuis l'intérieur de son torse.
Et dans la paume de cette main se trouvait un organe brûlant, encore battant.
Son propre cœur.
La barrière de flammes impénétrable autour d'Aethrax, cette énergie chaotique, commença à fluctuer et à s'estomper.
Il tourna la tête en arrière avec un effort surhumain.
Le Prince du Néant se tenait juste au centre de l'enfer qu'il avait créé, au cœur des flammes.
Mais les flammes n'avaient aucun effet sur lui.
C'était comme si le feu reculait par peur de sa présence, n'osant pas toucher sa peau.
L'armure sombre de la Forme Souveraine transformait toute forme de magie en néant.
Cassian retira sa main sans perdre l'expression indifférente sur son visage.
Ses doigts griffus glissèrent hors de la cage thoracique d'Aethrax avec un bruit humide.
Il regarda le cœur dans sa paume, puis Aethrax, qui tentait encore de se maintenir dans les airs, oscillant sur cette fine ligne entre la vie et la mort.
« Feu immortel... » dit Cassian, sa voix résonnant avec un écho métallique. « Une déception totale. »
Et sans pitié, il pressa le cœur dans sa main.
POP !
Le cœur éclata comme un ballon de sang. Du sang chaud et des fragments de tissus éclaboussèrent le visage choqué d'Aethrax.
La lumière dans les yeux d'Aethrax s'éteignit. Le mana enveloppant son corps se dispersa, les flammes moururent.
Et ce puissant Prince tomba du ciel vers le sol comme un oiseau aux ailes brisées.
THUD !
Le corps du nain s'écrasa lourdement dans la boue trempée par la neige fondue.
Son sang se répandait rapidement dans la boue, s'évaporant.
Cassian descendit au sol, planant aussi léger qu'une plume.
Inclinant la tête sur le côté, il se tint à la tête du cadavre d'Aethrax, ou plutôt, devant le bâton massif en forme d'épée qui se dressait à côté.
Il fixa ses yeux cramoisis sur le bâton.
« Qu'attends-tu ? » demanda-t-il d'un ton froid et autoritaire.
Pendant quelques secondes, rien ne se passa.
Seuls le silence et le crépitement des arbres continuant de brûler aux alentours se faisaient entendre.
Et le bruit du sang s'écoulant de la poitrine brisée d'Aethrax...
Puis, un son déchira le silence.
« Ahahahah... »
Cette voix ne provenait ni du cadavre sans vie, ni de Cassian.
La voix venait du tas de métal au sol, le bâton en forme d'épée.
« AHAHAHAHAHAH ! »
Le rire s'amplifia, prenant une tournure maniaque.
Cette voix émanant de l'intérieur du métal ressemblait à un chœur de milliers de personnes, et non à une seule.
Et le bâton commença à changer.
Le métal fondit, se tordit et prit la forme de chair.
D'abord des bras musclés s'étendirent, puis des jambes... Tandis que le cadavre du nain au sol se transformait en un tas de poussière et se dispersait dans le vent, le bâton grandit progressivement, prit forme et assuma soudainement une apparence humaine.
Il se transforma en un homme parfait et séduisant, aux cheveux roux, mesurant plus de deux mètres, aux épaules larges, chaque muscle semblant sculpté par un artiste.
L'homme rejeta ses longs cheveux roux tombant sur son front d'un geste de la main.
Sur son visage, contrairement à sa forme naine précédente, flottait un sourire noble et arrogant.
Son corps était recouvert de la même aura ardente, mais la puissance cette fois... était au moins dix fois supérieure à celle d'avant.
Sa pression faisait picoter la peau de Cassian, même dans sa Forme Souveraine.
C'était comme si un dieu était descendu dans le royaume des mortels.
Il regarda Cassian avec des yeux brûlant comme le feu et sourit.
« Toi... » dit-il, sa voix profonde et suave. « Tu es vraiment un Prince ! »
Cassian ne répondit pas.
Soudain, il disparut de là où il se tenait et apparut derrière Aethrax à une vitesse invisible à l'œil nu.
Sa main griffue s'étendit comme une lance vers le cœur nouvellement formé de l'homme.
Cependant, cette fois, sa main ne put atteindre sa cible.
SMACK !
Le poignet de Cassian fut stoppé par la main d'Aethrax avant qu'il ne puisse l'atteindre.
Aethrax ne s'était même pas retourné. Il avait simplement tendu le bras en arrière et attrapé l'attaque mortelle de Cassian comme on attrape une mouche.
Il tourna lentement la tête vers l'arrière.
« Tu es vraiment rapide, petit nouveau. »
« Mais... »
Aethrax pressa soudainement le bras de Cassian qu'il avait saisi.
Ses doigts s'enfoncèrent dans la peau noire et blindée de Cassian.
CRACK ! CRUNCH !
Le bras de Cassian vola en éclats dans la paume d'Aethrax, ses os se brisant, sa chair s'écrasant.
Cassian n'hésita pas.
Il trancha son propre bras au niveau du coude et bondit en arrière, échappant à l'emprise d'Aethrax.
Le bras sectionné restant dans la main d'Aethrax fut instantanément recouvert de flammes noires.
BOOM !
Le bras sectionné explosa violemment juste devant le visage d'Aethrax. Une fumée noire et de l'énergie du chaos engloutirent l'homme.
Lorsque Cassian atterrit au sol, son bras sectionné avait déjà commencé à repousser grâce à sa compétence [Régénération Unique].
Les os se ressoudèrent, les muscles se tissèrent, et en quelques secondes, un nouveau bras se forma.
Lorsque la fumée se dissipa, Aethrax sortit du nuage.
Il n'y avait même pas une égratignure sur son visage. Seule la main avec laquelle il avait attrapé le bras de Cassian était légèrement carbonisée, la peau un peu écorchée. C'était tout.
Il secoua la suie sur sa main.
« Cette capacité, la tienne... » dit-il, une faim mêlée d'appréciation dans les yeux.
« Est vraiment trop dangereuse. Régénération, chaos, vitesse... Trop parfait pour un mortel. »
Il fit un pas vers Cassian.
« Dis-moi, petit nouveau... Combien de temps peux-tu maintenir cette forme ? »
Il dessina un cercle dans l'air avec son doigt.
« 3 minutes ? 5 minutes ? Ou est-ce 10 minutes ? Je peux voir comment cette forme consume ton corps, comment elle ronge ton âme. »
Aethrax libéra son mana. Les environs furent couverts d'une mer de feu visible à des kilomètres. Neige, terre, pierre... tout fondait.
Aethrax écarta largement les bras avec un sourire arrogant.
« Contrairement à toi... »
Ses yeux brillèrent, émettant des lueurs cramoisies.
« Mes flammes continuent de brûler pour l'éternité. »
Cassian ne réagit pas, debout au milieu de cet enfer qui l'entourait.
Il inclina juste légèrement la tête sur le côté, ses cornes noires brillant à la lumière des flammes.
« Comme c'est pathétique... » murmura-t-il.
Et tous deux s'élancèrent l'un vers l'autre simultanément.
L'un comme un éclair noir, l'autre comme un météore cramoisi.
Leurs poings s'entrechoquèrent dans les airs, en plein milieu.
BOOOOM !
L'onde de choc créée par l'impact approfondit le cratère au sol, secoua les montagnes environnantes et déracina des arbres centenaires.
L'équilibre des forces fut rompu.
Le bras de Cassian explosa, se brisant sous cette pression énorme.
Mais le poing d'Aethrax ne s'arrêta pas. Percant la défense de Cassian, il avança directement vers son visage.
Cassian augmenta la vitesse de son [Cœur de Tempête].
Il inclina la tête sur le côté avec un mouvement millimétré.
Le poing enflammé d'Aethrax passa près de son oreille, brûlant l'air.
Cassian voulut bondir en arrière et s'échapper immédiatement.
Cependant, Aethrax, avec un réflexe surhumain, attrapa Cassian par le pied en plein vol avec sa main libre.
« Je t'ai eu ! »
Aethrax souleva Cassian dans les airs comme un chiffon et le projeta vers le sol sur le dos de toutes ses forces.
Cependant... Rien ne frappa le sol.
Aethrax regarda sa main avec surprise.
Dans sa main se trouvait le pied sectionné de Cassian, couvert d'écailles noires. Mais le reste de son corps avait disparu.
« Hein ? »
Lorsqu'il leva la tête, il vit Cassian flotter dans les airs à dix mètres de lui.
Il était complètement intact. Son bras sectionné, son pied sectionné... Tout avait régénéré.
Cassian pointa sa main unique vers lui.
Un trou noir devant sa main avait commencé à grandir en engloutissant les flammes.
Aethrax jeta le pied sectionné qu'il tenait de côté et sourit, montrant ses dents.
« Sympa ! »
Le trou noir dans la paume de Cassian explosa.
Une obscurité pure avança vers Aethrax.
Aethrax balaya de la main.
Ses flammes se précipitèrent pour arrêter le chaos.
Tandis que les flammes et le chaos tentaient de se repousser, de s'engloutir l'un l'autre dans les airs, le ciel se fendit en deux.
Cassian disparut à nouveau de la vue.
Cassian apparut à la nuque d'Aethrax avec une épée condensée faite de flammes du chaos dans sa main.
Il abattit l'épée pour poignarder le cœur de l'homme.
Cependant, Aethrax jeta sa main en arrière sans même regarder derrière lui, comme s'il avait des yeux dans le dos.
Et il attrapa Cassian directement par le cou.
Les doigts serrant le cou blindé de la Forme Souveraine écrasèrent la peau comme si l'on pliait de l'acier.
« Tu commences à devenir agaçant, petit nouveau », dit Aethrax, la voix sifflante.
Balançant son bras, il amena Cassian, qu'il tenait par le cou, devant lui et le projeta sur les rochers en fusion.
WHAM !
Le sol trembla lorsque le dos de Cassian heurta le sol. Aethrax enfonça le visage de Cassian dans le sol avec sa main et exerça une pression.
Aethrax appliqua une force énorme sur le crâne dans sa paume.
La tête de Cassian fut écrasée et brisée.
Du sang et des fragments de cerveau s'éparpillèrent.
Aethrax sourit triomphalement.
Mais à cet instant...
Il fut surpris par une sensation froide s'enfonçant dans sa chair, déchirant sa gorge depuis le côté gauche de son cou.
Une épée.
Aethrax, les yeux s'écarquillant, regarda le cadavre à la tête écrasée qu'il tenait dans sa main.
Le cadavre s'était transformé en fumée noire et commençait à se disperser.
Il grogna, vomissant du sang.
Il balaya sa main derrière lui dans la panique pour attraper la personne tenant l'épée.
Mais Cassian avait déjà esquivé sa main, disparaissant avec l'épée dans son cou.
Aethrax saisit l'épée faite de flammes du chaos plantée dans son cou avec sa main.
« Hrrgg... »
L'épée détruisait ses cellules, empêchant sa guérison.
Il retira l'épée d'un coup et la jeta de côté.
Le sang coulait de l'entaille dans son cou.
Aethrax posa sa main sur sa blessure. Des flammes intenses sortant de sa paume cautérisèrent la plaie. L'odeur de chair brûlée se répandit, mais le saignement s'arrêta.
« Tu vas... » dit Aethrax, la voix devenant rauque. « Payer pour ça ! »
Il rugit et s'élança sur Cassian.
Lorsqu'il arriva juste devant Cassian, il porta un coup de poing vers son estomac.
Cassian n'esquiva pas. Il ne recula pas. Au contraire, il accepta le coup.
Au moment où le poing atteignit l'estomac de Cassian, le corps de celui-ci perdit sa forme solide.
Il se transforma en fumée noire.
Le poing d'Aethrax passa directement à travers la fumée.
Aethrax trébucha vers l'avant sous l'effet de la force perdue et regarda l'air vide avec surprise.
« Où- ? »
BOOM !