Lorsque Cassian vit Cordelia devant lui, il se figea d'abord.
Ses yeux s'écarquillèrent de surprise, son cœur manqua un battement. Cependant, cette surprise fit place à la panique en l'espace de quelques secondes.
Une sueur froide commença à perler sur son front.
Lorsqu'il était parti pour Frosthelm, Cassian avait laissé Cordelia derrière lui.
Il ne lui avait donné aucune nouvelle, n'avait écrit aucune lettre, ni fourni la moindre explication.
Car venir à Frosthelm avec Cordelia... Cela aurait été un suicide.
Son pouvoir incontrôlé et sa personnalité instable auraient ralenti Cassian et l'auraient placé dans des situations périlleuses.
Il avait agi avec logique en la confiant à Rose et aux autres. D'une certaine manière, il avait abandonné Fredrinn et les autres face à la colère de Cordelia pour prendre la fuite.
Et maintenant... Le résultat était évident. « Bon sang », pensa Cassian en ravalant sa salive. Le scénario se déroula dans son esprit.
Cordelia avait dû arriver à Frosthelm avec Fredrinn, et en apprenant du général Hareth que Cassian avait été « enlevé » ou qu'il était « porté disparu », elle avait probablement perdu la raison.
Et maintenant, avec ce courage insensé et cette obsession inébranlable, elle avait traversé seule le vaste Nord pour le retrouver.
En y repensant, Cassian sentit le regret l'envahir.
Au moins une lettre... Il aurait pu laisser un maudit petit bout de papier.
Cordelia se tenait telle une statue au milieu de la neige.
Elle ne bougeait pas. Sa poitrine ne se soulevait pas, pas même ses cils ne tremblaient.
Elle avait simplement fixé ses yeux bleus sur Cassian. Il était impossible de déchiffrer ce que contenaient ces regards ; était-ce de la colère, de la haine ou une pure déception ?
Soudain, Cordelia commença à marcher vers Cassian d'un pas lent mais déterminé.
Cassian hésita sous le poids de la culpabilité qui l'étreignait.
Mais alors, il se souvint du lien étrange qui les unissait et de l'affection que Cordelia lui portait.
Peut-être n'était-ce pas une marche de colère, mais un moment de retrouvailles.
Il écarta les bras, arbora une expression penaude mais chaleureuse, et fit un pas vers elle.
Il s'attendait à une étreinte, à ces retrouvailles chargées d'émotion qui suivent une séparation longue et difficile.
« Cor... »
Il ne put prononcer son nom.
BOUM !
Le bruit fut celui, sourd et nauséabond, de la chair heurtant l'os.
La phrase de Cassian fut étouffée dans sa gorge par un poing doté d'une force inhumaine qui s'abattit en plein milieu de son estomac.
Le coup fut si violent que les pieds de Cassian quittèrent le sol.
Son corps fut projeté en arrière comme une poupée de chiffon et s'écrasa contre la roche dure de la montagne, quelques mètres plus loin.
« Kuhh ! »
Un caillot de sang chaud jaillit de sa bouche. L'air de ses poumons totalement expulsé, il s'effondra face contre neige. Le sol immaculé fut instantanément peint de pourpre.
« MON PRINCE !!! »
Olivia et Eula hurlèrent en même temps, horrifiées par le spectacle.
Eula avait déjà commencé à former des sceaux magiques entre ses mains.
Mais Lilith se plaça devant elles avec un calme autoritaire.
Elle bloqua le passage des sorcières en étendant le bras. Il n'y avait ni inquiétude ni surprise sur son visage ; au contraire, un léger sourire tortueux étirait le coin de ses lèvres.
« Calmez-vous », dit Lilith, la voix glaciale. « Et contentez-vous de regarder. C'est leur affaire. »
Cordelia abaissa son poing.
D'un pas traînant qui écrasait la neige, elle se dirigea vers Cassian, qui se tordait au sol. Chaque pas résonnait comme un coup de marteau sur la conscience de Cassian.
« Je t'ai fait confiance ! »
Sa voix... n'était pas un cri.
Elle était sans émotion, neutre et d'un calme mortel.
Contrairement à la violence de l'instant précédent, il n'y avait pas la moindre trace d'émotion sur son visage.
« Je croyais que tu ne m'abandonnerais pas. »
Cassian serra les dents malgré la brûlure dans son estomac.
Appuyant ses mains tremblantes dans la neige, il tenta de se redresser lentement sur ses genoux. Il essuya le sang qui coulait au coin de sa bouche avec son bras.
« Je pensais que tu étais différent ! »
Cordelia se tenait au chevet de Cassian. Son ombre enveloppait le garçon agenouillé.
Se penchant, elle tendit la main, saisit le col de Cassian et le tira brutalement vers elle.
Leurs visages étaient si proches que Cassian pouvait sentir la froideur du souffle de la jeune fille.
Ses yeux bleus transpercèrent les yeux rouges de Cassian.
« Tu m'as menti ! »
La tension avait atteint un point de rupture, comme l'air raréfié au sommet de la montagne.
Les sorcières retinrent leur souffle. Cassian entrouvrit les lèvres pour s'expliquer, pour s'excuser.
Mais à cet instant, le ciel prit soudain une couleur violette maladive.
Les nuages se mirent à tourbillonner comme un vortex et la pression atmosphérique devint assez lourde pour clouer tout le monde au sol.
Cassian reconnut ce changement, cette fluctuation de mana écœurante. Ses yeux s'écarquillèrent sous le choc.
Lorsqu'il vit ce changement, ses yeux s'agrandirent, puis se plissèrent. « L'heure est venue, hein... » murmura Cassian.
Soudain, son corps perdit sa forme. Il se transforma en un liquide noir et fluide qui glissa entre les doigts de Cordelia pour se répandre sur le sol.
En quelques secondes, il réapparut sous forme humaine derrière la Cordelia pétrifiée.
Il tourna lentement la tête.
« Je suis désolé, Cordelia », dit-il, la voix grave. « Ce n'est pas le moment. »
Cassian fixa ses yeux sur cette faille massive qui commençait à se déchirer parmi les nuages dans le ciel.
« Viens, Zagna ! »
À son ordre, le monstre massif à quatre bras, Zagna, apparut juste à côté de Cassian.
Zagna, haletant, regarda d'abord son maître, Cassian, puis le portail sinistre dans le ciel.
Il pouvait sentir la tension dans l'air, le désastre imminent. Les muscles de ses quatre bras se tendirent, il prit une position de combat.
Cassian prit une profonde inspiration.
La peau de son dos se déchira et une paire d'ailes magnifiques, d'un noir de jais, se déploya comme pour retrouver sa liberté.
D'un puissant battement d'ailes, il s'élança dans le ciel. Il s'éleva vers le portail en formation, tout en gardant une distance de sécurité par prudence.
Le portail était presque achevé. Des éclairs violets et noirs dansaient autour de la faille.
Cassian appela le système au plus profond de son esprit.
[Système !]
[Activer la Forme Souveraine !]
[Requête détectée. Les restrictions sont levées...] [La Forme Souveraine s'active.]
À cet instant, l'existence de Cassian commença à changer.
Ses yeux perdirent tout ce qui relevait de l'humanité pour prendre un aspect noir de jais. Au centre même de cette obscurité infinie, un petit anneau sauvage et primitif subsistait, brillant comme une braise.
Une paire de cornes noires, incurvées, semblables à une couronne, jaillit de son crâne.
Sa peau lisse durcit, se couvrant d'écailles de dragon noires et mates capables d'absorber la lumière.
Il grandit, ses épaules s'élargirent, son corps devint massif, dépassant les limites humaines.
Les ongles au bout de ses doigts se transformèrent en griffes incurvées et mortelles, capables de trancher l'acier.
Mais le plus grand changement eut lieu dans son esprit.
Son esprit était plus clair, plus tranchant et plus froid que jamais. Les peurs, les soucis, les regrets humains... Tout fut effacé. Seuls subsistaient une puissance pure et le sentiment de supériorité absolue que cette puissance conférait.
Cassian regarda le portail qui ébranlait le ciel. Il pencha légèrement la tête, comme s'il s'ennuyait.
« Pathétique... »
Il tendit la main vers le portail, griffes déployées.
Devant sa paume, une petite sphère faite d'obscurité absolue, dont même la lumière ne pouvait s'échapper, apparut.
La sphère commença à absorber le mana, l'air et la lumière environnants comme un monstre avide.
Un bourdonnement s'éleva.
La sphère grandit progressivement, aspirant tout, même la couleur du ciel, en elle-même comme un trou noir.
En bas, les filles durent s'agripper aux arbres et aux rochers à cause de l'intensité du vent.
Tandis qu'Olivia et Eula tremblaient de peur, elles ne pouvaient détacher leurs yeux de cette scène apocalyptique dans le ciel.
Cependant, Lilith... Alors que le vent ébouriffait ses cheveux, un sourire fier et satisfait flottait sur ses lèvres.
Et finalement, le portail fut achevé.
Cependant, ni armée ni monstre n'en sortit.
Au contraire, un flux massif et inconcevable de feu, couvrant tout le ciel et transformant la nuit en jour, commença à se déverser du portail vers la terre.
La température augmenta instantanément, la neige commença à s'évaporer.
Cassian ne perdit pas son sang-froid face à la vague massive de flammes qui fonçait sur lui.
Il contrôla le trou noir qu'il avait créé.
La sphère rétrécit soudain, se comprima et continua de diminuer.
Sa densité augmenta tant que l'espace autour d'elle commença à se courber.
Les flammes étaient sur le point de l'atteindre, rugissantes.
Lorsque le trou noir ne fut plus qu'une poussière, le temps sembla se figer. Les sons cessèrent. Le monde retint son souffle.
Juste au moment où les flammes atteignirent Cassian et étaient sur le point de l'engloutir et de le réduire en cendres... Tout s'arrêta.
Restant à un millimètre de lui, le feu resta suspendu dans l'air comme s'il avait heurté un mur invisible.
« Dévore. »
À l'ordre de Cassian, le trou noir, minuscule comme un grain de poussière, explosa soudainement.
Mais ce ne fut pas une explosion vers l'extérieur ; c'était un vide aspirant l'existence.
L'onde de mana chaotique et noire s'ouvrit comme une gueule affamée et commença à engloutir cet océan massif de flammes.
L'image était inconcevable ; le feu se tordait, se brisait dans l'obscurité et se fondait dans le néant.
Les flammes du chaos ne se contentaient pas d'arrêter l'attaque, elles l'utilisaient comme carburant, devenant plus grandes et plus sauvages.
En quelques secondes, le déluge massif de feu couvrant le ciel fut entièrement englouti par le chaos de Cassian, jusqu'à la dernière étincelle.
Cependant, Cassian ne s'arrêta pas là.
L'onde de mana sombre, au lieu de s'arrêter après avoir englouti les flammes, continua d'avancer vers le portail comme pour satisfaire sa faim.
Le chaos s'infiltra dans les bords du portail, rongea l'énergie violette, en perturba la structure et, finalement, brisa le portail en morceaux comme un miroir de verre.
Les éclats du portail se dispersèrent comme une pluie sombre, puis disparurent.
Le ciel s'éclaircit.
Les nuages s'étaient dissipés, la fumée avait été effacée. La lune et les étoiles brillaient clairement, comme si l'apocalypse de l'instant précédent n'avait jamais eu lieu.
À présent, deux personnes se tenaient dans le ciel illuminé et silencieux.
L'un était Cassian, flottant dans les airs au sommet de sa forme Souveraine, avec une posture indifférente et divine, ne respirant même pas plus vite malgré l'énorme démonstration de puissance qu'il venait d'accomplir.
Et l'autre...
Une silhouette qui s'était glissée à travers les ruines du portail, évoquant la guerre ne serait-ce que par son apparence.
L'un de ses bras était irrégulièrement, sauvagement brisé et sectionné jusqu'au coude.
Ses vêtements étaient en lambeots.
C'était un nain, petit, aux épaules larges, avec des cheveux roux et une barbe touffue. Mais l'aura qu'il dégageait était d'une magnitude inversement proportionnelle à sa taille.
Aethrax Emberion. Prince du Feu Éternel.
Dans son dos, il portait un bâton massif, semblable à une épée, presque aussi grand que lui, sur lequel des runes brûlaient comme des braises.
Ses yeux s'étaient écarquillés de colère, d'une haine pure.
Malgré son bras manquant et ses blessures, sa présence était prête à entrer en éruption comme un volcan.
Et ces yeux fixaient une seule personne, la silhouette noire et cornue flottant dans les airs.
Un rugissement s'échappa de ses dents, faisant gémir le ciel :
« PRINCE DU NÉANT !!! »