Cela faisait exactement deux heures que Cassian était entré dans la caverne ancienne et sombre, dissimulée au cœur de la montagne. À l’extérieur, le vent glacial et incessant du nord continuait de hurler.
Après avoir guidé Cassian jusqu'à l’entrée, Eula et Olivia étaient ressorties pour attendre devant la grotte. Olivia serrait ses mains rougies par le froid devant elle, triturant nerveusement ses doigts. La tête basse, une anxiété profonde se lisait dans son regard qui errait sur la neige. De temps à autre, elle jetait des coups d'œil furtifs vers l’entrée obscure, tentant de percevoir le moindre son, un pas ou un cri venant de l'intérieur.
Eula, contrairement à elle, paraissait immobile et calme. Elle avait les bras croisés sur sa poitrine, le dos appuyé contre la roche glacée. Ses yeux rouges étaient fixés sur l’horizon. Pourtant, ce calme n'était qu'une façade. Au plus profond d'elle-même, elle luttait contre un doute rongeur. Cette décision soudaine qu'elle avait prise, envoyer Cassian dans cette grotte... Était-ce vraiment la bonne solution ?
« J'ai été stupide », pensa Eula en serrant les dents. « La haine à l'intérieur de ce garçon est comme un volcan. Ses yeux deviennent sauvages rien qu'en entendant le mot "sorcière". Et je l'ai envoyé de mes propres mains à la source même de cette haine. »
L'expression du visage de Cassian au moment de pénétrer dans la grotte ne quittait pas son esprit. Déterminé, mais tout aussi destructeur. Si les choses tournaient mal à l'intérieur...
Eula regarda sa sœur aînée, Olivia, du coin de l'œil. Olivia ne tenait pas en place, agitée par un tremblement qui pouvait venir du froid ou de la peur. Eula ne put en supporter davantage. Elle se redressa, s'approcha lentement d'Olivia et l'enveloppa de ses bras, la serrant fort contre elle.
— Tu n'as pas besoin de t'inquiéter autant, grande sœur, dit-elle d'une voix douce, assez rassurante pour couvrir les hurlements du vent. Tout ira bien.
Olivia tressaillit en sentant la chaleur de sa sœur, mais se réfugia immédiatement contre elle en enfouissant sa tête dans l'épaule d'Eula.
— Et si... murmura-t-elle d'une voix étouffée. Et s'il lui arrivait quelque chose ? S'ils n'arrivent pas à s'entendre avec Lilith ? S'ils essaient de s'entretuer ?
— Une telle chose n'arrivera pas.
Olivia leva la tête, comme pour s'en assurer, et regarda Eula avec des yeux innocents et larmoyants.
— Vraiment ?
Eula ne croyait pas vraiment à ses propres paroles. Mais elle devait réconforter sa sœur.
— Oui, dit-elle en tentant un sourire. C'est notre prince. Même s'il semble en colère contre nous, qu'il se montre impoli et nous humilie... au fond, c'est une bonne personne.
Olivia, semblant trouver un peu de consolation dans ces mots, se blottit plus profondément contre Eula. Elle prit une grande inspiration.
— Je suis désolée... murmura-t-elle.
Eula fronça les sourcils. Tout en caressant les cheveux blancs d'Olivia, elle demanda : — Pourquoi tu t'excuses, idiote ?
— Même si je suis la sœur aînée... la voix d'Olivia tremblait. Je suis toujours un fardeau pour vous.
Elle renifla.
— Même notre prince... s'est mis en colère contre nous à cause de moi.
Eula saisit les joues d'Olivia à deux mains et les tira violemment sur les côtés.
— D’où ça sort, ça encore ! gronda-t-elle. Arrête de dire des bêtises !
Olivia gémit un « Awuuu... » tandis que ses joues s'étiraient. Eula appuya son front contre celui d'Olivia.
— Écoute-moi, dit-elle d'une voix sévère mais pleine d'amour. Si ce n'était pas pour toi... aucune d'entre nous ne serait en vie en ce moment.
Elle plongea son regard dans celui d'Olivia.
— C’est toi qui nous as trouvées une par une à notre naissance, qui nous as portées sur ton dos dans la neige et l'hiver, et qui nous as réunies. C’est toi qui nous as appris à être une famille. C’est toi qui nous as élevées et qui nous as appris la vie, sœur.
Elle lâcha ses joues et la serra de nouveau dans ses bras.
— Tu n'es pas un fardeau. Tu es notre unique et irremplaçable grande sœur à toutes. Alors si je t'entends encore dire des choses aussi stupides, je te jette direct devant ce prince, compris ?
Les yeux d'Olivia se remplirent de larmes. Ses lèvres tremblèrent et soudain, en criant « Eulaaa ! », elle éclata en sanglots. Elle serra sa sœur de toutes ses forces, cachant son visage contre son manteau.
— Merci... sanglota-t-elle. Sa salive et ses larmes se mélangeaient.
Eula tenta de reculer en grimaçant. — Hé ! Hé ! Ne mouche pas ton nez sur moi ! Je viens de laver ce manteau !
Juste à ce moment-là...
Ce moment émouvant et légèrement comique fut interrompu par une voix froide et sinistre.
— OÙ EST CASSIAN !
Tous les poils d'Eula se hérissèrent. Elle poussa rapidement Olivia derrière elle et prit une position défensive. Elle écarta les mains, et le mana rouge jaillissant de ses doigts créa instantanément un bouclier sphérique englobant Olivia et elle-même.
Ses yeux se fixèrent sur la direction d'où venait la voix. Une fille se tenait dans la neige, à environ dix mètres d'elles. Son apparence était misérable. Ses cheveux d'un violet blanchâtre étaient en désordre, plaqués sur son visage par le vent. Elle avait les lèvres gercées par le froid et la peau pâle. Ses vêtements étaient si fins que c'était un suicide par ce froid polaire ; une robe en lambeaux et une fine cape.
Pourtant, elle ne semblait pas ressentir le froid. Il n'y avait ni tremblement ni faiblesse dans sa posture. Au contraire, ses yeux bleus brillaient d'une pure folie et d'une colère intérieure. Ces yeux transperçaient Eula et Olivia, sondant les recoins les plus sombres de leurs âmes.
La fille leva le nez et prit une profonde inspiration.
— TU SENS COMME CASSIAN !
Eula regarda la fille avec panique. Le problème était... qu'aucun mana, aucune énergie vitale ne se dégageait d'elle. Il était impossible de détecter sa présence, comme si elle n'était pas là. Mais ce corps qu'elle voyait de ses propres yeux irradiait le danger par chaque pore.
— Qui es-tu ? demanda Eula en l'examinant.
La fille ne répondit pas. Elle plissa les yeux. Et soudain, elle s'évapora et disparut de l'endroit où elle se trouvait. Les yeux d'Eula ne purent suivre le mouvement.
— Derrière nous ! cria Olivia d'une voix tremblante.
Quand la fille réapparut, elle était juste à côté du bouclier d'Eula. Et dans sa main... une faux massive, rouillée et noire, plus grande qu'elle-même, apparue d'on ne sait où. La fille balança la faux sans aucun effort, d'une seule main.
BOOM !
La pointe de la faux frappa le bouclier de mana d'Eula. Des étincelles jaillirent de l'impact, l'air trembla. Eula grimaça ; la pression sur la barrière était bien plus forte que ce à quoi elle s'attendait.
« Craque... Craque... »
De fines fissures commencèrent à se former sur le bouclier. Eula réalisa que la barrière ne tiendrait pas, que la faux les trancherait en deux au prochain coup.
— En arrière !
Au moment où Eula saisit le bras d'Olivia, elle les projeta toutes les deux vers l'arrière grâce à un sort de vent déclenché sous ses pieds. Juste à temps. La faux brisa le bouclier de mana comme du verre, s'abattit dans le vide et s'enfonça dans le sol enneigé. La terre trembla, projetant neige et terre dans les airs.
La fille retira sa faux du sol d'un seul mouvement. Elle la posa sur son épaule et fixa Eula et Olivia, qui avaient réussi à s'échapper au dernier moment. Il n'y avait ni haine ni colère sur son visage.
— OÙ EST CASSIAN !
— Qui es-tu ?! demanda Eula, préparant de nouveaux sorts dans ses mains. Qu'est-ce que tu lui veux ?
La fille pencha légèrement la tête sur le côté. Lorsqu'elle prononça son nom, il y avait une étrange possessivité dans sa voix.
— Cordelia ! dit-elle simplement.
Et elle se lança de nouveau en avant avec sa faux. Des lianes épineuses et massives jaillirent du sol, sous la neige. Mais Cordelia ne s'arrêta pas. Elle ne ralentit même pas. Elle fit tournoyer sa faux autour d'elle comme une hélice. Avant même que les lianes ne puissent la toucher, elles furent pulvérisées par le souffle de l'acier tranchant, projetant des morceaux verts et bruns tout autour.
Eula jura. Elle bondit de nouveau en arrière avec Olivia en utilisant sa magie de vent, grimpant sur les rochers. Cordelia ancra ses jambes au sol, ses muscles se tendirent. Puisant sa force dans la terre, elle jaillit comme une balle. Elle bondit dans les airs et abattit sa faux de haut en bas selon un angle vertical capable de les fendre en deux.
Olivia fit un pas en avant. Ses yeux tremblaient de peur, mais ses mains étaient fermes.
— Sceau !
Elle leva les deux mains en l'air. Une barrière de mana plus dense et plus fluide que celle d'Eula se forma devant elles. Au même moment, Eula joignit ses mains. Un flot dense d'éclairs bleus jaillissant des doigts d'Eula se déversa vers Cordelia en plein vol.
Cordelia utilisa sa faux comme un bouclier devant elle. Les éclairs frappèrent le métal et se dispersèrent ; ils ne purent l'arrêter, mais la ralentirent. Et la faux frappa la barrière d'Olivia.
Mais cette fois, la barrière ne se brisa pas. Au moment de l'impact, elle passa de l'état solide à l'état liquide. Fondant comme une glue bleue et collante, elle s'agglutina d'abord à la faux de Cordelia, puis à ses mains et ses bras. Le liquide se solidifia de nouveau en quelques secondes, scellant les bras et l'arme de Cordelia.
Cordelia regarda cette chose étrange et figée sur elle avec une expression d'ennui profond. Une fumée noire et toxique commença à s'élever de son corps. Le sceau qui tentait de la supprimer pourrit et tomba en poussière. Se libérant, Cordelia reprit sa faux en main et la serra fermement. Elle changea de posture.
Eula sentit la sueur perler sur son front.
— Tu l'auras voulu, dit Eula en serrant les dents. Je ne vais pas me retenir, petite !
Les yeux rouges d'Eula brillèrent. La couleur de son mana vira au rouge sang. Quatre orbes rouges apparurent autour d'elle, flottant dans les airs. Les orbes vibraient sous l'intensité de l'énergie qu'ils contenaient, émettant un bourdonnement sinistre.
— Écarte-toi, sœur, dit Eula sans quitter Cordelia des yeux.
Olivia commença à s'éloigner rapidement, les yeux tremblants. Les orbes rouges d'Eula grandirent encore, commençant à crisser et à tourbillonner. De la faux de Cordelia s'élevait une fumée noire, dense et menaçante. La fille prit une position d'attaque.
Deux puissances étaient sur le point de s'entrechoquer au sommet de la montagne enneigée. La tension était à son comble.
Juste à ce moment-là...
Dans un rugissement étouffé montant des profondeurs de la terre, les montagnes commencèrent à trembler ; les pierres anciennes gémissaient comme si elles souffraient. Le sol vacilla, les rochers bougèrent. L'air sembla soudain s'effondrer, pesant sur les poitrines comme un poids invisible ; chaque respiration devenait un combat de volonté.
Puis, un faisceau de lumière massif, où s'entremêlaient le jaune et le rouge, jaillit de l'emplacement de la grotte vers le ciel. La lumière monta, déchirant les ténèbres ; elle pulvérisa la nuit et illumina tout comme s'il faisait grand jour. Même le ciel semblait se retirer alors que la lumière tranchait les nuages. Le monde était témoin de l'éveil d'un désastre... ou de la naissance d'un miracle divin.
Eula et Olivia regardèrent la montagne, là où devait se trouver l'entrée de la grotte, retenant leur souffle, les yeux tremblants. Même Cordelia stoppa son attaque. Elle tourna la tête dans cette direction. Elle abaissa sa faux. L'expression vide de son visage laissa place à une émotion familière.
Le faisceau de lumière s'estompa lentement. De la gueule sombre de la caverne, au milieu de la poussière et de la fumée, deux paires d'yeux rouges brillèrent. Le son des pas s'avançant vers elles depuis l'obscurité couvrit même le bruit du vent.
Tac... Tac... Tac...
Finalement, l'image devint nette. Enveloppée dans un fin morceau de tissu tentant hâtivement de couvrir sa nudité, une fille d'environ quatorze ou quinze ans, aux cheveux blancs et aux yeux rouges, marchait vers elles. Et sur ses lèvres flottait un sourire qu'elle portait comme un défi au monde entier, oscillant entre l'arrogance et le danger.
Eula et Olivia se figèrent un instant. Elles ne pouvaient croire ce qu'elles voyaient. Toutes deux murmurèrent en même temps, d'une voix mêlée de peur et d'admiration :
— LILITH !?
Quant à Cordelia, elle ne regarda même pas Lilith. Ses yeux bleus étaient fixés uniquement, exclusivement sur Cassian. La faux tomba de sa main. Ses lèvres tremblèrent.
— CASSIAN !