Cassian, après avoir jeté un coup d’œil à la pièce depuis l’arrière de la porte que Lilith avait verrouillée, se laissa tomber sur le canapé moelleux en forme de L, au milieu du salon.
Son dos n’avait pas encore tout à fait touché le coussin qu’une main fine mais vigoureuse saisit son poignet et le tira avec force de sa position assise.
« Que fais-tu encore ? » grogna Cassian en tentant de retrouver son équilibre.
Lilith, les mains sur les hanches et le sourcil froncé, le regardait avec l’air d’une ménagère typique.
« Aide-moi en cuisine, mon chéri, dit-elle sur un ton qui n’admettait aucune objection. Tu ne vas tout de même pas me laisser préparer le dîner toute seule ? »
Cassian leva les yeux au ciel. Ce jeu devenait de plus en plus absurde à chaque minute.
« Pourquoi devons-nous seulement dîner ? demanda-t-il en écartant les mains. Cet endroit n’est-il pas un monde artificiel que tu as créé, de toute façon ? Même notre sensation de faim n’est pas réelle. Et puis... »
Il plissa les yeux et désigna les alentours.
« Pourquoi continuons-nous à rester ici, dans ce jeu de maison factice ? Tu avais dit que tu me donnerais des informations sur Yavres et sur le monde, sur les sombres secrets des dieux. Mais jusqu’ici, tu n’as pas dit une seule chose qui me soit utile. Je me suis contenté d’écouter ton passé et de faire du vélo. »
Lilith ignora les plaintes de Cassian. Avec l’expression d’une enfant malicieuse, elle tendit la main vers le crochet sur le côté de la cuisine.
Un tablier de cuisine à froufrous, très féminin, orné de motifs de roses bleues, y était suspendu.
Avant que Cassian ne puisse comprendre ce qui arrivait, Lilith passa le tablier autour de son cou d’un geste vif et noua rapidement les liens autour de sa taille.
« Voilà, c’est parfait ! » gloussa Lilith en observant le spectacle cocasse qu’offrait Cassian. « Le prince en noir s’accorde si bien avec les roses bleues. »
Cassian contempla le tablier sur lui. Il tendit la main pour l’ôter, mais Lilith l’en empêcha en agitant son index.
« Pas besoin de se presser, mon chéri, dit Lilith en se tournant vers le comptoir pour laver les légumes qu’elle avait sortis du sac.
Le temps s’écoule différemment ici et dans le monde réel. Les heures que nous passons ici rivalisent avec les secondes à l’extérieur. Très probablement, seule une heure s’est écoulée dans le monde réel. »
Elle regarda Cassian par-dessus son épaule, les yeux brillants.
« Nous aurons assez de temps pour poser toutes les questions que tu souhaites et obtenir toutes les réponses. Pourquoi cette précipitation ? Après tout... »
Elle saisit un couteau et le fit tournoyer dans les airs.
« ...dorénavant, nous sommes ensemble pour toujours. »
Cassian ouvrit la bouche, voulant contester cette remarque sur le « pour toujours », mettre fin à cette folie.
Mais Lilith, sans lui laisser la moindre chance de parler, lui fourra un couteau de chef tranchant et une planche à découper en bois dans les mains.
« Allez, coupe les oignons. Et ne pleure pas, les princes ne pleurent pas. »
Cassian soupira profondément. La vie continuait de lui envoyer des femmes plus problématiques les unes que les autres...
À l’intérieur de la cuisine, il n’y avait plus que le bruit du couteau frappant la planche, *toc-toc-toc*, et le bouillonnement de l’eau qui chauffait sur la cuisinière.
Cassian jetait des regards furtifs à Lilith de temps à autre tout en faisant son travail.
Avec cette sorcière qu’il détestait, la source de sa malédiction, celle qui avait transformé sa vie en enfer... Il était là, en train de cuisiner dans une cuisine moderne.
Il ne savait pas comment il s’était retrouvé dans cette relation étrange et tortueuse. Mais au fond de son cœur, il ne ressentait aucun regret.
Lilith remuait la marmite avec énergie, fredonnant et chantonnant pour elle-même de temps à autre.
Une expression de jeune fille heureuse et insouciante se lisait sur son visage. À cet instant, elle était la fille la plus innocente du monde, préparant simplement un repas pour son amant.
Cassian ne pouvait détacher ses yeux d’elle.
Lilith tourna soudain la tête et surprit le regard intense de Cassian. Un sourire large et confiant s’étala sur son visage.
« Qu’y a-t-il ? dit-elle en s’appuyant contre le comptoir. Tu ne peux pas détacher tes yeux de moi, mon chéri ? Ou veux-tu que je t’embrasse encore ? »
Cassian marqua une pause.
« Oui », répondit-il honnêtement.
Lilith se figea un instant devant cette réponse soudaine et claire. Son esprit vif, son masque moqueur tombèrent pendant une seconde. Un léger rose se répandit sur ses joues.
Elle gloussa nerveusement et rajusta la louche dans sa main.
« Haha... Je ne m’attendais pas à ce que tu sois aussi honnête, dit-elle, la voix légèrement tremblante. Je suppose qu’il était inévitable que tu tombes amoureux de moi face à mon charme. Ta résistance était vaine. »
« Non, répliqua Cassian en jetant les légumes dans la marmite. Je te déteste toujours. »
Lilith pointa la cuillère vers Cassian comme une épée. Elle plissa les yeux.
« Écoute, tu ne devrais pas parler si familièrement aux gens, mon prince, dit-elle d’un ton avertisseur. Tu es trop blessant. Le cœur d’une femme est comme du verre ; s’il se brise, il coupe. »
Cassian ne dit rien. Il se contenta de tendre les légumes qu’il avait hachés à Lilith.
« Fais la cuisine, sorcière. J’ai faim. »
Lilith termina le repas sans se soucier de cette attitude grossière de Cassian, en tirant même un plaisir secret.
Elle demanda à Cassian de mettre la table et ce dernier, avec son tablier aux roses bleues, disposa les assiettes et les couverts sans objection.
Lilith posa la marmite au milieu de la table et ils s’assirent l’un en face de l’autre.
Cassian prit une bouchée du plat. Le goût était étonnamment bon. Cette femme pouvait créer des saveurs parfaites, même avec une illusion.
Lilith, le menton posé sur sa main, le regardait avec attente.
« Quel est le goût ? »
« Bon », répondit Cassian tout en mâchant.
Lilith fit la moue. « Juste bon ? Tu aurais pu me faire de meilleurs compliments. Comme "Délicieux", "Magnifique", "Bénies soient tes mains, mon amour"... »
Cassian prit une gorgée d’eau.
« Peut-être... dit-il en fixant ses yeux sur elle. Peut-être que si tu me donnes des informations utiles, je le ferai. »
Lilith leva les yeux au ciel.
« Tu es vraiment une bûche, n’est-ce pas ? dit-elle avec reproche. Alors qu’il y a une belle jeune fille devant toi, qui a cuisiné pour toi de ses propres mains, tout ce à quoi tu penses, c’est à des informations... La guerre, la stratégie, les dieux... Profite un peu du moment présent. »
Puis l’expression sur son visage devint sérieuse, sa voix se fit claire, comme pour conclure un accord commercial.
« Au fait... dit Lilith. N’oublie pas de faire le corps que tu vas créer pour moi identique à mon état actuel ! J’adore cette apparence. Jeune, belle et attirante. »
Cassian posa sa fourchette. Le bruit du métal frappant la porcelaine brisa le silence.
« Qui a dit que je créerais un corps pour toi ? dit-il durement. Je ne t’ai pas fait une telle promesse. »
Lilith se pencha vers Cassian par-dessus la table. Ses yeux brûlaient d’une lueur dangereuse.
« Laisseras-tu ton amante seule ? murmura-t-elle. Toute seule dans le noir, dans le froid et la solitude !? »
« Tu n’es pas mon amante », trancha Cassian en insistant sur chaque mot.
« Tu ne disais pas ça quand tu m’as embrassée, mais... » dit Lilith en se léchant les lèvres.
« C’est toi qui m’as embrassé ! »
« Qu’est-ce que cela change ? » Lilith haussa les épaules. « Nos lèvres se sont rencontrées, nos âmes se sont mélangées. Ne sois pas rabat-joie. Je veux ce corps. »
Cassian prit une autre bouchée, tentant de réprimer sa colère.
« Je ne peux pas utiliser mes pouvoirs à la légère, dit-il d’un ton logique. Surtout dans le nord... Surtout dans la situation actuelle... Absolument pas. »
Il frappa la table de sa fourchette.
« Si l’Aube d’Obsidienne découvre ma position, la fin ne sera bonne pour aucun de nous. »
Lilith sourit. C’était un sourire confiant, celui de quelqu’un qui avait tout prévu.
« Je te protégerai ! » dit-elle joyeusement.
Cassian rit avec dérision.
« Comment vas-tu me protéger ? Avec quel pouvoir ? Dans le nouveau corps que je te créerai, tu n’auras pas de cœur de mana. Tu ne seras pas différente d’une humaine ordinaire, sans pouvoir. »
Lilith se renversa en arrière, croisant les bras sur sa poitrine.
« Ne t’inquiète pas pour ça, mon chéri, dit-elle. Pour devenir plus forte... Je n’ai pas besoin d’un cœur de mana. J’ai une méthode différente. La vieille école. »
Cassian fronça les sourcils. « Quelle méthode ? »
Les yeux de Lilith se plissèrent, sa voix se transforma en un murmure, mais assez froid pour glacer tout ce qui se trouvait dans la pièce.
« Je vais drainer les autres sorcières. »
Cassian recracha la nourriture qu’il était en train de mâcher. Il fut pris d’une quinte de toux, sa gorge brûlait.
« Tousse ! Tousse ! »
Il saisit l’eau sur la table et la but, regardant Lilith avec horreur.
« Tu... » dit-il, à bout de souffle. « As-tu perdu la tête ? Elles... Elles sont considérées comme ta lignée ! »
« Et alors ? » dit Lilith, très calmement. « C’est leur devoir. Me servir ! Elles sont des effets secondaires de mon existence, mes batteries de secours. Quand je reviendrai, leur devoir prendra fin. Elles doivent me donner leur énergie et se fondre dans le néant auquel elles appartiennent. »
Cassian abattit son poing sur la table. Les assiettes sursautèrent.
« Tu ne feras rien de tel ! » cria-t-il. « Jamais ! »
Lilith parut surprise. Elle pencha la tête sur le côté.
« Pourquoi réagis-tu autant ? Ne détestes-tu pas déjà les sorcières ? Gifler cette fille, les humilier... Tu leur as même dit qu’elles ne valaient rien à tes yeux, que tu te fichais qu’elles meurent. Pourquoi joues-tu les héros maintenant ? »
Cassian se leva. Même avec son tablier aux roses bleues, sa colère était effrayante.
« Oui, je l’ai dit ! » lança-t-il. « Je ne les aime pas. Leur existence me cause de la douleur. Mais ceci... Cela ne signifie pas que je veux qu’elles meurent, que je fermerai les yeux sur leur exploitation meurtrière. »
Ses yeux crachaient le feu.
« Si je l’avais voulu... Je les aurais tuées depuis longtemps, dès la première fois que je les ai vues dans cette forêt. J’avais le pouvoir, j’avais l’opportunité. Mais je ne l’ai pas fait. Parce que je... Je ne suis pas un monstre ! »
La pièce fut plongée dans le silence. Lilith observa la détermination, la moralité tordue mais solide sur le visage de Cassian.
Puis elle se leva lentement de son siège. Elle contourna la table et vint se placer aux côtés de Cassian.
Elle enroula ses bras autour de la taille de Cassian et posa sa tête sur sa poitrine.
« D’accord, mon chéri, dit-elle doucement. Si c’est ce que tu veux... Si cela te rend heureux... Je ne les toucherai pas. Je te le promets. Qu’elles continuent leurs petites vies misérables. »
Les muscles tendus de Cassian se détendirent un peu. Mais Lilith poursuivit.
« Mais... » dit Lilith en relevant la tête pour plonger son regard dans celui de Cassian. « Créer mon corps maintenant ne pose aucun problème pour toi. »
Cassian ouvrit la bouche pour protester, mais Lilith posa son doigt sur ses lèvres.
« Après tout... » dit Lilith avec un sourire rusé. « Sur les 6 Princes... Seuls deux sont actuellement dans le nord. »
Les yeux de Cassian s’écarquillèrent en entendant cela.
« Quoi ? »
Lilith gloussa.
« Tu as bien entendu. L’Aube d’Obsidienne dont tu as si peur... Est en réalité divisée en ce moment. »
Elle retira son doigt des lèvres de Cassian et tapota sa poitrine.
« Alors... La scène est à nous, mon prince. Nous pouvons faire autant de bruit que nous le voulons. »