La cuillère que tenait Cassian tomba sur son assiette dans un tintement métallique. Le goût de la nourriture qu'il ingérait se changea instantanément en cendres.
Ses yeux rouges se plissèrent, empreints de suspicion.
« Es-tu... » commença Cassian, sa voix semblable à un grondement prudent. « En train de me tendre un piège ou quelque chose du genre ? »
Lilith posa une main sur son cœur, une expression de tristesse théâtrale et exagérée se dessinant sur son visage.
« Tu me brises le cœur, mon chéri », dit-elle en pinçant les lèvres.
« Pourquoi ferais-je une telle chose ? Je suis celle qui souhaite le plus ton bien-être, ta survie. Tu es mon seul et unique amant, l'as-tu oublié ? »
« Alors, quelles sont ces absurdités que tu racontes ! » rugit Cassian en se redressant légèrement sur sa chaise. « Comment sais-tu cela ? »
Lilith sourit. C'était le sourire d'un être qui savait tout, qui voyait au-delà du temps.
« As-tu oublié, mon chéri ? »
« J'étais autrefois l'avatar de Yavres. J'étais l'ombre du premier dieu sur terre. »
Elle saisit le verre d'eau posé sur la table et le fit tournoyer délicatement.
« À l'époque où je servais encore Yavres, quand j'étais sa favorite... J'amenais les âmes des réincarnés dans ce monde. Ou plutôt, j'agissais en tant qu'intermédiaire à la porte interdimensionnelle entre Yavres et ce monde. J'ouvrais la porte, je les laissais entrer. »
Elle fixa ses yeux sur Cassian.
« Tu sais, le contrôle des dieux sur la Terre est limité. Ils ne peuvent rien tenter directement par eux-mêmes. »
Le visage de Cassian se crispa de colère. Il serra les dents si fort que les muscles de sa mâchoire en devinrent saillants.
« Alors... » dit-il, crachant chaque mot comme du poison. « C’est toi qui as infligé ces parasites de fils de pute, ces sangsues qui rongent le monde, à ce monde. Aris, ce bâtard aux cheveux d’argent... Tu nous as tous amenés à cela. »
Lilith haussa les épaules, prenant une gorgée d’eau avec une attitude dénuée de toute culpabilité.
« Eh bien... Tu peux voir les choses sous cet angle », dit-elle avec aisance. « Mais à l’époque, je ne pouvais pas savoir que cela finirait ainsi, que les choses deviendraient incontrôlables. Je ne faisais que mon devoir. Tu ne peux pas m’en vouloir, n’est-ce pas ? J’étais une victime moi aussi. »
Puis elle posa le verre sur la table, plaçant à nouveau sa main sur sa poitrine avec fierté.
« Mais vois le bon côté des choses, mon prince. C’est moi qui les ai amenés. Alors... » Ses yeux se plissèrent d’une lueur dangereuse. « Si tu veux les détruire, je connais toutes leurs faiblesses, leurs peurs et leurs points forts ! »
Cassian ferma les yeux. Il essaya d’assimiler cette information.
Il tapota son doigt sur la table de manière rythmée et pensive.
« Tap... Tap... Tap... »
Le fait que seuls deux princes se trouvent dans le nord en ce moment... C’était une chance inestimable, incroyable.
Si les six princes attaquaient simultanément, la défaite de Cassian était inévitable.
Mais deux personnes... Cela signifiait que l'équilibre des forces pouvait basculer.
Cependant, un problème subsistait.
À l'heure actuelle, Cassian était seul. Il ne pouvait quitter la capitale de Cryomara.
S'il le faisait, la ville resterait vulnérable. Fredrinn et tous ses alliés étaient loin de lui.
Dans l'état actuel des choses, s'il tentait d'affronter deux princes... Vaincre ne serait-ce que l'un d'entre eux s'avérait extrêmement difficile.
Il se remémora son combat contre Luin.
À l'époque, il était faible, certes. Depuis, il s'était considérablement amélioré et avait vaincu Nerath. Mais Nerath n'était qu'un dieu affaibli et divisé.
Ces princes, eux, étaient au sommet de leur puissance.
Si deux princes décidaient d'attaquer en même temps, Cassian se retrouverait pris dans un cercle vicieux mortel.
Et le plus gros problème... S'il mourait maintenant, il ne pourrait plus ressusciter.
La capacité Flamme de Renaissance était en temps de recharge.
Le temps de réinitialisation était long, très long. Cela signifiait qu’il n’avait qu’une seule vie. Il n’avait pas le luxe de commettre la moindre erreur.
Cassian fit appel aux profondeurs de son esprit.
« Système », dit-il intérieurement.
« Pour réinitialiser le temps de recharge de la capacité Flamme de Renaissance... Quel est le prix ? »
Un écran numérique bleu apparut dans son esprit.
[Requête de l’utilisateur détectée !] [Calcul du prix en cours...] [Calcul terminé.] [Prix : 1 an et 4 mois d’espérance de vie + 6 mois de perte de mémoire]
Les yeux de Cassian s’écarquillèrent de colère.
Encore ? Ses souvenirs, encore une fois ? Une partie de sa mémoire avait déjà été effacée.
Maintenant, le système réclamait-il son passé récent, peut-être ses souvenirs avec Iris, avec Fredrinn ?
« Propose une autre offre ! »
« Arrête d’exploiter mon espérance de vie et mes souvenirs, espèce de fils de pute d’exploiteur ! Trouve un autre moyen ! »
Le système marqua une pause.
Puis le texte changea, sa couleur virant au rouge sang.
[Requête détectée !] [Préparation de l'offre alternative...] [Prix alternatif : Tuer Lilith.] [Description : Détruire totalement l'existence spirituelle de Lilith.]
Cassian se figea. Il observa la jeune fille qui, attablée en face de lui, mangeait en lui adressant un sourire.
« C'est quoi ce bordel de requête ? » lâcha-t-il, surpris.
Une nouvelle notification apparut sur le système. Cette fois, le texte était rédigé sur un ton plus personnel, plus glacial.
[∆ Notification du Système : La Déesse offrant cette capacité ne souhaite pas négocier.] [Note : « Débarrasse-toi de cette garce. »]
« Zevst... » pensa Cassian, une colère sourde montant en lui.
Il pouvait percevoir le ton de la Déesse dans ce texte. De la jalousie. De la possessivité.
« Salope... » pensa-t-il intérieurement. « Quoi qu'il arrive, elle veut me rendre dépendant d'elle, détruire tous ceux qui m'entourent et faire en sorte que je n'aie besoin que d'elle. »
Cassian serra le poing sous la table.
Il décida de ne rien sacrifier. Sacrifier sa durée de vie, peut-être, il aurait pu l'accepter s'il s'était trouvé dans une situation désespérée, mais s'il prenait l'habitude d'agir ainsi, s'il vendait un morceau de lui-même à chaque difficulté rencontrée... Il finirait par ne plus être qu'une coquille vide, dépourvue de souvenirs et d'émotions.
Il prit une profonde inspiration et effaça l'écran bleu de son esprit.
Il ouvrit les yeux et se concentra sur Lilith, qui l'observait avec curiosité.
« Qui sont les princes du Nord ? »
Lilith posa sa fourchette, porta un doigt à ses lèvres et réfléchit.
« Hmm, voyons voir... Qui est venu à la fête ? »
Ses yeux brillèrent.
« Aethrax Emberion... Et Seralya. »
Cassian eut un regard vide.
« Ne me donne pas leurs noms, tu sais bien que je ne les connais pas, décris-les plutôt par leur apparence. »
« D'accord, d'accord, espèce d'impatient », dit Lilith en gloussant. « Le premier... un maniaque du feu. Un nain petit, large d'épaules, barbu et constamment en colère. Son feu, bien qu'inférieur à tes Flammes du Chaos, est assez puissant pour consumer le monde. »
« La seconde est... Cette femme mystérieuse dont on ne voit jamais le visage, toujours voilée, dont la voix ressemble au vent. La princesse de l'Équilibre. »
Puis elle fit un geste de la main.
« En réalité, Umbrelion, le seigneur des malédictions, est également dans le Nord. Mais lui... Il ne lèvera pas le petit doigt. Alors, sois tranquille à son sujet. »
Cassian soupira profondément et se renversa en arrière.
« Tu plaisantes ? » dit-il, incrédule. « Tu viens de dire qu'ils n'étaient que deux ! »
« Ahaha ! Non, non ! » Lilith agita les mains de part et d'autre.
« Comme je te l'ai dit, je connais non seulement leurs pouvoirs, mais aussi toutes leurs faiblesses, leurs forces, leurs personnalités, leurs peurs et leurs croyances, mon cœur. »
Elle se pencha au-dessus de la table et lui fit un clin d'œil.
« Fais un peu confiance à ton amante. »
Cassian, s'efforçant de ne pas s'attarder sur le mot « amante », répondit : « Dis-moi tout. »
Lilith tendit ses doigts vers Cassian et commença à compter.
« Regarde, d'abord Umbrelion... Cet homme ne se soucie ni de gagner ni de perdre cette guerre. »
« Il chérit sa propre vie, sa propre existence, plus que tout au monde. »
« Et toi... Tu es une inconnue pour lui. Une anomalie. Il ne prendra jamais le risque de s'exposer sans comprendre à quel point tu es fort, quels genres de secrets tu caches, et qui se tient derrière toi. »
Elle sourit.
« Il s'affaiblit face à ceux qu'il craint, sa puissance se dissipe. C'est là sa faiblesse : la peur. »
« Inculquez-lui une telle terreur, montrez-lui une telle horreur que... il demeure aussi impuissant qu'une fourmi face à vous, cherchant désespérément une issue pour s'échapper. »
« Qu'en est-il de la femme ? » demanda Cassian. « Seralya ? »
« Quant à Seralya... » Une expression moqueuse apparut sur le visage de Lilith. « Même si elle le souhaite, elle ne peut prendre part à la guerre avec toute sa puissance. Elle a les mains liées. »
« Pourquoi ? » demanda Cassian en haussant un sourcil.
« Parce qu'elle ne peut rompre l'équilibre », répondit Lilith. « C'est là sa capacité et son pouvoir. Elle est la Princesse de l'Équilibre. »
« Si l'ennemi qui lui fait face est faible, elle doit s'affaiblir en conséquence. Si l'ennemi est seul, elle doit également combattre seule. Vous êtes seul, l'avez-vous oublié ? Il n'y a aucune armée derrière vous. Par conséquent, en vous affrontant, Seralya devra égaliser sa puissance à la vôtre. Elle ne peut vous écraser. »
Une lueur de compréhension s'alluma dans l'esprit de Cassian.
« Donc... je ne devrais jamais utiliser ma meilleure forme, la Forme Souveraine, contre elle. »
« Exactement ! » dit Lilith en claquant des doigts.
« Combattez-la dans votre état le plus faible. Allez jusqu'à vous blesser, vous déchirer, paraître sans défense. Vous guérirez de toute façon, vous possédez la régénération. »
Cassian hocha la tête. Cela avait du sens. Dangereux, mais logique.
« Il reste... » dit-il en grimaçant. « Ce nain. Aethrax. »
Le visage de Lilith se décomposa.
« En venir au nain... Voilà qui pose un réel problème. »
Il ne resterait pas en marge de la guerre. Il n'était ni lâche comme Umbrelion, ni lié par des règles comme Seralya.
Il était la destruction pure. Et lutter contre lui s'avérerait fort difficile, après tout, vous ne pouvez pas utiliser l'élément de glace. »
« Quelle est sa faiblesse ? »
Lilith marqua une pause.
« À vrai dire... Il ne serait pas juste de dire qu'il a une faiblesse », admit-elle honnêtement.
« Car il n'offre aucune ouverture exploitable en plein combat qui puisse l'abattre instantanément. Physiquement et magiquement, c'est un véritable tank. »
Elle fixa Cassian du regard.
« Vous ne pouvez être certain que d'une chose... À la fin de cette guerre, soit vous en sortirez vivant, soit ce sera lui... »
« Car sa faiblesse est son arrogance. Son désir de toujours semer la destruction, son obsession de prouver qu'il est plus fort que quiconque... » « Il ne fuit pas. Il ne bat jamais en retraite. Il attaque jusqu'à ce que mort s'ensuive. »
Cassian garda le silence. Il assimila l'information. Effrayer Umbrelion, jouer la faiblesse face à Seralya, combattre à mort contre Aethrax.
Le plan était simple, mais son exécution... serait un véritable enfer.
« Je comprends », dit-il.
Lilith ramassa la dernière miette de gâteau sur son assiette avec son doigt et la porta à sa bouche.
Elle avait terminé son repas. Elle posa sa cuillère sur la table et sourit avec satisfaction.
« Qu’en dites-vous, mon prince ? » demanda-t-elle avec empressement, attendant son approbation comme une enfant. « Les informations que je vous ai données ne sont-elles pas formidables ? Utiles, n’est-ce pas ? »
Cassian la regarda. Cette femme venait de révéler les secrets des puissances qui régissaient le monde.
« Oui, elles le sont », répondit-il honnêtement. « C’est utile. »
En recevant cette approbation, Lilith fit grincer sa chaise, se pencha largement par-dessus la table vers Cassian et tendit la tête vers lui. Ses cheveux effleuraient la table.
Cassian se recula. « Quoi ? »
Lilith ferma les yeux et attendit.
« Caressez-moi la tête. »
La bouche de Cassian s'entrouvrit. « Pourquoi ? »
« Tu m'as entendue ! Caresse-moi la tête ! J'ai donné tant d'informations, ne méritais-je pas une récompense ? »
« Je ne veux pas ! » rétorqua Cassian en fronçant les sourcils. « Es-tu une enfant ? »
« Ehh ! » Lilith ouvrit de grands yeux. « Mais je t'ai révélé tant de stratégies ! Considère que ta vie est sauve ! Est-ce si difficile de dire "bien joué" ? »
Alors que Cassian ne répondait rien et croisait les bras sur sa poitrine, l'air adorable de Lilith se dissipa en un instant.
Ses yeux s'écarquillèrent, ses iris rouges étincelèrent. Une expression de sorcière psychopathe vieille de mille ans s'installa sur son visage.
Sa voix s'assombrit instantanément, et l'air dans la pièce se glaça.
« CARESSE-MOI LA TÊTE ! »
Cette voix n'était pas une requête, c'était un ordre divin.
Cassian tressaillit face à ce changement soudain.
Il en eut la chair de poule. Cette femme était véritablement instable. Et en cet instant, dans ce monde artificiel, se montrer têtu avec elle était risqué.
« D'accord, d'accord ! Bon sang... »
Hésitant, non sans une pointe de crainte, il tendit la main.
Il effleura les cheveux doux et blancs de Lilith. Il les caressa avec précaution, comme s'il apprivoisait un animal sauvage.
La terrible sorcière se transforma de nouveau en une adorable jeune fille à l'instant même où la main de Cassian effleura sa tête.
Heureuse, ronronnant comme un chat, elle gloussa.
Elle se leva de son siège, s'approcha de Cassian et, sans la moindre hésitation, posa sa tête sur ses genoux pour s'y allonger.
Elle s'étala de tout son long, posant sa tête sur les genoux de Cassian.
D'en bas, elle fixa Cassian de ses yeux rouges. Un sourire moqueur et satisfait étirait ses lèvres.
« Bon garçon », dit-elle.
En réponse, l'œil de Cassian tressaillit. Sa patience était à bout.
Il porta rapidement ses deux mains aux joues de Lilith et tira sur sa peau douce de chaque côté, assez fort pour lui faire mal.
« Toi... »
« Je suis désowée ! » gémit Lilith alors que ses joues s'étiraient. Mais ses yeux, eux, riaient toujours.