Alors que la douleur aiguë provoquée par le coup de genou d’Ivy s’estompait lentement pour laisser place à une lancinante courbature, Cassian observa les autres jeunes femmes dans la pièce.
Il chercha une trace d’excuse ou d’inquiétude dans leurs yeux, mais ne trouva qu’une indifférence glaciale.
Olivia s’était retirée sur son coussin près de la cheminée, serrant ses mains autour de sa tasse brûlante tout en écoutant le crépitement du feu.
Elle ne se donnait même pas la peine de regarder Cassian, agissant comme s’il n’y avait personne en train de se tordre de douleur sur le sol, juste là.
Quant à Eula, elle était assise bien droite à la table, les yeux fixés sur l’obscurité au-delà de la fenêtre.
Le doux sourire qui ornait habituellement son visage avait disparu, laissant place à une froide distance.
C’était comme si elles avaient toutes passé un accord tacite : Cassian méritait ce qui lui arrivait.
Cassian se redressa sur ses genoux, tenant de sa main la zone encore endolorie.
« Je pensais être votre prince », dit-il, la voix un peu étranglée, teintée d’une pointe de sarcasme.
Roxy ne leva même pas la tête, occupée à tourner la page du livre qu’elle tenait. Tandis que ses yeux parcouraient les lignes, sa voix demeura calme et claire.
« Oui, tu l’es. Tu es notre prince et notre héros. »
« Mais cela ne fait pas de nous tes esclaves. Tu ne peux pas nous insulter à ta guise et ignorer nos sentiments. Nous en avons aussi. »
Elle ne regarda même pas le visage de Cassian en prononçant ces mots.
Elle semblait uniquement concentrée sur son livre, mais le ressentiment dans sa voix était bien plus perceptible que le bruissement des pages.
« Mes fesses, les sentiments », grommela Cassian entre ses dents. « Comme si les miens t’importaient. »
Il se leva avec difficulté. Ses jambes tremblaient légèrement, mais il se reprit en main.
Il se dirigea vers la chaise vide en face d’Eula et s’y laissa tomber.
À l’instant même où Cassian s’assit, Eula vida sa tasse de thé d’un trait.
Elle se leva bruyamment. Sans jeter un seul regard à Cassian, elle se dirigea vers la pièce où Ivy venait d’entrer et ferma la porte derrière elle.
Cassian referma la bouche, restée béante de surprise. « C’est quoi, ça ? » lança-t-il en se tournant vers Roxy qui lisait toujours. « Vous me faites la tête ou quoi ? Toutes en même temps ? »
Roxy finit par lever les yeux de son livre.
Elle observa Cassian par-dessus ses lunettes. Il y avait toujours cette lueur intelligente dans ses yeux, mais cette fois, elle était un peu plus froide.
« La tête ? » dit-elle en riant légèrement. « Non, mon prince. Simplement... nous te rendons l’amour que tu nous as témoigné. Nous te montrons le traitement que tu as jugé digne pour nous. Qu’en dis-tu ? Ce n’est pas une sensation agréable, n’est-ce pas ? »
Cassian ne put répondre.
Roxy glissa son livre sous son bras et se leva.
« Bonne nuit, mon prince », dit-elle avant de se retirer dans sa chambre.
Cassian suivit la jeune femme du regard, furieux.
Il se retrouva seul dans la pièce avec Olivia. Olivia était toujours assise près du feu, le dos tourné.
Ses épaules étaient légèrement affaissées, la tête basse. Elle ne regardait absolument pas Cassian ; son unique attention était portée sur les braises qui craquaient et s’éteignaient dans la cheminée.
Cassian réfléchit intérieurement : « Est-ce qu’elles attendent sérieusement que je m’excuse ou quelque chose du genre ? »
À cet instant, la voix moqueuse et sage de Cryomara résonna dans son esprit : « Quand tu te disputes avec une femme, tu as toujours tort, petit lézard. Même si tu as raison. »
Cassian comprit qu’il ne pourrait pas sortir victorieux de cet événement, qu’il ne gagnerait pas cette guerre du silence. Soupirant, il enfouit sa tête dans ses bras sur la table.
Il entoura sa tête de ses bras et tenta de faire abstraction du reste du monde.
Le silence pesait dans la pièce comme un brouillard épais.
Les minutes passèrent. Seuls le hurlement du vent au dehors et le faible son du feu se faisaient entendre.
Olivia finit par bouger après un long moment.
Elle se leva lentement. Ses pas étaient silencieux. Elle alla vers le grand chaudron qui chauffait encore sur le poêle. Elle prit un bol et y versa de la soupe chaude.
Puis, elle s’approcha de la table et déposa délicatement le bol devant Cassian, qui avait toujours la tête enfouie.
Lorsque Cassian sentit l’odeur de la soupe, il releva la tête. Il tourna son regard vers elle.
Olivia marqua une pause en remarquant le regard de Cassian.
Il n’y avait ni colère ni ressentiment sur son visage ; seulement une fatigue profonde et douloureuse. Sa voix, contrairement aux autres, était toujours douce et chaleureuse, mais elle conservait une certaine distance.
« Je pensais que tu avais faim », dit-elle doucement. « Si tu n’en veux pas... je peux retirer le plat. »
Cassian ne put empêcher son estomac de gargouiller. Sa fierté avait succombé à sa faim.
« Non », dit-il, la voix s’adoucissant un peu. « J’ai faim. »
Il se redressa sur son siège. Il prit la cuillère et goûta la soupe. Lorsque le liquide chaud descendit dans sa gorge et réchauffa son estomac, il réalisa à quel point son corps était tendu.
Olivia s’assit sur la chaise en face de lui, mais ne mangea pas. Elle se contenta de joindre ses mains sur la table.
« Ne fais pas attention aux autres », dit-elle, comme pour s’excuser en leur nom. « Pour ce qui s’est passé ce matin... elles sont un peu blessées par tes mots. Elles... t’attendaient vraiment. Elles n’avaient pas imaginé leur héros ainsi. Mais elles redeviendront elles-mêmes demain. Nous... ne sommes pas très douées pour garder rancune. »
Se concentrant sur sa soupe, « Je m’en fiche », lâcha Cassian. Mais sa voix ne parut pas aussi dure qu’il l’aurait voulu.
Le visage d’Olivia s’assombrit. Fixant son regard sur les motifs en bois de la table, elle demanda :
« Pourquoi nous détestes-tu autant... »
Cassian posa sa cuillère. La colère en lui s’embrasa de nouveau, mais cette fois, elle était plus maîtrisée.
« Je suppose... » dit-il en prenant une profonde inspiration. « Que j’ai besoin de déverser ma haine pour Lilith sur quelqu’un. Et vous, les sorcières... vous êtes le choix idéal pour cela. »
D’un ton plein de ressentiment et tremblant, Olivia objecta : « Mais nous n’avons rien fait ! Nous ne sommes pas Lilith. »
« Et qu’avais-je fait, moi ? » demanda Cassian, la voix montant d’un ton.
« Qu’avais-je fait pour que Lilith me maudisse ? Je n’étais qu’un nouveau-né ! Un bébé ! Juste parce que mes arrière-arrière-grands-pères l’ont tuée, j’ai dû en payer le prix ! »
Cassian soupira, les épaules affaissées. « Je suppose que ce désir de vengeance fait de moi la même chose que la femme que je déteste. »
Cassian prit une autre cuillerée de soupe. Alors que le goût se répandait sur son palais, il vit les yeux d’Olivia s’emplir de larmes. La jeune fille se mordait les lèvres pour ne pas pleurer.
« Lilith », demanda soudain Cassian, changeant de sujet. « À quoi ressemblait-elle ? »
Olivia secoua la tête. « Je ne sais pas. »
« Pourquoi ne le sais-tu pas ? » Cassian fronça les sourcils.
« Tu disais être leur sœur aînée, non ? »
« Je ne suis pas petite ! » objecta Olivia, une susceptibilité enfantine dans la voix. « Juste... ma croissance s’est arrêtée. À un moment donné. »
Puis sa voix devint sérieuse. « Toutes mes sœurs au village et moi... nous sommes nées bien après la mort de Lilith. Nous ne l’avons jamais vue. Nous ne connaissons que ses histoires, ses prophéties. »
« Hmm », grommela Cassian. La biologie de ces sorcières le déconcertait. « Les sorcières ne sont composées que de femmes, n’est-ce pas ? Ce qui signifie... qu’il n’y a pas de sorciers mâles. »
« Oui », répondit Olivia.
« Alors », dit Cassian, cédant à sa curiosité. « Comment êtes-vous formées, vous les sorcières ? Je veux dire... la reproduction... comment cela se passe-t-il ? Vous couchez entre vous ? »
Le visage d’Olivia devint rouge comme une tomate. Ses yeux s’écarquillèrent comme des soucoupes.
« NOUS NE FAISONS PAS UNE CHOSE PAREILLE ! » cria-t-elle, sa voix s’affinant sous l’effet de la panique.
Puis, prenant une profonde inspiration pour se calmer, elle posa la main sur sa poitrine.
« Comme je l’ai dit », dit-elle, la voix encore tremblante. « Nous sommes toutes sœurs ! Nous venons de la même essence. »
« Alors comment ? » insista Cassian. « Est-ce que les cigognes vous apportent ? »
« Nous ne savons pas », dit Olivia, désespérée. « Juste... nous existons soudainement. Dans la forêt, dans le creux d’un arbre, près d’une rivière... Nous nous réveillons et nous nous trouvons les unes les autres. Comme si... comme si le monde nous donnait naissance. »
Cassian ne comprenait rien, mais cessa de poser des questions. Les règles de ce monde étaient déjà assez confuses comme ça.
« Donc, tu ne sais rien de Lilith ? » dit-il, déçu.
« Nous ne savons rien, à part les prophéties... » dit Olivia, sa voix se muant en un murmure.
« Quelle prophétie ? » L’intérêt de Cassian grandit.
Olivia se tut. Elle évita son regard. « Je ne peux pas te le dire... Pas encore. »
« Même si je suis votre prince ? » dit Cassian avec un sourire moqueur.
« Si je te le dis... » dit Olivia, les yeux embués de larmes. « Tu nous quitteras ! »
« Je vous quitterai de toute façon », dit Cassian sans pitié. « Tu as oublié ce que j’ai dit ? Je me fiche de vous, les sorcières. Quand j’en aurai fini, je partirai d’ici. »
Olivia serra les mains en poings sous la table. « Pourquoi es-tu comme ça ! » « Pourquoi es-tu si sans cœur ? »
« À quoi t’attendais-tu ? » dit Cassian en se levant. « À un imbécile naïf et sans colonne vertébrale, prêt à vous sauver ? Un prince sur un cheval blanc ? »
Il se pencha au-dessus de la table, approchant son visage de celui d’Olivia.
« Désolé princesse, je ne suis pas quelqu’un comme ça. Ma propre vie a plus de valeur à mes yeux que n’importe quoi d’autre. Vos prophéties, votre destin... ne sont pas mon problème. »
Il se redressa et croisa les bras sur sa poitrine.
« D’ailleurs », dit-il d’un ton interrogateur. « C’est quoi, cette histoire de sauvetage ? Pourquoi aurais-je besoin de vous sauver, d’abord ? De quoi avez-vous peur ? Qui est l’ennemi ? »
« Nous n’avons pas d’ennemi », dit Olivia, la voix tremblante.
« Alors c’est quoi, ce sauvetage ? » dit Cassian, sa patience à bout. « Sauver de qui, de quoi ? »