Alors que le son de la gifle résonnait puis s'évanouissait parmi les poutres en bois de la pièce, seuls le faible crépitement du feu dans l'âtre et la respiration saccadée d'Olivia subsistaient.
Olivia retira sa main, saisie par une douleur soudaine.
De son autre main, elle berça délicatement celle qui commençait à rougir.
Ses yeux s'embuèrent un instant, ses iris rouges tremblèrent, mais aussitôt après, le réflexe de « grande sœur » forgé par les années reprit le dessus.
Elle devait détendre l'atmosphère.
Elle força un sourire sur son visage, les coins de ses lèvres tremblotant.
« Hehe... » dit-elle, tentant d'adopter un ton joyeux bien que sa voix sortît un peu brisée. « Ça... ça a fait un peu mal. »
Cependant, il n'y avait pas l'ombre d'un regret ou d'une once de pitié sur le visage de Cassian.
Ses yeux étaient aussi froids et perçants que les glaciers les plus hostiles du Nord.
Son regard ne fixait pas Olivia comme une victime, mais comme une criminelle ; comme si cette gifle n'était que le début du châtiment qu'elle méritait.
Olivia ne put plus sourire sous le poids de ces regards. Ses épaules s'affaissèrent, sa voix se mua en un murmure.
« Je suppose... je suppose que je n'aurais pas dû te toucher sans permission. Je suis désolée... J'ai manqué de réflexion. Juste... »
« Juste quoi ? »
Cassian s'approcha d'elle dans un mouvement soudain et menaçant. La distance entre eux s'effaça.
Leurs tailles étant presque égales, Cassian pencha légèrement la tête, amenant ses lèvres au niveau de l'oreille d'Olivia.
« Qu'est-ce que tu essaies de faire, putain ?! »
Sa voix était claire, colérique et suffisamment incontrôlée pour pénétrer jusqu'aux os de tous les occupants de la pièce. Ivy sursauta, Roxy pressa son livre contre sa poitrine.
Cassian recula et balaya toutes les sorcières de la pièce de ses yeux venimeux.
« Mon prince... Notre sauveur... » siffla-t-il, comme s'il mâchait et recrachait les mots.
« Me donner ces surnoms ridicules... Agir avec ces airs de famille feints comme si nous étions amis depuis 40 ans... Alors même que vous m'avez assommé et kidnappé contre mon gré, vous comporter poliment comme si nous étions à un petit-déjeuner dominical... »
Il pencha la tête sur le côté, sa voix montant progressivement.
« Quel est votre problème ?! Avez-vous perdu la tête ou est-ce un jeu malsain où vous prenez plaisir à jouer avec votre victime ? »
Personne ne put répondre. Eula ouvrit la bouche, mais Cassian ne lui en laissa pas l'occasion.
« À cause de vous, les sorcières... » dit-il en frappant sa poitrine, là où battait son cœur.
« À cause de cette Lilith que vous vénérez, je suis né avec une malédiction ! Dès l'instant de ma naissance, ma vie a basculé dans un cauchemar total ! Ma propre famille m'a abandonné à la mort dès que je suis venu au monde... »
« La douleur qui parcourt mes veines, la brûlure que je ressens à chaque souffle, les années passées dans le laboratoire... Même si je vous les racontais, si je les énumérais, laquelle pourriez-vous comprendre, hein ? »
Ses yeux brillaient de colère, ses iris rouges étaient pratiquement en feu.
« Et maintenant, vous vous tenez devant moi, qualifiant cette malédiction qui a transformé ma vie en enfer de "bénédiction". Comme si rien ne s'était passé, comme si je vous étais redevable, vous attendez de moi que je vous sauve d'une menace obscure ? »
Les yeux de Cassian se plissèrent. « Pensez-vous que je lèverais le petit doigt pour sauver vos vies misérables et insignifiantes ? »
Cassian jeta un dernier regard dégoûté à toutes les personnes présentes.
« Allez vous faire foutre, bâtardes de Lilith ! Ni vous, ni votre village, ni votre destin... Je n'en ai rien à faire de vous ! »
Lorsque ses mots cessèrent, l'air dans la pièce devint si lourd qu'il en devenait difficile de respirer.
Cassian fit volte-face et se dirigea vers la porte.
Il s'arrêta lorsque sa main atteignit la poignée, tourna légèrement la tête et fixa Eula. Un sourire moqueur et dangereux étirait ses lèvres.
« Ne vous inquiétez pas », dit-il, lisant l'anxiété dans les yeux d'Eula.
« Je ne m'enfuirai pas. De toute façon, même si je le voulais... vous n'êtes pas assez fortes pour m'en empêcher. »
Après avoir lancé cette ultime insulte, il ouvrit brusquement la porte. La vague d'air glacial venue de l'extérieur s'engouffra dans la pièce chauffée.
Cassian sortit sans hésiter et claqua la porte violemment derrière lui, faisant trembler ses gonds.
« BAM ! »
Avec la fermeture de la porte, ce fut comme si le temps recommençait à s'écouler dans la pièce, mais personne ne pouvait bouger. Le silence était plus assourdissant que les cris d'il y a un instant.
Olivia restait figée, fixant la porte.
Elle était la sorcière la plus âgée du village. La grande sœur de toutes. Elle devait paraître forte, se tenir droite.
C'était son devoir, elle devait au moins être capable de cela.
Même si elle voulait s'effondrer sur le sol et sangloter, elle ne le pouvait pas. Ses sœurs la regardaient.
Elle refoula les larmes qui montaient dans ses canaux lacrymaux par la seule force de sa volonté.
Elle prit une inspiration profonde et tremblante. Elle n'avait pas le luxe de s'effondrer maintenant. Elle devait remonter le moral des autres, ne pas laisser le désespoir envahir la pièce.
Elle se retourna lentement. Elle tenta d'afficher un sourire légèrement brisé, mais toujours affectueux.
« Je suppose... » dit-elle, la voix un peu éraillée. « Je suppose que je l'ai mis en colère involontairement. C'est de ma faute. J'ai agi de manière... très soudaine. »
Elle joignit les mains devant elle, jouant avec ses doigts.
« Mais ne vous inquiétez pas », ajouta-t-elle, insufflant une joie artificielle à sa voix. « Je vais lui parler. Quand il se sera calmé... Je m'excuserai comme il se doit. Il... il nous comprendra. Après tout, c'est notre prince, n'est-ce pas ? »
Cet optimisme désespéré brisa le cœur d'Eula. Elle se précipita aux côtés d'Olivia et l'enlaça étroitement.
« Nous savons toutes que tu n'as rien fait, sœur », dit Eula en posant sa tête sur l'épaule d'Olivia. « Ne t'en veux pas. Il... Il nous détestait depuis le début, de toute façon. »
Roxy ajusta ses lunettes et posa définitivement son livre sur la table. Sa voix était logique comme toujours, mais empreinte de tristesse.
« Nous ne pouvons pas le blâmer pour cela », déclara Roxy. « N'avez-vous pas écouté son histoire ? Ce qu'il a vécu... Après tout, il a raison, d'une certaine manière. Ce que nous appelons une "bénédiction" est une malédiction pour les humains... Si notre prince n'était pas quelqu'un de spécial, il partagerait probablement le même sort que les autres élus. »
Ivy, qui regardait Cassian avec admiration et mourait d'envie de toucher ses cheveux jusqu'à il y a quelques instants, grinçait maintenant des dents.
Ses cheveux verts s'étaient légèrement hérissés sous l'effet de sa colère. Elle courut aux côtés d'Eula et d'Olivia, enlaçant la taille de cette dernière.
« Même si c'est notre prince... » dit Ivy, sa voix sortant comme un grondement. « Il n'aurait pas dû te parler... nous parler comme ça ! Il ne peut pas te faire de la peine ! Peu importe qui il est ! »
Elle leva la tête et regarda le visage d'Olivia. « Je vais lui donner une leçon ! Tu verras ! Je vais briser cette attitude snob et le forcer à venir s'excuser à genoux devant toi ! »
Olivia ne put supporter plus longtemps la colère enfantine mais loyale d'Ivy.
Une larme s'échappa involontairement de ses yeux et roula sur sa joue.
« Merci, Ivy », murmura-t-elle en serrant ses sœurs plus fort. « Mais ne lui fais pas de mal. »
Pendant ce temps, Cassian prit une profonde inspiration, le vent fouettant son visage alors qu'il franchissait la porte.
L'air qui emplissait ses poumons était si froid qu'il glaça quelque peu la colère en lui.
La vue qui s'offrait à lui était bien différente de ce qu'il attendait.
Il s'agissait d'une vallée isolée, entourée de montagnes touchant le ciel.
Là où il se tenait, vingt ou trente petites maisons semblaient ensevelies sous la neige. La plupart étaient usées, leur bois noirci, et certains trous étaient même colmatés par de nouvelles planches.
Elles étaient patinées par le temps mais non détruites ; comme si elles se dressaient ici, défiant ces vents violents depuis des centaines, peut-être des milliers d'années.
Cassian erra dans ce petit village, ses pas crissant sur la neige.
Les environs étaient presque déserts. Ni humain, ni animal... Seul le hurlement du vent régnait.
Le temps était si froid que toutes les sorcières devaient s'être retirées chez elles, près de leurs foyers.
« Où est-ce dans le Nord ? » pensa Cassian. Les montagnes autour de lui étaient si hautes qu'il était impossible d'apercevoir l'horizon.
Il haussa les épaules pour mieux analyser la situation.
Sa forme changea en même temps qu'une fumée noire enveloppait son corps. En quelques secondes, un corbeau aux plumes d'ébène apparut à la place du jeune homme debout sur la neige.
Il battit des ailes et s'élança dans le ciel. Mais à mesure qu'il s'élevait, le froid devenait plus impitoyable.
Le vent s'engouffra entre ses plumes, mordant comme pour geler ses ailes. Après une certaine altitude, même respirer devint difficile.
Cassian tenta d'être rapide. Il regarda en bas, mais à cause de l'épais brouillard, il était impossible de voir grand-chose.
La seule chose qu'il pouvait distinguer était l'immensité blanche qui l'entourait, des falaises escarpées et des montagnes infranchissables.
C'était un angle mort qui ne figurait sur aucune carte, un endroit où même les oiseaux ne s'aventuraient pas.
« Super... » pensa-t-il, croassant amèrement de sa voix de corbeau. « Je ne sais pas où je suis. Une prison totale. »
Lorsque le froid commença à lui pénétrer les os, il ne put tenir davantage.
Il plana jusqu'au pied d'une falaise un peu à l'écart du village, qui bloquait relativement le vent, et atterrit.
Lorsque la fumée noire se dissipa, il avait repris forme humaine. Il s'enveloppa plus étroitement dans le manteau de laine brute qu'Olivia lui avait donné.
Il essuya grossièrement la neige d'un gros rocher devant lui et s'y assit. Mais à l'instant où il s'installa, la surface glacée de la pierre traversa son pantalon et brûla sa peau.
« Bon sang ! » cria-t-il en sursautant. « C'est quoi ce froid ? Je sais que le Nord est censé être froid, mais c'est quoi ça ! »
Il tendit la main vers le rocher. Les Flammes du Chaos apparurent dans sa paume et enveloppèrent la pierre.
Les flammes noires firent fondre la glace et chauffèrent le rocher. Après s'être assuré que la pierre était suffisamment chaude, Cassian s'assit à nouveau.
Il appuya son dos contre la roche et tomba dans une réflexion profonde.
Il ne savait pas quoi faire à présent.
« S'échapper ? » Oui, il pouvait s'enfuir d'ici quand il le voulait, du moins le pensait-il.
S'il utilisait sa « Forme Souveraine », il pourrait percer ces montagnes, écraser quiconque se dresserait sur son chemin. Il ne sentait aucune puissance ici capable de rivaliser avec lui.
Mais... utiliser la Forme Souveraine comportait de grands risques. Cela consommait son énergie et ses ennemis, à sa recherche dans le monde, pourraient localiser sa position.
Plus important encore... Sa curiosité commençait à l'emporter sur sa colère.
Pourquoi ces sorcières l'avaient-elles kidnappé ? « Prince », « Bénédiction », « Sauveur »... Quelle était la vérité derrière ces absurdités ? Pourquoi cette fille aux cheveux blancs, Olivia, lui ressemblait-elle tant ? Pourquoi avait-il ressenti cette étrange sensation lorsqu'elle l'avait touché ?
Et ces comportements bizarres et chaleureux... Le kidnapper pour ensuite agir comme une famille... Était-ce un jeu, ou ressentaient-elles vraiment cela ?
Cassian grinça des dents. « Je vais découvrir la vérité », se dit-il. « Je vais apprendre ce qui se cache derrière ces comportements étrangement chaleureux, leurs véritables intentions. »
Une lueur dangereuse apparut dans ses yeux.
« Et si... » pensa-t-il, « Si ces sorcières sont des créatures dégoûtantes et dangereuses qui essaient de m'utiliser comme je le pense... Le moment où j'en serai certain... »
Il écrasa un morceau de glace qu'il avait ramassé dans sa main.
« Même si cela signifie sacrifier mon espérance de vie, mes souvenirs... Je les tuerai toutes avec joie. Cela éteindrait au moins un peu la haine qui brûle en moi. »
Alors que Cassian construisait ces scénarios sanglants dans son esprit, il ne remarqua pas les pas derrière lui qui ne faisaient aucun bruit sur la neige.
« Quel effrayant désir de tuer... »
Il sursauta à cette voix moqueuse venant de derrière, mais ne perdit pas son calme. Il ne se retourna même pas. Il pouvait deviner qui arrivait.
« Ehh... » fit la voix, cette fois plus proche et sur un ton plus dramatique. « J'ai été ignorée par mon prince. Mon cœur est brisé. Je veux mourir !! »
Voyant que Cassian ne réagissait pas, la jeune fille s'approcha encore plus.
Il pouvait maintenant sentir son souffle sur sa nuque. Lorsqu'il tourna légèrement la tête, il vit une jeune fille aux cheveux violets et de petite taille le regarder avec des yeux curieux.
La jeune fille tendit la main comme si elle demandait la chose la plus naturelle au monde.
« Donne-moi ta main », dit-elle.
Cassian regarda la jeune fille sévèrement. « Pourquoi ? Encore un jeu de sorcière ? »
La jeune fille leva les yeux au ciel. « Allez, allez, donne-moi juste ta main. Je ne vais pas mordre. Je vais faire quelque chose d'étrange, mais ça va te plaire. »
Cassian tendit la main, quoique avec hésitation. Il était sur ses gardes ; au moindre signe de bizarrerie, il brûlerait la fille.
La jeune fille passa sa main au-dessus de la paume de Cassian et y déposa une pierre lisse, de la taille d'une noix, brillant d'un éclat orangé.
Dès que la pierre toucha la main de Cassian, une chaleur incroyable et douce commença à se répandre dans son corps.
Ses doigts engourdis par le froid picotèrent, ses épaules tremblantes se détendirent. C'était comme s'il tenait un petit soleil dans sa main.
« Cette pierre te garde au chaud », dit la jeune fille aux cheveux violets en souriant. « Nous appelons cela un "Cœur de Feu". »
La jeune fille sortit de sa propre poche une pierre similaire à celle qu'elle avait donnée à Cassian et la lui montra. « Tu ne devrais pas sortir sans l'une d'elles dans ta poche, ou tu pourrais mourir de froid. Je sais que tu as tes flammes, mais... c'est plus pratique, non ? Pas besoin de gaspiller ton énergie. »
Après avoir donné la pierre, la jeune fille fit un pas en arrière et agita la main.
« Je m'appelle Viola, au fait. Quand ton désir de tuer se calmera, rencontrons-nous à nouveau avec un esprit plus serein. Je suis encore trop jeune et trop belle pour mourir. »
Elle fit volte-face et commença à s'éloigner en sautillant sur la neige.
« À bientôt, mon prince ! » cria-t-elle par-dessus son épaule. « Essaie de ne pas rester trop longtemps dans le froid, ton nez va finir par tomber ! »
Cassian regarda simplement la pierre chaude dans sa main, puis la jeune fille qui s'éloignait.
Le désir de tuer en lui s'était quelque peu apaisé avec la chaleur dans sa main.
Il se tourna à nouveau vers l'avant, mit la pierre dans sa poche et expira profondément.
« Elles sont toutes étranges à leur manière... » soupira-t-il.
Il leva la tête vers le ciel. Ses yeux cherchèrent par habitude la lune, son amie silencieuse.
Mais le brouillard et la tempête ici étaient si denses qu'en plein jour, il n'y avait même pas de lune à contempler dans le ciel ; même le soleil n'était qu'une tache pâle et blanche.
« Je suis encore seul », murmura-t-il.
Mais la sensation du collier autour de son cou semblait démentir cette phrase, ne serait-ce qu'un peu.