« Cassian... Tu portes un nom magnifique. » La voix d'Eula résonna dans la pièce avec un timbre doux, accompagnée de ses mouvements gracieux tandis qu'elle posait la tasse sur la table.
Une lueur passa dans ses yeux rouges lorsqu'elle entendit le nom de Cassian. « Qui t'a donné ce nom ? »
Cassian arrêta de tracer le bord de la tasse du bout du doigt.
Cette question le ramena un instant à cette nuit d'orage, aux larmes de sa mère et à ce dernier moment où elle l'avait serré contre elle. Un mélange de nostalgie soudaine et d'amertume monta en lui, se reflétant dans sa voix.
« Ma mère », dit-il brièvement. « C'est elle qui me l'a donné. »
« Ta mère ? » Eula marqua une pause. L'expression calme de son visage se fissura une seconde, ses sourcils se haussèrent légèrement. Mais cet étonnement fit place, en quelques secondes, à ce sourire maîtrisé.
« Comme c'est gentil », dit-elle, sa voix reprenant cette affection de grande sœur. « Ici, celle qui nous nomme toutes est notre sœur aînée, Olivia. »
Elle désigna la chaise vide de la main, comme si elle montrait quelqu'un d'invisible.
« Tu as d'ailleurs rencontré sœur Olivia. Le jour où nous t'avons kidnapp... je veux dire, le jour où nous t'avons amené dans notre village, la fille qui te tenait la main dans la forêt. »
Ce moment revint à l'esprit de Cassian. Les doigts d'une main froide, d'une blancheur immaculée, s'étaient entrelacés aux siens.
Ce contact avait agi comme un poison s'infiltrant sous sa peau, cette étrange magie éteignant sa conscience, brisant sa volonté...
Et à cet instant, par défense instinctive, il avait tenté d'invoquer les Flammes du Chaos. Les Flammes du Chaos auraient dû réduire la femme en cendres.
Mais à présent, à en juger par la tranquillité des sorcières assises en face de lui... Il avait échoué.
À cet instant, Elina finit son thé et se leva de table.
« Ivy », dit-elle, « aide-moi à servir le repas. Avant que la soupe ne refroidisse. »
Ivy s'étira de manière exagérée sur sa chaise, écartant largement les bras en faisant la moue. « Eh ! Pourquoi moi ? Je discutais avec notre prince ! Que Roxy le fasse ! » se plaignit-elle.
Mais croisant le regard perçant d'Elina, elle grommela et se leva. « D'accord, d'accord, j'arrive. Dictatrice de cuisine. »
Cette agitation quotidienne des filles alimentait encore davantage les questions dans l'esprit de Cassian. Cette banalité, ce confort... Était-ce tout un masque ?
« Pourquoi m'avez-vous kidnappé ? » demanda Cassian, sa voix plus dure et plus exigeante cette fois. « Quel est votre but ? »
Eula se pencha légèrement en avant comme si elle n'avait pas entendu la question, comme si elle faisait la conversation. « Le thé t'a-t-il plu ? » demanda-t-elle, une curiosité sincère dans les yeux.
Cassian lança un regard froid, montrant qu'il n'avait aucune intention de jouer le jeu. « Non », dit-il clairement. « Je n'ai pas aimé. Ça a un goût... de terre. »
Une légère gêne apparut sur le visage d'Eula. Ses joues devinrent roses. « Je te présente mes excuses », dit-elle d'un ton contrit.
« À l'endroit où nous nous trouvons, la plupart des plantes ne résistent pas au froid. Nous préparons donc notre thé avec les herbes sauvages robustes que nous trouvons, avec des racines déterrées sous le sol gelé. C'est peut-être un peu amer, je le sais. »
« Où sommes-nous ? » demanda Cassian, ne laissant pas passer l'occasion. « Quel est cet endroit ? »
Eula sourit. « C'est le Nord, évidemment », dit-elle, comme si elle parlait du plus bel endroit sur terre. « Ne t'inquiète pas, tu es toujours dans les frontières du Duché de Frosthelm. Juste... dans un coin un peu plus isolé et plus sûr. »
En apprenant qu'il était à Frosthelm, Cassian sentit la tension dans ses épaules se relâcher quelque peu.
Au moins, il n'avait pas été traîné dans une région ou une dimension inconnue. C'était une bonne nouvelle pour ses plans d'évasion.
Pendant ce temps, Ivy et Elina revinrent avec des plateaux à la main.
Un bol de soupe épaisse, fumante, avec de gros morceaux de viande et de légumes racines flottant à l'intérieur, fut placé devant Cassian.
Les autres furent servies à leur tour.
Eula se tourna à nouveau vers Cassian. « Je ne sais pas si cela conviendra à ton goût », dit-elle avec inquiétude. « J'espère que tu aimeras. Tout ce qui sort des mains d'Elina est délicieux. »
Lorsque la nourriture fut posée sur la table et que chacune saisit sa cuillère pour commencer à manger, une paix étrange s'installa dans la pièce.
Le bruit des cuillères, le crépitement du feu et les murmures occasionnels de satisfaction... Cassian était extrêmement mal à l'aise face à cette paix déconcertante.
Pire encore, le sang qui coulait dans ses veines semblait éprouver une affinité inexpliquée envers ces filles.
Comme si... comme s'il était issu de la même essence qu'elles. Ce sentiment pesait sur son estomac comme une pierre.
Elina jetait des regards furtifs et curieux à Cassian.
Le remarquant, Eula soupira légèrement et posa sa cuillère. « Mon prince », dit-elle, sa voix si naturelle et respectueuse que Cassian tressaillit. « S'il te plaît, peux-tu nous dire ce que tu penses du repas ? Elina a été très méticuleuse lors du choix des ingrédients pour préparer ce plat, elle espérait tout particulièrement qu'il te plairait. »
Les joues d'Elina devinrent instantanément rouge vif. Ses yeux s'écarquillèrent de panique. « Sœur Eula !!!! » cria-t-elle, la voix brisée. « Tu avais promis de ne pas dire ça ! »
Cassian observa l'état de trouble de la jeune fille. « Sérieusement », pensa-t-il, « quel est le problème avec ces filles ? Pourquoi m'appellent-elles "notre prince" ? Et pourquoi agissent-elles comme si je leur étais si précieux, comme si elles me connaissaient depuis des années ? »
En réalité, ils venaient à peine de se rencontrer, ce qui ne pouvait même pas être qualifié de rencontre.
Pourtant, il décida de suivre les règles de cet étrange jeu. Pour le moment.
« Le repas est très bon », dit-il, en gardant sa voix aussi neutre que possible.
Les yeux d'Elina brillèrent comme des étoiles à ce simple compliment. Baissant la tête, utilisant ses cheveux comme un rideau pour son visage, elle murmura d'une voix timide : « Merci... »
Cassian prit une autre gorgée de soupe, sentit le liquide chaud descendre dans sa gorge, posa sa cuillère et alla droit au but.
« Pourquoi m'appelez-vous "mon prince" ? »
À cette question, tout mouvement à table cessa. Eula interrompit son repas, Elina posa son couteau. Seul le bruit du feu dans la cheminée se faisait entendre.
Ce fut Ivy, toujours agitée, qui répondit. Ses yeux brillaient d'excitation.
« Parce que tu es notre prince ! » dit-elle avec enthousiasme. « Celui qui a été choisi par Sœur Lilith... Le dernier espoir des sorcières... Celui qui nous sauvera de ces ténèbres ! C'est toi ! »
« Vous sauver ? » Cassian fronça les sourcils.
Cassian serra les dents. Les muscles de sa mâchoire se contractèrent. « Quelles absurdités ces filles racontent-elles ? » pensa-t-il.
« Quel bénédiction, quel élu ?! Je suis né avec une malédiction ! Mourir à cause de cette malédiction était mon destin ! Si je n'avais jamais rencontré le Dr. Aris, si je n'étais pas tombé dans ce laboratoire, je serais mort depuis longtemps. »
La colère monta en lui. Il était sur le point d'ouvrir la bouche, de mettre fin à ces idioties, de déverser sa haine, lorsque la porte de la pièce vola en éclats dans un grand fracas.
BAM !
Des flocons de neige tourbillonnèrent à l'intérieur, accompagnés d'une rafale d'air glaciale et tranchante.
À la porte se tenait une jeune fille aux cheveux blancs et aux yeux rouges, à bout de souffle. Elle se retourna immédiatement et referma la porte en forçant, laissant le vent hurlant à l'extérieur.
Dans le panier tordu, tissé de tiges de plantes séchées qu'elle tenait, se trouvaient quelques carottes terreuses et chétives.
La jeune fille posa immédiatement le panier et porta ses mains tremblantes à sa bouche, soufflant sur ses doigts. Ses extrémités étaient cramoisies, presque violettes à cause du froid brutal de l'extérieur.
La fille se tourna vers ceux qui étaient assis à table. Il y avait une grande culpabilité et de la panique dans ses yeux.
« Je suis désolée !!! » dit-elle, la voix brisée par le froid. « Je n'ai pas pu trouver plus de carottes ! »
Eula se leva de son siège avec une affection maternelle. Elle alla rapidement vers la jeune fille, prit ses mains glacées entre ses paumes chaudes et commença à les frictionner.
« Sœur », dit-elle d'une voix douce. « Je t'avais dit que nous pouvions faire le repas sans carottes. Pourquoi te forces-tu par ce temps ? »
La jeune fille laissa retomber ses épaules, faisant la moue. « Mais... je pensais que ce serait plus savoureux avec des carottes. »
Eula sourit. « Ce n'est rien, allez, réchauffe-toi un peu. Viens à table, je vais te servir. Le repas est prêt de toute façon, nous t'attendions. »
Alors que la jeune fille se dirigeait vers la table, traînant les pieds avec lassitude, elle leva la tête et...
Ses yeux s'écarquillèrent.
Elle vit l'étranger dans la pièce, le garçon aux cheveux blancs assis dans le fauteuil.
« Wuaaaah ! Il est réveillé ! » cria-t-elle.
Les autres filles gloussèrent devant sa réaction soudaine et exagérée.
La jeune fille se mit à courir vers Cassian comme si elle avait oublié toute sa fatigue en un instant. Mais son excitation la fit trébucher ; elle manqua de percuter la table et de tomber, mais retrouva son équilibre au dernier moment et se reprit.
Elle se tenait maintenant juste devant Cassian. Son visage était encore rouge à cause du froid, ses joues rosées. Des flocons de neige non fondus brillaient encore dans ses cheveux blancs emmêlés, et ces yeux rouges... ces yeux ressemblaient tellement à ceux de Cassian qu'il eut l'impression de se regarder dans un miroir.
La jeune fille bégaya d'excitation :
« J-je... Je suis Olivia ! »
Cassian ne savait pas comment réagir face à cette fille maladroite et étrange qui ressemblait à sa jumelle. Ce sentiment de « familiarité » en lui atteignit son paroxysme avec elle. Cette ressemblance... n'était pas seulement physique.
Gardant son impassibilité, Cassian répondit d'un ton plat :
« Je suis Cassian. »
Eula intervint avec un bol fumant à la main. « Sœur Olivia, allez, garde les présentations pour le repas. Mange ta soupe avant qu'elle ne refroidisse. »
Olivia détacha difficilement ses yeux de Cassian, dit « D'accord, d'accord », puis alla s'asseoir à sa place.
Pendant ce temps, Eula commença à sécher les cheveux mouillés d'Olivia avec une serviette douce qu'elle avait saisie.
Olivia pencha la tête vers Eula comme un chat en quête d'affection et ronronna. Ses yeux étaient clos, une expression paisible sur le visage.
Voyant Cassian observer cette scène avec étonnement, Ivy chuchota :
« Et c'est la personne dont nous parlions à l'instant... Notre sœur aînée, Olivia. »
Même lorsqu'Olivia commença à manger, son regard restait constamment fixé sur Cassian. Alors qu'elle portait sa cuillère à sa bouche, ses yeux se bloquèrent sur Cassian et...
« Ah ! » gémit-elle. Elle s'était involontairement mordu la langue. « Ça fait mal... »
Roxy secoua la tête et dit : « Concentre-toi sur ton repas, sœur. Notre prince ne s'enfuit pas, après tout, il est avec nous désormais. Tu ne peux pas manger parce que tu ne cesses de le regarder. »
Le repas se déroula dans cette atmosphère étrange, chaleureuse, mais tendue. Lorsque Cassian eut fini son assiette, les filles débarrassèrent rapidement la table.
S'étirant les bras, Ivy interpella Cassian qui était toujours assis, tendu, à la table :
« Hé ! Puisque le repas est terminé... Faisons le tour du village ! Laisse-moi te montrer les lieux ! »
Olivia, qui se réchauffait près du feu, bondit dès qu'elle entendit cela.
« Moi aussi ! Je viens avec vous ! »
« Pas question ! » répliqua Ivy avec une jalousie enfantine. « J'ai demandé la première ! Tu te reposais ! »
« Mais j'allais demander aussi !! J'attendais juste de me réchauffer ! » objecta Olivia.
Roxy intervint tout en rouvrant son livre : « Ivy, arrête d'embêter Olivia. C'est l'aînée, montre un peu de respect. »
« Tch », fit Ivy, mais elle n'objecta pas.
Avec un air de victoire, Olivia courut immédiatement vers la chambre. Lorsqu'elle revint, elle tenait un manteau épais en laine grossièrement tissée.
« Tu peux mettre ça », dit-elle en tendant le manteau à Cassian. « Il fait très froid dehors, tu vas geler avec ces vêtements fins. »
Cassian tendit la main avec hésitation et prit le manteau. Lorsqu'il l'enfila, il était un peu grand pour lui, mais l'intérieur était doux et réchauffa instantanément son corps.
« Merci », marmonna-t-il.
Olivia sourit. Puis, d'un mouvement très naturel, elle tendit la main. Elle essaya de glisser ses doigts entre ceux de Cassian, pour lui tenir la main. Exactement comme elle l'avait fait dans cette forêt.
Mais à cet instant...
Le traumatisme de ce moment, cette sensation d'évanouissement, cette impuissance se ravivèrent dans l'esprit de Cassian. Son corps agit plus vite que sa pensée. Par réflexe de défense, il balaya sa main rapidement.
CLAC !
La main de Cassian frappa violemment celle d'Olivia. Le bruit de la gifle résonna comme un coup de fouet dans la petite pièce.
Un silence profond, glacial et tendu s'abattit sur la pièce.